Nicholas Enquanto eu observava, Piper parecia estar se fechando em si mesma. A culpa e a preocupação a empurravam para baixo de seus ombros e a tornavam pequena. Isso não combinava com ela. Ela era forte, uma lutadora, mas o medo de Elva a atravessava. Eu conhecia a criança há poucas semanas e já estava agonizando, vendo-a chorar e tremer de febre. Eu só podia imaginar como Piper se sentia. Ver a filha doente agora, e com tanta frequência, deve ter sido um tipo especial de tortura. Segurando o braço de Piper, eu a virei para mim para oferecer a ela o apoio físico do meu corpo. Ela se agarrou a mim, provavelmente prestes a cair se eu não a segurasse na posição vertical. Eu poderia estar com raiva de Piper por tudo o que havia acontecido entre nós. Ela havia me traído uma vez, por motivos que eu ainda não entendia completamente, quando tudo o que eu havia feito era amá-la. No entanto, ao vê-la daquele jeito, tão assustada com a filha, não pude deixar de me enternecer com ela.
"Alugamos um apartamento com uma amiga minha, Anna. Eu trabalhei muito por essa vida. Às vezes eu até, bem... deixei que mais experiências acontecessem do que deveria, por causa de um salário." Minhas mãos doíam. Quando olhei para baixo, percebi que estava segurando os braços de madeira da cadeira com os nós dos dedos. Tentei afrouxar o aperto. "Você foi... prejudicado? "Não por falta de esforço da parte deles", disse Piper. "Meu chefe no último trabalho era particularmente vil, mas os guardas de vocês vieram me buscar no momento certo." Meu aperto de mão voltou dez vezes mais. A madeira rangeu. Eu queria lhe dizer que ela estava segura agora e que pessoas como aquelas nunca mais poderiam tocá-la. Queria que ela me desse o nome desse verme para que eu pudesse persegui-lo e trancá-lo na masmorra. Pensei em fazer o último, quando o estado de Elva não estivesse tão grave. Mas o anterior eu não poderia prometer. Com a primeira eliminação se aproximando, eu não sabia se ela cont
Quando acordei, fiquei surpreso ao me encontrar em minha própria cama, enquanto o médico cuidava de Elva ao meu lado. Olhei em volta do quarto, mas Nicholas não estava mais lá. Fiquei imaginando quanto tempo ele ficou. Provavelmente não por muito tempo. Afinal, ele não gostava de mim. Ainda assim, ele foi gentil em ficar, mesmo com todas as camadas de mágoa entre nós. Ele havia sido gentil comigo na noite passada, e eu não esqueceria isso tão cedo. Levantei-me e me vesti e, quando terminei, o médico estava pronto para falar comigo. "Ela deve se recuperar completamente. Ela precisará descansar por mais ou menos um dia. Seu corpo está cansado de tanto lutar contra a doença." Agradeci a ela, embora meu alívio não tenha esmagado totalmente minha culpa. Elva só esteve em perigo por causa da minha incapacidade de protegê-la. Se eu tivesse ficado longe dela até ter certeza absoluta de que estava curado, talvez ela nunca tivesse ficado doente. Esses pensamentos me atormentaram mesm
"Isso é o suficiente", disse uma voz firme e baixa através do microfone. Nathan o havia passado para Nicholas. "Por favor, descubra todos os fatos antes de fazer acusações. Piper propôs seu acordo ontem à noite. O anúncio sobre a lua de sangue não chegou até esta manhã." A segunda garota cedeu, abaixando a cabeça. "Ele tem razão. Ela não poderia saber..." "Mas...?", disse a primeira. "Com certeza o momento foi perfeito demais para ser uma coincidência." "Desculpe", eu disse. "Eu não sei prever o futuro. Não tenho internet. Só fiz uma suposição para o bem do negócio." Os olhares de indignação das meninas lentamente se transformaram em olhares de irritação. Aos poucos, elas foram se afastando de mim. Susie voltou para o lugar de onde havia sido empurrada. "Você está bem?" Dei de ombros. "Piper", disse Nicholas, aproximando-se de mim. Ele havia deixado o microfone no palco, de volta com Nathan. Ele parou quando estava diante de mim. "O que o médico disse sobre Elva?" Depoi
Na manhã seguinte, felizmente, Elva acordou sentindo-se infinitamente melhor. Ela pulava pelo quarto sem se preocupar com nada. Quando lhe contei sobre seu possível passeio de lobo, ela ficou muito animada. Ela balançou os braços para frente e para trás e pulou para cima e para baixo em seus pés. Ela fez beicinho quando a fiz sentar. "Você teve uma febre grave há apenas vinte e quatro horas", eu disse. "Isso foi há cem anos", ela rebateu. Ela chutou as pernas para baixo da cadeira. "Eu quero montar em um lobo". "Você vai querer. Mas temos que esperar até que você esteja bem." Eu não ia correr riscos dessa vez, não depois do que aconteceu. Ela tinha ficado doente por causa de minha falta de cuidado. Nunca mais. "Mas, mamãe..." "Elva. O lobo ainda estará lá amanhã." "E se ele não estiver?" "Ele estará." Manter Elva a salvo da doença era apenas metade da minha preocupação. Desde a ameaça de Lena na noite anterior, eu não ousava levá-la a nenhum lugar onde ela corresse
Rachadura. A parte inferior do arco se partiu com a pressão. Que tipo de arco de fabricação fraca -? O javali sacudiu a cabeça na minha direção, alertado agora da minha presença. Eu estava atrás da árvore, mas Silver estava quase todo exposto. O javali deu um chute no chão. Ele ia atacar! "Silver, corra!" Saí correndo da minha cobertura para empurrar o lobo para a ação. Eu não queria que ela se machucasse, não se houvesse algo que eu pudesse fazer. O javali correu para a frente, com as presas primeiro. Com um guincho horrível, ele atravessou a vegetação rasteira, com galhos e folhas estalando sob os pés. Silver correu para o lado, mas eu estava muito lento. O javali estava vindo direto para mim. O javali era rápido, mas Silver era mais rápida. Ela se lançou contra o javali, colidindo com sua lateral. O javali se desviou do curso, perdendo-me por apenas alguns centímetros enquanto eu rolava para fora do caminho. Silver voltou correndo para mim. Ela se aproximou ao meu
Sabotagem. Foi isso que alguém fez com meu arco. Eles haviam propositalmente cortado uma pequena fratura na madeira para que, quando eu tentasse disparar, o arco se partisse todo. E foi o que aconteceu, bem no momento crucial. Por causa disso, eu quase fui chifrado. Nicholas tocou gentilmente minha panturrilha, direcionando minha perna como ele precisava. Com um toque lento, mas deliberado, ele tirou minha bota e inspecionou meu tornozelo inchado. O momento parecia íntimo demais, então falei para quebrar a tensão. "Da última vez que vi vocês dois, estavam em meio a um grupo de mulheres elegantes." "Nós as perdemos rapidamente", disse Julian com uma risada. Ele continuou a inspecionar meu arco, especialmente onde o corte havia sido feito. "As câmeras também. "Ninguém conhece esses bosques tão bem quanto nós", concordou Nicholas. Julian riu. "Pobre Joyce, no entanto. Ele nunca foi do tipo que gosta de trabalhar ao ar livre. Não teve chance de escapar." "Ele não saberia
"Não me importo com o que o rei pensa de mim", disse Nicholas. "Eu farei com que a justiça seja feita." "Isso é incrivelmente nobre da parte de você, irmão." Julian revirou os olhos. "Mas eu tenho um esquema diferente. Ele traria o mesmo resultado, com menos bagunça." Nicholas balançou a cabeça como se não quisesse ouvi-lo. Mas eu discordei. Mas eu discordei. Deveríamos ouvir todas as opções antes de agir, especialmente se o plano de Nicholas o prejudicaria a longo prazo. "Por favor, explique, Julian", eu disse. Nicholas me lançou um olhar, que eu não reconheci. "Se chamarmos os valentões diretamente, poderemos encurralá-los e piorar as coisas. Seria muito mais simples se, em vez disso, levantássemos a Piper. Poderíamos torná-la intocável." Nicholas pensou um pouco e depois perguntou: "Como?" Eu tinha a mesma pergunta. Julian acenou com a cabeça para a carcaça de javali que os lobos estavam protegendo. A compreensão cruzou o rosto de Nicholas. Eu ainda não tinha certe