Hindi namamalayang napaatras si Avery. Agad natulala ang mga mata niya. Hindi siya makapaniwala na mangyayari ang ganitong bagay! Siya ay, mas lalo pang, hindi makapaniwala na isisisi ito sa kanya! Dahil lang nagkaroon ng problema sa kanilang dalawa ni Zoe bago ang araw na 'yon, kaya siya na ang may gawa nito? Kalokohan!"Avery!" tiningnan ni Elliot ang pag-atras niya. Nanikip nang sobra ang puso niya. "Sagutin mo ang tanong ko!""Elliot, ayoko sa'yo! Ayoko na naman sa'yo!" mas malakas na sigaw ni Avery kaysa sa kanya, "Sa tuwing nakakaramdam ako ng maayos sa'yo, ipapakita mo sa akin kung gaano ka kasuklam!"Nakatingin si Elliot sa nagliliyab na si Avery. Tumayo siya sa parehong lugar, tulala. Patuloy na tinatamaan ng patak ng ulan ang likod niya. Tumama ang lamig sa kanya. Gayunpaman, ang titig niya kay Avery ay mainit at nagliliyab. Ang halo ng yelo at apoy ang naging dahilan kung bakit nawala na niya ito. Lumapit sa papunta kay Avery. "Hindi mo ginawa 'to, 'di ba?" naglak
Natulala si Elliot habang nakatingin sa paglabas ni Avery. Bago pa siya makapag isip, kumuha na ng hakbang ang katawan niya patungo kay Avery. Binuhat niya si Avery sa mga bisig niya at bumalik sa loob ng bahay. Kahit na ilang segundo lang nanatili si Avery sa ilalim ng ulan, basa na ang mukha niya mula sa ulan... o baka dahil sa luha!"Avery, hindi kita pinagdududahan. Sinabi mo na hindi mo ginawa 'yon, ibig sabihin hindi mo ginawa 'yon." Nilapag ni Elliot si Avery sa sofa. Lumuhod siya at pinaliwanag sa kanya nang mahinahon, "Sigurado si Zoe na ikaw ang nanakit sa kanya. Kapag sinabi niya ito sa mga pulis, siguradong pupunta ang mga pulis para hanapin ka. Hindi ko gustong matanong ka na parang kriminal. Kapag nakahanap tayo ng alibi bago pa lang, hindi na kakailanganin ng mga pulis na hanapin ka."Tumingin si Avery sa basa at habag na itsura ni Elliot. Hindi niya magawang magalit. "Lumabas ako para puntahan si Wesley ngayon," walang emosyon ang boses ni Avery. "Buong araw ako
Ang isang lalaki at babae na nananatili sa bahay buong araw. Sinabi ng babae na pribadong bagay ito, kaya hindi niya masabi kahit kanino ang tungkol dito. Ano kayang relasyon nila?Inisip ni Elliot na hindi simple ang relasyon nila, nasa hangganang pantasya ito. "Alam ko." Narinig ni Elliot ang sariling boses niya. Walang emosyon dito. May pakialam ba siya? Wala. Wala lang siyang magawa. Gustong manatili ni Avery sa bahay ng ibang lalaki buong araw at huwag sabihin sa kanya ang rason, pero anong magagawa niya? Ibuka ang bibig niya? Kahit ipabuka niya ang bibig ni Avery, hindi pa rin niya sasabihin ito kay Elliot. Sa ospital. Sinabi ng police kay Zoe ang tungkol sa alibi ni Avery. Hindi naniwala si Zoe sa kanila pagkatapos marinig ito. "Bulag na ako ngayon. Wala akong makitang kahit ano. Walang kabuluhan yang sinasabi niyo! Hindi ako naniniwala!" balisang sabi ni Zoe. "Miss Sandford, pwede mong tawagan ang pamilya mo para tingnan ang ebidensya." Sabi ng pulis at tumingin ka
"Umuulan kagabi, bakit mo bubuksan ang pinto?" nahulaan na talaga ni Mike ito, hindi niya lang gustong tahasan ito. Kung hindi pa rin gustong pag-usapan ito ni Avery. hindi na niya tatanungin pa si Avery. "Sabi ni Zoe noong nadukot ang mga mata niya, narinig niya ang boses ko." Malamig ang ekspresyon ni Avery, mas lalo pang lumamig ang boses niya. "Nakakatawang kasinungalingan 'yan, pero may naniwala pa rin sa kanya."Sabi ni Mike, "Salamat sa Diyos na si Wesley ang saksi mo. Pero anong ginawa mo kina Wesley kahapon?""May trabaho akong inasikaso," pinagsawalang balikat ito ni Avery at sabi, "Pero kapag sinabi ko sa iba, baka hindi nila ako paniwalaan.""Ano naman ang hindi nila papaniwalaan sa'yo? Na may relasyon ka kay Wesley? Kung iyon ang kaso, matagal na sana kayong dalawang nagsama," panunuya ni Mike, "Pero seryoso, gusto ko talaga ang mga lalaking katulad ni Wesley. Ang mga lalaking katulad niya ang nagugustuhan lang ng mga nakakakilabot na babae."Bawi ni Avery, "Hindi
"Sinasaktan ko siya?" bulong ni Elliot. Biglang tumaas ang boses niya. Malamig niyang sabi, "Wesley, walang hiya ka ba talaga?""Walang hiya ako. Lahat ng ito kasalanan ko, pero pakiusap huwag mong pakitirin ang utak mo para pag-isipan ng masama si Avery," kalmado ang tono ni Wesley, pero nagpapakatotoo siya. "Pinuntahan ako ni Avery kahapon. Una para tingnan ang notes ni Professor Hough na naiwan noong buhay pa siya. Pangalawa, para ipakita sa akin ang treatment proposal niya para mabigyan ko siya ng suhesyon. Kahit hindi kasing galing tulad ng kanya ang medical skills ko, theory-wise, may kakayahan pa rin akong gawin ito."Bumigat ang paghinga ni Elliot. "Kumuha ng operasyon si Avery," pagpapatuloy ni Wesley, "Kung sa tingin mo ginagawa niya ito dahil sa pera, masyado kang mababaw. Kung mahal mo siya, matuto kang respetuhin siya!"Kakaiba kay Wesley na taasan niya ng boses ang ibang tao. Maayos ang galaw niya at alam niya kung paano kontrolin ang sarili. Gayunpaman, kay Elliot,
"Uncle Richard, sa estado na ganito ni Zoe. Sobrang umiinit ang ulo ko. Dalawang araw na akong hindi nakakatulog. Pinaghahawakan niya na gusto niyang mamatay, pero ayoko siyang mamatay."Pinutol ni Richard ang pahabol at sabi, "Nag-aalala ka lang tungkol sa bata, 'di ba? Wala ka talagang nararamdaman kay Zoe.""Ayokong pagbulaanan ka, pero kailangan mong linawin na wala ring nararamdaman si Zoe para sa akin." Mayroong malungkot na ekspresyon si Cole. "Inosente ang anak namin. Ako ang mag-aalaga kay Zoe hanggang sa ipanganak niya ang anak namin. Sa oras na mapanganak ang anak namin, bibigyan kita ng pera at dalhin mo Zoe pabalik sa Bridgedale para magsimula ng bagong buhay. Pangalanan mo lang kung magkano. Susubukan kong itumbas ito. Titiyakin ko na ikaw at si Zoe ay hindi na mag-alala sa buong buhay niyo."Agad sumagot si Richard, mukhang pinag iisipan niya ang tungkol dito. Nakatayo sa pinto ng silid si Zoe. Malinaw na narinig niya ang usapan. Sa pagkakataong iyon, hindi siya nor
Ito ang bagay na hindi inaasahan ni Avery na mangyari. Gaano ba siya kalugmok para tapusin ang sariling buhay niya!Hindi lang pinatay ni Zoe ang sarili niya. Hindi niya ring hinayaang makaligtas ang bata. Nagsimulang magduda si Avery sa akusasyon na ginawa ni Zoe tungkol sa kanya noong nabubuhay pa siya. Sabi ni Zoe noong dinukot ang mga mata niya, narinig niya ang boses ni Avery, talaga bang nangyari ang bagay na 'yon?Sino naman ang aatake kay Zoe? Bakit ilalagay ng taong 'to ang sisi sa kanya?Si Cole ba?Buntis si Zoe sa anak niya. Hindi niya kailangang gawin ang ganitong bagay kay Zoe. May totoong rason ba sa likod ng paghamak kay Zoe na taliwas ang may sala sa kanya? Kung hindi, anong eksplanasyon sa likod ng boses niya na lumabas noong dinukot ang mga mata ni Zoe?Biglang namawis nang walang tigil si Avery. Dala ni Mike ang isang bowl ng lugaw sa kanyang kwarto. Nakita niyang tuwid na nakaupo si Avery sa kama, sobrang pokus ng mga mata niya. Hindi niya rin napansin a
"T*ng inang ‘yan! Nasa panganib si Hayden!" Bulalas ni Mike, "Avery, hintayin mo ako sa loob ng kotse! Hahanapin ko siya!"Mabilis na ipinarada ni Mike ang sasakyan sa gilid ng kalsada at pinindot ang emergency button bago tumakbo patungo sa metro stop.Nagbakasyon si Hayden noong araw na iyon. Pinahinto silang lahat ng summer camp bus sa isang malaking mall malapit sa subway station.Bumili ng regalo si Hayden para sa kanyang ina. Habang nagbabayad ay napagtanto niyang may lihim na nagmamasid sa kanya. Lumabas siya ng mall at naglakad papunta sa subway station. Sino ang nakakaalam na sinundan din siya ng taong iyon? Kaya naman, sigurado siyang sinusundan siya.Hindi man lang makaupo si Avery sa kotse at maghintay. Pagkababa ni Mike sa sasakyan, bumaba rin siya sa kotse at humakbang patungo sa subway station.Nakahawak sa kanya ang bodyguard habang kinukumbinsi siya, "Miss Tate, mag- ingat ka sa bata sa loob ng sinapupunan mo! Kung magla- labor ka, balak mo bang isama ang bata sa