Sinubukang magsalita ni Emma, "Pamangkin ko...""Tinatawag lang kitang tita dahil mas matanda ka sa akin! Kung hindi kita tinatawag ng ganoon, wala kang puwang sa puso ko! Sinabi mo na si Sabrina ang nagdala ng mga journalist at ng lalaki sa labas dito, pero paano naman si Linda? Anong nangyari kay Linda?! Alam kong ikaw ang dahilan kung bakit niya binato ng talampakan ng sapatos si Sabrina sa opisina! Pinilit mo pa rin siyang sabihin na si Sabrina ang nang-blackmail sa kanya! Puntahan at tanungin mo si Linda, kinikilan ba siya ni Sabrina, o tinulungan siya nito?!""Linda, sagutin mo ito ng maayos!"Matapos sabihin iyon, agad na tumalikod si Ryan at naglakad papunta kay Linda. Tapos ay hinila niya ang buhok ni Linda sa isang swabeng galaw at ginamit ito upang makaladkad siya sa gitna ng bulwagan. Matalim niyang tiningnan si Linda, "Babae! Makinig ka rito, hindi ako ang batang punong Marcus at hindi ako maginoo katulad niya! Hindi ako magdadalawang-isip na manakit ng babae ngayon!
Batang puno?Binaling ng lahat ang kanilang mga ulo sa pintuan. Ang mga mamamahayag na labis na nalubog sa pag-record ng mga kaganapan sa loob ng bulwagan ay biglang nilinis ang bungad ng dadaanan. Matapos ang ilang sandali, kaswal na naglakad si Sebastian suot ang navy-blue na terno. Mayroon siyang kalmado ngunit naiinip na ekspresyon sa kanyang mukha, at pinanatili ang mga kamay sa kanyang bulsa. Ang buong piging sa bulwagan ay natahimik sa kanyang pagdating. Napakatahimik na maaring mong marinig ang pagbagsak ng isang karayom. Bukod kay Sabrina, ang lahat ng naroroon ay nagsimulang makaramdam ng malakas na pintig ng kanilang pulso. Lalo na sa mga babae na target ng apat na gwardya ni Sabrina. Tsaka, punong-puno sila ng pag-asa na personal na hahatiin ni Sebastian sa kalahati ang nakakadiring katawan ng babae sa kanilang harapan!At ngayon, nandito siya!Naghintay sila ng pag-asa na mapanood kung paano haharapin ni Sebastian si Sabrina. Alam ng lahat ng taga-Timog Lu
Sinabihan ni Yasmine si Emma sa sitwasyon sa kindergarten, pero sinabi ni Emma kay Yasmine sa isang matapang na tono, "Hindi ba ay gusto nila ilipat ang iyong anak? Iwanan mo ito sa akin, gagarantiyahan ko na hindi na kailangang lumipat ng anak mo, at hindi ka na mapagsasabihan ng direktor. Syempre, ang asawa mong yan ay hindi ka na rin mapapaalis!"Agad na tinanong ni Yasmine nang may pananabik, "Miss Poole, totoo po ba talaga 'yan?""Dalian mong pumunta sa piging. Maaring makatanggap ka ng kahit anong kapalit." Ani Emma. Agad na pinunasan ni Yasmine ang kanyang luha at pinulot ang kanyang bag para umalis. Nang nasa labas na siya ng pintuan, agad niyang naalala ang suot ni Sabrina dalawang araw na ang nakalilipas. Dala ang leather na bag at nakabihis ng sobrang simple at malinis. Pinapkita nito ang labis na bihis ng isang kababaihan. Nalaman ni Yasmine mula kay Sabrina na, sa harap ng bihis ng mga mahaharlikang babar, ang pagsuot ng simple ang makakaagaw ng pansin sa iba. Tina
Mayabang na tiningnan ni Yasmine ang paligid niya, "Malandi ka! Sa wakas ay mapaparusahan na ang mga kademonyohan mo! Duda ako na akala mo ay personal na makikitungo ang batang punong Sebastian sa iyo at puputulin ang kamay na pinanghahawak ng bag mo! Tama lang iyan sa'yo! Ah... Ikaw... Anong ginagawa mo? Bakit mo ako hinahawakan? Bitiwan mo ako! Bitiwan mo ako! Batang puno... Ikaw... Bakit ako hinahawakan ng kasama mo?"Pakiramdam ni Yasmine na wala siyang ginawang mali. Masunurin niyang sinunod si Sebastian, at nahuhumaling si Sebastian sa kanya. Lagi siyang sinusulyapan nito. Hirap na hirap si Yasmine habang tinitingnan si Sebastian sa takot na ekspresyon, "Batang puno, tulungan mo ako...""Masyadong maingay!" Tumingin si Sebastian kay Yasmine ng kakaiba bago sabihin kay Kingston, "Durugin mo ang kamay na pinanghahawak niya ng bag, at putulin mo. Pagkatapos, itapon mo ang iba sa septic tank.""Opo, batang puno!" Sagot ni Kingston bago niya kaladkarin si Yasmine sa labas. An
"Ginawa mo ba 'to para tahimik na magprotesta laban sa akin dahil hindi kita dinala sa syudad ng Kidon?"Sumagot si Sabrina, "Hindi."Ang lahat ng nandoon ay natahimik. Si Yasmine, na kinaladkad ni Kingston sa bungad ng bulwagan, ay pumulot ng bakal habang siya ay sumisigaw, "Batang puno, pakiusap... Pakiusap sabihin mo sa akin kung ano ang rason, wala akong sinabing mali. Bakit gusto mong ipaputol ang kamay ko at patayin ako? Kailangan... Kailangang sabihin mo sa akin kung bakit mamamatay ako."Malamig na tumingin si Kingston kay Yasmine, "Gusto mong malaman kung bakit?"Tumango ng sobra si Yasmine, lumilipad ang kanyang tainga kung saan. "Saan galing ang bag na dala mo?" Tanong ni Kingston. Hindi sumagot si Yasmine. "Saan ito galing?!" Sigaw ni Kingston. "Kay... Kay Sabrina."Tumingin si Kingston kay Yasmine nang may malupit na ekspresyon, "Ang bag na ito ay gawa sa maliliit na pattern ng leather mula sa tiyan ng dalawang batang buwaya. Ang isa sa gumawa ng bag ay mula
Ang panga ng lahat ay nalaglag sa nalaman. Lalo na si Emma. Nababaliw niyang tiningnan sina Sabrina at Sebastian. Ang grupo ng kababaihan sa likod ni Emma ay takot na takot na nangangatog na ang kanilang mga paa. Karamihan sa kanila ay gusto anng tumakas. Wala ni isa ang naglakas loob na magsalita. Tiningnan nila ng maigi si Yasmine na nakaluhod sa harap ni Sabrina sa awa na parang zombie. Ang ekspresyon ni Sabrina ay malamig, "Pasensya ka na, maling tao ang pinagtanungan mo."Nandiri rin siya habang tinitingnan ang taong nakayakap sa kanyang mga paa. Gusto niyang bawiin agad ang kanyang paa, pero ang hawak ni Yasmine ay sobrang higpit, at hindi niya kaya. Sa kabutihang palad, agad na umapekto si Sebastian at hinawakan ang baywang ni Sabrina gamit ang parehong mga braso, dala-dala siya at pinayagan siyang makatakas mula kay Yasmine. "Dalawang araw lang ang nakalipas. Paano ka naging ganito kagaan?" Tanong ni Sebastian. Walang sinabi si Sabrina. Marahas na nagmura si
Ano ulit ang tawag nila kay Sabrina kanina?Malandi?Walang hiya?Kabit?Kasuklam-suklam?Tinawag nila ang lahat ng uri ng mga bagay. Ang ilang mga kababaihan ay hindi makatatag sa kanilang mga binti at kailangang suportahan ang kanilang mga sarili sa sofa. Ang ilan sa kanila ay gumuho na sa lupa. Ang may pinakamatapang na reaksyon ay kay Linda. Si Linda ay hindi marangal na ginang. Una siya sa nanggugulo kay Sabrina kumpara sa mga maharlikang babae rito. Bukod dito, tatlong araw na ang nakalilipas, tinamaan ni Linda si Sabrina ng sapatos. Naunawaan ni Linda ang kanyang kapalaran sa sandaling iyon. Natakot siya ng sobra. "Kingston!" Biglang sumigaw si Sebastian. "Batang puno, andito ako!""Kaladkarin ang babaeng ito sa sahig!" Sabi ni Sebastian. "Opo, batang puno!" Pagkatapos non, kinaladkad ni Kingston ang ulo ni Linda at pinagalitan siya, "Tigilan mo ang pag-arte, tumayo ka!"Napilitang tumayo si Linda at kinaladkad sa harap ni Sebastian. "Patawad... Patawad,
"Wag...Wag mo ako hayaang mamatay, wag!" Natakot si Linda at muntik pa siyang maihi sa salwal niya.Wala na siya masyadong pakialam at dali dali siyang lumuhod at yumuko sa harap ni Sabrina, "Mrs. Ford, nagpakita ka nga ng awa sa babaeng yun na nagnakaw ng bag mo. Bakit hindi mo ako kinakaawaan ngayon? Kahit kailan hindi naman tayo nagkasamaan ng loob sa isa't isa, Mrs. Ford. Mrs. Ford, isa kang mabuting tao, at tinulungan mo rin talaga ako na malutas ang pagkakamali ko sa trabaho. Sinigurado mo pa nga hindi ako magbabayad ng ilang daang libo.""Bakit ayaw mo akong palampasin ngayon?""Tama ka dyan!" Ngumiti nang malamig si Nigel, "Nakilala mo siya bilang isang mabuting tao na may malambot na puso. Alam mo na hindi kayo nagkasamaan ng loob, pero palagi mo pa rin siyang pinapahiya at sinasaktan. Hinampas mo ang mukha niya ng matigas na sapatos. Linda, ideya mo ang lahat ng yun!""Sabrina, hindi mo siya dapat palampasin!" Sa gilid niya, nagsalita rin si Marcus.Mga luha ng kawalan n