Kabanata 24 TALAGANG walang sumagot ng kanyang tawag kahit gabing-gabi na. Hindi siya naniniwala na tulog na si Fabio o ano pa man. He was not just valuing her effort. Masama ba sabihin kay Sofia na hindi siya makakauwi? Naiinis siya na sobra. Kahit text niya ay hindi man lang nakuhang sagutin. Pagod niyang isinandal ang likod sa rocking chair at tahimik na ninubuklat ang hawak niyang file. Hindi naman siya nahihirapan dahil may mga pangalan naman ang folders. She was only choosing the files that belonged to her mother and father. Isa-isa niyang binasa ang mga nakasulat doon, tapos sa ibaba ay may testimony kaya napatikal ang likod ni Ziana sa sandalan. "Dinala ako sa opisina ng mataas na pulis. Nandoon ang nakabuntis sa akin sa ikalawang pagkakataon." Napakunot noo siya. Wait. Anong ibig no'n sabihin? Malinaw naman ang ibig sabihin ng salita. Nakabuntis kay Francesca sa ikalawang pagkakataon. Nangangahulugan na iisa ang ama ng dalawang bata. Shit! May iba pa bang anak ang na
Kabanata 25 "SORRY po, Daddy if I faked that I was asleep. Hindi po talaga ako sleepy. I was waiting for Tita Ganda to call you. I believed po kasi na nagki-keep siya ng promise niya," sabi ni Sofia kay Fabio nang sitahin niya ang anak tungkol sa pagsisinungaling nito. Narinig kasi niya ang pinag-uusapan ng dalawa. And though he didn't want to be affected, apektado siya sa pagtatakip ni Ziana sa kanya o kung kanino man. Hindi sinabi ng dalaga na burado ang mga tawag nito sa smartphone niya. Malinis din naman ang kanyang konsensya. Hindi niya talaga alam ma tumatawag iyon. Inez borrowed his phone after the made love. Fuck. He still calls it making love. Talaga ba? Matapos siyang kalmutin at paghahampasin, making love? Mabuti na nga rin lang at kahit paano ay tumigas ang pagkalalaki niya. At first, it didn't. Nakita niya ang iritasyon sa mukha ni Inez nang mapansin no'n na walang reaksyon ang kanyang alaga. Mabuti at nadala sa subo. Siguradong si Ziana na naman ang bibintangan ng gi
Kabanata 26 "SHAWY, si Sofia?" Naaalarma na tanong ni Ziana sa kasambahay na naghahanda ng snack sa kusina. Pumasok lang siya sa kwarto niya dahil may hinanap siyang record sa mga dala niya, hinahanap ng mga isa sa tauhan niya, pero nang bumalik siya sa kwarto ay wala na ang bata. Iniwan lang niya iyon na naglalaro. "P-Po? Hindi ba po nasa inyo sa taas?" "Wala sa kwarto niya. Hinanap ko na sa palibot ng bahay ay wala rin," sagot naman niya na nababalisa pa rin. Parang nahaluan na rin ng pagkataranta ang mukha ni Shawy at iniwan ang ginagawa. "Si Inez?" Tanong niya rito. "Kasama ni Ma'am Inez si Sofia. Aba ay pinipigilan ko nga, ayaw naman papigil. May bibilhin daw sa Ayala malls. Parang ayaw naman nga no'ng bata," ani Manang sa kanilang dalawa. "Walang hiya," galit na sambit niya, "Masasapak ko siya." Agad siyang kumilos para sundan iyon. Si Shawy naman ay napamadali rin sa may likuran niya. "Sasama po ako Ma'am Ganda." "Manang, susundan lang po namin." Kumulo ang kanyang d
Kabanata 27 MAHIGPIT na yakap ang sumalubong kay Fabio mula kay Sofia nang siya ay umuwi. Babalik ulit siya sa Maynila next week para sa susunod na hearing. Ngumiti siya kahit paano pero sa totoo lang ay stress talaga ang kanyang nararamdaman nang maiwip niyang uuwi na siya sa bahay kung saan may dalawang madadaldal na batong mga nag-uumpugan. Bahay na nga lang ang itinuturing niyang pinakatahimik na lugar sa mundo, bakit tila ba ang gulo pa rin at parang courtroom? Dito na nga lang siya hindi abogado pero para siyang kriminal na binabato nina Inez at Ziana. "Hi, sweetheart," bati niya sa anak niya, saka ito kinarga. "Hello po, Daddy. Miss po kita," anito. Napansin niyang tahimik ang bahay. Wala ang mga babae. "I miss you, too, baby. Where is everybody?" "Wala po si Tita Inez. Si Yaya po nasa kitchen. Si nanay po nasa bathroom, cleaning. Si Tita Ganda po may kausap sa phone. Nando'n po siya sa likod." Umalis nga si Inez. Nagpaalam iyon nag magmo-mall mag-isa dahil nabubwisit
Kabanata 28 HE just didn't stop there. Kahit na hindi na nakapagsalita si Ziana ay hindi pa rin niya ito pinakawalan. Malalim na ang halik niya at lumuwag na rin ang pagkakahawak niya sa mga panga nito. He was being carried away when he remembered Inez. Binitiwan niya bigla si Ziana, na kaagad naman na kumilos para suntukin siya pero maagap din niya na nasalo ang mga braso nito at kamao kaya hindi ito tumama. "Walang hiya!" Gigil na sambit ng dalaga sa kanya pero hindi siya nag-abala na humingi ng paumanhin dito. Paulit-ulit siya nitong sinubukan na patamaan ng suntok pero nakailag naman siya, pero bigla itong nagbago ng style kaya tinamaan siya sa isang panga. "Shit," he murmured, touching his jaw. Magaling talaga si Ziana. Nakatitig ito sa mga mata niya, galit na galit sa ginawa niya dahil higit na higit nito ang paghinga. "Manyak!" Naisigaw nito kay Fabio pero nanatiling tahimik ang binata. "That's what sassy ladies get for being so talkative. Fuck. Give me a peaceful retur
Kabanata 29 “ZIA!” Napamulagat si Ziana nang tawagin siya ni William. Naka-video call silang dalawa. Papunta ang lalaki sa kanya dahil may lalakarin din daw iyon sa Legazpi at gusto siyang makita. Nag-usap sila na pupuntahan niya iyon kapag dumating na para makapag-usap sila nang personal. He had some names on the list, mga pangalan na maaaaring konektado sa grupo ng mga sindikato. At ang kanyang bagong ipinaaalam sa mga contacts ng butihing crush niya ay ang possibleng totoo niyang ama. Crush? Crush pa ba niya si William? Agad na pumasok si Fabio sa isip niya habang kausap niya ang lalaki kaya siya ay natulala, salat ang labi niya. Natauhan lang siya ay nang tawagin siya ng kausap. “You're flying,” he chuckled but she just smiled and shook her head. “I'm sorr—” “Tita!” Magiliw na sigaw ni Sofia sa kanya matapos na marahas bumukas nang pinto. Agad na napatakip sa bibig ang mahinhin na bata, “Ooops. I'm sorry po. Malakas po ang voice ko at mabilis ‘yong door,” anito kaya natawa
Kabanata 30 FABIO didn't want to come inside his office. Gusto niya ay sa labas sila mag-usap ni Ziana pero kusang humakbang ang mga paa niya papasok muli sa loob. Nakalusot na siya kay Inez kanina. Pinabulaanan niya ang sinabi nitong naghalikan sila. Correction. Siya lang ang humalik at hindi naman ito tumugon. Naghahanap ng CCTV footage si Inez pero binura niya lahat ng kopya na mayroon sa CCTV 4. Nakapag-abiso kaagad siya sa tauhan niya na baklasin ang CCTV sa labas. It happened. “Make it fast, Ziana. I don't have so much time,” papaiwas niyang sabi rito. Mukhang nakabawi na ito sa nangyari. Balik na ito sa dating Ziana na parang walang kinatatakutan na kahit ano man. “You have to explain to Sofia,” she said. Nakapamewang ang dalaga. “About what?” Namulsa naman siya. “About that kiss!” Napaawang ang mga labi ni Fabio at muling napasulyap sa labi ng kaharap niya. Wala sa sariling naitago niya ang sariling mga labi. “And why would I? Wala akong balak na i-broadcast
Kabanata 31 EKSAKTO ng sandali na iyon na parang nakakita si Fabio ng multo sa katauhan ni Ziana ay may malakas na kumatok sa pinto. Sa sobrang lakas ay parang gusto ng gibain iyon. “Fabio! Lumabas ka riyan!” Galit na sigaw ni Inez kaya napatingin si Ziana sa pintuan, pero hindi man lang siya kinabahan. Walang naging pagkilos ang binata kaya si Ziana ang kumilos. Nagtataka siya sa ginawa nito. Ginuhitan bigla ng pagkadismaya ang mukha nito. Hindi naman siya bad breath. Baka hindi siya magaling humalik. Baka disappointed ito pero hindi siya susuko. Kailangan niyang maihiwalay si Fabio sa atribidang babae na iyon. Pero bakit para siyang tinatamaan? Magiging mang-aagaw na nga ba talaga siya? Anong pagkakaiba niya kay Inez kapag ganoon? Isinantabi niya ang kanyang isipin. Akma na niyang bubuksan ang pinto nang hawakan ni Fabio ang knob at ito mismo ang nagbukas no'n. “Babe,” anito at kaagad na hinawakan ang babae at idinikit ang katawan dito Halos mairolyo niya ang mga mata per
Kabanata 32 "NGAYON na?" Ziana asked William. Ito ang tumatawag sa kanya kanina na hindi niya nasagot. Now, she finally did. "Ikaw kung gusto mo. You can stay here. Dito tayo sa hotel." "Sige. Darating ako," mabilis niyang sagot saka pinatay ang tawag. Pumihit siya pero agad na napatigil nang makita niya si Fabio. He was looking at her. "Who's that?" "Si William. Lalabas ako ngayon. Bukas na ako uuwi. Maaga akong uuwi. Hindi naman aalis si Sofia. Nandito ka naman kaya pwede akong pumunta sa Legazpi. Your bodyguards are here." Hindi siya nagpapaalam. Sinasabi niya lang ang plano niya rito. Nakatingin ito sa kanya na para bang sira ang eardrums. Did he hear her? "Fabio?" Aniya sa lalaki. "No." Sagot nito sabay talikod kaya napakunot noo siya. "S-Sandali. Anong no?" Humabol siya sa binata na may dalang sigarilyo, lalabas ng bahay. Naninigarilyo pala ito? Perhaps only a few. "Wait. Hindi ako nagpapaalam sa iyo. Sinasabi ko lang na aalis ako. Sofia will be okay here." Pumihi
Kabanata 31 EKSAKTO ng sandali na iyon na parang nakakita si Fabio ng multo sa katauhan ni Ziana ay may malakas na kumatok sa pinto. Sa sobrang lakas ay parang gusto ng gibain iyon. “Fabio! Lumabas ka riyan!” Galit na sigaw ni Inez kaya napatingin si Ziana sa pintuan, pero hindi man lang siya kinabahan. Walang naging pagkilos ang binata kaya si Ziana ang kumilos. Nagtataka siya sa ginawa nito. Ginuhitan bigla ng pagkadismaya ang mukha nito. Hindi naman siya bad breath. Baka hindi siya magaling humalik. Baka disappointed ito pero hindi siya susuko. Kailangan niyang maihiwalay si Fabio sa atribidang babae na iyon. Pero bakit para siyang tinatamaan? Magiging mang-aagaw na nga ba talaga siya? Anong pagkakaiba niya kay Inez kapag ganoon? Isinantabi niya ang kanyang isipin. Akma na niyang bubuksan ang pinto nang hawakan ni Fabio ang knob at ito mismo ang nagbukas no'n. “Babe,” anito at kaagad na hinawakan ang babae at idinikit ang katawan dito Halos mairolyo niya ang mga mata per
Kabanata 30 FABIO didn't want to come inside his office. Gusto niya ay sa labas sila mag-usap ni Ziana pero kusang humakbang ang mga paa niya papasok muli sa loob. Nakalusot na siya kay Inez kanina. Pinabulaanan niya ang sinabi nitong naghalikan sila. Correction. Siya lang ang humalik at hindi naman ito tumugon. Naghahanap ng CCTV footage si Inez pero binura niya lahat ng kopya na mayroon sa CCTV 4. Nakapag-abiso kaagad siya sa tauhan niya na baklasin ang CCTV sa labas. It happened. “Make it fast, Ziana. I don't have so much time,” papaiwas niyang sabi rito. Mukhang nakabawi na ito sa nangyari. Balik na ito sa dating Ziana na parang walang kinatatakutan na kahit ano man. “You have to explain to Sofia,” she said. Nakapamewang ang dalaga. “About what?” Namulsa naman siya. “About that kiss!” Napaawang ang mga labi ni Fabio at muling napasulyap sa labi ng kaharap niya. Wala sa sariling naitago niya ang sariling mga labi. “And why would I? Wala akong balak na i-broadcast
Kabanata 29 “ZIA!” Napamulagat si Ziana nang tawagin siya ni William. Naka-video call silang dalawa. Papunta ang lalaki sa kanya dahil may lalakarin din daw iyon sa Legazpi at gusto siyang makita. Nag-usap sila na pupuntahan niya iyon kapag dumating na para makapag-usap sila nang personal. He had some names on the list, mga pangalan na maaaaring konektado sa grupo ng mga sindikato. At ang kanyang bagong ipinaaalam sa mga contacts ng butihing crush niya ay ang possibleng totoo niyang ama. Crush? Crush pa ba niya si William? Agad na pumasok si Fabio sa isip niya habang kausap niya ang lalaki kaya siya ay natulala, salat ang labi niya. Natauhan lang siya ay nang tawagin siya ng kausap. “You're flying,” he chuckled but she just smiled and shook her head. “I'm sorr—” “Tita!” Magiliw na sigaw ni Sofia sa kanya matapos na marahas bumukas nang pinto. Agad na napatakip sa bibig ang mahinhin na bata, “Ooops. I'm sorry po. Malakas po ang voice ko at mabilis ‘yong door,” anito kaya natawa
Kabanata 28 HE just didn't stop there. Kahit na hindi na nakapagsalita si Ziana ay hindi pa rin niya ito pinakawalan. Malalim na ang halik niya at lumuwag na rin ang pagkakahawak niya sa mga panga nito. He was being carried away when he remembered Inez. Binitiwan niya bigla si Ziana, na kaagad naman na kumilos para suntukin siya pero maagap din niya na nasalo ang mga braso nito at kamao kaya hindi ito tumama. "Walang hiya!" Gigil na sambit ng dalaga sa kanya pero hindi siya nag-abala na humingi ng paumanhin dito. Paulit-ulit siya nitong sinubukan na patamaan ng suntok pero nakailag naman siya, pero bigla itong nagbago ng style kaya tinamaan siya sa isang panga. "Shit," he murmured, touching his jaw. Magaling talaga si Ziana. Nakatitig ito sa mga mata niya, galit na galit sa ginawa niya dahil higit na higit nito ang paghinga. "Manyak!" Naisigaw nito kay Fabio pero nanatiling tahimik ang binata. "That's what sassy ladies get for being so talkative. Fuck. Give me a peaceful retur
Kabanata 27 MAHIGPIT na yakap ang sumalubong kay Fabio mula kay Sofia nang siya ay umuwi. Babalik ulit siya sa Maynila next week para sa susunod na hearing. Ngumiti siya kahit paano pero sa totoo lang ay stress talaga ang kanyang nararamdaman nang maiwip niyang uuwi na siya sa bahay kung saan may dalawang madadaldal na batong mga nag-uumpugan. Bahay na nga lang ang itinuturing niyang pinakatahimik na lugar sa mundo, bakit tila ba ang gulo pa rin at parang courtroom? Dito na nga lang siya hindi abogado pero para siyang kriminal na binabato nina Inez at Ziana. "Hi, sweetheart," bati niya sa anak niya, saka ito kinarga. "Hello po, Daddy. Miss po kita," anito. Napansin niyang tahimik ang bahay. Wala ang mga babae. "I miss you, too, baby. Where is everybody?" "Wala po si Tita Inez. Si Yaya po nasa kitchen. Si nanay po nasa bathroom, cleaning. Si Tita Ganda po may kausap sa phone. Nando'n po siya sa likod." Umalis nga si Inez. Nagpaalam iyon nag magmo-mall mag-isa dahil nabubwisit
Kabanata 26 "SHAWY, si Sofia?" Naaalarma na tanong ni Ziana sa kasambahay na naghahanda ng snack sa kusina. Pumasok lang siya sa kwarto niya dahil may hinanap siyang record sa mga dala niya, hinahanap ng mga isa sa tauhan niya, pero nang bumalik siya sa kwarto ay wala na ang bata. Iniwan lang niya iyon na naglalaro. "P-Po? Hindi ba po nasa inyo sa taas?" "Wala sa kwarto niya. Hinanap ko na sa palibot ng bahay ay wala rin," sagot naman niya na nababalisa pa rin. Parang nahaluan na rin ng pagkataranta ang mukha ni Shawy at iniwan ang ginagawa. "Si Inez?" Tanong niya rito. "Kasama ni Ma'am Inez si Sofia. Aba ay pinipigilan ko nga, ayaw naman papigil. May bibilhin daw sa Ayala malls. Parang ayaw naman nga no'ng bata," ani Manang sa kanilang dalawa. "Walang hiya," galit na sambit niya, "Masasapak ko siya." Agad siyang kumilos para sundan iyon. Si Shawy naman ay napamadali rin sa may likuran niya. "Sasama po ako Ma'am Ganda." "Manang, susundan lang po namin." Kumulo ang kanyang d
Kabanata 25 "SORRY po, Daddy if I faked that I was asleep. Hindi po talaga ako sleepy. I was waiting for Tita Ganda to call you. I believed po kasi na nagki-keep siya ng promise niya," sabi ni Sofia kay Fabio nang sitahin niya ang anak tungkol sa pagsisinungaling nito. Narinig kasi niya ang pinag-uusapan ng dalawa. And though he didn't want to be affected, apektado siya sa pagtatakip ni Ziana sa kanya o kung kanino man. Hindi sinabi ng dalaga na burado ang mga tawag nito sa smartphone niya. Malinis din naman ang kanyang konsensya. Hindi niya talaga alam ma tumatawag iyon. Inez borrowed his phone after the made love. Fuck. He still calls it making love. Talaga ba? Matapos siyang kalmutin at paghahampasin, making love? Mabuti na nga rin lang at kahit paano ay tumigas ang pagkalalaki niya. At first, it didn't. Nakita niya ang iritasyon sa mukha ni Inez nang mapansin no'n na walang reaksyon ang kanyang alaga. Mabuti at nadala sa subo. Siguradong si Ziana na naman ang bibintangan ng gi
Kabanata 24 TALAGANG walang sumagot ng kanyang tawag kahit gabing-gabi na. Hindi siya naniniwala na tulog na si Fabio o ano pa man. He was not just valuing her effort. Masama ba sabihin kay Sofia na hindi siya makakauwi? Naiinis siya na sobra. Kahit text niya ay hindi man lang nakuhang sagutin. Pagod niyang isinandal ang likod sa rocking chair at tahimik na ninubuklat ang hawak niyang file. Hindi naman siya nahihirapan dahil may mga pangalan naman ang folders. She was only choosing the files that belonged to her mother and father. Isa-isa niyang binasa ang mga nakasulat doon, tapos sa ibaba ay may testimony kaya napatikal ang likod ni Ziana sa sandalan. "Dinala ako sa opisina ng mataas na pulis. Nandoon ang nakabuntis sa akin sa ikalawang pagkakataon." Napakunot noo siya. Wait. Anong ibig no'n sabihin? Malinaw naman ang ibig sabihin ng salita. Nakabuntis kay Francesca sa ikalawang pagkakataon. Nangangahulugan na iisa ang ama ng dalawang bata. Shit! May iba pa bang anak ang na