Rose and the Graycorts

目を覚ますと、私は病院のベッドに横たわっていた。

全身が痛くてたまらなかった。

特に下腹部がスカスカで、子どもがもういないことを体の奥ではっきりと感じ取った。

スマホを手に取り、 サムにメッセージを送った。

【子ども、いなくなった】

返事を待った。でも、スマホはずっと静かだった。

もう一度メッセージを送った。

【離婚しよう】

それでも返事はなかった。

何時間も経ってから、ようやく電話がかかってきた。

通話ボタンを押すと、聞こえてきたのはアニーの甘ったるい声だった。

「ルーシー、怒らないで。病院に急に強盗が入ってきて、私ケガしちゃってさ、他に誰も頼れなくて、 サムに付き添ってもらって検査受けてたの。私の配慮が足りなかったの、ごめんね。でも、これくらいで離婚なんてしないでよ。サムはルーシーのことちゃんと愛してるんだから。そんなことしたら彼が可哀想だよ？」

私がまだ何も言ってないうちに、電話がサムに奪われた。

不機嫌そうな声があふれ出す。

「ルーシー、お前、子どもと離婚をネタにすんの、いい加減にしろよ。子どもかよ！嫉妬深すぎんだよ！ アニーはショックで流産しそうだったから検査に付き添っただけだ。

少しは思いやり持てないのか？」

サムはどんどん声を荒げ、怒鳴り散らしていた。

私は呆然として、涙が静かに頬を伝った。

「サム、嘘じゃないんだよ、ほんとに子ども、いなくなったの。強盗が病院に襲撃してきた時、私、連れ去られたの。あいつらは復讐のために、私たちの子どもを奪ったの！」

私は震える声で必死に伝えた。

けれど、 サムはただ冷たく鼻で笑っただけだった。

「お前の嘘もここまできたら笑えねぇよ。俺、さっき特別病棟まで見に行ったけど、医者は何も異常なしって言ってたぞ？俺は今アニーの妊婦健診に付き添ってんだ。

くだらないことで邪魔すんなよ！」

電話の向こうからまたアニーの声がした。

「サム、ルーシーを責めないで。彼女、嘘ついてるのも、あなたに構ってほしいからなんだよ」

サムがイラついた声で言い放った。

「もういいって！流産を言い訳にして俺の気を引こうとするなんて、母親として失格だな！放っとけ！ 誰も相手しなくなったら、どこまで演技できるか見ものだな！」

そう言い残して、電話は切られた。

私は呆然とベッドに座り込んだ。

スマホが手から滑り落ち、床に落ちた音が虚しく響いた。

同じ病室にいた姉は私の様子を見て、黙って抱きしめてくれた。

「ルーシー、ごめんね。全部、私が悪かった。サムと付き合うのを許したのも、結婚させたのも、私がバカだった。あいつは最低な男だよ！」

姉は泣きながら私を抱きしめ、怒りをにじませて呟いた。

姉はわかってくれていた。

この子は、何度も何度も体外受精を繰り返して、ようやく授かった命だった。

万が一を避けるために、妊娠してからずっと入院して安静にしてたのに、失ってしまった。

心が裂けるように痛んだ。

サムは知らない。

アニーがショックを受けてると彼女の元へ走ってたあのとき、私は強盗たちに捕まって、地獄のような暴力を受けていたことを。

あのとき、私は三十回以上も電話をかけた。

でも彼は出なかった。

怒り狂った暴徒は、バットで私の体を滅多打ちにした。

やつらは叫びながら私を殴りつけた。

「スミス家が汚い手で俺の会社潰したせいで、１億ドル以上の借金を背負ったんだよ！今日お前の夫が１０億ドルを払わなきゃ、てめぇと腹のガキを殺す！」

私は少し安心した。

金が目的なら、サムは医者だし、金はある。

彼らは私を散々痛めつけたあと、最後にもう一度サムに電話をかけた。

電話の向こうで彼は怒りを露わにして怒鳴った。

「だから今はお前の茶番に付き合ってる暇なんかないって言っただろ！アニーがショックで切迫流産になりかけて、今彼女と検査に来てるんだ！少しは空気読めよ、こんなときに邪魔するな！」

身代金が手に入らないと分かった犯人は逆上し、狂ったように私を殴り蹴りし始めた。

私はすぐに意識を失った。

「サムのせいで俺たちは家族も人生もめちゃくちゃにされた！今日はあいつにも、妻と子を失う苦しみを味あわせてやる！」

そう言って、彼らは私を縛り上げたまま冷たいプールに投げ込んだ。

私は意識が朦朧としながら、死にかけていた。

もしあのとき、姉が間に合ってくれなかったら、私はきっとあの冷たいプールの中で、誰にも気づかれずにひっそりと死んでいた。

そのとき、姉の携帯が突然鳴り、私の回想は遮られた。

電話の相手は、姉の夫である連邦判事のレオだった。

通話が繋がると、冷淡な声が耳に飛び込んできた。

「リリー、なんで妹の流産を嘘だなんて言って、アニーが悪いと責めるように妹を焚きつけたんだ？彼女が妊娠中だってこと、知らないはずないだろ？なんで妊婦にそんな酷いことをする？それに、妹にも言っておけ。離婚だのなんだの、そんなに軽々しく口にするもんじゃない。結婚は遊びじゃないんだよ！そして君、アニーの裁判で僕が忙しいって言ってるのに、なんで何度も電話してくるんだ？事件の進行を妨げる気か？君に責任取れるのか？優先順位もつけられないのか！まったく、君たち姉妹は本当に手がかかるな……」

姉はその場に立ち尽くし、何かを言いかけたが、すでに電話は一方的に切られていた。

彼女は悔しさを堪え、私の手を強く握りしめて、そっと励まそうとしてくれた。

私たちは言葉もなく目を見つめ合い、その瞳の中で、互いに深い失望を感じ取った。

私はサムのせいで、耐え難い苦しみを味わったのに、彼は私の話を一言たりとも聞こうとしなかった。

この結婚はもしかすると最初から間違いだったのかもしれない。

サムもレオも、私たちを本当に愛していたわけではなかった。

彼らの心にいるのは、いつだってアニーだった。

あの年、アニーは突然国外に行って彼らを置き去りにしたとき、ちょうど私と姉が彼らの前に現れた。

だから、彼らは私たちと結婚した。

でもアニーが最近戻ってきてから、彼らの態度は明らかに変わった。

彼女を気遣い、親しく接するようになった。

彼らはアニーの世話をしやすいように、私たちの新居の隣にわざわざ彼女のための家を購入した。

さらに彼女専属の家政婦まで雇って、生活のすべてを支えていた。

兄のレオは連邦判事でありながらアニーの小さな案件のために奔走していた。

弟のサムは外科医として多忙の中、自らアニーのために栄養バランスの取れた食事を作っていた。

そんな彼らが、私たち姉妹に対してはどうだっただろう。

無関心、無配慮、そして冷酷。

私は姉の胸にすがって泣いた。

私たちは涙を流しながら、互いの苦しみを静かに感じ合った。

「こんな結婚に、もう意味なんてあるのかな……」

姉は嗚咽をこらえながら呟いた。

その涙は、私の手に落ちて、まるで炎のように熱かった。

私たちの結婚は、最初から茶番だった。

今はこの茶番に終止符を打つときだ。