"Bakit ayaw niya pumayag? Sumang-ayon naman sina Mom at Dad, 'di ba?"Iniisip ni Ivy na matatapos na lahat kapag pumayag na ang kanilang mga magulang sa relasyon."Iniisip niya na hindi na niya masyadong matagal na mabubuhay at ayaw niyang dalhin ako kasama niya," sabi ni Layla."Ah... Ganun ba? Hindi ba't successful naman ang surgery?" Gulat na tanong ni Ivy. "Kung successful naman, bakit hindi na siya masyadong matagal mabuhay?""Matagumpay ang pagsasalin ng puso, pero tatanggihan ng kanyang katawan ang bago niyang puso. Kailangan niyang uminom ng gamot habang buhay para maiwasan ito. Walang sinuman ang makapagsabi kung gaano katagal siya mabubuhay. Maaaring mabuhay siya ng buo, o maaaring hindi."Nagliwanag sa isip ni Ivy, at agad niyang naintindihan kung gaano kahirap ang sitwasyon.Natural na nais ni Ivy na maging kasama ni Layla ang lalaking mahal niya, ngunit laging may pangamba tungkol sa kalagayan ng katawan ni Eric."Layla, gusto mo pa ring maging kasama siya kahit na
Ibinigay ni Layla ang telepono ni Robert sa kanya. "Naniniwala akong nadaya ka sa paggawa nito. Kung talagang gusto mo ng ganoong serbisyo, hindi mo siya tatawagin dito sa ating bahay."Tumango si Robert.Nagtungo si Layla. "Mabuti na rin siguro na kasama ka sa grupo natin. Nakakabagot kung tayo'y apat na matalino.""Akala ko nga kasinsama 'yon," sabi ni Robert."Oo. Naramdaman mo ba?" Nagkagat si Layla ng gulay. "Hindi mo na kailangang masyadong ipagtuunan ng pansin 'yan, pero..."Napangiti si Robert."Dahil ito'y aalahanin ko para sa iyo sa buong buhay natin!" dagdag niya."Akala ko ay worth it ang pagka-humiliate kung ikaw ay ganun kasaya tungkol dito." Tumawa si Robert. "Kumain ka pa ng karne.""Sumasama ang katawan ko, at gusto mo pang kumain ako ng karne.""Hindi ka naman tumataba. Sabi ng mga doktor, maganda sa katawan ang kumain ng karne," sabi ni Robert, bago palitan ang paksa. "Dapat ko na bang tawaging kapatid na babae si Eric mula ngayon?""Hindi pa pumapayag si E
"Oh, huwag niyo po buksan iyan dito." Nagkahiyaan si Robert habang sinasabi kay Eric, "Buksan mo na lang iyan sa loob ng iyong kwarto."Agad na naunawaan ni Eric na maaaring hindi karaniwang regalo ang mga iyon at dinala niya ang mga ito sa kanyang kwarto.Napatingin si Layla kay Robert. "Ano ang binigay mo sa kanya? Hindi mo man lang sinabi na may mga regalo ka para sa kanya."Nagpunas ng kanyang lalamunan si Robert at sinabi, "Binili ko lang sa kanya ng isang DVD." Nabahala na baka magkamali siya ng iniisip si Layla, kaya agad niyang idinagdag, "Pangkaraniwan lang ito. Kailangan niyang manatili sa bahay at magpahinga, 'di ba? Nababahala ako na mababagot siya.""Ikaw ang nababahala na mababagot," sabi ni Layla. "Marami kang pwedeng panoorin sa internet ngayon, kaya bakit ka pa bumili ng DVD? Hindi mo man lang alam kung may DVD player siya sa bahay niya." Napapaisip si Layla na baka hindi pangkaraniwang diskuwal ang ibinigay ni Robert."Layla, binili ko sa kanya ng isang aklat tun
Ang kanyang mga magulang ay nag-retire at labis na kayang mag-alaga sa kanya. Kung pilitin niyang lumipat, ito'y magdudulot lamang ng pag-aalala sa kanila."Naghahanap ako ng katulong ngayon, at kapag nakahanap ako, sasama ka sa akin," sabi ni Layla. "Pumunta ako dito ngayon para makausap ang mga magulang mo tungkol dito."Nagdilim ang mukha ni Eric dahil hindi naisip ni Layla na pag-usapan ito sa kanya.Sinabi ni Layla iyon dahil alam niyang hindi pumapayag si Eric at naisip niyang makipag-usap na lamang sa mga magulang nito.Napansin ni Ivy na malungkot si Eric, kaya agad siyang pumunta kay Mrs. Santos. "Mrs. Santos, gusto ni Layla makipag-usap tungkol sa mga plano sa tirahan."Tumango si Mrs. Santos at umupo sa tabi ni Layla. "Saan mo dadalhin si Eric?""Bumili ako ng isang lugar malapit sa opisina ko noon. Dadalhin ko ang isang katulong mula sa bahay ng tatay ko at kumuha ng isa pang katulong para alagaan si Eric," paliwanag ni Layla. "Kayo at si Mr. Santos ay matanda na ngay
Tumulong si Layla kay Eric patungo sa kanyang kwarto at sinara ang pinto.Pagkatapos isara ang pinto, lumingon sina Robert at Ivy patungo dito."Robert, mag-aaway ba sila?" Alam ni Ivy na hindi handa si Eric na sumama kay Layla.Hindi agad tinanggihan ni Eric ang ideya, ngunit kitang-kita ang kanyang pag-aatubili sa mukha niya.Uminat ang ulo ni Robert nang walang pag-aalinlangan. "Kahit mag-away sila, hindi natin maririnig iyon. Nandito ang mga magulang ni Eric at kami rin, kaya magpipigil sila.""Siguro nga, pero parang ayaw ni Eric sumama kay Layla. Mukhang..." Nagpatuloy si Ivy sa kanyang mga salita.Nag shrugged si Robert. "Iyon ay sa kanilang dalawa. Kahit gustuhin nating tumulong, hindi natin maaayos ang core issue.""Oo nga. Ang cute ni Eric noong bata pa siya. Parang laruan na porcelana!" Ibinaling ni Ivy ang tingin sa photo album."Talaga. Maraming tao online ang naghihinala na nagpa-plastic surgery siya, pero kung makita ng mga taong iyon ang mga litratong ito, malal
Ang magwawagi ay matatapos sa sinuman ang unang bibigay."Layla, hindi mo lubos na alam ang kondisyon ko." Maunawaan ni Eric ang nararamdaman niya, ngunit hindi niya puwedeng hayaan na sayangin niya ang kanyang oras sa kanya. "Maaaring mamatay ako anumang sandali.""Hindi kita pinipilit na pakasal tayo ngayon," biglang sabi niya. "Magpahinga ka ng kalahating taon, at kung maging maayos ang lahat, mas maramdaman mo ang kalagayan mo. Kung okay ka na pagdating ng panahong iyon, papayagin ko ang mga magulang ko na magplano ng kasal natin. Hindi ko inaalintana kung kailan ka mamamatay. Basta buhay ka bago ang kasal, ikakasal kita."Bumaba ang kanyang ulo at hindi na nagtangkang mag-argumento dahil walang magagawa siya para baguhin ang isip ni Layla maliban kung biglang mamatay siya sa kasalukuyang sandali."Talagang nasusuklam ka ba sa ideya na pakasalan ako?" Umupo siya sa tabi ng kama at tinitigan siya. "Kung mamamatay ka, bakit hindi mo nais na pagsamantalahan ang natitirang oras mo?
"Layla, binibigyan mo ako ng stress sa paraang ito," sabi niya. "Hindi kita iniligtas dahil ikaw ang nasa sitwasyon na iyon. Magagawa ko rin iyon kahit si Ivy, si Robert, o si Hayden ang nasa sitwasyon na iyon—""Alam ko. Sasabihin mo na iniligtas mo ako bilang kabayaran sa nanay ko," putol niya sa kanya. "Hindi ko gusto pakasalan ka dahil iniligtas mo ako. Gusto ko nang pakasalan ka noon pa. Huwag kang mag-isip na ginagawa ko ito dahil sa pagkukulang ng loob. Hindi ako bobo. Kung hindi kita gusto, puwedeng iligtas mo ang buhay ko ng sampung beses, hindi pa rin kita papakasalan."Nakita niya ang determinasyon sa mga mata niya at napatango na lang siya na may hiya sa kanyang mga salita."Kung talagang iniisip mo na hindi ka na magtatagal, gamitin mo ang panahong iyon kasama ako!" sabi ni Layla. "Isipin mo na lang na ito na ang huling pagkakataon mong sorpresahin ako."Sa sala, naikutan na ni Ivy at Robert ang lahat ng mga litrato at ibinalik ang album kay Mr. Santos."Gusto niyo pa
Kaagad na umiling sina Robert at Ivy."Tungkol sa iyo specifically ang sinasabi ko, Robert. Binuksan ko agad ang regalo mo noong pumasok ako. Swerte sa iyo at hindi ito kahalayan, kung hindi, baka wala ka nang ulo ngayon." Nagtikom si Layla ng tubig."Layla, hindi mo ba ako tiwala? Sa kondisyon ni Eric, bakit ko naman ibibigay sa kanya ang kahalayang bagay?" depensa ni Robert. "Paano ang usapan ninyo? Hindi ba siya pumayag na lumipat sa iyong lugar?""Hindi niya sinabi ang oo, pero hindi rin niya sinabi ang hindi," walang pakialam na sabi ni Layla. "Gusto niya na bigyan ko siya ng mas maraming panahon para mag-isip.""Magaling ka talaga dito, Layla! Kapag sinabi niya na pag-iisipan niya iyon, ibig sabihin, nag-aalinlangan siya." Alam ni Robert na may bentahe ang kapatid na babae."Kung magaling talaga ako sa bagay na ito, kami na sana niya ngayon." Noong una, mainit ang ulo ni Layla, pero ginawa siyang mas mabuting tao ni Eric. "Salamat sa inyong dalawa. Nakita ko ang mga regalo n
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan