SHEN WAS NERVOUSLY TAPPING her fingers on her lap while having a ride on a taxi. Simula nang mapanood niya ang video nila ni Sir Ace ay hindi na nito pinatigil ang utak niya sa kakaisip ng kung anu-ano. Dumagdag pa ang tawag nina Stella at Raffy na puro lang naman pang-aasar. She didn't even enjoyed her weekends. Eskandalo para sa kaniya ang video na iyon.
At ngayon ay papasok na siya sa trabaho, may tiyansang magkita sila ni Sir Ace! Sobrang bilis ng pagtahip ng dibdib niya dahil sa kaba. Naisip na rin niyang uma-absent sa trabaho—na hindi niya nagawa dahil ngayon nila kikitain ang mga cast ng video clip ng marketing campaign.
"Ma'am, andito na po tayo."
Napaigtad siya nang tawagin siya ng taxi driver. Aligaga siyang kumuha ng pamasahe sa kaniyang bag at pagkaabot ng bayad ay agad siyang lumabas ng taxi. Nakakailang hakbang pa lamang si Shen nan
"YOU ALREADY KNEW THE answer, Shen..."Animo'y sirang plaka na nagpabalik-balik sa isipan ni Shen ang sinabi kanina ni Sir Ace. Tatlong oras na rin siyang nakatunganga magmula nang matapos ang almusal nila ng boss. Still, she can't figured it out what her boss' means. Alam na raw niya, eh, hanggang ngayon nga ay nalilito pa rin siya.Bigla ay natigilan siya nang may ideyang sumagi sa isipan niya. Is that... a confession?Mariin siyang napapikit saka umiling. That can't be! Baka naman masyado lang siyang nadadala sa mga ikinikilos ng boss. Nababagot siyang nagpaikot-ikot sa kinauupuan saka napatingala. Ghad! Maybe she's right to think that Sir Ace has a crush on her! Pero pwede ring mali siya dahil baka iba ang ibig sabihin nito. Maybe he's pertaining about the 'employee-employer' relationship. Napaismid pa s
AWTOMATIKONG NAPALINGON SI SHEN sa humahangos na si Raffy. Nakadikit pa sa tainga nito ang cellphone habang papalapit sa kaniya na animo'y nanlulumo sa sinasabi ng kausap sa kabilang linya. Tuloy ay hindi niya napigilang pagtaasan ito ng kilay.Pagkatapos nitong makipag-usap sa cellphone ay siya ang hinarap nito. "Shen, nag-back-out 'yong reserved ko."Mariin siyang napapikit sa sinabi nito. Pakiramdam niya sa mga oras na iyon ay umakyat ang lahat ng dugo sa ulo niya. "So, may back-up plan ka ba riyan?"Napayuko si Raffy habang kamot-kamot ang batok nito. "W-Wala, eh. Kahit sa advertising ay wala silang ma-i-recommend na talent."She grunted out of annoyance. Sa sobrang pagkairita ay marahas niyang pinihit ang kinauupuan paharap sa desk. Napahilamos siy
WALA PANG ALAS SINGKO nang simulan ni Shen ang pagligpit ng mga gamit. She did a light make-up. Kahit buong maghapon siyang nakaupo pakiramdam niya ay napaka-haggard na niya."May lakad ka?" puna sa kaniya ni Stella na bahagyang sumungaw sa kaniyang cubicle."Magkikita kami ni Diego," aniya saka hinawi ang takas na buhok.Hindi niya talaga inasahan ang text ng lalaki. Gusto siya nitong makausap. She took a deep breathe as she looked herself at the small mirror at her desk. Her chinky eyes seems so puffy. Nitong nakaraan ay madalas na siyang magpuyat. Dumagdag pa iyong paglabas nila noong Biyernes."'Wait. Are you two dating?"Nasamid siya sa tanong ng babae. "Dating ka riyan! May pag-uusapan lang kami.""Baka naman girl aamin na siya sa'yo?"Napailing na lamang si Shen sa mga pinagsasasabi ni Stella. Ilang minuto p
ANG INAKALANG SIMPLENG PAG-UUSAP nina Shen at Diego ay nasundan pa ng isang dinner date. Diego really wanted to make it up for her. Gusto nitong punan ang mga araw na hindi siya nito kinibo. Somehow, Shen find it so sincere. Hindi pa rin nawawala ang Diego na nakilala niya sa maikling panahon. Kaya hindi niya lubos maisip kung bakit pinagdududahan ito ni Stephen tungkol sa kaso ng Hotel Krista.Dinala siya ni Diego sa isang restaurant somewhere in Ortigas. The place was cozy. Mas pinatingkad ng liwanag na nagmumula sa chandelier ang varnished wooden wall ng kainan. Even the tables and chairs were just like the color of its wooden floor. Lakas maka-nineties ng lugar.Pinili nilang maupo sa pandalawahang mesa malapit sa glass wall. Tanaw ni Shen mula roon ang kahabaan ng trapiko. Even the night sky of Metro seems so busy as the lights of the gargantuan buildings sp
THE NEXT DAY WAS a news for her. Diego didn't came for work. It's lunch break and they had a chance to talk with its friends. Talagang kinaladkad siya ni Stephen para lang makasalo ang mga ito sa pinakadulo ng cafeteria."Ngayon nga lang 'yon hindi pumasok," naiiling na sambit ni Arnold."Grabe na rin kasi 'yong problema sa hotel nila," bagsak ang balikat na sambit ni Rex.Natigil si Shen sa pagsubo ng pagkain. Even Stephen gave her a meaningful look. Halos ilang oras din silang magkasama kagabi pero hindi man lang niya ito nakumusta. Nahihinuha niyang pasakit sa pamilya nito ang nangyayaring krimen sa Hotel Krista."Grabe rin, 'no? Talagang trip ng killer 'yong hotel nila," ani Stephen habang nakain.
SA SCHOOL GROUNDS NG St. Thomas ginanap ang naturang event. Nagmistulang concert ang eskwelahan dahil sa set-up niyon. The huge stage was filled with colorful smokes. Even the typography from there was so catchy, kahit na hindi naman niya naiintindihan ang nakasulat doon.At hindi nga nagkamali si Shen sa pag-suggest ng sponsorship. Naka-ilang tawag na sila sa warehouse para magpakuha ng energy drinks. Lumampas na sila sa thirty percent na napag-usapan nila ng organizers. Mabuti na lang ay handang bayaran ng school ang energy drinks na hindi na kasama sa bilang. At masasabi niyang pumatok agad ito sa mga tao.Halos lahat ng empleyado ng Brooch ay kasama rin nila. Well, most of them can freely enjoy the event. Maliban na lamang sa Marketing at Advertising na masyadong abala sa pag-asikaso ng gagawing video clip. Naka-set-up na rin sa paligid ang ibang crew para sa
SA SCHOOL GROUNDS NG St. Thomas ginanap ang naturang event. Nagmistulang concert ang eskwelahan dahil sa set-up niyon. The huge stage was filled with colorful smokes. Even the typography from there was so catchy, kahit na hindi naman niya naiintindihan ang nakasulat doon.At hindi nga nagkamali si Shen sa pag-suggest ng sponsorship. Naka-ilang tawag na sila sa warehouse para magpakuha ng energy drinks. Lumampas na sila sa thirty percent na napag-usapan nila ng organizers. Mabuti na lang ay handang bayaran ng school ang energy drinks na hindi na kasama sa bilang. At masasabi niyang pumatok agad ito sa mga tao.Halos lahat ng empleyado ng Brooch ay kasama rin nila. Well, most of them can freely enjoy the event. Maliban na lamang sa Marketing at Advertising na masyadong abala sa pag-asikaso ng gagawing video clip. Naka-set-up na rin sa paligid ang ibang crew para sa
LIMANG ARAW NA ANG nakalipas noong gawin ng Brooch ang sponsorship sa St. Thomas. Ngunit pakiwari ni Shen ay parang kahapon lang iyon nangyari. She can still feel Sir Ace's arms holding her body. Even its summer-like smell still linger in her nose. Sa tuwing naaalala niya ang natural nilang acting-an no'ng mga panahong iyon ay hindi niya maiwasang kabahan. May epekto pa rin sa kaniya ang bawat pagdampi ng kamay nito sa balat niya."Day! Na ano ka?"Napakurap siya sa tanong ni Stephen. Tiningala niya ang ang numerong nasa itaas ng elevator. Sa sobrang pag-iisip ay hindi man lang niya namalayan na malapit na sila sa ground floor. It's lunch break — and she hated it now."M-May iniisip lang ako." She took a heavy deep breathe while closing her grip to the hem of her floral blouse.
"ARE YOU READY?"Humugot ng malalim na buntonghininga si Shen bago tumango sa kasamang si Diego. Pagkalabas nito ng sasakyan ay marahan pa niyang natampal ang magkabilaang pisngi. Her hands were literally shaking as her heart keeps on pounding so fast.Diego opened the car door for her. Inalalayan pa siya nitong makababa. It's weekend so they just went on their casual outfits. Sumaglit pa si Diego sa trunk para kunin ang hindi kalakihang picnic basket. Sa sobrang nerbiyos ay napaigtad siya nang kalabitin siya nito."Masyado kang kinakabahan," he stated as he held her hand. Napairap siya nang tawanan siya nito."Ako? Nah! Dala lang 'to ng aircon." She sarcastically laughed but Diego just shrugged out of it.Iginiya siya nito papasok sa loob ng malawak na ospital.
IT'S BEEN DAYS SINCE Shen and Diego was saved by the authorities. Maayos na ulit ang takbo ng Hotel Krista. Lahat ng nabiktima sa hotel na iyon ay nabigyan na rin ng hustisya. Hindi na rin ganoong humaba ang kaso sa pagitan ng mga magulang ni Diego at ni Ace dahil sa pag-amin ng huli. Ace stated all what he did. Upon reviewing all his medical records, the court decided to put him to a well-known mental health institute in Mandaluyong. Sa sobrang galit ng mga magulang ni Diego ay hindi nakuntento ang mga ito na iyon ang kinabagsakan ni Ace. They wanted him to be punished behind bars."Day, hindi mo ba pupuntahan si Diego?" tanong sa kaniya ni Stephen na walang habas sa pagkain ng mga prutas. Pansamantalang umuwi ng Nueva Ecija ang mga magulang niya at si Stephen ang pumalit na bantay sa kaniya.She sighed. Noong isang araw pa nagkamalay si Diego. Noong araw na iyon ay wala siyang ginawa kung '
SHEN SLOWLY OPENED HER eyes right the moment she woke up. Hindi tulad noon, mas payapa na ang paghinga niya. Wala na ang bigat na dulot ng masalimuot niyang karanasan sa mga kamay ni Ace.Ace...She smiled just by remembering his face. She tried to seek in her heart that space if she still feels the same way. Humugot siya ng malalim na buntonghininga. Ando'n pa rin ang pakiramdam na animo'y may naglalarong insekto sa kaniyang sikmura sa tuwing maaalala ang lalaki. Her heart still beats the same way whenever she's with him.It's still the same. And it makes her heart broke into tiny pieces knowing that she's still in love with her psychotic boss."Anak, k-kumusta ang pakiramdam mo?"Napabaling ang kaniyang tingin sa kaliwang bahagi ng hinihigaan. There, her mother
"N-NO, PLEASE..."Mahinang tinampal ni Shen ang pisngi ni Diego ngunit hindi na ito gumagalaw. Tanging ang mahinang paghinga na lamang nito ang pag-asa niyang buhay pa ang lalaki. Wala sa sariling nayakap niya ito. She can't lose him! Hindi niya alam kung hanggang saan siya dadalhin ng kaniyang konsensya kapag tuluyang mawala si Diego.Tumingin siyang luhaan kay Ace, hindi alintana ang nakatutok nitong pistol sa kanilang dalawa ni Diego. "A-Ace... maawa ka naman. Mamamatay si Diego. K-Kailangan na siyang madala sa ospital," muli pa niyang pakiusap. But her crazy boss just laughed."That was actually the plan. May lahing pusa yata iyang lalaki na 'yan at hindi pa mamatay-matay. And you chose him. So, it's better if you're both dead!"Muli niyang niyakap ang katawan ni Diego at doon tahimik na humikbi. Mamamatay n
MABILIS NA KINALKAL NI Shen ang nakitang aparador sa kwartong iyon. Hindi sila pwedeng lumabas ni Diego na halos hubo't hubad ang itsura niya. She picked a big sized shirt, probably one of Ace's stuff. Saglit siyang natigilan nang maamoy ang pamilyar nitong pabango. His summer-like scent brings memories of her with him. That short span of time when they danced in the middle of the night sky.Marahas siyang napabuga ng hangin at mahinang ipinilig ang ulo. Hindi ito ang oras para magbalik-tanaw, paalala pa niya sa sarili. Buhay nila ni Diego ang nakasalalay rito. At kung hindi sila kikilos agad, baka tuluyang mawalan ng buhay ang kasama niya.She grabbed the phones and immediately headed to Diego. Akmang hahawakan niya ito ngunit natigilan siya. Hindi niya alam kung saang parte ng katawan nito ang dapat niyang hawakan. Kanina lang din niya napansin ang iniinda nitong sakit ng katawan nang yakap
"I'M LEAVING THE COUNTRY, SPADE."Nahinto si Spade sa pagpirma ng mga papel sa sinabi niya. His older brother looked at him in disbelief. "You're still on medication, Ace. Besides, your project here was a success. Why in a hurry?"He smiled sheepishly as he stood near the glass window when he remembered Shen. Ah! Her smell still lingers through his nose. Her delicate skin makes him wanting to get inside her. But he needs to marry her first. Kaya nang iwan niya ito sa penthouse ay agad niyang inasikaso ang mga papeles nila sa pag-alis ng bansa."I just want to have peace. I missed Belgium," kibit-balikat na sambit niya saka sumimsim sa baso ng brandy na hawak niya.Natatawang bumalik si Spade sa ginagawa nito. "Don't you find peace in here? You seem fine.""It's d
NAHINTO SINA STEPHEN SA paglalakad nang makasabay nila sa lobby ang nagmamadaling si Kristie. Panaka-naka pa itong napapapahid ng pawis sa noo habang may kausap sa cellphone."Anyare do'n?" He arched his brow while crossing his arms."'Di nga rin namin alam, eh," kibit-balikat na sambit ni Stella. "Bigla na lang 'yan nataranta no'ng may tumawag sa kaniya kanina."They continued walking to have lunch at cafeteria. Napabuntonghininga pa siya habang nakapila sila sa counter. Dalawang araw nang hindi pumapasok si Shen. The last time he heard about her was that night he received a call from her. Ang naalala lang niya ay humihingi ito ng tulong noon. He's so worried that something might happened to her. Pero nang gabi ring iyon ay pinuntahan siya ni Sir Ace. Nagpahatid na lang daw ang babae sa apartment nito. Inisip na lamang ni Stephen na baka nagk
"M-MAAWA KA, ACE..."Tuluyan nang kumawala ang malakas niyang paghagulhol nang sirain nito ang suot niyang damit. Sa bawat haplos nito sa kaniyang katawan ay tanging pag-iyak lamang ang nagagawa niya. She can't even recognize her own voice. Ganoon na lamang ang bilis ng pagtibok ng puso niyang nang dumapo ang mga palad nito sa dibdib niya. Halos hindi siya makagalaw nang ibigay nito ang bigat ng katawan sa kaniyang nanghihinang katawan."A-Ace, 'wag..."Tila walang narinig ang lalaki at mas pinagsawa pa nito ang sarili sa kakatitig sa lantad na niyang dibdib. "Akin ka lang, Shen. Walang ibang pwedeng magmay-ari sa'yo kung 'di ako lang.""Hayop ka! 'Wag mo siyang galawin!" nagsisisigaw si Diego sa kinalalagyan nito na sinabayan ng pagkilansing ng kadenang nakatali sa leeg nito. Kahit hinang-hina na ay sinubukan p
"M-MAAWA KA, ACE..."Tuluyan nang kumawala ang malakas niyang paghagulhol nang sirain nito ang suot niyang damit. Sa bawat haplos nito sa kaniyang katawan ay tanging pag-iyak lamang ang nagagawa niya. She can't even recognize her own voice. Ganoon na lamang ang bilis ng pagtibok ng puso niyang nang dumapo ang mga palad nito sa dibdib niya. Halos hindi siya makagalaw nang ibigay nito ang bigat ng katawan sa kaniyang nanghihinang katawan."A-Ace, 'wag..."Tila walang narinig ang lalaki at mas pinagsawa pa nito ang sarili sa kakatitig sa lantad na niyang dibdib. "Akin ka lang, Shen. Walang ibang pwedeng magmay-ari sa'yo kung 'di ako lang.""Hayop ka! 'Wag mo siyang galawin!" nagsisisigaw si Diego sa kinalalagyan nito na sinabayan ng pagkilansing ng kadenang nakatali sa leeg nito. Kahit hinang-hina na ay sinubukan p