Lost Love

再び目を開けると、大学受験の3か月前に戻っていた。

この日は、俺が学園のマドンナ、玲奈に告白し、プロポーズするために2000万を準備した日だった。

銀行のカードを引き出しの中で見つめながら、俺は自分にひたすら平手打ちをしたいと思った。

他の人は彼女を雌犬のように扱い、彼女が望むものはすべて持っていたが、俺は死ぬ前にまだ自分が玲奈を愛しているかどうかで悩んでいた。

もしかしたら、俺があまりにも惨めだったので、神がそれに耐えられなくなり、生まれ変わるチャンスをくれたのかもしれない。

前世では、玲奈の家が貧しかったため、両親は彼女に学校を中退させ、花嫁代として結婚させた。

しかし、玲奈と結婚できないなら両親は俺に自殺を強要してきた。

2000万を手に入れた後、俺はそれを狂ったように玲奈の家族に渡し、玲奈を退学させないでと頼んだ。

櫻井家は玲奈に白石一輝と別れるように強制し、入試後には俺と結婚することを決めていた！

このことを知った両親は激怒した。

この事件のせいで、両親と俺は不仲になり、完全に関係が切れてしまった。

その結果、大学受験が終わった後、俺は学校を中退して働き、自分の苦労して稼いだお金を彼女の教育のために使うしかなかった。

玲奈は才芸に優れた学園のマドンナで、学問でも神レベルの逸材であり、後に全国で最も美しい博士となった。

そして、彼女にとって俺は、ただの学もなく技術もない小さな不良に過ぎなかった。

授業中に寝て、クラスで遅れをとる。俺は完全な学習能力のない人間だ。

彼女はいつも俺を見下した。

俺は自分自身を天から降りてきた英雄だと思っていたが、彼女にとってはただの卑劣な小人に過ぎなかった。

彼女は俺に決して笑顔を向けず、未婚の俺に手さえ触れさせてくれなかった。

だから、彼女が白石一輝をしっかりと抱きしめているのを見たとき、俺はこの生涯ずっと悩まされてきた問いをついに口にした。

7年間、俺はすべてを捧げたけれど、ほんの少しも彼女の心には響かなかった。

たとえ俺が彼女にどれだけ良くしても、彼女は俺に一目もくれないだろう！

心が軟弱なのは俺の最大の弱点だ。

もしもう一度人生をやり直すなら、再び頭を下げて彼女に哀れみの気持ちを抱くようなことがあったら、俺は犬だ！

でも今、俺の未来を変えられるのは大学受験だけ！

両親に、息子が決して目の前の女性だけに執着するような軽薄な人間ではないことを証明したい！

この人生、俺には学ぶ時間がたくさんある！

実は、玲奈には少し感謝している。彼女のために学費を稼がなければ、こんなにも多くの稼ぎ方の経験を積むことはなかったし、それがあったおかげで大学で起業することができた！

練習問題を抱えて積極的に先生に質問したとき、俺の弟たちは俺の頭がおかしくなったと思った。

「兄さん、もうすぐ大学入試だよ。今さら焦っても無駄だし、俺たちの点数じゃとっくに工場行きが決まってるんじゃないか？それにしても、こんな役立たずの頭で、どうやって勉強できるってんだ？」

弟は頭は悪いけど、心は優しい。前世ではよく俺を助けてくれたことを思い出しながら、俺は一ページずつ問題を解きながら、彼にも頑張るように励ました。

前世の世の中の冷酷さを経験したおかげで、俺はとっくに理解していた。働いてどんなに頑張っても、その見返りは微々たるものでしかない。しかし、学びの成果は、計り知れないほど大きいことを。

クラスメイトの間で、学園のマドンナが中退するかもしれないという噂が広まり、今夜、彼女の白石一輝に告白する予定だという話が流れた。

前世で玲奈も、青春に後悔を残したくないと言っていた。

前世、俺は彼女が中退しようとしたことが原因で、彼女の前に立ち、カードを手に取りながら言った。「君が俺と結婚すれば、学業を続けるための支援もするし、何でも手伝う」と。

その時の彼女は、俺を一瞥もせず、まるでゴミを避けるかのように、俺から遠ざかって行った。まるで俺の存在を避けるかのように。

もし後で、俺が銀行に行ってお金を引き出し、大量の金銀のアクセサリーを買って、1800万の嫁入り道具を持って櫻井家に結婚を申し込んだからこそ、状況は変わったのだろう。

その日、彼女はすでに中退し、村の地主の息子である二枚目と結婚することになっていた。

俺があれこれ説得して、ようやく櫻井家の両親に彼女を中退させないように頼み込んだ結果、玲奈はそのことを知ると、俺に一瞥すらくれず、ついでに一言嘲笑するように言った。

「あなたはもう十分気持ち悪い！お金以外に、何か他のことを考えることはできないのですか？私はあなたと一緒に生活することを考えるのも怖いです！」

だから、この人生で俺は彼女の両親に事前に会いに行くことはなく、ただ静かに銀行カードを握りしめていた。

この人生で、彼女が死んでも、俺には一切関係ない！

夜の授業が終わって教室を出ると、ちょうど人混みの中心に玲奈が見えた。

再び18歳の玲奈を見たとき、俺は思わず立ち止まってしまった。

玲奈は赤いバラの束を抱え、白いドレスを着て廊下に静かに立っていた。その純粋で清らかな姿に、男性たちは無意識に守りたいという欲望を抱かずにはいられなかった。

彼女も俺を見つけ、目が合った。

彼女は俺を呼び止めた。「慎一！」