Maya- maya lang, huminto ang isang asul na kotse sa labas ng bakuran, at hindi nagtagal, pumasok ang bodyguard sa sala para ipaalam ito kay Elliot. "Mr. Foster, nandito si Ms. Jennings. Nandito daw siya para hanapin si Avery."Agad na napatingin si Avery sa labas ng pinto.Hindi pa niya opisyal na nakilala si Natalie, at hindi inaasahan na hahanapin niya si Avery sa bahay ni Elliot.Walang sabi- sabi, lumabas si Elliot at sumunod si Avery sa likuran, gustong malaman kung bakit gustong kausapin siya ni Natalie.Hawak ni Natalie ang isang kahon ng alahas, at nang makita ni Avery ang kahon, napagtanto niya kung bakit dumating si Natalie."Elliot, Miss Tate." Pinagmasdan ni Natalie ang dalawa na sabay na lumabas ng bahay at napuno ng inggit kung gaano sila magkatugma."Natalie, akala ko naging malinaw na ako sa iyo sa telepono." Napakunot- noo si Elliot. Inis na boses niya. "Wag ka na ulit pumunta sa pwesto ko. Wala na tayong ibang pag- uusapan bukod sa trabaho."Halos hindi magalan
"Gusto niyang ibenta sa akin ang mga alahas." Inilagay ni Avery ang kahon sa coffee table at iniabot ang kamay kay Elliot. "Ibigay mo sa akin ang resibo." Sinulyapan ni Elliot ang resibo at nakita niyang nagkakahalaga ng sampung milyon ang mga alahas. Hindi ito maliit na halaga. "Babayaran ko siya mamaya..." "Siya ang nagbenta nito sa akin, hindi sa iyo." Lumapit si Avery sa kanya at inagaw sa kamay niya ang resibo. "Sampung milyon.. Napakalaki ng gagastusin niya bilang regalo para kay Layla. Lagi ba siyang gumagastos para kay Layla?" Umiling si Elliot. "Hindi. Binigyan niya si Layla ng damit noong nakaraang taon, at nakita ko ang presyo nito. Limampung libo lang iyon!" "Limang pung libo?! Itinuturing mo bang mura iyon? Nakakapagtaka kung papayag kang tumanggap ng ganoon kamahal na regalo para sa iyong mga anak!" Sinamaan siya ng tingin ni Avery. Kinagat niya ang kanyang mga labi, hindi alam ang isasagot. Si Layla ang tumanggap ng regalo, hindi siya, at tiningnan la
"Paano mo nasabi? Bakit hindi ko napansin?" Hindi napansin ni Avery na hinahabol siya ni Elliot. Kung tutuusin, ang lahat ng napag-usapan nila mula nang dumating siya ay isang mahalagang bagay na kailangang lutasin. "Patuloy siyang nakatitig sa'yo. Bakit niya gagawin iyon kung ayaw niya sa'yo? Hindi niya talaga tinititigan si Tita Natalie pagdating sa lugar natin," confident na sabi ni Layla. " Layla, mas may kailangan pang magustuhan sa isang tao. Ngayon ko lang siya nakaharap kaya syempre, nagkatitigan kami," ani ni Avery . "Nakatingin din ako sa kanya, ibig sabihin gusto ko siya?" "Naku... Mommy, hindi mo na siya gusto?" Naguguluhang tanong ni Layla, "Medyo gwapo pa naman si Daddy noh?" Hindi napigilan ni Avery ang mapangiti. "Ayos naman siya! Pero magustuhan ko man siya o hindi ay walang kinalaman sa hitsura. Kung mag- aaway ang magkakaaway, magsasawa lang sila sa isa't isa kahit gaano pa sila kagwapo." "Pero hindi naman kayo nag- away kanina." "Ayoko nang makipag
"Hindi. Niloloko mo man ako o hindi kay Hayden, magagalit pa rin siya sa akin." Alam ito ni Elliot. " Hindi mo siya mapapatawad kahit bago pa kami maghiwalay. May sarili siyang paninindigan at hindi natitinag sa pressure ng mundo." "Mali ka. Hindi siya pinanganak na may hinanakit sa iyo. Itinuring niya lang na hindi ka mapagkakatiwalaan pagkatapos mong panoorin ang paulit- ulit mong pagdurog sa puso ko," sabi niya, itinutuwid siya. " Gayunpaman, hindi mo kailangang malungkot tungkol dito, dahil mahal na mahal ka ni Robert. Dapat makuntento ka niyan." " Tiyak na magaling ka sa pag- aliw sa mga tao. Anak ko pa rin si Hayden kaya paanong wala akong pakialam sa kanya? Binigyan ko siya ng credit card at tinanggap naman niya, pero nang tingnan ko, wala pa siyang ginastos." Tahimik siyang tinitigan ni Avery. Natigilan si Avery at nagtanong si Elliot, "Anong problema?" "Bakit mo siya binibigyan ng pera? Sabi niya kailangan niya ng pera?" May pakiramdam si Avery na nasaktan si H
Hindi na sila pinansin ni Ben at lumingon sa kanila pagkatapos ng sinabi ni Chad. "Nag- make up ba kayong dalawa?" "Oo." "Hindi." Sabay na sumagot ang dalawa ngunit magkaiba ang sagot. Kaagad, ang kaninang masayang mood ay napalitan ng tahimik na awkward na paligid, dahil hindi inaasahan ni Elliot o Avery na iba ang tutugon ng isa pa. "Kailan tayo nagkaayos?" tanong niya. "Hindi ba napag- usapan na natin ito?" " Ginawa namin, pero hindi ibig sabihin nun ay nagkaayos na kami." " Ano nga ba ang ibig sabihin ng 'make up' sa iyo? Sa akin, ibig sabihin na hindi na tayo nag-aaway sa mga past events," sabi ni Elliot. "Oh," sabi niya. "Kung ganun, nagkaayos na tayo." Nakahinga ng maluwag ang lahat na sa wakas ay naabot na nila ang isang pinagkasunduan. "Ano ang ibig sabihin ng 'make up' para sa iyo?" tanong ni Elliot. "Na magkabalikan na tayo?" Nanlamig ang kanyang gulugod sa mga salita at nakaramdam siya ng pagkabalisa. "Para sa akin, ibig sabihin lang nun ay in
Gustong magtago ni Avery, dahil alam niyang hindi tinuruan ni Elliot si Robert na magsabi ng ganoong bagay. Paulit- ulit na binanggit ni Robert kung gaano kagusto ang ate niya kay Avery, at halatang iniimbitahan niya si Avery na mag- overnight para sa kapakanan ni Layla. "Robert, maaari nating yayain si Nanay na pumunta at maglaro sa araw, ngunit sa gabi, kailangan niyang umuwi upang matulog." Tinapik- tapik ni Elliot si Robert sa ulo. "Ang bawat tao'y may sariling bahay at kailangang bumalik sa kanilang sariling bahay upang matulog." Medyo nalilito si Robert, ngunit sinabing, "Kailangang bumalik ni Kitties sa bahay ng mga kuting; kailangan ng mga doggie na bumalik sa bahay ng mga doggies; kaya kailangan ni Mommy na bumalik sa bahay ni Mommy." Nalaglag ang panga ng lahat sa komento. Hindi makapagdesisyon si Avery kung gusto niyang tumawa o umiyak. "Robert, bakit hindi ka pumunta sa lugar ni Mommy para maglaro sa susunod?" "Pupunta ako kung pupunta si Layla." "Napakabait
Hindi lubos maisip ni Avery ang sarili at pakiramdam niya ay nananaginip siya sa tuwing sinusubukan niya. Mapalad na parehong lumaki sina Layla at Hayden at hindi nangangailangan ng kanyang pansin; kung hindi, hindi niya ito kakayanin kung magkakaproblema ang apat niyang anak. "Avery, nagcelebrate tayo ng birthday ni Layla ngayon. Kailan tayo magcecelebrate ng kay Hayden?" tanong ni Tammy. "Sobrang tagal na nung bumalik siya kay Aryadelle. Bakit hindi mo siya hilingin na bumalik para makapag- celebrate tayo para sa kanya?" Hindi ito napag- usapan ni Avery kay Hayden dahil ginugol niya ang lahat ng kanyang kaarawan sa bahay nitong mga nakaraang taon. Bibili lang sila ng cake at maglalatag ng handaan para sa pagdiriwang. "Baka hindi na siya payag na bumalik." "Bakit hindi?" naguguluhang tanong ni Tammy. "Dahil lang kay Elliot? Pwede namang i-exclude na lang siya sa party diba? Miss na miss ko na si Hayden. Hindi ko siya nakita noong huling pagpunta ko sa Bridgedale. Ano b
Ayaw ni Natalie na manatiling delusional. Dahil pinagbawalan siya ni Elliot na dumalaw muli sa kanyang tahanan, wala nang pag- asa na maging manliligaw niya maliban kung mawala o mamatay si Avery. Gayunpaman, ang paggawa ng krimen o pagkilos laban sa batas ay nasa ilalim ni Natalie. Tumanggi siyang sirain ang kanyang kinabukasan para sa sinuman. Kinamumuhian niya ang mga babaeng tulad nina Chelsea at Zoe, dahil napakatangang isakripisyo ang sarili para sa isang lalaki. Naniniwala si Natalie na siya ay mas matalino at mas may kakayahan kaysa sa kanila. Kahit na hindi siya makahanap ng isang lalaki na kasingtalino ni Elliot sa hinaharap, magagawa niyang mabuti sa kanyang sarili. "Ms. Jennings, baka palitan mo ang target mo!" Napansin ng kanyang katulong ang pagsimangot sa kanyang mukha at inaliw siya. "Sa halip na pumunta para sa mas matatandang lalaki tulad ni Elliot, sa tingin ko ang isang nakababatang lalaki tulad ng boss ng Dream Maker ay mas mahusay na tugma para sa iyo.
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan