Napuno ng isip ni Avery si Elliot. Halos wala na siyang maisip."Avery, inalis mo ba ang hindi pagkakaunawaan sa isa't isa sa underground cellar?" Tiningnan ni Ben ang shirt ni Elliot sa kanyang kamay at nagtanong."Sinabi niya na noon pa man ay mahal na niya ako..." Muling bumagsak ang mga luha. Nanginginig ang boses niya. "Ako din ako din!"Ang mga salita ni Ben ay nakabara sa kanyang lalamunan. May gusto pa siyang sabihin pero pakiramdam niya ay hindi na kailangan.Sa sandaling iyon, si Elliot ay wala kahit saan. Walang nakakaalam kung patay na ba siya o buhay. Kung ipapaalam niya sa kanya na ni minsan ay hindi natitinag ang pagmamahal ni Elliot sa kanya, mas lalo lang siyang magdurusa.Saglit na humikbi si Avery at hinimatay dahil sa panghihina pa ng katawan.Lumabas sina Ben at Chad mula sa ward. Huminga sila ng malalim."Ben, anong gagawin natin?" Nadurog ang puso ni Chad. "Kung hindi natin mahanap si Mr. Foster, hindi ko akalain na makaka- recover si Avery dito.""Hindi
Hinawakan ni Avery ang braso ni Hayden gamit ang isang kamay, sinusubukang bumangon mula sa wheelchair."Mommy, gusto mo bang bumaba?" Tinulungan ni Hayden si Avery na makatayo gamit ang dalawang kamay, maingat na tinulungan siyang tumayo mula sa wheelchair. "Nahukay na ang underground cellar. Mula rito ay makikita natin ang buong cellar."Iniunat ni Avery ang kanyang leeg pasulong upang tumingin sa abot ng kanyang makakaya."Dito ang unang pasukan. Doon ang balon." Itinuro ni Hayden ang direksyon kay Avery. "Mommy, bago pa man namin kayo mahanap, wala si Elliot.""Saan siya nagpunta? Kailan niya ako iniwan? Sino ang kumuha sa kanya?" Tumingin si Avery kay Hayden at sunod- sunod na tanong."Hindi ko alam, pero ang alam ko ay kinuha nila siya mula sa harap na pasukan, dahil ang balon ay naka- welded sarado pa nang makarating kami dito.""Nahanap mo na ba si Holly Blanche?" Pinipigilan ni Avery ang kanyang mga luha. "Yung sinungaling! Kapag nakita ko ulit siya, papatayin ko siya ga
Sa pagbabalik, pinagsalikop ni Mike ang kanyang mga palad. Pagkaraan ng ilang sandali ng pag- aalinlangan, sinabi niya kay Avery , "Hindi ko pa nasasabi kay Layla, pero nahulaan na niya na may nangyari na sa'yo. Gusto ko sana siyang sumama at sunduin ka kasama ko, pero tumanggi siya."Nanginginig ang mga labi ni Avery, ngunit hindi siya makagawa ng ingay.Itago man nila ito sa mga bata, balang araw, tiyak na maririnig nila ito sa iba o makikita sa balita.Sa mansyon ni Elliot, gumawa ng piging si Mrs. Cooper. Naghihintay siya sa may entrance.Naghihintay sina Layla at Robert sa sala. Hindi nila nilalaro ang kanilang mga laruan o kumain ng kahit ano.Gusto ni Robert na tumungo sa looban, ngunit hinawakan ni Layla ang kamay niya, hindi siya binitawan. Siya ay nakakaramdam ng kahila- hilakbot at nais na may manatili sa kanya.Nitong mga nakaraang araw ay palihim niyang tinatawagan sina Avery at Elliot ngunit ni isa sa kanila ay walang sumasagot sa kanilang mga telepono.Tinanong ni
"Layla, ano yun?" Nakita ni Robert na umiiyak si Layla. Hinawakan niya agad ang kamay niya at niyugyog."Nawawala si Daddy! Baka patay na!" Humihikbi si Layla at itinaboy ang kamay ni Robert, tumakbo papasok.Si Robert ay humagulgol at umiyak, nagulat.Agad namang binuhat ni Mike si Robert at sinabi kay Hayden, "Suyuin mo si Layla."Pumasok si Hayden sa bahay.Itinulak ni Chad si Avery, sinundan sila. Pagpasok nila sa living area ay naaliw na ang mga bata.Sinabi ni Hayden kay Layla na si Avery ay muntik nang mamatay, at siya ay nailigtas mula sa bingit ng kamatayan nang napakahirap. Sana ay mas maunawain si Layla at hindi umiyak sa harap ni Avery.Nang marinig ito ni Layla ay pinigilan niya ang sarili na umiyak. Nang makita ni Robert na tumigil na sa pag- iyak si Layla, tumigil din siya sa pag-iyak.Gayunpaman, nakaawang pa rin ang kanyang bibig. Lubhang nakakaawa ang itsura niya.Hinawakan ni Mrs. Cooper ang dalamhati at tinawag ang lahat sa dining hall para sa hapunan.Wal
Agad na binuhat ni Mrs Cooper si Robert at lumabas ng dining hall.Inilapag ni Avery ang mangkok. Naubos na niya ang kanyang lugaw. Nang maibaba niya ang kanyang mga kagamitan ay may dumating na isa pang katulong."Avery, pauwiin na kita sa kwarto mo!"Bagama't mabuting bata si Hayden, kailangang hugasan si Avery. Ito ay hindi komportable para kay Hayden na gawin ito.Makalipas ang isang linggo, pumunta si Leah sa lugar ni Natalie para kumain. Si Natalie ang nagkusa na anyayahan si Leah.Narinig ni Leah ang kanyang usapan sa huling pagpunta niya. Bagaman sinabi ni Leah na nakalimutan na niya ang pag-uusap, nag- aalala pa rin si Natalie tungkol dito."Leah, kumusta ang pakiramdam mo sa school?" Si Natalie ay nag- order ng pagkain na ipadala sa kanyang lugar kanina. Sa sandaling iyon, ang mesa ay puno ng mga pinggan, at ito ay nakakamangha." Ang unang linggo ay ayos lamang. Nagkakaroon pa rin ako ng relasyon sa mga estudyante." Napatingin si Leah sa handaan sa mesa. Sabi niya, na
Agad namang sinabi ng assistant ni Natalie, "Miss Jennings, anong ibig mong sabihin?"" Kanina pa siya palihim na nakikinig sa tawag ko. Maaliwalas siyang nakatayo sa labas ng pintuan ng kwarto ko at nakikinig, pero sinabi niyang narinig niya ang pag- uusap na iyon."Pagkatapos ng insidenteng iyon, sinadya ni Natalie na nagpatugtog ng musika sa kanyang telepono sa kanyang silid. Hindi niya marinig ang musika nang pumasok siya sa bulwagan. Tanging sa pagtayo niya sa labas ng pinto ng kwarto niya, medyo nakarinig siya."Siguro, curious lang siyang dalaga!" Sabi ng assistant niya, "Pinsan mo siya, hindi kay Avery. Naniniwala ako na kakampi mo siya.""Tama ka. Kahit hindi ako kumportable sa pagpapanggap niyang ewan, matamis naman ang bibig niya." Naisip ni Natalie na sobra niyang iniisip ang mga bagay- bagay. "Hindi ako close sa kanya, pero hindi naman sila close ni Avery.""Kahit ano, magkamag- anak kayong dalawa. Parehong malapit ang mga magulang niyo sa isa't isa!""Hmm.""Miss J
Natagpuan ni Avery ang kanyang telepono, hinanap ang contact ni Wesley, at tinawagan siya.Hindi nagtagal ay sinagot ni Wesley ang kanyang tawag."Avery, balita ko babalik si Hayden ngayon sa Bridgedale. Umalis na ba siya?""Oo, kakaalis lang niya," sabi ni Avery. "Wesley noong nag- master ako, may estudyante ba na ang pamilya ay mula sa MediLove Pharmaceutical?"Saglit na nag- isip si Wesley bago sinabing, "Oo, noon, hindi siya gusto ni Propesor Hough bilang isang mag-aaral, ngunit ang kanyang ama ay nag- abala sa propesor, at siya ay nagalit pa sa pamilya ni Propesor Hough. Sa huli, kinuha ni Propesor Hough ang bata bilang isang estudyante dahil hindi niya matiis ang pangungulit."" Wesley, may contact ka ba? hinahanap ko siya," apurahang sabi ni Avery."Ano ba ang hinahanap mo sa kanya? Kung kailangan mo talaga siyang hanapin, kukunin ko ang contact niya para sa iyo," naguguluhang sabi ni Wesley.Sinabi sa kanya ni Avery ang tungkol sa kanyang mga iniisip nang buong katapatan
Mga buhay na tao lang ang dapat bigyan ng identity card! Bakit nila binibigyan ng identity card ang isang virtual na tao? Sino ang nag- imbento ng virtual na tao na ito? Siya ay dapat na lubos na mahalaga sa Roburg. Kung hindi, paano niya makumbinsi ang gobyerno na bigyan ang virtual na tao ng identity card?"Alam mo ba kung ano ang ibig sabihin ni Billy Haddish sa lokal na wika?" Dahil interesado rin dito ang ibang tao, inimbestigahan niya ito.Sabi ni Wanda, " Ako ay lubos na hindi nasisiyahan sa iyong serbisyo. Kung ipagpapatuloy mo pa ang pang- aasar mo sa akin dito, hindi na ako makakatrabaho pa!""Madam Wanda, marami akong pinagdaanang problema para magawa ang mga bagay- bagay para sa iyo. Kung wala ang mga contact ko sa Roburg, hindi ko sana makukuha sa iyo ang listahang ito. Naging mayamang mistress ka ba sa Bridgedale napakatagal na hindi mo naiintindihan kung ano ang nangyayari sa merkado?"Nagkamali si Wanda, kaya nagpigil siya. "Ano ang ibig sabihin ng pangalan?""M
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan