NANGUNOT ang noo ni Toni nang buksan ang malaking kahon na kade-deliver lamang sa kanila.
Sa ibabaw niyon ay may nakadikit na papel na may nakasulat na 'Sweetheart', kaya't alam niyang para iyon sa kanya... at alam niya kung kanino iyon nanggaling.
Agad niyang tinawagan ang kasintahan.
"Sweetheart, para saan 'tong dumating na kahon?" ani agad niya rito.
"Good morning to you, too, sweetheart!"
Natawa siya sa sagot nito.
"He He He.. seryoso po ako."
"Hindi mo pa ba binubuksan?" malambing na anito.
"Binuksan ko na po. Para saan itong damit?"
"Susuotin mo po iyan mamaya. May maliit na party sa bahay, birthday ni Mama."
Parang bigla siyang pinawisan sa sinabi nito. "Ha?!"
"Yes. At opisyal na po kitang ipakikilala bilang girlfriend ko."
Napahawak pa siya sa dibdib niya sa kaba.
"Teka, 'di yata ako prepared!" kabado pa ring sabi niya.
Paano kung ayaw talaga sa kanya ng Mama nito?
Paano
PAGLAPIT ni Chloe ay ubod tamis itong ngumiti sa dalawa."Ahm... Toni, right?" nakangiti pa rin nitong sabi na nakatingin kay Toni, na alanganing tinanguan naman ng dalaga. "Pwede ko bang mahiram saglit si Greg? Dumating kasi si Mr. Pangilinan, and I want Greg to meet him. Prospective client kasi yun," ani pa nito at saka bumaling kay Greg. "And i'm telling you, Greg, big time client yun." naroon ang himig paglalambing na ani pa nito.Alanganing tumingin si Greg sa kasintahan bago muling bumaling kay Chloe. "Ah, Chloe, can't it wait? Birthday ni Mama, hindi ito business affair.""No, it can't." ani Chloe na sinabayan pa ng marahang pag-iling. "Ang alam ko kasi may business trip siya tomorrow, he's a busy man, Greg." pamimilit pa rin nito na alanganing tumingin din kay Toni. "Okay lang naman Toni, di ba? It's business naman, eh..." tila walang anumang anito sa dalaga.Alanganin namang tumingin din si Greg sa kasintahan. Nagtatalo rin ang kalooban nito. Aya
Greg's POVABOT HANGGANG tainga ang ngiti ni Greg nang matapos ang pag-uusap nila ni Mr. Pangilinan. Malapit na umanong matapos ang kontrata nito sa dating supplier ng car parts, at nangako itong sa kanya ibibigay ang susunod na kontrata.Matapos ang kanilang pag-uusap ay nagpaalam na ang matandang negosyante, sapagkat mayroon pa raw itong isa pang kailangang kausapin bago tuluyang umalis, para naman sa isang buwang business conference sa ibang bansa.Nang makaalis ang matanda ay tumayo na rin siya upang balikan ang kasintahan nang pigilan siya ni Chloe."Greg, where are you going?" anito sa namumungay na mga mata."I have to go back to Toni," kaswal na sabi ng binata na nilingon pa ang kanina ay pinag-iwanan sa nobya.Awtomatiko ang pagkunot ng noo niya nang makitang bakante na iyon. Naiiling na akmang hahakbang na siya upang hanapin ang dalaga nang pigilan siyang muli ni Chloe."Wait, Greg, you can't just leav
PAPAHIGA na si Toni nang tumunog ang cellphone niya.Hindi pa man niya tinitingnan ay abot tainga na ang ngiti niya sapagkat tila alam na niya kung sino ang tumatawag.Matapos nilang mag-usap kanina sa condo nito tungkol sa biglaang pag-aalok nito sa kanya ng kasal ay masaya pa silang nagkwentuhan habang naka-sandig siya sa dibdib nito at nakapaikot naman ang mga bisig nito sa katawan niya.Ayaw pa sana niyang umuwi, kung maaari nga lamang ay nais niya sanang doon na matulog. Ngunit sa pagtataka niya ay pilit na sinabi ni Greg na ihahatid na raw siya nito pauwi.Wala namang nagawang pumayag na lamang siya kahit gusto pa niyang makasama ang nobyo."Sweetheart, bahay na po ako." malambing na bungad nito agad sa kanya."Okay. Ako nakahiga na, nag-iisip.""Sweetheart, wag mo ako masyadong isipin... mahal na mahal po kita." biro nito na sinundan ng mahinang pagtawa."Heh! Concieted!"Na tinawanan lang uli nito. "Gwapo naman!"
NANLAKI ang mga mata at napatakip ng kamay sa bibig ang sekretarya dahil sa sinabi niya. Tingin niya ay bahagya pa itong namutla."Tawagan mo ngayon din 'yang amo mo at palabasin mo rito!" mataas pa rin ang boses na singhal ni Toni rito.Tarantang mabilis na iniangat ng sekretarya ang intercom at ikinonekta sa amo. "S-sir... may babae po rito... gusto raw po kayong makausap, kanina pa po siya rito... F-finaceé n'yo raw po siya."Nag-angat ito ng tingin sa kanya at mariing lumunok. "M-ma'am, ano raw po ang pangalan n'yo?""Tell him, it's Maria Antoinette Samonte!" taas-noong sabi niya.Marahil ay narinig ni Greg ang sinabi niya kaya't hindi naglipat-saglit ay bumukas ang opisina nito at iniluwa ang humahangos na binata.Agad nanalim ang mga mata ni Toni nang makita ang kasintahan."Sweetheart, kanina ka pa?" si Greg. Kabado sa nakikitang madilim na mukha ng nobya."Oo, kanina pa 'ko rito!"
PAGBUKAS ni Toni ng gate ay nakangiting mukha ni Greg ang agad na bumungad sa kanya."What are you doing here? Gabi na, ah..." kapagdaka ay tanong niya."I missed you, too, Sweetheart." nakangiting anito. Ngiting hindi naman umabot sa mga mata.Nangingiting hinalikan niya ito sa labi, "Oo na, na-miss din po kita." aniya bago umingos at inabot ang kamay nito saka tumalikod at lumakad nang papasok sa loob ng bahay habang hatak ito sa likod niya.Bago pa man sila makarating sa kinalulugaran ng sofa ay masuyong hinatak ni Greg ang kamay niyang may akay dito at pinaharap siya rito.Without a word, he claimed her lips. Sandaling nagulat si Toni sa inaksyon ng kasintahan ngunit sa bandang huli ay tinugon niya na rin ang halik nito. It lasted for a few minutes, or, more... they both doesn't seems to care.Kapwa naghahabol ng mga hininga nang maghiwalay ang mga labi nila ngunit nanatiling mahigpit na nakakapit sa kanya ang nob
PABABA pa lamang si Greg ng hagdanan ay tanaw niya na ang ina na nakaupo sa magarbong sala ng kanilang mansyon, na ipinagtaka niya.Hindi pang-araw-araw na tanawin na makita niya ang Mama niya ng ganoon kaaga. Kadalasa, dahil nga laging gabi na ito umuuwi nitong mga nakaraang araw ay tulog pa ito ng ganoong oras.Gayunpaman, ay walang salitang lumapit siya rito at humalik sa pisngi nito.Hindi pa man niya naiaangat ang kanyang likod mula sa paghalik dito ay naka-angat ang aristokrata ng kilay na nagsalita na ito."Son, Chloe told methat you're avoidingher." naroon ang akusasyon sa tinig nito."Good morning to you,too, mother." sarkastikong sagot niya rito.Sabi niya na nga ba."Don't go sarcasticon me, Greg." istriktang sabi nito na ikinakunot ng noo niya."Mom, what is it do youwant, really?""I want you to giveit a chance with Chloe.""B
IBINABABA na ni Toni ang huling maletang dadalhin niya para sa out of town trip nila ni Greg nang tumunog ang cellphone niya.Agad ang pagguhit ng matamis na ngiti sa mga labi niya nang makita ang pangalan ng kasintahan na siyang tumatawag."Good morning, Sweetheart..." nakangiti pang bati niya agad dito."Good morning, Sweetheart, i'm on my way. Ready ka na ba?""Yap, ready na po. Nandito na po ako sa baba, wait ng pagdating mo." sabi niya habang sinisipat pa ang mga dala-dalahan at sinisiguro kung wala na ba siyang importanteng nakalimutan."Hindi ka naman excited, noh?" biro nito."Ah, gan'on? Sige akyat na ko. Sleep na lang ako ulit." nakagat niya ang pang-ibabang labi at pilit na pinipigil ang pagngiti.Sa totoo lang ay kagabi pa talaga siya excited. Hindi niya nga alam kung papaano siya nakatulog.Ang lakas naman ng tawa ni Greg sa sinabi niya."Joke lang. Eto naman, hindi na mabiro. Nan
09070000000I want to talk to you. TONIWho's this? 09070000000Greg's mother. KASABAY ng paglunok ni Toni nang makita kung sino ang nagtext ay may bumundol ding malakas na kaba sa dibdib niya. Hindi maganda ang pakiramdam niya sa pagtetext sa kanya ng Mama ni Greg. Kumakabog ang dibdib na muli siyang nagtipa ng mensahe. TONIMa'am, ano pong pag-uusapan natin? 09070000000Hindi ano, kundi sino. Gusto kong layuan mo ang anak ko! MARIIN niyang ipinikit ang mga mata. Sabi niya na nga ba. TONII'm sorry ma'am, but that's not possible. Mahal ko po ang anak n'yo. 09070000000Oh, don't give me that bullshit! Hindi ang tipo mo
"What?!" bakas ang pagkagulat sa mga mata at tinig ni Toni sa sinabi ng kasintahan. "Nah... of course, you're joking.""Sweetheart, i'm not." bahagya siyang napalunok nang makitang seryoso nga ang mukha nito."Seryoso? As in...?""Damn, serious!" tumatango-tango pang sabi muli nito."B-but... I mean..." hindi niya alam kung ano ang sasabihin at kung papaano magre-react.Seryoso talaga?Naka-angat naman ang kilay nakatingin sa kanya si Greg. Nagtatanong ang mga mata."H-how? I mean... gan'on kabilis? Are we in a rush, here?""I am." seryoso pa ring sagot ng binata. "Ayaw mo ba?" she can sense insecurity in his voice."Of course, not." mabilis niyang sagot. "Look... I want to marry you, alright, but... do we really have to make it, tomorrow? Paano ang parents ko? Ni hindi pa nga kayo nagkikita, hindi ka pa nga namamanhikan? And besides, gusto ko, kapag kinasal ako, nandito sila."
KUNG naging lalaki lamang siguro si Chloe, ay kanina pa ito nasaktan ni Greg, sa labis na galit na nadarama niya nang mga oras na iyon.Nag-uumigting ang mga ugat sa kanyang kamao sa higpit ng pagkakakuyom, dahil sa pagpipigil na masaktan ang dalaga."From now on, stay away from me, and Toni. Sa susunod na lumapit ka pa sa amin, hindi ko na alam kung makakaya ko pang pigilan ang sarili ko." naniningkit ang mga matang sabi niya.Kahit ano'ng gawin nito ay hindi niya kayang kalimutan na lamang ang lahat ng mga ginawa nito. Kamuntikan na siyang iwan ni Toni nang dahil sa kagagawan nito."Ayoko nang magkaroon pa ng kahit na ano'ng kaugnayan sa'yo!" nagngangalit ang mga bagang na mariin niyang sabi. "Not even as friends, this time, Chloe!"Mariing napalunok si Chloe at nanlaki ang mga mata sa intensidad ng mga sinabi niya. "You can't do that to me!"Umangat ang gilid ng mga labi niya sa isang pagak na ngiti. "Try me." nagh
KUNG naging lalaki lamang siguro si Chloe, ay kanina pa ito nasaktan ni Greg, sa labis na galit na nadarama niya nang mga oras na iyon.Nag-uumigting ang mga ugat sa kanyang kamao sa higpit ng pagkakakuyom, dahil sa pagpipigil na masaktan ang dalaga."From now on, stay away from me, and Toni. Sa susunod na lumapit ka pa sa amin, hindi ko na alam kung makakaya ko pang pigilan ang sarili ko." naniningkit ang mga matang sabi niya.Kahit ano'ng gawin nito ay hindi niya kayang kalimutan na lamang ang lahat ng mga ginawa nito. Kamuntikan na siyang iwan ni Toni nang dahil sa kagagawan nito."Ayoko nang magkaroon pa ng kahit na ano'ng kaugnayan sa'yo!" nagngangalit ang mga bagang na mariin niyang sabi. "Not even as friends, this time, Chloe!"Mariing napalunok si Chloe at nanlaki ang mga mata sa intensidad ng mga sinabi niya. "You can't do that to me!"Umangat ang gilid ng mga labi niya sa isang pagak na ngiti. "Try me." nagh
HABANG nasa biyahe si Greg ay hindi niya maubos-maisip kung papaanong naroon si Chloe sa condo niya, sa dalawang pagkakataon na nagpunta doon si Toni.Kailangan niya talagang malaman ang katotohanan. Hindi siya papayag na ang mga pangyayaring iyon ang maging dahilan ng pagkasira nila ng kasintahan.Dahil babalik din naman siya agad sa condo niya, ay hindi na siya nag-abala pang ipasok sa loob ng gate ang sasakyan niya; ipinark niya na lamang ito sa tapat ng mansyon.Walang kamalay-malay ang mga tao sa loob sa pagdating niya. Nasa pinto pa lamang siya ay dinig niya na ang usapan ng mga ito."I guess, your plan worked. Greg wants to see you." dinig na dinig niyang sabi ng Mama niya na nagpatiim ng mga bagang niya. "Sana talaga, hindi na magpakita ang babaeng 'yon. And, I hope, too, na bayad na ako sa pagkakautang ko sa'yo." nangunot ang noo niya sa huling sinabi ng ina.Pinili niyang manatili na lamang sa labas ng pintuan. Nais ni
FLASHBACKPagkatapos na maihatid ni Toni sa opisina ang mga papeles na kailangan ni Tin, ay nagmamadali na siyang nagpaalam sa kaibigan at sinabing kailangan niyang puntahan si Greg sapagkat may sakit ang nobyo, at hindi pa ito nakakainom ng gamot, at sa malamang, ay hindi pa rin kumakain, dahil mag-isa lamang ito sa unit nito.Dumaan muna siya sa isang restaurant upang bumili ng makakain nito at pagkatapos ay sa drugstore naman, para sa gamot na ipaiinom niya rito pagkatapos.Naiiling-nangingiti pa siyang pumasok sa unit nito sapagkat katulad nga ng sinabi nito, ay hindi nga nito ini-lock ang pinto, para hindi na raw siya mahirapan pa sa pagkatok. Naalala niya ang naging pag-uusap nila kanina sa text, kaya't lalong lumawak ang ngiti niya, kasabay ng pag-iinit ng mga pisngi.Pagpasok, ay agad siyang dumeretso sa kusina upang ayusin ang biniling pagkain at saka niya gigisingin ang binata upang makakain na at mapainom ng gam
TINHey, kumusta? Nag-usap na ba kayo?TONINope. But it's over.TINWhat? Akala ko hindi pa kayo nakakapag-usap?TONIYeah. I tried. I went to his condo... guess kung sino ang inabutan ko?TIN???TONIThat girl again!TINBez, malay mo naman iniinis ka lang ng babaeng yon? You know how bitchy she is.TONIShe's only wearing Greg's shirt again, paano mo ipaliliwang yon? And, someone's in the shower.TINSigurado ka ba'ng siGreg yon?TONIBez, hindi naman ako siguro nagkamali ng pintong kinatok. Condo niya yon, malamang siya yon!Bez, I need you now. I am so broke. I need my bestfriend.
DAWNMom called, she said, Toni texted her and that, she wants to live there... for good.GREGWHAT?! God, Dawn, I really have to see her before it's too late.It's not that, I can't follow her there, God knows, i'll follow her, kahit saan man siya magpunta.Until now, i'm still clueless kung ano ba talaga ang nangyari, kung bakit siya umalis. And now, you're telling me that she wants to live there, for good? Dammit, Dawn, masisiraan na ako ng bait sa kaiisip!DAWNI'm sorry Greg, kung may magagawa lang talaga ako.¤¤¤¤¤¤¤¤¤GREGSweetheart, where are you?Please, at least, assure me that you're okay.I missed you, so much, don't you missed me, too? Don't you love me, anymore?Dammit, Toni! Don't you think, I deserve at least
TONISweetheart, nasaan ka? Galing ako sa office mo, wala ka raw. Sabi ng secretary mo hindi ka raw pumasok. Balak sana kitang i-surprise, kainis wala ka pala.GREGHi, Sweetheart, nandito ako sa condo, hindi ako nakapasok masama pakiramdam ko, eh.TONIHa? Nakainom ka na ba ng gamot?Bakit hindi mo kaagad ako tinawagan?GREGHindi pa, eh. Pagtingin ko sa medicine cab ko, expired na pala yung stock kong paracetamol.Tagal na pala noong huli ako nagkasakit, akalain mo tinatablan pa pala ako?TONIHay nako, swit❤, napaka-careless mo talaga. Bili lang ako ng paracetamol, dalhan na din tuloy kita ng food. Ano ba ang gusto mo kainin?GREGIkaw?TONISWEETHEART!GREGHaha
MAMAGreg, where are you?GREGMa, papunta na ako diyan. Bakit? May ipabibili ka ba?MAMANothing, i'm just checking on you. Ang tagal mo kasi eh. Naiinip na ako dito.Hindi pa ba talaga ako pwedeng lumabas at sa bahay na lang magpagaling?GREGMa, huwag nang matigas ang ulo mo. Sabi ng doktor kailangan mo pa raw obserbahan. Baka mga three days ka pa diyan para sa mga test na gagawin sa'yo.MAMABut Greg, I am so bored here, wala man lang akong makausap dito.GREGMa, para kang bata. I just want to make sure na okay ka na.MAMAHay nako, Greg, bahala ka na nga. Nasaan ka na ba?GREGDadaanan ko lang si Toni at sabay kaming pupunta diyan.MAMANO! Gr