"Hindi mo ba madalas na napupuntahan ang bahay ko dati?" Sanay na si Hayden sa maingay at masayang atmospera ng kanyang tahanan."Kapag pumupunta ako, karaniwang mga magulang mo lang ang nandun," sagot ni Shelly. "Mahirap na nga ang dalawang anak, pero inggit ako sa ingay at saya ng inyong tahanan na may apat na bata!""Gusto mo pa ba ng maraming anak?" casual na tanong ni Hayden."Gusto mo ba ng madaming anak?" Shelly ay bata pa, at maaari pa siyang magkaroon ng isa pang anak.Ang kanyang nakaraang pagbubuntis ay nangyari sa lihim, at hindi ito magandang karanasan para sa kanya; gusto niyang maranasan ang normal na pagbubuntis at panganganak pagkatapos ng kasal."Basta't anak ko sila, pare-pareho kong mamahalin. Pero sa palagay ko, sapat na ang dalawang anak," sagot ni Hayden na may kabuuan ng loob. "May kasamang risko ang pagkakaroon ng maraming anak. Hindi na kailangang lumagpas pa sa ganun.""Sundan na lang natin kung ano ang darating!" Napulaan ang mga pisngi ni Shelly. "Hay
Agad na tinawag ng shop assistant si Shelly papasok sa opisina."Suot ng babae ang mga shades kaya hindi ko makita ang kanyang mga mata, pero alam kong mayaman siya," ulat ng tindera kay Shelly. "May dala siyang bag ng Hermes! Napakabongga din ng kanyang damit! Wala akong nakitang ganito sa merkado! Mukhang napakamahal ang pagkaka-ayos ng kanyang buhok, at walang kapintasan ang kanyang balat! Mukhang may foundation siya!"Ito ang unang beses na nakakita ang tindera ng isang taong napaka-eleganteng bihis.Pagkarinig sa sinabi ng tindera, biglang kumabog ang puso ni Shelly."Nagsabi ba siya kung sino siya?" tanong ni Shelly."Hindi, wala siyang sinabi. Sabi lang niya may napakahalagang bagay siyang gustong pag-usapan sa'yo at hiniling na lumabas ka para makausap siya."Agad na umalis si Shelly sa opisina, at paglabas niya, nakita niya ang babaeng may dala ng Hermes bag.Nang lumabas si Shelly, tinanggal ng babae ang kanyang shades at masusing tiningnan si Shelly.Nakita ni Shelly
"Alam ko na hindi ako karapat-dapat kay Hayden, pero lagi namang umaasa ang mga tao na umangat. Bakit hindi ako puwedeng maghanap ng lalaking mas mabuti sa akin? Ipinapahiwatig mo bang dapat akong mag-asawa ng kasing hirap ko dahil mahirap ang pamilya ko?" matapang na sagot ni Shelly kay Seraphina."Ha! Naiintindihan ko ang iyong hangaring umangat," tugon ni Seraphina."Totoo ngang mas mataas ang aking layunin sa buhay, ngunit kahit hindi si Hayden ang CEO ng Dream Maker, mahuhulog pa rin ang loob ko sa kanya," namula si Shelly."Ahh, kaya pala in love ka sa kanya. Kung ganon, huwag kang maging pabigat sa kanya. Alam mo ba ang mga pagsubok na kinakaharap ng kompanya ni Hayden sa China?" tanong ni Seraphina.Umiwas ng tingin si Shelly.Kamakailan lang sila nag-umpisang mag-date ni Hayden, at wala siyang alam sa mga negosyo nito. Bukod pa ron, kahit sila pa ay magpakasal, dahil sa ugali ni Hayden, malamang na hindi niya ito ibabahagi kay Shelly dahil hindi niya ito maiintindihan."
Totoo nga yata ang sinabi ni Seraphina.Nahaharap sa krisis ang kompanya ni Hayden, at hindi siya hihingi ng tulong kay Elliot.Nakaramdam ng pag-aalala at kalituhan si Shelly dahil hindi niya matutulungan si Hayden sa anumang paraan.Kung nakakuha sana si Hayden ng mas kapable na asawa, hindi na sana siya nag-iisa sa pagharap sa mga problema.Simula pa lang ito. Marami pang krisis at pagsubok ang darating kay Hayden, at ang ideya na hindi siya matutulungan ni Shelly ay nagdulot sa kanya ng kahihiyan."Shelly, sapat na na suportahan mo siya," sabi ni Avery na ngumiti. "Aasikasuhin niya ang trabaho, kaya huwag kang mag-alala sa kanya.""Tita Avery, ganito rin ba kayo ni Tito Elliot?" tanong ni Shelly na naging usisero.Napulaan si Avery. "Si Elliot ay yung tipo ng tao na mukhang malamig sa unang tingin pero may mainit na puso sa loob. Noong nag-uumpisa pa lang ako sa negosyo, marami akong naging pagsubok, at palaging may paraan si Elliot na matulungan ako. Tinatanggap ko ang tulo
Hindi mapigilan ng yaya na kuhanan ng larawan ang ganong katahimikang eksena.Sa puntong iyon, lumapit si Elliot at tinanong si Shelly kung nasaan si Avery."Nasa likuran si Tita Avery, tinitingnan niya ang kanyang mga puno ng prutas," sagot ni Shelly.Tumango si Elliot bago magsabing may pag-aatubili, "Normal lang naman na mag-away ang mga bata. Hindi mo kailangang masyadong mag-alala. Palaging binubugbog ni Layla si Robert noong mga bata pa sila! Walang malaking problema basta walang malalang nasaktan."Ganito lang ang reaksyon ni Elliot dahil si Aiden ang nasaktan. Hindi siya magkakaroon ng parehong reaksyon kung si Audrey ang nabugbog."Alam ko," sabi ni Shelly habang ngumiting."Kailan uuwi si Hayden?" tanong ni Elliot.Hindi nakipag-ugnayan si Shelly kay Hayden sa buong araw, at hindi rin siya inabisuhan ni Hayden kung anong oras ito uuwi."Tatawagan ko muna siya," sabi niya, at agad na lumapit ang dalawang yaya para kunin ang mga kambal.Kinuha ni Shelly ang kanyang tel
Bandang alas-dyes ng gabi, dumating si Hayden, kaya si Shelly na hindi pa natutulog ay nagmamadaling binuksan ang mga ilaw sa na nagpuyat para buksan ang ilaw sa kwarto.Napansin ni Hayden na bukas ang ilaw sa silid sa ikatlong palapag habang bumaba siya mula sa kotse."Sa kwarto ko yun ah," naisip niya. "Gising pa ba si Shelly? Gising din kaya ang mga bata? Masama sa mga bata na magpuyat."Mabilis na pumasok si Hayden sa bahay at sumakay sa elevator papuntang ikatlong palapag.Nang pumasok siya sa kwarto, napansin niyang walang tao sa kama at may naririnig siyang ingay mula sa banyo."Shelly, nasaan ang mga bata?" Lumapit si Hayden sa pintuan ng banyo at nakita na inihanda na ni Shelly ang tubig pangligo para sa kanya."Ngayon, sinabihan ni Tita Avery ang yaya na alagaan si Audrey," medyo namula si Shelly. "Lagi ka bang ganito kahuli umuwi? Nakakapagod 'yun!"Pumasok si Hayden sa banyo. "Noong dati, kapag abala ako, minsan mas huli pa ako umuuwi kaysa dito. Simula ngayon, susub
Naisip ni Hayden na hindi biro ang sinabi ni Shelly."Sino ang nagsabing gawin mo ito?" Lumamig ang boses ni Hayden.Palaging masunurin at maayos si Shelly, kaya naniniwala si Hayden na mayroong nakaimpluwensya sa kanya para hiwalayan siya."Wala. Napansin ko lang na sobrang laki ng agwat sa atin. Kahit magkasama tayo ngayon, hindi tayo magiging masaya sa huli," paliwanag ni Shelly. "Hayden, sigurado ako na maraming mas magagaling na babae sa paligid mo. Subukan mong makisalamuha sa iba, at makikita mong ordinaryo lang ako at hindi karapat-dapat na kasama mo.""Walang katotohanan 'yan!" Sigaw ni Hayden sa galit. "Nasaan ka ngayon? Hindi natin ito pwedeng pag-usapan sa telepono. Bumalik ka, at harap-harapan tayong mag-usap.""Hindi ako babalik," agad na tumanggi si Shelly nang walang pag-aalinlangan. "Balak kong mag-aral sa ibang bansa at hindi muna ako babalik. Lahat kayo ay kahanga-hanga, at gusto kong mapabuti ang sarili ko.""Hindi mo ba pwedeng pagtuunan ng pansin ang pag-aar
Agad na nagsalita si Mrs. Taylor. "Tatawagan ko siya ngayon din at aalamin!"Tumawag siya kay Shelly, at pagkatapos ng ilang segundo, sinagot ang tawag."Shelly, ano ang problema?" Lumakad si Mrs. Taylor papunta sa karatig na banyo, hawak ang kanyang telepono. "Bakit mo biglang hihiwalayan si Hayden? May ginawa ba siya sa'yo? Sabihin mo kay Mommy. Ako'y kampi sa'yo."Pigil luha na sumagot si Shelly. "Mommy, wala pong ginawang masama si Hayden. Napansin ko lang na hindi kami bagay. Hindi siya umaasa sa akin. Ang tanging dahilan na kasama pa niya ako ay dahil nagkaanak ako ng dalawa sa kanya. Kung ibang babae ang nagkaanak sa kanya, pwede rin niyang pakasalan."Napuno ng kabiguan ang mukha ni Mrs. Taylor. "Pero hindi mo ba sinabing gusto mo talaga siya? Hindi mo ba gustong ipaglaban ang pagkakataong ito?""Naisip ko yun dati, pero nanghihinayang ako ngayon. Natatakot ako. Hindi ko siya karapat-dapat, kaya bakit ko siya pipigilan?" Pinaalis ni Shelly ang kanyang mga luha. "Mommy, sor
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan