Nakatapis lang siya ng puting tuwalya sa baywang, bahagyang bumaba ang tela dahil sa bigat ng tubig na sumisipsip dito. Basa pa ang buhok niya, at may ilang patak ng tubig na tumutulo sa kanyang leeg pababa sa kanyang matigas na dibdib. Ang ilang patak ay dumadaloy sa gitna ng kanyang defined abs bago tuluyang mawawala sa loob ng nakatapis na tela.Napalunok ako nang husto.Seryoso ang ekspresyon niya, pero may halong pagtataka sa kanyang mga mata. Para bang nagtataka kung bakit ako nandito… o baka naman alam niya?“Frances?” mababa at malamig ang boses niya.Halos hindi ako makahinga.“A-anong ginagawa mo rito?” tanong niya, pero sa paraan ng pagkakasabi niya, parang siya ang may alam ng sikreto ko.Nagkatitigan kami. Tahimik. Ang tanging naririnig ko lang ay ang mabilis na pintig ng puso ko.Mabilis akong umatras. Kailangan kong umalis.Pero sa kamalas-malasan, nadulas ako sa carpet at nawalan ng balanse.“Ay!”Bago pa ako tuluyang bumagsak, mabilis siyang sumalo sa akin.Sa isang i
ARTHUR POVUnang araw ko bilang bagong instructor sa klase, at halos lahat ng estudyante ay may kanya-kanyang reaksyon nang ipakilala ako. Lalo na ang mga kababaihan, ang mga mata nilang nagniningning, may ilan pang pabirong nagtatanong kung may asawa na ako, at may iba na tila nagpo-propose pa. Pakiramdam ko ay para akong isang celebrity sa loob ng classroom. Hindi ko inaasahan ang ganitong reaksyon mula sa mga estudyante, lalo na mula sa mga kababaihan na parang kinikilig sa presensya ko.“Sir, will you marry me?” sigaw ng isa mula sa likod, sabay nag-tawanan ng iba.Ngumiti lang ako bilang tugon, hindi dahil sa gusto kong pagbigyan ang kilig nila, kundi dahil ayaw kong magkaroon ng awkward na atmosphere sa unang araw ng klase. Pero habang binabati ko ang mga estudyante at sinasagot ang ilang tanong nila tungkol sa subject namin, hindi ko maiwasang mapansin si Frances.Tahimik lang siya.Nakaupo siya sa ikalawang hilera, pero hindi siya tulad ng ibang estudyante na aliw na aliw sa p
FRANCES POVNakayuko ako, halos hindi makatingin kahit saan. Nakapako lang ang mga mata ko sa ballpen sa mesa, nanginginig pa ang mga daliri ko sa hindi ko maipaliwanag na kaba. Paulit-ulit na bumabalik sa isip ko ang nangyari sa Boracay last vacation—isang eksenang hindi ko inakalang mararanasan ko sa pagitan namin ni Arthur.FLASHBACK……Nagsimula ang lahat sa isang aksidente. Nadulas ako sa ng maapakan ko ang carpet. Bago pa sumayad ang likod ko sa malamig na tiles, naramdaman ko na lang ang malalakas niyang bisig na sumalo sa akin at aksidenteng bumagsak ako sa kaniyang basang dibdib."Frances!" ang malalim niyang tinig, puno ng pag-aalala.Parang nag-freeze ang oras sa pagitan namin. Nakadikit ang basa kong katawan sa hubad niyang dibdib, mainit, matatag. Ramdam ko ang mabilis na tibok ng puso niya, at alam kong ramdam din niya ang sa akin.Napatingala ako sa kanya, at bago ko pa magawang magsalita, biglang nahulog ang tuwalyang nakatapis sa baywang niya.Nagulat ako. Hindi ko al
AFTER A WEEKWeekend na naman at ibig sabihin magsisimula na ang unang araw kung saan muli akong kinausap ni Arthur para sa tutorial session namin ni Frances. Pero sa hindi inaasahan, bago pa man ako makaalis sa bahay ay tumawag si Frank sa akin para sa isang pabor na matagal na niyang ipinapakausap sa akin na gawin. Akala ko ay nakalimutan na niya iyon dahil hindi ako nagbigay ng anumang sagot sa kaniya noon. Pero ngayong araw ay binalik na naman niya ang tanong sa akin. Sa totoo lang matagal na akong kinukulit ni Frank tungkol dito, lalo na ngayong lilipad siya papuntang LA for a month. Alam kong hindi siya mapalagay na iwanang mag-isa ang kaniyang dear sister na si Frances mag-isa, kaya nakiusap siya sa akin.“Bro, ikaw na muna bahala sa kapatid ko, ha? Wala akong ibang pwedeng asahan kundi ikaw lang,” seryosong sabi ni Frank habang kausap ko siya sa telepono kanina. Hindi pa man ako sumasagot ay in-assume na niya na Yes ang magiging tugon ko sa kaniya. Alam kong hindi na ito re
Kusa akong umupo sa sofa pero hindi ako mapakali. Nakikiramdam ako sa pakikipag-usap niya sa phone. Naupo siya sa sofa na nakataas ang kaniyang paa. Ang kaniyang daliri ay pinapaikot niya sa kaniyang nakalaylay na buhok at may ngiting tila kinikilig.Hindi ko maiwasang hindi maibaling ang tingin ko sa kaniya dahil sa boses niyang akala mo ay kuting na inipit . At sa pagtingin ko sa kaniya ay tila kumibot ang aking tit* ng makita ko ang halos pisngi na ng kaniyang puk* . Ang kaniyang napaka careless na pagkakaupo sa harapan ng isang lalaki. Ang pagkuyakoy niya ng kaniyang binti na siyang nagbibigay ng access sa aking mata dahilan para makita ko ang kaniyang itinatagong hiyas. Biglang tumalim ang tingin ko ng marinig ko ang kaniyang sagot sa kausap.“Yeah, I’m free tonight… dinner? Sure!”Napatingin ako sa kanya. Naka-smile siya habang patuloy na nilalaro ang dulo ng buhok niya.Hindi ko nagustuhan ang ngiting iyon.FVck sa ganyang pagka careless mo? Makikipagkita ka sa lalaki? No. Its
BEFORE 5 HOURS AGOFRANCES POVPigil na pigil ko na talagang i-minentain ang pagiging pabebe galit ko kay Kuya Arthur. Pero tangina, ang hirap! Kanina pa gustong kumawala ng kaluluwa ko sa sobrang kilig, lalo na nung biglang lumabas siya mula sa guest room , kung hindi ko napigilan siguradong malalaglag ang panty ko. Parang pang pelikula ang datingan ‘yung tipong slow-mo na may background music na pang-romcom. Okay sige! Hindi talaga pang romcom ang naiisip ko kundi yung mga pang kamasutra music. Mala fifty shades na tugtugan. Ini-imagine ko na ako si Anastacia Steele na nakaposas habang hinahampas ng mga feathery thing ni Christian Grey. Haist Frances! Ga-graduate ka nga sa kahibangan mong ito. Kaya naman kumuha ako kaagad ng tubig at naglakad papuntang sala namin. Pigil na pigil na ako. Kulang na lang siguro itali ko ang sarili ko para lang hindi mapahalatang kinikilig na ako nang todo sa presensya ni Kuya Arthur. Pero hell no, kailangan kong panindigan na galit ako sa kaniya.
Nang makarating kami sa bahay, sinigurado ni Lyka na ligtas akong nakapasok sa loob. “Okay ka na, besh? Sure ka ba na hindi ka magwawala mamaya at pasukin si Prof Arthur sa kwarto niya para mag-confess?” biro niya bago umalis.Ngumiti ako kahit medyo hilo pa. “Thanks, Lyka. The best ka talaga.”“Always, amiga. Text mo ako pag may next episode na si Prof Arthur sa buhay mo ha?”Pagkaalis niya, naglakad na ako papasok sa bahay ng makita ko na ang pagsalubong sa akin ni Prof. Ngumiti ako. Game on, Kuya Arthur. Tignan natin kung hanggang saan mo kayang hindi bumigay.Pagkakita ko sa kanya, parang nawala lahat ng inhibisyon ko. Hindi ko na inisip kung tama ba ang gagawin ko o kung ano ang magiging kahihinatnan nito. Bago ko pa mapigilan ang sarili ko, naglakad na ako papalapit sa kaniya at mariin ko siyang hinalikan.Sa una, nagulat siya—ramdam ko iyon sa paninigas ng kanyang katawan. Pero ilang segundo lang ang lumipas at naramdaman ko ang pagbalik ng kanyang halik. Mainit, mapusok, at
Nakita ko kung paano kumurap-kurap ang mga mata niya. Kung paano napawi ang galit sa mukha niya, napalitan ng lungkot.“Protektahan ako?” humina ang boses niya. “Sa ano, Arthur? Sa sarili ko? O sa’yo?”At doon ko naramdaman na hindi na niya ako pakakawalan nang ganoon na lang.Mabilis akong kumilos. Hindi ko na siya binigyan pa ng pagkakataong muling magsalita.Binuhat ko siya, isang kamay sa hita niya, ang isa sa likod niya, at ipinatong ang kanyang tiyan sa balikat ko.“𝐏𝐀𝐊𝐀𝐖𝐀𝐋𝐀𝐍 𝐌𝐎 𝐀𝐊𝐎, 𝐒𝐀𝐁𝐈 𝐀𝐑𝐓𝐇𝐔𝐑!” sigaw niya, pwersadong hinahampas ang likod ko gamit ang kanyang mga kamao.Pero hindi ako natinag.Hindi ko s
Ito pala ang plano ni Andrew mula pa noong una, balak pala niyang mag-propose sa akin sa mismong birthday ko.Hayop ka Jackie!, alam mo pala ang plano ng anak mong mag-pakasal sa akin sa pagbabalik niya mula sa business trip niyang ito. Kaya pala ganoon na lang ang pagmamadali niyong mag ina na itulak ako sa kama ng ibang lalaki! Sinong mag aakala na papalpak ang plano niyo at kay Arthur ako mapupunta!“napaka dimonyo mong ina!” Galit na galit ako!Sobrang galit na galit ako kay Jackie!Nagagalit ako dahil pinapatay ako ng kunsensya dahil sa biglaang pagtalikod ko kay Andrew. Pero ano pa nga ba ang magagawa ko kahit magalit pa ako?Tapos na ang lahat. Hindi ko na maaaring balikan ang nakaraan namin ni Andrew.Sunod-sunod ang pagtawag ni Andrew sa akin.Paulit-ulit kong kinakansel iyon, hanggang sa tuluyan ko ng patayin ang telepono ko at naupo nang mag-isa sa tabi ng park.Tahimik akong nakaupo roon, nakatulala nang matagal, bago ko muling binuksan ang telepono ko at tinawagan ko s
Ang buong restaurant ay napuno ng mga paborito kong bulaklak. Bago pumasok sa loob ng resto, ang mga puno ng sycamore sa magkabilang gilid ay nakasabit ang mga makukulay na ilaw at iba't ibang "birthday wishes" at "love" na mga card. Ang mga makukulay na ilaw ay kumikislap, ang simoy ng hangin sa gabi ay humahaplos sa aking katawan, at ang paligid ay puno ng isang romantikong atmospera. Sumunod ako sa kasamahan ni Andrew papasok sa looban ng resto nang medyo malabo ang iniisip. Hindi ko kagad nagets ang mga nangyayari pero na wiwirduhan ako. Nakita ko ang mga kasamahan ni Andrew sa kaniyang trabaho na may hawak na mga heart-shaped balloons ng iba't ibang kulay, na kusang bumubuo ng isang bilog, na may ngiting may pagpapala sa kanilang mga mukha. Sa gitna ng resto ay may malaking projection screen na kasing taas ng isang tao. Matapos ang dalawang malalakas na tunog, lumitaw ang imahe ni Andrew sa screen. Naka-Formal attite siya, may suot na pulang bow tie, may hawak na isang bu
SA OPISINANakahinga ng maluwag si Ella nang matiyak niyang alam ni Arthur na ngayong araw ay birthday ni Frances. Pagdating ng oras ng tanghalian, hinanap niya si Frances para mag-lunch.FRANCES POVBinuksan ko ang cellphone ko at tiningnan ito, at naalala ko na iniiwasan ako ni Arthur kaninang umaga kahit pa alam kong mag flight siya ngayon, kaya't bigla akong tumango ng malungkot.Pero dahil kilala ako ni Ella, alam niyang may hindi okay na nangyayari sa akin. Kinuha niya ang cellphone ko at tinignan ang mga message ko.Sa huli, nagbiro na lang si Ella sa akin "Baka gusto ka niyang sorpresahin ka. Pinipigilan niya lang ngayon at hindi ka pinapansin, tapos bibigyan ka ng sorpresa pagkatapos ng trabaho. Para maging emosyonal ka at ma touch ka!” Tumingin ako kay Ella at ngumiti "Saan mo na naman natutunan lahat ng 'yan?"Itinaas ni Ella ang kanyang baba nang may kumpiyansa, "Maghintay ka lang!"Pagdating namin sa canteen, tinawagan ko iba pa naming mga kasamahan at trineat ko sila
FRANCES POVKinabukasan, nagising ako ng maaga para magluto ng almusal, gusto ko sanang magka-ayos kami ng aking asawa sa aming alitan nitong nakaraang gabi. Halos hindi kasi niya ako pinapansin, sa di ko malamang dahilan. Masaya naman kami noong nakaraang araw pero biglang nagbago ang mood niya kagabi.Marahan akong kumatok sa pinto ng guest room pero walang Arthur na sumagot mula sa kabilang bahagi ng kwarto kaya naman nagdesisyon na akong pumasok na.Habang naglalakad, hindi maipinta ang mukha ko, kakaibang kalungkutan ang bumabalot sa aking katauhan.Pagdating ko sa pintuan ng Office ko ay biglang nanakbo si , Ella papunta sa akin at sinadya akong banggain, kinuha niya ang isang regalo at inabot sa akin . "Frances, Happy Birthday!"Sandali akong napatigil, at saka ko lang naalala na birthday ko pala ngayong araw. Magmula naman kasi ng mamatay si Mama, kinalimutan ko ng mag celebrate ng birthday. Para sakin ang araw sa buong taon ay normal lang. Kinuha ko ang regalo at walang gan
Sa totoo lang nainis ako sa mga sinabi niya kaya sinagot ko din sila ng nararapat na sagot.“Teka lang huh…Una sa lahat ang obligasyon namin si Papa, at FYI nagbibigay kami ng pang gastos ni Papa.Pangalawa, hindi niyo nga ako tinuring na anak niyo, ngayon kung maka-asta ka akala mo ay talagang ulirang ina ka?At pangatlo, bakit hindi niyo pag-trabahuhin yang si Ate Leonor. Hindi yung aasa lang siya sa binibigay namin kay Papa. Kung tutuusin siya ang pinaka-matanda sa amin pero siya ang pinaka-walang pinagka-katandaan.” agad na napa-ismid si Tita Mylene pero nagmatigas siyang umalis ng kusa.Napaisip ako, ngayon lang ako nakakita na niyawyawan ng kaniyang mapang-aping madrasta sa sarili nitong bahay, pagka bukas na pagkabukas pa lang ng pinto. ANo pa nga bang magagawa ko, kung palalayasin ko sila malamang na gagawan nila ito ng malaking issue kaya naman hinayaan ko na lang silang pumasok. Inalok ko na lang sila ng juice. Alam kong may naglalaro na naman sa isip ng mga ito kaya nand
Kagaya ng hindi ko pagyayabang, bumungad sa kanila ang isang mala mansyong bahay na tinitirahan namin ni Arthur. Hindi ko kailanman flinex sa aking social media account ang aming bahay dahil hindi naman ito sa akin. “Tang in*! Frances, ito ang bahay niyo?!” sigaw ng kasamahan kong bakla na halos ikahulog ko na sa golf cart sa sobrang pagkagulat.Napakamot ako ng ulo at napabuntong-hininga. “Bwisit ka bakla, gulat na gulat ako sayo!, oo ito yung bahay namin.” Ngunit hindi agad sila gumalaw. Nakabuka ang mga bibig nila, tila hindi pa rin makapaniwala sa nakikita nila sa kanilang harapan. Si Kristal, na kanina ay puro kayabangan ngayon ay halatang hindi makasabay sa pangyayari. Kahit na inaatake siya ng pride niya dahil sa dami ng paninirang sinasabi niya sa akin sa opisina ay hindi rin maipagkailang namangha din siya sa bahay na tinutuluyan namin ni Arthur. “Frances… ito ba talaga ang bahay mo?” tanong ng isa na hindi pa rin makapaniwala.“Hindi. Trip ko lang pumasok para sa staycat
FRANCES’ POV Pagdating ng Sabado, maaga akong nagbihis ng komportableng damit at tumungo sa tagpuan kung saan ko sasalubungin ang mga kasama ko sa trabaho. Isa-isa na silang dumating, at agad akong binati ng ilan sa kanila. “Congratulations sa promotion mo, girl!” sigaw ni Mary, sabay tapik sa balikat ko. Ngumiti ako at isa-isang nagpasalamat. Habang naghihintay pa sa iba, naisipan kong bumili ng maiinom sa mini-store sa kanto. Tahimik lang ang paligid nang biglang dumating si Kristal, ang babaeng kilalang mahilig mambara at laging may masasabi tungkol sa iba. “Oh, dito ba ‘yung inyo?” tanong niya, sabay irap sa mumurahing apartment sa harapan namin. “Anong apartment number ‘yung bahay niyo?” Bago pa ako makasagot, sumabat na ang isa pang kasamahan namin na malapit kay Kristal. “Oo nga, Ma’am! Dapat sa susunod lumipat ka na ng mas magandang apartment. Hindi bagay sa isang aviation manager ang nakatira sa ganitong klaseng bahay!” Napataas ang kilay ko at napatingin kay Ella. Hin
[Gusto ko lang magtanong, may boyfriend na nga ba talaga si Miss Frances?] Matapos ang maanghang na akusasyon laban kay Frances , ngayon lahat ay pumabor sa kaniya. Napapangiti naman si Mr. Rivera sa kaniya.Kagaya ng orihinal na dahilan kung bakit nagpunta si Frances sa restaurant ay nagsimula ang kanilang meeting. Ilang discussiona ng naganap sa pagitan nila at hindi din nagtagal ang meeting na iyon. Bumalik siya sa opisina. Nagulat siya ng salubungin siya ng kaniyang mga kasamahan.“Frances, congratulations!”“Frances, treat mo kami this time!”“Tama, Frances, weekends naman sa susunod na araw, mas okay siguro kung sa bahay niyo tayo mag-celebrate. Para makatipid at double celebration na din tayo. Ang pagkaka promote sayo officially at ang kasal mo.”Hindi naman kaagad nakasagot si Frances. Sa kalagitnaan ng pangungulit ng mga kasamahan niya ay biglang tumunog ang kaniyang cellphone. “Hello!”“Love, mukhang pagod ka? Hindi mo ata hiyang ang magpanggabi. Dibale malapit na din n
Pagkatapos sabihin ni Mr. Rivera ay naglakad na sila pabalik sa loob ng restaurant. Ngunit napansin ni Frances na mula sa di kalayuan ay may nagkakagulong mga tao at kumakapal na kamera na nagmumula sa mga vloggers, isang babae ang napansin nilang nagpunta sa isang sulok. Halata ang pagkabalisa sa kanyang mukha, at tila gusto niyang maglaho na lang sa hangin.Pero hindi nagtagal, agad siyang pinalibutan ng mga vloggers."Ikaw ang may pakana ng lahat ng ito! Sabi mo may relasyon si Mr. Rivera at Frances! Ng dahil sayo muntik pa akong makasuhan" singhal ng isang lalaki habang nakatutok ang camera sa kanya.“Oo nga, hayop ka. Mali-mali ang mga impormasyong sinasabi mo samin!”“Kaya nga pahamak ka!” "Ano ang masasabi mo na nalantad na ang totoo?" sigaw naman ng isa pa.Napayuko ang babae at hindi niya alam kung paano ipagtanggol ang kaniyang sarili. Pero wala na siyang lusot. Nalantad na ang katotohanan, ang mga maling ipinakakalat niya dahil sa galit kay Frances ay nalantad na. Si Al