Je suis le parfum enivrant d’Ella jusqu’à la porte et descends les escaliers, mon loup se calmant progressivement à mesure que nous nous rapprochons de la cuisine, alors que je rassemble les éléments du puzzle dans mon esprit. Elle doit s’être réveillée avec une envie irrésistible et avoir décidé de se faufiler pour une collation nocturne.Je m’arrête pour écouter à la porte, l’arôme familier du bacon remplissant mes sens. Un instant plus tard, j’entre et découvre Ella devant la cuisinière dans la lumière tamisée. J’allume la lumière et elle sursaute de surprise.« Tout va bien, ma chérie, ce n’est que moi. » Je lui promets en m’avançant pour l’enlacer.Elle recule instinctivement, ne réalisant pas que je veux simplement sentir son corps contre le mien, mais je saisis sa main avant qu’elle ne puisse échapper à mon étreinte et la rapproche de moi. « Tu as eu faim ? »Ella hoche la tête, rougissante. « Je ne voulais pas te réveiller. »Je lui adresse une expression sévère. « Je veux que
SinclairSa lèvre inférieure tremble dangereusement, des larmes ruisselant sur ses joues. Finalement, la vérité lui échappe. « J’ai mangé tout mon bacon ! » Mon cœur se détend aussitôt. Mon loup déteste le son des larmes d’Ella, mais je suis soulagé de comprendre qu’il ne s’agit que d’une saute d’humeur.En riant, je la serre dans mes bras. « Ce n’est pas grave, bébé, on pourra toujours racheter du bacon. »———Le lendemain matin, je me réveille de bonne heure, bien que ce ne soit pas intentionnel. En fait, c’est Ella qui, en se dégageant de mes bras pour filer vers la salle de bain, m’a réveillé. Cela devient rapidement notre rituel matinal, et je suis bien moins préoccupé par ses en-cas inhabituels qu’il y a une semaine, simplement content qu’elle puisse garder un peu de nourriture.Quand Ella a fini d’être malade, je la ramène doucement au lit et l’enveloppe dans mes bras. Mon loup me pousse à marquer son odeur de nouveau, mais je veux lui laisser quelques minutes pour reprendre des
« Visiblement, cette blessure vous a non seulement privé de votre mobilité, mais aussi de votre dignité. Aucun véritable Alpha ne courrait après quelqu'un qui ne veut manifestement pas de lui. »« Et aucun vrai père ne laisserait un enfant amer le repousser sans se battre », a grogné Henry en retour, montrant une lueur de sa force d'antan. « Que ça te plaise ou non, je serai toujours là pour toi - même et surtout quand tu ne le voudras pas. »« Ça s'appelle de l'étouffement », s'est plaint Roger en retroussant la lèvre.« Ça s'appelle être parent », a rétorqué Henry d'un ton glacial. « Et si je ne t'ai pas assez bien enseigné ça, je suis soulagé que tu n'aies pas de louveteaux à toi. »« S'il vous plaît, ne vous disputez pas », suis-je intervenue. Je déteste les désaccords, surtout entre hommes. C'est une autre leçon que j'ai apprise à mes dépens : les hommes sont dangereux quand ils perdent leur sang-froid. D'ailleurs, c'est étonnant que je ne craigne pas davantage le tempérament
SinclairJe n'ai pas mis longtemps à rattraper Lydia. Une fois que j'avais senti son odeur sur Ella, il m'a été facile de la pister à travers la foire. Je quitte le pavillon du festin et m'aventure dans les lumières scintillantes, pour finalement l'apercevoir devant l'un des stands de nourriture près du labyrinthe de neige. Elle fait la queue pour du vin chaud, et elle a exactement la même apparence que la dernière fois que je l'ai vue.J'attends le pincement familier au cœur, que notre lien déclenche mon loup - qu'il se mette à chanter « mienne » dans ma tête comme il le fait avec Ella. Mais rien ne vient. Je ne ressens aucune envie de la revendiquer, ni même de l'approcher. Si ce n'était pas pour le fait qu'elle ait rôdé autour d'Ella et de mon louveteau, je n'envisagerais même pas de m'approcher d'elle. Je suis stupéfait de réaliser qu'après tout ce temps, je suis enfin libéré de son influence. J'en ai finalement fini avec elle, et elle n'a plus aucun pouvoir sur moi.Quand cela
« Tu as raison », minaudait-elle. « J'ai gaspillé trop d'années avec lui en espérant devenir Luna. J'aurais dû écouter mon loup dès le début. Si j'étais venue vers toi quand le lien est apparu, nous aurions peut-être eu des enfants et évité tout ce drame. »« Ou peut-être qu'on en serait exactement au même point », je rétorquais. J'aurais aimé pouvoir lui dire à quel point ça avait été facile pour Ella de tomber enceinte de moi. Que même après les dégâts causés par Mike à ses ovaires, une simple insémination avait suffi alors que des années d'essais n'avaient rien donné avec Lydia et moi. J'aurais pu le lui faire remarquer si je ne trouvais pas ça si cruel. Malgré tous ses défauts, Lydia avait toujours voulu des louveteaux, et je savais mieux que quiconque à quel point ne pas concevoir lui faisait mal.« Non », fronçait-elle les sourcils. « J'ai manifestement renoncé à toi trop vite. Je t'ai blâmé pour nos problèmes de fertilité mais j'avais tort. Je pense qu'on mérite une autre chan
SinclairJe fixe mon père, ne comprenant pas ses paroles. « Comment ça, elle est partie ? »« Eh bien, tu t'es éclipsé et ton frère est arrivé. Il a commencé à lui chuchoter des choses à l'oreille à propos de Lydia et à me chercher querelle », explique Papa d'un ton accusateur. « Je n'ai pas été surpris quand Ella s'est éloignée - la pauvre n'aime visiblement pas les conflits. J'ai pensé qu'elle était peut-être juste retournée aux toilettes, mais elle n'est pas revenue et je ne l'ai pas revue depuis. »« Merde », je jure en passant une main dans mes cheveux et en regardant autour de moi. Je ne vois pas les gardes que je lui ai spécialement assignés, et je ne peux qu'espérer qu'ils sont avec elle - et non en train de la chercher aussi.« À quoi pensais-tu en partant comme ça ? » me réprimande mon père.« Je devais m'assurer que Lydia ne représentait pas une menace pour elle ou le petit », je réponds entre mes dents, me demandant à quel point mon impulsivité a pu faire des dégâts. E
« Ah bon, comme quoi ? » je demande, débordant de suspicion.« Que vous deux êtes destinés l'un à l'autre et que je n'aurai jamais ce lien avec toi. Il n'a pas tort », a-t-elle répondu avec désinvolture. Malgré son ton détaché, je pouvais voir la tension dans son regard. Peut-être que ça ne la dérangeait vraiment pas, mais elle comprenait qu'il avait dépassé les bornes. Ou peut-être que ça l'affectait plus qu'elle ne le laissait paraître. Est-ce terrible de ma part d'espérer que ce soit le cas ? D'espérer qu'elle soit triste de cette douloureuse vérité ?« On en a déjà parlé, il ne devrait pas te dire ces choses - il cherchait à te blesser », je précise, regrettant d'avoir été si négligent en la laissant seule et vulnérable face à son ingérence.« Ou peut-être qu'il était juste blessé », a suggéré Ella, d'un ton que je ne lui connaissais pas.« Que veux-tu dire ? » je demande.Ella s'est écartée légèrement de moi. « Écoute, je ne veux pas m'immiscer entre vous deux, et je sais que
EllaJe retenais mon souffle pour la deuxième fois ce soir, mais cette fois-ci ce n'était pas pour me protéger d'odeurs nauséabondes ou de maladies. J'attendais maintenant de voir si Sinclair serait honnête avec moi au sujet de son ex-femme, ou s'il me décevrait encore avec un nouveau mensonge. À vrai dire, je m'attendais à ce qu'il me déçoive, même si je ne pensais pas qu'il ait de mauvaises intentions. Au contraire, je croyais qu'il était bien trop déterminé à me protéger – mais il se trompait lourdement s'il pensait que me laisser dans l'ignorance allait me rendre plus en sécurité. En réalité, cela m'aurait mise encore plus en danger. Je ne voulais plus être prise au dépourvu, et après ce qui s'était passé avec Mike, je me sentais particulièrement sensible à la malhonnêteté – aussi bien intentionnée soit-elle.Il a soupiré et a retiré ses mains de mon visage. Ses yeux verts me transperçaient, et un muscle tressaillait sur sa joue, trahissant son agitation face aux événements de la
EllaAprès la fin de la réunion et une fois que Sinclair et moi sommes confortablement installés dans l'intimité de notre chambre, je commence à me changer. Dès que le tissu délicat se rassemble autour de mes pieds, mon compagnon s'approche par derrière, glissant ses bras autour de ma taille nue. « Je ne peux pas décider ce qui m'a rendu plus fier. » Il grogne à mon oreille, « Te regarder mettre tous ces Alphas à leur place concernant les humains, ou te voir aller après James de cette façon. »Je m'appuie en arrière contre lui avec un soupir satisfait, tournant ma tête pour que je puisse reposer ma joue contre son torse dur. « Je n'aime pas que les gens te critiquent, alors que tout ce que tu as fait, c'est servir et te sacrifier pour ton peuple. »Il ronronne, descendant ses lèvres vers la courbe de mon cou, « Les leaders qui ne peuvent pas recevoir et accepter la critique ne valent rien, petit loup. »« Je me fiche de ça. » Je renifle, posant mes mains sur les siennes là où elles rep
« Comment, nous ne pouvons pas vraiment demander leurs papiers d'identité comme une compagnie aérienne commerciale - la plupart d'entre eux ont tout perdu sauf les vêtements sur leur dos. » James s'oppose.« Nous pouvons envoyer des troupes, mais ce serait comme une invitation à Damon. » Gabriel ajoute, « De plus, je ne veux pas que les efforts de secours soient militarisés - c'est un désastre assuré. »« Eh bien, il faut quand même faire quelque chose. » Roger déclare sobrement. « Cette vidéo que je vous ai montrée n'est rien comparé à être réellement sur place. »« Il a raison - nous avons à peine réussi à faire atterrir les avions, sans parler de vérifier les gens que nous amenons. » James affirme, sonnant douloureux.« Qu'en est-il de toutes les technologies de Vanara ? » Je demande, « Ils ont des drones et des armes de pointe et qui sait quoi d'autre. N'y a-t-il pas moyen de faire une surveillance avant que nos transports atterrissent ? »« Le problème est que tous les changeurs n
EllaJames est maintenant à portée de main, et mon loup ne peut s'empêcher de penser à quel point le soldat semble soudainement mordillable, en fait, il a l'air carrément alléchant. Il y a un petit morceau de chair tendre qui dépasse au-dessus de sa ceinture, où les muscles et les réserves de graisse se combinent pour donner à l'homme sa carrure de tonneau. Je pourrais facilement enfoncer mes crocs là-dedans sans causer de dommages permanents, sans parler du fait que ça ferait un mal de chien. D'un autre côté... au cas où je voudrais vraiment causer des dommages durables... d'autres parties beaucoup plus vulnérables ne sont pas si loin.Je n'ai jamais eu de pensées aussi sanguinaires auparavant, mais je ne les remets pas en question - pas après que James a suggéré que l'attaque contre mon compagnon était de quelque manière opportune. « Heureux ? » Je répète sèchement, me rapprochant maintenant et essayant de me rappeler qu'Isabel me détesterait si je lui fais vraiment du mal. « Heureux
« Eh bien, comment était le grand festin ? » demande James, semblant à la fois sincèrement intéressé et inquiet.« Si tu avais accepté notre invitation, tu le saurais. » répond Sinclair avec aisance, une pointe d'amusement dans sa voix.« Je suis un soldat, je n'ai rien à dire à des gens comme ça. » rétorque James, haussant les épaules.« Des gens riches ? » raille Roger, « Je trouve que nous sommes délicieux. »« Et des politiciens. Ils ont un moyen de tordre la vérité jusqu'à ce que tu ne puisses même plus la reconnaître. Je n'aime pas qu'on me dise que les choses que je vois de mes propres yeux sont fausses ou n'existent pas, juste parce que la réalité est inconfortable. » répond James sérieusement, son visage plissé en une profonde grimace.« Tous les alphas ne sont pas comme ça. » soupire Gabriel, semblant peu surpris.« Oh non ? Alors tes discussions se sont bien passées ? » demande James avec ironie.« Elles n'ont pas vraiment avancé. » admette-elle, souriant avec résignation.«
EllaJe suis épuisée après le festin, mais je sais que notre travail n'est pas encore terminé. Roger n'a pas encore fini son rapport sur la crise des réfugiés chez nous et bien que je réalise que la situation est urgente, je ne suis pas pressée d'en discuter. Je me sens comme si mon cœur et mon esprit étaient saturés de pensées et d'émotions, donc creuser encore plus profondément dans ces questions pourrait bien me briser. Seule ma détermination l'emporte sur mon anxiété, parce que je sais que je dois témoigner de la souffrance de notre peuple.Sinclair est une présence stable à mes côtés, et à travers notre lien, je sens son loup s'inquiéter pour mon bien-être. Taquine compagne, tu devrais monter te coucher. Le chien autoritaire insiste, et je le vois dans l'espace partagé de nos esprits - caressant le cou de mon loup et mordillant son épaule.Je veux rester avec toi. Mon loup répond obstinément, se blottissant contre lui et ignorant ses grognements menaçants.Chose impossible, son lo
« Alors laissons-les chercher, ils ne nous ont jamais trouvés auparavant. » Le cher de la Forêt des Tempêtes ricane.« Ils n'ont jamais su que nous existions auparavant. » Le roi lui rappelle, une note d'avertissement dans sa voix.À ce moment-là, une voix soyeuse s'élève à côté de moi. « Sans parler du tort qui serait causé aux communautés humaines laissées derrière. »Tous les yeux dans la pièce se tournent vers Ella, et que la déesse l'aime, elle les regarde en retour avec une détermination inébranlable. Je ne connais pas une seule louve en vie qui pourrait tenir tête à cette salle pleine de loups intimidants, mais Ella ne cligne même pas des yeux. Quand personne ne dit rien, elle continue : « Depuis mon arrivée dans ce pays, j'ai été émerveillée - de la liberté dont votre peuple a le privilège de jouir, à vos technologies et à vos progrès. C'est vraiment remarquable, mais je me demande combien d'entre vous ont passé du temps dans notre patrie ? » Elle demande, posant sa main sur la
SinclairToute la capitale semble s'être mobilisée pour accueillir les délégations venues de tout le continent, car au-delà des portes du palais, il y a une mer de spectateurs excités, criant pour assister au défilé des Alphas se dirigeant vers le sommet. Gabriel et moi menons notre groupe en bas des marches du palais pour les attendre, et bien que notre groupe soit petit, nous sommes entourés de gardes et de courtisans de tous côtés. Des serviteurs se rassemblent juste hors de vue, prêts à bondir pour ramasser les bagages des voyageurs ou exécuter leurs ordres.Je garde Ella serrée sous mon bras, regardant les premières délégations commencer à affluer. Bien que aucun des visiteurs n'ait rien fait de trop extravagant, étant donné le ton solennel de l'événement, ils ont certainement fait tout leur possible pour montrer leur pouvoir et leur richesse. Les Flood sont vêtus de leurs plus beaux atours, conduisant leurs voitures les plus luxueuses et entourés de leurs hommes les plus féroces.
« Pas vraiment. » Je confesse. « Je ne sais pas à quoi m'attendre. Je me souviens de certains détails que tu as partagés sur tes visites, mais il y en avait tellement. De plus, les délégations sont si nombreuses que j'aurai besoin d'une feuille de triche juste pour les garder toutes straight. »« Gabriel et son staff vont être nos feuilles de triche vivantes. » Sinclair partage, ne semblant pas aussi inquiet que je le ressens. « C'est trop pour qu'une seule personne puisse tout suivre et de toute façon, je n'ai même pas réussi à aller dans tous les packs. Certaines de ces réunions vont avoir lieu complètement à froid, et il est tout à fait possible que les bombardements aient underminé ou modifié les conversations que j'ai eues. »« Tu penses qu'ils seront moins susceptibles de nous aider s'ils pensent que notre présence ici les menace ? » Je suppose, sachant que je devrais commencer à m'habiller - ou au moins me nourrir, mais ne voulant pas bouger de l'étreinte de mon compagnon.« C'e
EllaDes mains chaudes glissent sur ma peau nue alors que je me réveille, suivant la courbe de mon ventre, dessinant la forme de mes seins. L'examen de Sinclair est lent et régulier, sans intention de provoquer, mais simplement d'explorer. Mon dos est collé à sa poitrine, et ses larges épaules offrent un soutien sans fin pour ma colonne vertébrale douloureuse.Sa voix chaude gronde dans mon oreille, mais je me rends rapidement compte qu'il ne parle pas à moi. « Les villes étaient magnifiques. » Il déclare d'un ton calme, presque révérencieux. « J'aurais aimé que tu puisses les voir, mais je te promets que je t'y emmènerai un jour - toi et ta maman. Ils avaient des choses que je n'aurais jamais imaginées être réelles : des territoires entiers alimentés par du Vanarium sans besoin de carburant, et des voitures capables de se transformer en bateaux ou en avions en un clin d'œil. »« Ton oncle Gabriel est intelligent mais il est aussi un peu vieux jeu - certains de ses Alphas sont beaucoup