Kabanata 14 "THANKS for your effort, Ziana," That's what Fabio said soon after they entered the house. Bitbit na ni Shawy si Sofia at pumanhik na para paliguan ang bata bago sila kumain. For girl was so tired. "Walang anuman. I told you, kahit wala akong anak ay alam kong magpasaya ng bata," sagot naman ng dalaga rito, na may kasamang ngiti, "You also did well. Look at us. Pareho tayong madungis." Sinuri niya ang sariling katawan. Natatawa na lang siya. Daig pa niya ang muling sumabak sa training sa galing sa paggapang "Anything for my daughter, Ziana." "Dapat lang," maagap na sagot niya, "Hindi dapat ipinagpapalit ang anak sa kahit na ano o kahit na sino." That answer was for him but at some point, parang patama niya rin iyon sa kanyang sarili, lalo sa kanyang totoong mga magulang na wala sa kanyang pakialam. "You've been with us for an hour. Akala ko ba may trabaho ka kaninang babalikan?" Natatawa na tanong niya dahil nakalimot na ito sa sinasabi nito kanina. Kanina lang n
Kabanata 15 SUOT ang kanyang salamin sa mata at nag-angat ng tingin si Fabio kay Ziana. She was standing at his office's door and made a warning knock, though it was open. Sumandal ito sa hamba. Bakit kailangan pa nitong pumosing? Wearing his night dress. How could this sexy lady choose to be a cop? Hindi niya pinansin ang itsura nitong parang bold star sa kanyang harapan. "Do you need anything, Lieutenant?" Sumulyap siya sa orasan ng laptop, "It's late. Alas onse na. Bakit gising ka pa?" He sounded old, but he's really old compared to this woman. Bente tres pa lang ito, at siya ay trenta y tres na. "Ipapaalam ko sana si Sofi sa iyo." Umarko ang mga kilay niya. "Come closer," he ordered and put down his glasses. He was bothered by her look. Maikli ang damit nito at malalim ang neckline. Mas pabor sa kanya na lalapit ito dahil hindi niya gaanong makikita ang kabuuan ng postura nito. She walked towards his table. "Ipapaalam mo si Sofi? Where will you go?" "Not only Sofi," she
Kabanata 16 "WOW!" Bulalas ni Sofia nang makita si Ziana na bumaba ng hagdan. Nakahawak sa magkabilang pisngi ang bata at nakanganga, namimilog ang magagandang mga mata. Nilalagyan ito ng ribbon ni Shawy nang siya ay bumaba. At masasabi niya na purong paghanga ang nakikita niya sa mga mata ni Sofia. "You're so lovely po talaga, Tita Ganda. I can't wait to go back to school to flex you." Natawa siya nang mahina at bahagyang tiningnan ang sarili. She's wearing a denim faded short, too short to be precise tapos ay t-shirt na itim. Sa baywang niya ay nauunang magyabang ang isang kalibre 45. "Totoo po Tita Ganda na punta po tayo sa malayo?" Tumango siya, "Para naman mag-enjoy ka sa bakasyon mo rito bago ka bumalik sa Manila. Lolo Albert invited you to go farming." "Gusto ko po! Gusto ko! Are there horses there?" "Parang rantso naman ang hinahanap ng baby ko sa akin a," natatawa niyang sagot nang mamwewang, "five hectares lang 'yon, Sofi, quite small to be a ranch but yes, may horse
Kabanata 17 MAINIT ang ulo na napahilamos ng mukha si Fabio gamit ang kanyang palad. After 1 hour of driving, here he is. Kababa lang niya ng nga bagahe saka sinagot ang tawag ni Inez. Ilang beses na kasi iyon na tawag nang tawag sa kanya, at hindi niya naman masagot dahil nagmamaneho siya. It never became his habit to talk over the phone while driving unless it's about Sofia. Sinasagot naman niya si Inez sa tuwing tumatawag iyon kahit na nagmamaneho siya, kaya lang kagabi ay natulog sila na may hindi pagkakaunawaan. For sure, the call today is a continuation of last night. Mas mabuting sagutin niya ay kapag hindi na siya nagda-drive para hindi magulo ang utak niya. And he was right. "Inez, hindi ikaw ito. Nag-aaway tayo pero hindi ganito. Isang araw at kahati mo na akong ginugulo ng tungkol sa issue kay Ziana," he told her. "Where are you? Nasa labas ka ba?" Iyon ang naging sagot nito sa halip na intindihin ang sinasabi niya. "Yes. Nasa farm kami. Albert invited us to come. It
Kabanata 18 MARUPOK! Sinarili ni Ziana ang pag-iling. Nakikita niya na magka-video call na naman ang reyna ng mga Anaconda at si Fabio. Kanina lang ay magkaaway ang dalawa tapos ngayon ay magkabati na. Nakakaawang Sofia. "Attorney, pupuntahan ko lang sina Shawy!" Sigaw niya kay Fabio sa pag-aakala na nasa banyo ang binata. "I'm here," anito sa mababang boses kaya naman gulat siyang napapihit. She looked up at him. Hawak nito ang isang mug ng kape. "S-Saan ka galing?" Tanong niya rito. "Sa labas. I was looking for a coffee. Nakahanap ako sa katiwala." "Ah, oo, wala kasing tao rito kaya wala ritong mga ganyan pero nagpapabili na si Uncle," ani naman niya na medyo kumakamot sa batok. "What were you saying?" "Sabi ko ay lalabas ako. Pupuntahan ko sina Shawy para makita kung komportable sila," aniya. Bakit ba siya naiilang? Hindi niya maintindihan. "Who will not feel comfortable here? This is like...living peacefully. I wish my daughter will always have this kind of life for th
Kabanata 19 ZIANA sighed. Nakahiga siya sa tabi ni Sofia dahil ayaw naman ni Fabio na siya ang matulog sa ibaba sa sala. Pinagmamasdan niya na husto ang bata at naaalala ang mga sinabi ng tiyo niya kanina. Sa pagkain nila ay tahimik din siya at nag-iisip na husto. Para siyang hinihila ng mga paa niya na pumunta sa dati nilang bahay. Wala na iyon, iba na ang may-ari pero nasa basement ang mga gamit ng kanyang ama, na sadya na no'n na iniwan bata pa lamang siya. Hindi kaya may lihim doon si Greyson kaya iniwan na lang sa dati nilang bahay ang mga ibang gamit? She'll find out soon. Gusto niya rin sana na magkwento kay William kaya lang hindi makontak ang lalaki. Iyon ang dahilan kaya hindi niya talaga makuhang makipagrelasyon nang seryosohan. Ayaw niya na sa mga pagkakataon na kailangan niya ng karamay ay wala ang boyfriend niya. Tumihaya siya pero hindi nakatiis ay tumagilid na naman. Sa aktong iyon ay katok sa pinto ang narinig niya. "Come in," utos niya dahil alam niyang si Fa
Kabanata 20 NAPATULALA si Fabio nang sumampa si Ziana sa kabayo kaya halos mapanganga siya at iniwan ang kanyang kausap sa smartphone. Tuwang-tuwa naman si Sofia at pumapalakpak pa. "Ang ganda-ganda niyo po talaga, Tita. Someday, I want to be like you!" Ani ng bata kaya napangiti siya. Sofia was like her when he was still a kid. Kapag humanga siya sa tao ay hindi iyon basta-basta nawawala, unless makakita siya ng mga malalang negatibong ugali, na huwag naman sanang mangyari kay Sofia kay Ziana, tulad niya kay Francesca. Kaya niya nakikita ang dati niyang yaya kay Ziana ay dahil parehas ang dalawa ng buhok. At may facial features ito na parang kay Francesca, gandang nakakatanga. Fool. Ano ba itong mga iniisip niya? "Want to be like me...na pulis?" Kunwari ay gulat na sagot ni Ziana kay Sofia. Agad na tumango ang bata, "Is it possible po. Kasi I love my Daddy, I want to be a lawyer like him, tapos a cop like you because you look like Wonderwoman po." "Syempre, pwede. Mas maganda
Kabanata 21 "YEEEEEY!" Umalingawngaw ang malakas na sigaw ni Sofia nang sila ay makabalik sa pwestong inalisan nila kanina. Inilibot niya ang bata sa limang ektaryang lupain, hanggang sa dulo kung saan mga gulay na lang ang tanim at mga magagandang ligaw na bulaklak. Natutuwa siya sa lakas ng loob ni Sofia. Napakatapang nitong bata at hindi umaasa sa lakas ng iba. She sees future. Nakikita niya na maganda ang hinaharap nito, at bata pa lang ito ay nagkakaroon na ng mga munting pangarap. Siya rin noon ay ganoon. "This isn't just a typical merry go round, Tita Ganda. Totoong horse po itong sinakyan ko rito." Kitang-kita ni Ziana ang totoong kasiyahan sa mga mata nito kaya naman tumango siya. "You can always ask your Dad to come here during vacation time. Kapag nanganak ang horses dito, bibigyan kita ng isa, white din." "Ay, talaga po? Thank you, Tita Ganda! You're so kind po talaga. I love you po!" Pumihit ang maliit na katawan ng bata para yakapin siya. Gumanti naman kaagad siy
Kabanata 32 "NGAYON na?" Ziana asked William. Ito ang tumatawag sa kanya kanina na hindi niya nasagot. Now, she finally did. "Ikaw kung gusto mo. You can stay here. Dito tayo sa hotel." "Sige. Darating ako," mabilis niyang sagot saka pinatay ang tawag. Pumihit siya pero agad na napatigil nang makita niya si Fabio. He was looking at her. "Who's that?" "Si William. Lalabas ako ngayon. Bukas na ako uuwi. Maaga akong uuwi. Hindi naman aalis si Sofia. Nandito ka naman kaya pwede akong pumunta sa Legazpi. Your bodyguards are here." Hindi siya nagpapaalam. Sinasabi niya lang ang plano niya rito. Nakatingin ito sa kanya na para bang sira ang eardrums. Did he hear her? "Fabio?" Aniya sa lalaki. "No." Sagot nito sabay talikod kaya napakunot noo siya. "S-Sandali. Anong no?" Humabol siya sa binata na may dalang sigarilyo, lalabas ng bahay. Naninigarilyo pala ito? Perhaps only a few. "Wait. Hindi ako nagpapaalam sa iyo. Sinasabi ko lang na aalis ako. Sofia will be okay here." Pumihi
Kabanata 31 EKSAKTO ng sandali na iyon na parang nakakita si Fabio ng multo sa katauhan ni Ziana ay may malakas na kumatok sa pinto. Sa sobrang lakas ay parang gusto ng gibain iyon. “Fabio! Lumabas ka riyan!” Galit na sigaw ni Inez kaya napatingin si Ziana sa pintuan, pero hindi man lang siya kinabahan. Walang naging pagkilos ang binata kaya si Ziana ang kumilos. Nagtataka siya sa ginawa nito. Ginuhitan bigla ng pagkadismaya ang mukha nito. Hindi naman siya bad breath. Baka hindi siya magaling humalik. Baka disappointed ito pero hindi siya susuko. Kailangan niyang maihiwalay si Fabio sa atribidang babae na iyon. Pero bakit para siyang tinatamaan? Magiging mang-aagaw na nga ba talaga siya? Anong pagkakaiba niya kay Inez kapag ganoon? Isinantabi niya ang kanyang isipin. Akma na niyang bubuksan ang pinto nang hawakan ni Fabio ang knob at ito mismo ang nagbukas no'n. “Babe,” anito at kaagad na hinawakan ang babae at idinikit ang katawan dito Halos mairolyo niya ang mga mata per
Kabanata 30 FABIO didn't want to come inside his office. Gusto niya ay sa labas sila mag-usap ni Ziana pero kusang humakbang ang mga paa niya papasok muli sa loob. Nakalusot na siya kay Inez kanina. Pinabulaanan niya ang sinabi nitong naghalikan sila. Correction. Siya lang ang humalik at hindi naman ito tumugon. Naghahanap ng CCTV footage si Inez pero binura niya lahat ng kopya na mayroon sa CCTV 4. Nakapag-abiso kaagad siya sa tauhan niya na baklasin ang CCTV sa labas. It happened. “Make it fast, Ziana. I don't have so much time,” papaiwas niyang sabi rito. Mukhang nakabawi na ito sa nangyari. Balik na ito sa dating Ziana na parang walang kinatatakutan na kahit ano man. “You have to explain to Sofia,” she said. Nakapamewang ang dalaga. “About what?” Namulsa naman siya. “About that kiss!” Napaawang ang mga labi ni Fabio at muling napasulyap sa labi ng kaharap niya. Wala sa sariling naitago niya ang sariling mga labi. “And why would I? Wala akong balak na i-broadcast
Kabanata 29 “ZIA!” Napamulagat si Ziana nang tawagin siya ni William. Naka-video call silang dalawa. Papunta ang lalaki sa kanya dahil may lalakarin din daw iyon sa Legazpi at gusto siyang makita. Nag-usap sila na pupuntahan niya iyon kapag dumating na para makapag-usap sila nang personal. He had some names on the list, mga pangalan na maaaaring konektado sa grupo ng mga sindikato. At ang kanyang bagong ipinaaalam sa mga contacts ng butihing crush niya ay ang possibleng totoo niyang ama. Crush? Crush pa ba niya si William? Agad na pumasok si Fabio sa isip niya habang kausap niya ang lalaki kaya siya ay natulala, salat ang labi niya. Natauhan lang siya ay nang tawagin siya ng kausap. “You're flying,” he chuckled but she just smiled and shook her head. “I'm sorr—” “Tita!” Magiliw na sigaw ni Sofia sa kanya matapos na marahas bumukas nang pinto. Agad na napatakip sa bibig ang mahinhin na bata, “Ooops. I'm sorry po. Malakas po ang voice ko at mabilis ‘yong door,” anito kaya natawa
Kabanata 28 HE just didn't stop there. Kahit na hindi na nakapagsalita si Ziana ay hindi pa rin niya ito pinakawalan. Malalim na ang halik niya at lumuwag na rin ang pagkakahawak niya sa mga panga nito. He was being carried away when he remembered Inez. Binitiwan niya bigla si Ziana, na kaagad naman na kumilos para suntukin siya pero maagap din niya na nasalo ang mga braso nito at kamao kaya hindi ito tumama. "Walang hiya!" Gigil na sambit ng dalaga sa kanya pero hindi siya nag-abala na humingi ng paumanhin dito. Paulit-ulit siya nitong sinubukan na patamaan ng suntok pero nakailag naman siya, pero bigla itong nagbago ng style kaya tinamaan siya sa isang panga. "Shit," he murmured, touching his jaw. Magaling talaga si Ziana. Nakatitig ito sa mga mata niya, galit na galit sa ginawa niya dahil higit na higit nito ang paghinga. "Manyak!" Naisigaw nito kay Fabio pero nanatiling tahimik ang binata. "That's what sassy ladies get for being so talkative. Fuck. Give me a peaceful retur
Kabanata 27 MAHIGPIT na yakap ang sumalubong kay Fabio mula kay Sofia nang siya ay umuwi. Babalik ulit siya sa Maynila next week para sa susunod na hearing. Ngumiti siya kahit paano pero sa totoo lang ay stress talaga ang kanyang nararamdaman nang maiwip niyang uuwi na siya sa bahay kung saan may dalawang madadaldal na batong mga nag-uumpugan. Bahay na nga lang ang itinuturing niyang pinakatahimik na lugar sa mundo, bakit tila ba ang gulo pa rin at parang courtroom? Dito na nga lang siya hindi abogado pero para siyang kriminal na binabato nina Inez at Ziana. "Hi, sweetheart," bati niya sa anak niya, saka ito kinarga. "Hello po, Daddy. Miss po kita," anito. Napansin niyang tahimik ang bahay. Wala ang mga babae. "I miss you, too, baby. Where is everybody?" "Wala po si Tita Inez. Si Yaya po nasa kitchen. Si nanay po nasa bathroom, cleaning. Si Tita Ganda po may kausap sa phone. Nando'n po siya sa likod." Umalis nga si Inez. Nagpaalam iyon nag magmo-mall mag-isa dahil nabubwisit
Kabanata 26 "SHAWY, si Sofia?" Naaalarma na tanong ni Ziana sa kasambahay na naghahanda ng snack sa kusina. Pumasok lang siya sa kwarto niya dahil may hinanap siyang record sa mga dala niya, hinahanap ng mga isa sa tauhan niya, pero nang bumalik siya sa kwarto ay wala na ang bata. Iniwan lang niya iyon na naglalaro. "P-Po? Hindi ba po nasa inyo sa taas?" "Wala sa kwarto niya. Hinanap ko na sa palibot ng bahay ay wala rin," sagot naman niya na nababalisa pa rin. Parang nahaluan na rin ng pagkataranta ang mukha ni Shawy at iniwan ang ginagawa. "Si Inez?" Tanong niya rito. "Kasama ni Ma'am Inez si Sofia. Aba ay pinipigilan ko nga, ayaw naman papigil. May bibilhin daw sa Ayala malls. Parang ayaw naman nga no'ng bata," ani Manang sa kanilang dalawa. "Walang hiya," galit na sambit niya, "Masasapak ko siya." Agad siyang kumilos para sundan iyon. Si Shawy naman ay napamadali rin sa may likuran niya. "Sasama po ako Ma'am Ganda." "Manang, susundan lang po namin." Kumulo ang kanyang d
Kabanata 25 "SORRY po, Daddy if I faked that I was asleep. Hindi po talaga ako sleepy. I was waiting for Tita Ganda to call you. I believed po kasi na nagki-keep siya ng promise niya," sabi ni Sofia kay Fabio nang sitahin niya ang anak tungkol sa pagsisinungaling nito. Narinig kasi niya ang pinag-uusapan ng dalawa. And though he didn't want to be affected, apektado siya sa pagtatakip ni Ziana sa kanya o kung kanino man. Hindi sinabi ng dalaga na burado ang mga tawag nito sa smartphone niya. Malinis din naman ang kanyang konsensya. Hindi niya talaga alam ma tumatawag iyon. Inez borrowed his phone after the made love. Fuck. He still calls it making love. Talaga ba? Matapos siyang kalmutin at paghahampasin, making love? Mabuti na nga rin lang at kahit paano ay tumigas ang pagkalalaki niya. At first, it didn't. Nakita niya ang iritasyon sa mukha ni Inez nang mapansin no'n na walang reaksyon ang kanyang alaga. Mabuti at nadala sa subo. Siguradong si Ziana na naman ang bibintangan ng gi
Kabanata 24 TALAGANG walang sumagot ng kanyang tawag kahit gabing-gabi na. Hindi siya naniniwala na tulog na si Fabio o ano pa man. He was not just valuing her effort. Masama ba sabihin kay Sofia na hindi siya makakauwi? Naiinis siya na sobra. Kahit text niya ay hindi man lang nakuhang sagutin. Pagod niyang isinandal ang likod sa rocking chair at tahimik na ninubuklat ang hawak niyang file. Hindi naman siya nahihirapan dahil may mga pangalan naman ang folders. She was only choosing the files that belonged to her mother and father. Isa-isa niyang binasa ang mga nakasulat doon, tapos sa ibaba ay may testimony kaya napatikal ang likod ni Ziana sa sandalan. "Dinala ako sa opisina ng mataas na pulis. Nandoon ang nakabuntis sa akin sa ikalawang pagkakataon." Napakunot noo siya. Wait. Anong ibig no'n sabihin? Malinaw naman ang ibig sabihin ng salita. Nakabuntis kay Francesca sa ikalawang pagkakataon. Nangangahulugan na iisa ang ama ng dalawang bata. Shit! May iba pa bang anak ang na