Bilisang naligo si Shelly at nagbihis, bago nagmadaling lumabas upang hanapin si Hayden na naghihintay sa pasilyo.Nang makita siya, itinulak ni Hayden ang bandehado ng prutas patungo sa kanya."May prutas din ba silang inihahain dito?" tanong ni Shelly. Pulang-pula ang kanyang mga pisngi mula sa mainit na paliligo."May mga meryenda rin.""Okay na 'yung prutas." Kinagat ni Shelly ang piraso ng mansanas at saka tiningnan ang kamay ni Hayden. Inilagay niya sa tabi ang kutsara't tinidor at hinawakan ang kamay nito. "Basang-basa ang plaster mo. Palitan natin."Iniwan niya ang bandehado ng prutas at hinila palabas si Hayden mula sa hammam.Pag-alis ni Shelly at Hayden, naging maingay ang kwentuhan sa lugar ng mga babae."Napansin mo ba? May peklat si Ms. Taylor sa kanyang tiyan." Nagsimula ang isang empleyada sa pakikipag-usap."Anong peklat? Hindi ko nakita. Napansin ko lang ang maganda niyang katawan.""Hindi ko rin nakita... Hindi ba siya takip ng tuwalya? Oo nga, maganda talag
Nadama ni Eliam ang pagkaantig sa kanilang interaksyon at agad siyang lumapit sa istand ng barbeque bago bulong sa Bise Presidente, "Para bang si boss ay isang dalagang nangangailangan ng tulong ngayon, at si Ms. Taylor ang kanyang tagapagligtas.""Nasaktan ang kamay ng presidente at nangangailangan ng tulong," sabi ng Bise Presidente."Hahaha, mukha nga! Huwag kang mag-alala, maalaga si Ms. Taylor kaya tiyak na aalagaan niya nang maayos si Presidente.""Isang ina siya, pagkatapos ng lahat.""Isang ina ng dalawang anak, para bang sinabi," dagdag ni Eliam.Itinaas ng Bise Presidente ang kanyang kilay. "Dalawa? Hindi isa?"Ibinaba pa lalo ni Eliam ang kanyang boses. "Dalawa. Halos kontrolado na ni Ms. Taylor si Presidente. Hangga't hindi siya magkakaroon ng problema, siya lang at ang kanyang dalawang anak ang magiging buhay ni Presidente.""Kaya ba't siya nagluwal ng kambal? Magaling 'yun. Pero hindi mo talaga alam. Kahit sino puwedeng magluwal ng anak, at kung sa hinaharap makaki
"Ano ang isang domineering CEO novel?" tanong ni Hayden na may kaguluhan.Nakita ni Shelly ang kanyang tunay na interes, kaya't ipinaliwanag niya, "Ito ay isang uri ng nobela ng pag-ibig. Sa ganitong genre, ang bida na lalaki ay karaniwang isang CEO, habang ang bida na babae ay isang pangkaraniwang tao. Para makarelate ang mga pangkaraniwang babae sa karakter ng bida. Sino ba ang ayaw na aalagaan ng isang gwapo at mayamang lalaki? Noong ako ay nasa middle school, maraming mga babae sa aking klase ang nagbabasa ng mga ganitong nobela, kaya sinubukan ko rin. Kadalasan, hinihiram ko ang mga librong ito mula sa aking mga kaklase.""Sa halip na maghintay na aalagaan ka ng iba, mas mabuti na mag-improve ka at hawakan ang sitwasyon," sabi ni Hayden.Natatawa sa kanyang seryosong opinyon, hindi napigilan ni Shelly ang tumawa. "Sa totoo lang, binabasa ng mga babae ang mga ganitong nobela para matugunan ang kanilang mga pantasya at palipasin ang oras. Pagkatapos namin grumadweyt sa unibersida
Sa loob ng tent, pumatay si Shelly ng lamok, at inabot sa kanya ni Hayden ang basang tissue para linisin ang kanyang kamay.Matapos linisin ni Shelly ang kanyang kamay, tinanong niya si Hayden kung may itatapon siyang basura habang siya ay palabas.Walang imik na pinanood siya ni Hayden.Hindi alam ni Shelly kung ano ang nasa isip ni Hayden, kaya't hindi siya gumalaw.May pakiramdam siyang may mangyayari at nararamdaman niya ang halo-halong pag-aabang at kabang-kaba.Sa pagkakaalam niya sa pagkatao ni Hayden, hindi ito 'yung tipong maaksyon.Habang lumalaki siya, madali niyang nakukuha ang gusto niya kaya hindi niya kailangang maging proaktibo.Hindi rin maaksyon si Shelly, pero kapag siya ay natukso ng sapat, maaari niyang kalimutan ang lahat, katulad ng nangyari sa unang gabi na nakilala niya si Hayden.Matapos ang ilang sandaling pag-aatubili, yumakap si Shelly at hinalikan si Hayden.Ang labi nito ay bahagyang malamig at may bahid ng amoy ng toothpaste.Nang magdikit ang
Binanggit ni Hayden ang pagbuo ng pamilya sa isang napakalambing na paraan, ngunit gusto niya iyon tungkol sa kanya."Sa tingin ko tama ka," sumang-ayon siya.Kung sigurado si Hayden sa kanilang pagkakatugma, tiyak na magtitiwala rin siya rito. Dahil kailangan niya ng asawa at ina para sa kanyang mga anak, magiging mabuting asawa at mabuting ina siya.Kahit hindi para kay Hayden, sisikapin ni Shelly na magkaroon ng mas magandang buhay, magtrabaho ng mabuti upang mahanap ang kanyang kaligayahan, at maging mabuting asawa at ina sa kanyang mga anak. Ngunit, sa pagpili na makasama si Hayden, may mas malalim siyang dahilan upang mabuhay ng may kabuluhan.Sa madaling salita, naging ritmiko ang paghinga ni Hayden at maingat na bumaba si Shelly mula sa kanya, nag-aalangan kung mananatili siya o aalis.Alam niya na hindi tututol si Hayden kung aalis siya, ngunit nakakahiya kung may makakita sa kanila. Gayunpaman, bigla niyang naisip na hindi dapat nakatuon sa kung paano sila makikita o ano
Tinapik ni Hayden si Shelly sa balikat at sinabihan siyang ilagay ang kanyang kumot.Agad na bumalik si Shelly sa kanyang tent habang naglalakad si Hayden patungo sa kanyang Pangalawang Pangulo.Biglang tumigil ang lahat sa pagtatawanan nang makita si Hayden na papalapit."Anong pinagtatawanan ninyo? Kami ni Shelly ay magka-relasyon, kaya ba't nakakagulat na magkasama kami sa isang tent?" mataray na tanong ni Hayden.Lahat ay nagulat sa kanyang kandor."Mr. Tate, hindi mo sinabing kayo ay magka-relasyon," sabi ng Pangalawang Pangulo. "Akala ko naglalambingan lang kayo!""Hindi ako maglalambing lang sa kanya," sabi ni Hayden. "At hindi rin ako basta-basta matutulog sa iba.""Totoo. Balak niyo bang magpakasal?" tanong ng Pangalawang Pangulo. "Nakita kayo ng lahat ng empleyado. Mapapahamak ka sa iskandalo kung maghiwalay kayo.""Wala akong pakialam sa iniisip ng iba. Dahil dinala ko siya rito, siyempre may balak akong magpakasal," sabi niya bago mapansin na naghihintay si Shelly s
"Anong ibig mong sabihin, wala akong self-control?" Protesta ni Hayden, sa palagay niya ay may malaking self-control siya."Tatanungin ko si Tita Avery para magdesisyon tungkol dyan." Hindi gustong makipagtalo ni Shelly sa kanya kaya naisipan niyang kunin ang opinyon ni Avery.Tumawa si Hayden.Pagkatapos mag-almusal, inimpake ng lahat ang kanilang mga tent at lumipat sa susunod na lokasyon.Ang aktibidad sa umaga ay rock climbing, at dahil nasugatan ang kamay ni Hayden, hindi siya makasali, kaya nag-stay si Shelly sa kanya.Pagkatapos ng ilang oras, sinabi ni Eliam na aalisin sila. "Mr. Tate, dahil hindi ka makasali, puwede mo isama si Shelly sa date."Sa tingin ni Shelly, hindi tama para sa CEO na umalis at sinabi niyang, "Masaya manood habang sila ay umaakyat."Alam ni Hayden na considerate si Shelly at naisipan niyang sundin ang payo ng kanyang assistant."Una na tayong umalis! Kahapon, binili natin ng regalo si Mama, pero wala pa akong nabibili para sa iba. Pumunta tayo sa
"Layla, dalawang taon lang naman sa grad school si Robert. Kung gusto niyang aralin ang pilosopiya, hayaan mo siya!" Depensa ni Ivy kay Robert. "Baka hindi pa siya handa sa ngayon na tulungan si Papa. Sino ba ang makakaalam, pagkatapos ng dalawang taon ng pag-aaral, baka maging mas matino siya!"Ang mga salita ni Ivy ay nagpagaan sa pakiramdam ni Layla. "Tama ka nga. Palaging nasusunod si Robert at dahil hindi niya pa nararanasan ang hirap sa buhay, mabagal siyang mag-mature," Tumawa si Layla. "Mas mature ka kumpara sa kanya.""Layla, mabuti naman si Robert. Mas buhay lang ang personalidad niya kumpara sa atin." Itinuloy ni Ivy ang pagtatanggol kay Robert."Wala ka bang plano mag-aral sa grad school?" Tanong ni Layla. "Sa totoo lang, maganda para sa mga babae na ituloy ang mataas na edukasyon. Kung hindi mo itutuloy, tiyak madami ang magpapakilala sa iyo ng potensyal na boyfriend. Ivy, ayaw kong ikasal ka agad. Hindi mo pa lubos na na-enjoy ang buhay, at ayaw kong mag-asawa ka ng ma
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan