”Awalnya, aku ingin membantumu, karena bagaimanapun juga kita bersaudara.”“Selama Luna meninggal, pewaris asli Keluarga Landry tidak akan bisa kembali. Tapi sekarang …”“Ini semua salahku. Aku sudah tahu betapa tidak kompetennya kau, namun aku masih membiarkanmu melakukan tugas yang begitu menantang. Sekarang, kau tidak punya cara lain untuk keluar … Jika Joshua datang mencarimu, kau tidak akan bisa bersembunyi darinya di Kota Banyan.” “Meskipun aku saudaramu, aku terlalu jauh, dan tidak bisa banyak membantumu ...”Aura menggigit bibirnya ketika mendengar perkataannya. “Jangan khawatir, Sis.”Dia menyipitkan matanya dan melanjutkan, “Jika aku akan mati, aku akan menyeret Luna dan ketiga bajingannya bersamaku!”Wanita di ujung telepon itu mendengus. “Tapi Aura, aku masih ingin kau pulang hidup-hidup …”Aura menyipitkan matanya tetapi tidak menjawab. Sebagai gantinya, dia menutup teleponnya.Ketika menutup telepon, kamera di layar TV telah beralih ke Joshua, yang satu tangannya melingk
Rumah Keluarga Lynch.Alfred, kepala pelayan, menginstruksikan beberapa pelayan untuk mendekorasi tempat tersebut.Sebuah mobil van tiba untuk mengantarkan bunga putih untuk kebaktian.Seorang pengemudi wanita yang mengenakan topi dan masker turun dari kursi pengemudi dan menyerahkan tanda terima barang kepada Alfred.Alfred melihat tanda terima itu lalu menginstruksikan para pelayan untuk mengkonfirmasi jumlah pesanan. Saat melakukannya, dia mengerutkan keningnya dan menatap si pengemudi. “Kenapa kau berpakaian seperti ini?”Sopir itu merendahkan suaranya dan batuk kecil. “Aku terkena flu dan aku dengar akan ada banyak orang di sini di upacara peringatan, jadi aku tidak ingin menyebarkannya kepada siapa pun.”Begitu mendengar perkataannya, Alfred mundur selangkah dan menjaga jarak aman darinya.Para pelayan segera selesai menghitung vas bunga. Alfred menandatangani tanda terima, menyerahkan slip pembayaran kepada pengemudi, dan mengarahkannya ke departemen akuntansi di halaman belakan
“Ayahku …tidak pernah memenuhi tanggung jawabnya sebagai seorang ayah, dan sebaliknya, selalu menikamku dari belakang.”Setelah itu, dia berbalik dan menambahkan, “Tetap saja, ada satu kabar baik. Dia akhirnya mengakui lokasi di mana dia menyembunyikan Aura. Aku membawa anak buahku untuk menemukannya sebentar lagi.”Luna terdiam sejenak, lalu mengangguk. “Kumohon berhati-hatilah.”Joshua meringkukkan bibirnya dan menggumamkan jawabannya. Kemudian, dia membantu Luna bangkit dari kursinya dan berkata, “Kau harus kembali ke rumah bersama anak-anak dan beristirahat. Aku menduga Aura pasti sudah melihat berita tentang penangkapan Adrian, dan dia pasti berusaha melarikan diri.”“Namun, tempat itu adalah wilayah pedesaan dan terpencil dan dia tidak bisa pergi jauh. Hanya saja mungkin perlu waktu untuk menemukannya, jadi tolong jangan menungguku.”Luna bergumam setuju, lalu berdiri dan berjalan keluar halaman dengan bantuan Joshua.Saat ini sudah larut.Setelah mengirim mobil van penjual bunga
Aura yang mengikuti di belakang Alfred, membeku ketika mendengar ucapannya.Dia melepaskan tinjunya yang terkepal dan memasukkannya ke dalam sakunya.Di dalam saku mantel hitamnya ada gunting pemangkas tanaman pagar, yang telah dia bersihkan dari noda darah. Dia telah menggunakan gunting ini untuk membunuh pengemudi yang sebenarnya hanya beberapa jam yang lalu.Aura bahkan secara mental menghitung jarak antara dia dan Joshua dan Luna. Jika mereka semakin dekat, dia akan bisa menerjang ke depan dan menusukkan ujung gunting ke perut Luna. Baik dia maupun anaknya tidak akan bisa selamat darinya! Dia mendengar langkah kaki Joshua semakin mendekat.Joshua mengerutkan alisnya saat menatap sosok penjual bunga itu. Dia tidak bisa menahan diri dan merasa seolah-olah sosok itu tampak akrab baginya.“Tuan.” Namun, ketika dia hendak menuju ke arah Aura, Alfred batuk kecil dan berkata, “Ini adalah salah satu pemasok reguler kita di sini di Rumah Keluarga Lynch. Nenekmu dulu suka bunga dari perkebu
“Satu untuk Nigel, satu untukku.”“Satu untuk Neil, satu untukku.”“Satu untuk Ibu, satu untukku.”“Dan potongan terakhir untukku …”Neil duduk di kursi rodanya di dekatnya dan memperhatikan adiknya dengan geli saat bibirnya melengkung membentuk senyuman saat melihat pemandangan itu.Nellie memang yang paling mirip dengan Ayah di antara mereka bertiga. Dia sama cerdasnya dengan Joshua.Luna kembali ke rumah tepat saat mereka bertiga sedang bermain.Begitu memasuki pintu, Luna menyembunyikan ekspresi lelah di wajahnya dan tersenyum pada ketiga anaknya di ruang tamu. “Kenapa kalian belum tidur?”Nellie cemberut dan menyodorkan sepiring irisan jeruk padanya. “Kami menunggumu pulang.”“Aku sangat khawatir kemarin, tapi ayah tidak mengizinkanku pergi dengan Bibi Bonnie untuk mengunjungimu di penjara, jadi aku tidak ingin tidur sampai kau pulang hari ini!”Luna mengambil piring dari Nellie dan hendak memujinya ketika tiba-tiba, Neil mendorong dirinya sendiri dan mengambil piring itu darinya.
Nigel dan Nellie bergegas ke sisi Neil.Mobil van yang diparkir di luar rumah mereka tidak lain adalah mobil van penjual bunga yang hilang!Juga, Nigel memperhatikan bahwa ban belakang van berlumuran darah.Ketika ketiga anak itu mengintip melalui kaca, seorang wanita berpakaian hitam berjalan menuju bagian belakang mobil. Dia membuka pintu dan mengeluarkan ember putih yang berisi cairan.Dia berbalik, pergi ke taman, dan keluar dari sisi lain taman itu. Dia membuka ember dan menuangkan cairan bening ke lantai dasar vila.Nellie tiba-tiba menyadarinya ketika dia mengira sedang mencium bau bensin, bahwa dia memang benar.Itu memang bau bensin!“Itu Aura.” Meskipun Nigel tidak melihat wajah wanita itu, dia sudah tahu siapa itu. “Dia ingin membakar rumah dan membunuh kita semua di dalam sini. Dengan bensin sebanyak itu, tidak mungkin memadamkan apinya begitu dia menyalakannya.”Setelah itu, Nigel berkata dengan tenang, “Nellie, cari kepala pelayan, minta kepala pelayan membawa beberapa pe
Lily menghela napasnya, mengatupkan giginya, dan berkata dengan suara tercekat, “Aku tahu dia selalu tidur nyenyak dan dia terlalu lelah akhir-akhir ini … jadi aku memberinya teh yang merangsang tidur untuk diminum sebelum tidur.”“Jika semuanya berjalan dengan baik, dia akan tidur sampai besok pagi ...”Seluruh tubuh Nigel menegang ketika mendengar ucapannya. Setelah beberapa saat, dia mengerutkan bibirnya dan menghela nafas. “Baiklah kalau begitu, Zach dan Yuri, rencana B. Kita tidak perlu membangunkan ibu. Kita akan menggendongnya pergi sekarang juga!”Yuri mengangguk. Kemudian, segera setelah dia membungkus Luna dengan selimut, bau asap yang membakar pun menyeruak dari luar.“Sudah terlambat …” Zach, yang saat ini sedang melihat keluar dari balkon, menggigit bibirnya dengan ekspresi sedih. Dia menatap Aura, yang berdiri di dekat pintu belakang sedang mengacungkan gunting pemangkas pagar tanaman dan memaksa kepala pelayan, para pelayan, dan kedua anak itu kembali ke rumah. “Dia me
Berdasarkan kepribadiannya, Aura biasanya tidak akan mudah terpicu oleh ejekan Luna yang disengaja. Karena dia tidak memiliki cara lain untuk mengubah hidupnya, bagaimanapun juga, Aura akhirnya kehilangan ketenangannya yang biasa dan malah mengangkat kepalanya untuk menatap Luna, yang berdiri di balkon di seberangnya. “Apakah kau benar-benar berpikir aku tidak akan pernah bisa membunuhmu?”“Ya, kau tidak akan pernah bisa membunuhku.” Luna terkekeh. “Bahkan jika kau memaksa mereka kembali ke dalam rumah yang terbakar dan membunuh mereka, kau juga tidak akan bisa lolos dari tuntutan hukum.”“Bahkan setelah kau dijatuhi hukuman mati, aku masih akan hidup bahagia selamanya dengan Joshua dan melahirkan lebih banyak anak untuknya!”Sesuatu seperti tersentak di dalam diri Aura ketika mendengar perkataannya.Dia menggigit bibirnya dan menatap tajam ke arah Luna. “Apakah kau berencana untuk memberikan hidupmu sebagai ganti orang-orang ini?”Luna mencibir. “Bagaimana menurutmu?”Aura menghela n
Setelah itu, Joshua bersandar di belakang kursinya dengan anggun dan berkata, “Jangan khawatir, waktumu di penjara tidak akan terlalu buruk.”“Aku tidak akan pernah membiarkan apa yang terjadi di rumah sakit jiwa di Kota Banyan terjadi lagi. Aku sudah meminta Luke untuk mencarikanmu beberapa penjaga keamanan wanita. Hari ini dan besok, mereka akan dikirim ke penjara dengan tuduhan berbeda dan melindungimu setiap detik sepanjang hari.”Luna tidak bisa menahan perasaan tercekik ketika mendengarnya.Pertama, pria ini mengirimnya ke penjara dengan tuduhan pembunuhan tingkat pertama.Kedua, dia telah mengatur agar beberapa narapidana wanita dikirim ke penjara dan menjaganya.Apa bedanya ini dari memenjarakannya sendiri?Satu-satunya perbedaan adalah bahwa apa yang dia lakukan adalah legal.Begitu memikirkan hal ini, Luna mencibir dan menatap wajah Joshua dengan dingin. “Aku mulai berpikir bahwa kau sendiri yang mengirim seseorang untuk membunuh Cheryl sehingga kau dapat mengirimku ke penjar
Kata-kata Joshua sedingin nada suaranya.Luna mengerutkan alisnya saat menatap pria di depannya.Tiba-tiba, dia menyadari bahwa dia tidak memahami pria ini sebaik yang dia pikirkan.Dia selalu berpikir bahwa Joshua mencintai dan peduli padanya.Bahkan ketika Jim menceritakan apa yang Joshua katakan, dia masih berpikir bahwa Jim melebih-lebihkan dan bahwa Joshua tidak mungkin tidak menyadari betapa buruknya kondisi kehidupan di penjara.Jika dia memang peduli padanya, dia tidak akan membuatnya menderita seperti itu.Namun, apa yang dikatakan Joshua terasa seperti tamparan di wajah Luna.Joshua telah mengatakan bahwa dia lebih suka Luna dipenjara daripada melawannya.Luna menggigit bibirnya dan mengangkat kepalanya untuk menatap Joshua, tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis tentang hal ini. “Joshua, apakah menurutmu balas dendammu terhadap keluarga Landry lebih penting daripada aku?”Joshua menyipitkan matanya dan menatapnya, tersenyum. “Bagaimana menurutmu? Luna—”Dia menatapnya
“Namun, kalian tidak berhak mengganggu kebebasanku.”Setelah itu, dia berjalan ke petugas polisi terdekat dan berkata, “Berikan padaku formulir kunjungan.”Tuan dan Nyonya Martin saling bertukar pandang, dan sedikit ketidaksenangan melintas di mata mereka.Putri mereka meninggal karena menghadiri pernikahan dengan Joshua Lynch. Namun, pria ini tidak berniat memikul tanggung jawab ini dan bahkan menghentikan mereka memukuli anggota keluarga si pembunuh!Terlepas dari itu, mereka tahu bahwa mereka tidak memiliki hak atau kemampuan untuk melawan Joshua dalam hal ini.Oleh karena itu, pasangan lansia itu tidak bisa berbuat apa-apa selain melihat dengan tenang saat Joshua menghilang ke ruang kunjungan setelah mengisi formulir.“Tuan, Nyonya.” Salah satu petugas polisi mendekati mereka sambil tersenyum. “Mengenai mayat putri Anda, jika kalian telah mengidentifikasinya sebagai putri kalian, sebaiknya kalian membawa jenazahnya untuk dikremasi sesegera mungkin. Sekarang akan segera memasuki mus
Joshua tidak menyangka Jim akan melemparkan pertanyaan itu kepadanya.Dia menyipitkan matanya dan berkata tanpa ekspresi, “Aku hanya percaya hasil penyelidikan polisi.”Jim mencibir sambil menyeka darah yang menetes dari sudut bibirnya. “Aku juga tahu itu, tapi aku bertanya padamu bahwa sebagai mantan istri Luna, ayah dari empat anak Luna, apakah menurutmu, Joshua Lynch, Luna bisa saja membunuh Cheryl, wanita yang sama sekali tidak bisa mengancam hubungan atau karirnya secara bijaksana?”“Apa maksudmu, dia tidak mengancam hubungan atau karier Luna?” Orang tua Cheryl sama sekali tidak percaya ini.Nyonya Martin berusaha melepaskan diri dari cengkeraman Joshua sambil memelototi Jim. “Luna jelas-jelas membunuh Cheryl karena dia pikir dia tidak akan mampu bersaing dengannya ketika mencoba untuk memenangkan hati Presiden Lynch! Beraninya kau bahkan mengatakan dia tidak bisa mengancam Luna? Kau berbicara omong kosong!”Melihat Nyonya Martin hendak lepas dari cengkeraman Joshua dan menerjang
Joshua menyeringai. “Benar-benar hati yang selalu berubah-ubah.” Selama setahun terakhir, setiap kali Joshua dan Luna bertemu, entah di Pondok Teh atau kediaman Luna saat ini, Joshua selalu yang mendekatinya terlebih dahulu.Namun, karena dia di penjara, dialah yang memulai pertemuan mereka.“Tidak ada hati yang selalu berubah-ubah.” Jim melirik tanpa ekspresi pada pasangan tua di belakang Joshua. “Wajar jika Luna ingin bertemu denganmu, mengingat kaulah yang membujuk orang tua Cheryl untuk menjebaknya atas pembunuhan.”Jim sengaja merendahkan suaranya ketika mengatakan hal itu, tetapi yang mengejutkannya, kedua orang tua Cheryl masih mendengarnya.Nyonya Martin melebarkan matanya dengan ekspresi terkejut saat mendengarnya. Dia segera menyerbu ke arah Jim, menyeret Tuan Martin di belakangnya, dan berteriak, “Apa yang kau bicarakan? Beraninya kau mengatakan kami menjebak Luna?”Dia menunjuk ke rekaman pengawasan di layar petugas polisi dan berkata sambil terisak, “Semuanya telah direka
Melihat kilatan di mata Luna menghilang, Jim menghela napasnya, mengeluarkan surat kontrak dari sakunya, dan meletakkannya di depan Luna. “Aku bahkan tidak bisa tidur sekejap pun tadi malam. Setelah menyelesaikan semuanya di sini, aku kembali ke Grup Landry untuk membiasakan diri dengan semua yang telah terjadi dan bagaimana situasi perusahaan sekarang.”Dia mengangkat kepalanya untuk menatap Luna. “Situasinya jauh lebih rumit dari yang aku perkirakan.”“Heather benar-benar idiot. Di bawah pengaruh Malcolm, dia telah mengikat semua rantai pasokan Grup Landry bersama dengan Grup Quinn untuk menggandakan keuntungan mereka, tetapi ini juga berarti bahwa jika salah satu dari kami bangkrut, yang lain akan jatuh bersama mereka.”“Aku yakin kau pasti masih ingat apa yang terjadi pada Grup Quinn tadi malam.”Jim mendorong surat kontrak lebih dekat ke Luna dan berkata, “Karena itu, Grup Landry juga berada di ambang kebangkrutan. Pertama-tama aku harus membantu Grup Landry dan Quinn menyelesaik
Jim melangkah ke lobi dan mengerutkan keningnya, melirik ke lorong saat dia menandatangani formulir kunjungan untuk mengunjungi Luna. “Mengapa mereka menangis sepagi ini?”Polisi itu menghela napasnya dan menjawab dengan suara rendah, “Mereka adalah anggota keluarga korban pembunuhan yang melibatkan saudara perempuanmu dan mereka baru saja datang pagi ini.”“Kudengar dia adalah anak tunggal dan selalu menjadi kebanggaan keluarga. Kedua orang tuanya sudah tua sekarang dan tidak lagi sehat. Siapa sangka bahwa …”Polisi itu menghela napas lagi. “Sayang sekali.”Tangan Jim yang memegang pulpen menjadi kaku saat mendengarnya.Sepersekian detik kemudian, dia juga menghela napasnya dan terus mengisi formulir.Ketika akhirnya selesai, kedua orang tua Cheryl sudah berhenti menangis.Ketika Jim meninggalkan ruangan, dia berpapasan dengan Joshua, membawa orang tua Cheryl untuk bertemu dengan kepala petugas yang menangani kasus mereka.Kedua orang tua itu harus ditopang oleh Joshua dan Lucas saat
Keesokan paginya, Lucas berkendara jauh-jauh ke kampung halaman Cheryl untuk membawa orang tuanya ke Kota Merchant.Kedua sesepuh itu sangat senang dijemput oleh asisten pribadi Joshua Lynch, CEO Grup Lynch. “Asisten Lucas, beberapa hari yang lalu, Cheryl memberi tahu kami bahwa dia dan Presiden Lynch semakin dekat ... apakah itu benar?”“Kau pasti sibuk, bekerja sebagai asisten Presiden Lynch juga, bukan? Apakah Cheryl adalah orang pertama yang pernah dikirim asistennya oleh Presiden Lynch untuk menjemput keluarganya sebelumnya?”“Apa yang dia lakukan sekarang? Kenapa dia tidak mengangkat teleponnya?”“Mengapa Presiden Lynch mengirimmu untuk membawa kami ke Kota Merchant? Apa yang terjadi?”Orang tua Cheryl terus menanyakan banyak pertanyaan pada Lucas. Lucas tidak tahan untuk menyampaikan kabar buruk itu sendiri kepada kedua sesepuh yang sangat bangga dengan putri mereka itu.Dia tidak punya pilihan selain memberi mereka jawaban yang tidak jelas saat dia menginjak gas.Beberapa saat
Nenek Quinn menyesap tehnya sambil mencibir. “Aku tahu kalian berdua tidak akan berguna!”Dia mencemooh dan melanjutkan, “Untungnya, aku telah mempersiapkan hari ini sejak lama, dan jika aku hanya mengandalkan kalian berdua, keluarga Quinn pasti sudah bangkrut sekarang!”Keluarga Quinn sudah bangkrut setelah rantai pasokan mereka diserang oleh Grup Lynch, tetapi pada akhirnya, Nenek Quinn telah menempatkan semua tabungan pribadinya ke dalam dana Grup Quinn dan berhasil menyelamatkan Grup Quinn dari kebangkrutan.Nenek Quinn menghela napasnya dan melemparkan selembar kertas ke depan Malcolm dan Heather. “Tanda tangani ini.”Malcolm mengambil kertas itu dengan gemetaran.Sekilas saja melihat kertas itu sudah cukup untuk membuatnya hampir pingsan.Surat itu adalah kontrak yang menyatakan bahwa dia akan mengundurkan diri dari posisinya sebagai CEO Grup Quinn dan meninggalkan keluarga Quinn bersama istri dan anaknya!“Nenek …” Malcolm menggigit bibirnya, dan tubuhnya bergetar seperti daun.