Ash dan Gabe masih betah menertawakan Archie, bahkan ketika Archie telah mengganti pakaiannya lengkap. Kedua saudara kembar itu masih asyik berbagi tawa setiap kali mereka mengunci tatapannya pada Archie.
"Benar-benar kurang ajar kalian!" protes Archie. "Tertawalah sampai kalian tersedak jakun!" kutuknya kesal.Maka di detik itu juga Ash dan Gabe berdeham –menekan tawa mereka yang hampir meledak-ledak seperti sebelumnya.Keduanya duduk tegap di tempat masing-masing, lalu memberikan seluruh atensi mereka pada Archie yang tengah merajuk."Maafkan kami." ucap Ash tulus."Tidak. Kalian benar-benar kurang ajar." Archie mendramatisir ucapannya.Tanpa aba-aba, Ash dan Gabe melempar bantal pada Archie. Sebal bercampur jijik, keduanya kembali melemparkan benda lain pada sang sahabat. Tanpa ampun, meski mereka telah mendengar kata ampun dari Archie."Kau benar-benar terlalu mendramatisir ucapanmu, sialan!" pekik Gabe diiringi tawa di akhir kalimat.SKARSGARD CASTLELucien dan Derick duduk berhadapan, menatap bidak catur masing-masing. Keduanya sama-sama memiliki lima bidak yang sama di atas papan berwarna hitam putih itu."Ayo, taruhan!" seru Derick memecah keheningan."PASS!" Lucien menggeser bidak kecilnya beberapa langkah ke depan.Derick berdecak. "Dasar penakut!" ejek Derick.Lucien menggeleng, lalu menjawab, "Aku sedang bosan mendapat masalah setiap kali kalah taruhan darimu."Derick tertawa sarkas. "Masalah katamu?""Ya. Masalah. Memangnya apalagi?""Bukankah menemui Gadis Argent dan si Alpha Cooper itu menyenangkan?""Seharusnya kita bertukar peran, Derick.""Bertukar peran?" Kedua pangkal alis Derick bertaut, heran bercampur bingung."Kau yang menemui Gadis Argent dan si Alpha Cooper itu. Lalu, akulah yang menemui The Sweet Blood Malia hari itu." jawab Lucien to the point."Apa bedanya? Yang kita lakukan hanya memberi sedikit gangguan. Tidak lebih. Sama-sam
Beberapa minggu berlalu, tak ada sesuatu yang berarti dan terjadi, selain Malia yang masih menjaga jarak, serta Lyla yang bertingkah semaunya tanpa tahu malu. *** Siang itu, kediaman Keluarga Argent terasa begitu sepi, lebih sepi dari biasanya. Semua orang sibuk dengan kegiatannya masing-masing, tanpa terkecuali Malia.Gadis itu sibuk mengolah berbagai macam bahan makanan di dapur besar Keluarga Argent, ditemani seorang Maid yang sengaja dipekerjakan Stefan Argent. Sengaja, agar Malia tak merasa menjadi satu-satunya manusia yang ada di rumah itu.Sejak kejadian hari itu, Malia banyak berubah –tidak seceria dulu. Maka, demi mengembalikan keceriaan Malia, Stefan berkeliling Kota Moonwood, mencari seorang Maid yang kompeten –bisa dijadikan pekerja sekaligus teman Malia.Sayangnya, keberadaan Maid tak bisa membantu mengembalikan segala keceriaan Malia. Dan hari itu adalah hari terakhir sang Maid bekerja untuk Keluarga Argent. Dan Malia bersedia bersusah-susah me
"Are you okay?" lirih Loui. Akhirnya ia kembali bersuara. Menyuarakan beberapa hal yang sengaja ditahannya selama beberapa saat. "Cause you're the one who needed space, Malia." imbuh Loui lirih.Tanpa mengatakan apapun, Malia kembali tersenyum. Diusapnya kedua sisi muka Loui lembut. Meski ragu, Loui memberanikan diri mengusap punggung tangan Malia sembari memejamkan mata –merasakan perasaan yang Malia coba tumpahkan dalam sentuhannya."I miss you, Loui." lirih Malia.Ia ikut memejamkan matanya, merasakan sentuhan Loui yang terasa begitu lembut dan... Menenangkan. "I miss you so bad." lanjut Malia, tak kalah lirih dari sebelumnya.Loui menggeleng. "Aku bukan orang yang tepat untuk kau rindukan, Malia." sahut Loui.Giliran Malia menggeleng. "Tanpa perlu kuucapkan, saat ini, kau tahu bahwa aku sangat merindukanmu, Loui." bisiknya.Satu langkah, dua langkah, Malia mendekat –menghapus jarak antara dirinya dan Loui. Lalu, tiga detik berikutn
Leona menyelesaikan makan malamnya setelah Malia dan Loui beranjak lebih dulu. Setelah berpamitan pada semua orang, ia bergegas kembali kamarnya –mengambil ponsel, juga jaket denim kesayangannya.Ia pun melesat menuju hutan, lantas memilih tinggal di depan kabin, tempat ia biasa menghabiskan waktunya bersama Ash.Ia segera menggelengkan kepala saat ingatannya tentang Ash kembali muncul. Di mana ia dan Ash saling mencumbu di depan Irina juga Damien."Sial!" umpat Leona. "Kenapa aku tak bisa melupakan kejadian hari itu?"Ia menyapu pandangannya ke sekitar kabin, lalu mendongak –memberikan seluruh atensinya pada sabit yang bersinar terang di atas sana."Hey! Kenapa kau selalu muncul di saat seperti ini?" protes Leona. Seolah tengah memarahi anak kecil yang begitu mengganggu. Ia kembali menurunkan pandangannya, lalu kembali menyisir keadaan sekitarnya.Gadis itu menghela napas gusarnya saat netranya menemukan sosok lain selain dirinya di sana.
Di kediaman Keluarga ArgentMalia masih setia memunggungi Loui bahkan ketika Loui secara terang-terangan memeluknya dari belakang."Malia?" panggil Loui."Ya...?" jawab Malia malas."Ada yang ingin kutanyakan,""Tanya saja."Loui menarik napas panjang sebelum akhirnya bertanya. "Apa yang Irina katakan padamu malam itu?" tanya Loui terus terang.Malia mengendikkan bahunya, lalu menjawab, "Entahlah. Aku lupa." Malia terang-terangan berbohong.Kalimatnya berhasil mengundang tawa Loui. "Malia, aku tidak ingin membaca isi kepalamu sembarangan." jelas Loui. "Itu sebabnya aku bertanya."Malia mendesah pasrah. Lima detik berikutnya ia memberanikan diri berbalik setelah berhasil melepaskan tangan Loui yang melingkari pinggangnya. Ia mendongak, menatap Loui sendu."Irina adalah mantan kekasihmu. Dan ia akan kembali membawamu bersamanya. Itu saja." jelas Malia seadanya.Loui menggeleng lantas mengulas senyum asimetris, membuat bulu roma
"Selamat pagi, Bibi Erin." sapa Leona saat ia berhasil memijakkan kedua kakinya di anak tangga terakhir menuju dapur.Erin yang kala itu tengah sibuk meletakkan beberapa piring di atas meja pun menoleh –menghentikan kegiatannya, lantas membalas senyum hangat Leona."Oh? Hai, Leona?" balas Erin ramah.Tanpa merasa canggung, Leona segera membantu Erin menata meja makan serta menjajakan beberapa macam menu makanan untuk sarapan."Apa kau bermalam?" tanya Erin to the point.Leona spontan mengangguk, lalu menjawab, "Aku tidur di sofa. Dan kami tidak melakukan apapun. Percayalah." Leona memperjelas keadaan sebenarnya.Erin menggeleng lalu terkekeh. "Tak perlu dijelaskan, Leona." katanya. "Biar itu menjadi urusan dan tanggung jawab kalian berdua," ujar Erin santai.Leona tersenyum simpul. "Percayalah. Kami tidak melakukan apapun." jelas Leona lagi.Erin mengangguk pasrah sembari menahan tawanya. "Baiklah... Baiklah. Aku percaya." jawab Erin sea
Mempermainkan mood semua orang, sepertinya menjadi hobi baru bagi Leona. Sebab, di sepersekian detik berikutnya, ia berlari –turun ke lapangan dan menghambur ke dalam pelukan Ash."I can't be your sunshine, cause i'm your lion!" seru Leona lantang. Lalu ia tersenyum saat manik ambernya bertemu milik Ash.Keduanya pun berpelukan. Para gadis kompak membubarkan diri, sementara para pria menyoraki bahkan memberikan tepuk tangan mereka untuk Ash. Termasuk Gabe dan Archie.Namun, tiba-tiba salah seorang pemain dari team lawan menghampiri mereka. Ia melepas penuput kepalanya saat berhasil memijakkan kedua kakinya di hadapan Ash dan Leona.Dengan gerakan patah-patah, keduanya menoleh. Tidak terkejut, mereka hanya tak menunjukkan ekspresi apapun saat pria berambut ikal itu menginterupsi kemesraan mereka."Ah. Ternyata kau, Damien." gumam Leona dengan anggukkan kecil.Baik Leona maupun Ash, keduanya sudah sama-sama tahu, bahwa Damien memang membaur menjadi
Sepertinya, semesta memang sedang ingin bermain-main dengan Leona. Kemana pun ia pergi, kemana pun ia berusaha sembunyi, Damien Skarsgard pasti selalu menemukan jalan juga cara untuk menemukannya –mengganggunya, bahkan berusaha keras mendapatkannya, bagaimana pun caranya. Tak peduli meski harus melenyapkan seluruh manusia yang ada di muka bumi.Terlukanya Ash merupakan peringatan awal yang diberikan Damien padanya. Leona hanya miliknya. Tak ada yang boleh memilikinya bahkan bersamanya. Gertakan-gertakan kecil yang Damien berikan pada Ash dan Leona merupakan sebagian dari beberapa peringatan kecil yang telah dan akan Damien berikan. Jika Leona dan Ash paham, sebaiknya mereka waspada.Sayangnya, sepaham apapun Leona terhadap keadaan yang tengah ia hadapi di depan mata, meski ia merasa bersalah karenanya, ia tak bisa menjauh meski ia memang ingin menjauh. Sebab, bagaimana pun buruknya keadaan, Ash akan selalu menggenggam Leona erat, meski Leona menolak.Hari itu, s
Sejak kejadian hari itu Lyla tak pernah muncul di manapun, bahkan nomer ponselnya tak aktif. Bahkan bibi, paman, juga kakak sepupunya tak pernah tahu Lyla pergi ke mana. Yang mereka tahu, malam itu Lyla hanya berpamitan untuk pergi menemui seseorang dengan berbekal long coath ungu kesayangannya.Tiga bulan lamanya, seluruh anggota kepolisian dikerahkan untuk mencari Lyla. Namun seharipun, segala usaha yang mereka lakukan tak membuahkan hasil. Nihil.Dan pada akhirnya, seluruh anggota Keluarga Justice menyerah untuk mencari Lyla. Namun mereka tetap memasang iklan berbayar yang ditayangkan di seluruh stasiun Televisi Nasional dan Swasta tentang hilangnya salah satu anggota keluarga mereka.Di sisi lain, Archie yang masih belum bisa mengurangi rasa sukanya pada Malia memilih untuk mengencani gadis manapun. Hingga hari ini, identitas baru Archie sebagai seorang Hybrid masih dirahasiakan —tidak diungkapkan secara terang-terangan. Hanya saja, ketika ada yang bertanya, ia akan men
Ash memberikan seluruh atensinya pada Rosalie, mengunci tatapannya pada wanita berpakaian serba merah di hadapannya. Ia tahu, meski Rosalie tampak pasrah, sebagai seorang ibu, Rosalie ingin mengerahkan seluruh kekuatan yang dimilikinya untuk menemukan di mana jasad putri kesayangannya berada.Saat itu juga, setelah masing-masing memberi anggukkan sepakat, mereka berpencar menyusuri hutan pada garis lurus —sejajar demi memudahkan titik temu saat mereka menemukan apa yang mereka cari. *** Di Kastil Skarsgard Gabe bersama dua kawanannya tampak khawatir menyaksikan sebagian gedung kokoh itu ambruk sebagian. Tidak seperti yang dikatakan Loui sebelumnya. Alih-alih dilalap si jago merah, bangunan klasik itu justru luruh sebagian.Sang Beta mengelilingi setiap sudut bangunan kastil, mencari jalan masuk aman sekedar untuk memberikan pertolongan pada si sulung Argent yang masih berada di dalam sana.Saat ia hendak membawa keempat tungkainya memasuki salah
Rosalie hanya mengangguk ketika mendengar segala macam informasi yang disampaikan pria bertubuh tinggi besar di hadapannya.Ia mengabarkan tentang perkelahian yang terjadi antara Ash, Damien dan Leona. Dan sang gadis menjadi satu-satunya korban dalam kejadian tersebut.Sementara Stefan juga Charles hanya bisa menghela napas, Malia menjadi satu-satunya yang meneteskan air mata, serta Luca tampak begitu marah ketika mendengar seluruh rentetan kejadiannya."Bagaimana dengan Loui?" tanya Malia pada pria besar di hadapan mereka.Sang gadis tampak begitu mengkhawatirkan keadaan si Sulung Argent yang kini telah menjadi bagian dari Keluarga Skarsgard."Apakah Loui baik-baik saja di sana?" tanya Malia lagi.Pria itu bungkam, tak bisa memberikan jawaban pasti pada gadis bertubuh mungil di hadapannya, sebab ia belum sempat memasuki Kastil Skarsgard ketika tiba di depan perbatasan.Di sepersekian detik berikutnya ia mengendikkan bahunya, lantas memberikan sebu
Dengan tenang Loui melepas cengkraman Irina dalam satu kali sentakan, lantas menarik selembar penutup besi di sisi tungku —menutup lubang tersebut dengan segera.Dalam sekejap lubang besar itu tertutup sempurna. Loui hanya bisa mendengar teriakan Irina setelah tungku perapian itu berhasil disumpal lembaran besi tebal."Maaf, Irina. Ini bukanlah hari kematianku." monolog Loui sebelum akhirnya ia beranjak menuruni tangga dan mencari sisa penghuni kastil tersebut. Lucien, dan Victoria tentunya.***Hutan yang sebelumnya dijadikan tempat bertarung oleh Ash dan Damien kembali hening seperti sebelum tersentuh oleh keduanya. Hanya terdengar suara kicauan burung hantu ketika malam bertugas menggantikan segala kicauan riang yang hanya muncul ketika langit terang.Sepasang kaki memasuki hutan, sesekali menghentikan langkahnya sembari memperhatikan sekitar —memindai setiap sudut yang ada.Sang pemilik tungkai kembali bergerak menuju sat
CRASH!Damien memisahkan kepala sang gadis dari tubuhnya dalam satu tarikan kuat. Di saat yang sama Ash berbalik. Tubuhnya mematung melihat sebelah tangan Damien memegangi kepala sang gadis yang telah terpisah dari tubuhnya."Take this!" Damien melemparkan kepala sang gadis pada Ash yang tengah mematung di sebrang sana. "Have fun with her!"Damien tertawa. Suara husky-nya menguar, memenuhi segala keheningan dan kegelapan yang mulai menyelimuti hutan.Ia masih enggan meninggalkan tempat tersebut —ingin melihat reaksi seperti apa yang akan ditunjukkan sang Alpha ketika melihat gadisnya sudah tak bernyawa karena ulahnya.Ash spontan menangkap apa yang dilemparkan Damien ke hadapannya. Dipeluknya, lantas dipandanginya wajah sang gadis yang terlihat jauh lebih pucat. Diusapnya kelopak mata sang gadis yang semula tertutup.Beberapa detik setelah Ash membawa tungkainya ke tempat di mana tubuh sang gadis tumbang. Dengan tangannya yang gemetar, san
"Pulanglah. Aku tahu apa yang harus kuperbuat."Suara baritone itu terdengar tegas dan dalam. Lain dari biasanya. Tidak seperti Ash yang dikenalnya. Bahkan sorot tajamnya tampak lain. Gelap. Seperti yang ditunjukkan Damien ketika menyaksikan segala keintiman yang mereka tunjukkan di hadapannya.Tanpa mengatakan apapun kedua pemuda itu bergeser dan berbondong-bondong menuju hutan pinus di belakang perbukitan.Leona mengejar, namun dengan sigap —tanpa mempertimbangkan segala macam resikonya Damien mengibakan sebelah tangannya pada gadis yang tengah berusaha membututinya dan Sang Alpha.Sang gadis terlempar jauh —berguling dari puncak bukit. Di sepersekian detik berikutnya Damien kembali mengibaskan tangannya, lantas membuat sebuah gerakan seperti tengah mengikat sesuatu dari kejauhan. Di saat yang sama Leona mengerang ketika tubuhnya terasa seperti diikat.Ash berbalik, melompat ke udara dengan sebagian tubuhnya yang mulai ditumbuhi bulu abu-abu, l
"I said, can't you stop talking?"Untuk kesekian kali Leona kembali mengulangi ucapannya. Ia menginginkan hal lain daripada mengobrol dengan pemuda yang tengah berada dalam rengkuhannya."Will do. But, can you promise me something?"Sorot mata Ash tampak begitu serius. Lain dari yang ia tunjukkan sebelumnya. Ia tengah bersungguh-sungguh dengan ucapannya, menginginkan sang gadis untuk menjanjikannya sesuatu.Leona menarik napas panjang sebelum kembali bersuara dan menjawab permintaan sang Alpha. "Go on. Say it." tantangnya."Let me set you free. Will you?" balas sang Alpha dengan segala kesungguhan yang dituangkannya melalui tatapan.Leona mengernyit bingung. Kedua pangkal alisnya hampir menyatu —bertemu di titik yang sama. Ia tergugu-gugu. Bukan enggan menjawab, hanya saja, ia tahu maksud sesungguhnya dari ucapan sang Alpha.Leona sadar bahwa Ash tahu apa yang tengah di hadapinya saat ini. Melalui sorot tajamnya, ia memberikan sebuah tanda ya
Hening. Gadis di hadapannya itu tak memberikan jawaban apapun. Bahkan tatapannya tampak kosong tanpa ekspresi apapun. Terlihat dingin dan menyeramkan dalam satu waktu.Sadar dengan atmosfir tersebut, Ash memilih memakaikan sebuah helm ke atas kepala Leona dengan sangat hati-hati hingga terpasang dengan benar —melindungi salah satu bagian berharga di tubuh sang gadis.Setelah berhasil memakai pelindung kepala, Ash naik ke atas motornya —menyalakan mesin, lantas mengulurkan tangan kanannya ke hadapan sang gadis dengan maksud memberi bantuan untuk menaiki kuda besinya yang berperawakan tinggi besar, agak sulit untuk dinaiki para gadis.Ash menancap gas setelah Leona duduk dengan aman di balik punggungnya sembari memeluknya dari belakang. Gadis itu bungkam, tak mengatakan apapun, bahkan wajahnya tak hidup seperti sebelumnya. Meski tak merasa melakukan sesuatu hal yang menyinggung bahkan menyakiti hati Leona, Ash memilih menepi di bahu jalan dan mengajaknya ber
Ash terus menerus mengulas senyum —memandangi pantulan dirinya di cermin, sudah 15 menit lamanya ia melakukan hal tersebut. Ia terus memandangi seluruh aspek yang ada pada dirinya, dari ujung kepala hingga ujung kaki —termasuk pakaian yang melekat di tubuhnya saat itu.Jika bergeser sedikit ke belakang, persis di balik punggungnya Ash menyembunyikan setumpuk pakaian yang telah dicobanya sejak 30 menit yang lalu.Ia benar-benar sibuk memilah pakaian dan tampilan apa yang cocok ia gunakan untuk menemui Leona, melakukan segala macam hal dengan sang gadis selama satu hari penuh, seperti yang ia janjikan padanya beberapa hari lalu.***"Bisakah kita piknik ke perbukitan —tempat favorit kedua orang tuamu, Leona?"Sepasang mata bulat Leona memicing, mencurigai sesuatu. "Apa kau sedang berusaha mengajakku berkencan?" selidik Leona percaya diri.Tanpa ragu Ash mengangguk, lalu memberi respon, "Jika ya, apa kau akan menolak?"Alis