« Est-ce parce qu'elle n'est pas ta mère ? » Peut-être qu’il avait simplement un problème avec Emma parce qu'elle n'était pas sa mère. Peut-être qu’il avait juste l'impression qu'elle prenait la place de sa mère.« Je ne l'aime juste pas. En plus, elle est la sœur de maman, c'est tout simplement faux, papa », dit-il comme une évidence.Est-ce une coïncidence que Noah partage la même aversion qu'Ava a pour Emma ? Se pourrait-il qu'elle ait empoisonné notre fils contre Emma ? Cela ne m'étonnerait pas si c'était le cas.« Écoute, Noah, je sors avec Emma et j'attends de toi que tu la traites avec respect. Un jour, je l'épouserai probablement et elle sera ta belle-mère. Tu devras t'habituer à la voir. »Je devais mettre fin à ce qui se développait en lui. Noah devait comprendre qu'Emma n'allait nulle part.« Jamais », crie-t-il d’un ton de défi au téléphone.« Noah... »« Si tu l'aimes, c'est bien, mais sache que je ne l'accepterai jamais. Je ne l'aimerai jamais et elle ne sera jamais une s
Ava.Aujourd'hui, j'étais heureuse. Non seulement mon dîner avec Ethan s'était bien passé, mais j'allais reprendre le travail demain et après-demain serait mon anniversaire.Comme je l'avais prédit samedi, Ethan avait réussi à me faire oublier. Quelques minutes après être arrivée chez lui, je riais déjà aux éclats.Il avait cuisiné, et il ne m'avait pas déçue. La nourriture était absolument délicieuse. Il y avait quelque chose de spécial chez un homme qui sait cuisiner et faire rire. La soirée s'est terminée de manière joyeuse et amusante. Cela s'est encore amélioré quand je suis rentrée chez moi et que j'ai pu parler à Noah.Il s'était un peu calmé. Nous avons discuté de tout et de rien, avant qu'il ne s'endorme encore au téléphone. C'était le meilleur moment de ma journée.Je faisais de la pâtisserie quand quelqu'un a frappé à ma porte. J'avais envie de nourriture réconfortante, alors j'ai décidé de faire des cookies et un gâteau au chocolat.En m'essuyant les mains avec le torchon d
« Dehors ! » Je me lève et montre la direction de la porte. J'en avais fini avec ses absurdités. Je ne la laisserai pas ternir la joie que je ressentais aujourd'hui.Elle se lève aussi. « Quoi ? Tu n'aimes pas que j'aie découvert ton plan. Ce n'est qu'une question de temps avant que tout le monde se rende compte que toutes ces attaques sont fausses. »« Tu as fini de me montrer à quel point tu es stupide ? » je demande. « Tu penses que je simule ces attaques, mais tu veux savoir ce que je pense ? Je pense que c'est toi qui es derrière tout ça. Je n'ai pas d'ennemis à part toi et qui bénéficierait de ma mort tragique ? C'est toi. Avec moi hors du chemin, tu aurais Rowan pour toi toute seule et tu n'aurais plus à me voir, car la garde complète irait à Rowan. »Elle me regarde comme si elle était choquée. Soit, elle est choquée que j'aie découvert la vérité, soit choquée que je l'aie accusée si ouvertement. J'y ai beaucoup réfléchi et cela avait du sens. Emma pourrait vouloir ma mort pou
Fixant le visage en colère de Rowan, je regrette d'avoir ouvert ma porte. Avant que je puisse réagir, il me pousse à l'intérieur puis ferme la porte. Il continue de pousser jusqu'à ce que nous nous arrêtions dans l'espace entre l'entrée, la cuisine et le salon.« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » hurle Rowan, me faisant frissonner de peur.« Quoi ? »« Tu pensais qu'Emma ne me dirait rien ? Ou que je ne remarquerai pas la marque de ta main sur sa joue ? »Il commence à faire les cent pas. Ses paroles pénètrent et je comprends pourquoi il est ici.« Tu ne comprends pas », j'essaie d'expliquer mes raisons, mais il ne me laisse pas faire.« Comprendre quoi ? Que tu l'as giflée sans raison apparente ? Que tu l'as accusée d'être derrière tout ça sans aucune preuve ? Ou tu veux que je comprenne toutes les choses ignobles que tu lui as dites ? » avance-t-il, les yeux flamboyants.Je ne sais pas ce qu'elle lui a raconté, mais je suis sûre qu'elle a menti et ne lui a pas tout dit.« Je ne te
Mon téléphone sonne pour la centième fois aujourd'hui. Le nom de Letty s'affiche, mais comme les autres fois, j'ignore ses appels. Elle essaie de me joindre depuis hier. Je n'étais pas dans l'état d'esprit pour lui parler. Elle était encore connectée au monde et aux gens que je voulais éviter. Cela me laissait à un carrefour.« Donne-m'en un autre », je demande au barman immédiatement dès que mon téléphone cesse de sonner.Aujourd'hui, c'était mon anniversaire et c'est ainsi que je le célébrais. Seule dans un bar, buvant une sorte de cocktail fruité, souffrant encore des paroles abjectes de Rowan.J'ai essayé tant bien que mal de chasser ces pensées. J'ai essayé plus fort d'oublier chaque mot qu'il m'a lancé, mais c'est difficile. Ils sont imprimés dans ma tête comme un foutu tatouage.Nous avons été mariés pendant des années, et il ne m'était jamais venu à l'esprit qu'il me considérait comme rien d'autre qu'une putain. Qu'il m'utilisait comme substitut d'Emma au lit. Mon cœur s'est br
« Je vais bien... je n'ai juste pas envie de lui parler en ce moment », murmurai-je à voix haute. La musique n'était pas trop forte, mais elle était forte quand même. « Tu es dans un club ou quelque chose comme ça ? » demande-t-il alors que quelqu'un crie que la chanson qui passe était leur préférée. « En quelque sorte. »« Tu es bourrée ? »« Juste un peu pompette », répondis-je, bien que je prévoie de boire jusqu'à l'oubli cette fois-ci. « Tu as un conducteur désigné ? » Je rigole sur cela. Son côté flic se manifestait et j'aimais ça. J'aimais aussi qu'il se souciait de comment je rentrerais chez moi. « Non, mais je compte prendre un taxi », j’ai répondu. « Non, tu ne le feras pas. Donne-moi dix minutes », dit-il avant de raccrocher. Je fronce les sourcils en regardant mon téléphone, me demandant pourquoi il a dit cela. Décidant que ce n'était pas si important, je mets cela de côté. Aujourd'hui, il s'agissait d'oublier et de me laisser aller. Je ne sais pas combien de temps
Il y a neuf ans,Mon téléphone émet une notification, me réveillant d'un autre sommeil agité. Pour une raison quelconque, je n'ai pas été capable de bien dormir depuis deux ans. Une partie de moi pense que c'est à cause de Rowan. Que mon cœur et ma tête ne sont pas en paix parce qu'il n'est plus près de moi. Mon agitation a commencé lorsqu'il a rejoint l'université il y a deux ans. Pendant qu'il est à l'université, je dors rarement, mais lorsqu'il rentre pour les vacances, je dors comme un bébé.Gémissant après une autre nuit sans sommeil, je me lève et vérifie mon téléphone. Je suis surprise, mais cela se transforme rapidement en joie quand je vois de quoi la notification s'agit. J'ai payé quelqu'un pour installer une application qui me permet de suivre Rowan chaque fois qu'il est dans les parages. À l'instant, elle vient de me notifier qu'il était à la maison.Sautant du lit, je m'habille rapidement. Il était probablement revenu avec Emma ou peut-être Travis ou Gabe, mais cela ne me
« Elle a dit qu'elle n'était pas prête. Qu'elle voulait d'abord se concentrer sur ses études. Pourquoi ne veut-elle pas m'épouser ? Elle ne m'aime pas ? » demande-t-il, sa voix pleine de douleur et de chagrin.Je ne savais pas quoi dire. Une partie de moi était contente qu'elle l'ait refusé, tandis que l'autre souffrait pour lui parce que je voyais que cela le détruisait.« Tu es génial, Rowan. Si elle ne veut pas t'épouser, c'est sa perte. Je dis, qu'elle aille se faire voir, tu peux trouver bien mieux. » Je lève mon verre.Il me regarde un moment avant de sourire. « Tu as raison, qu'elle aille se faire voir », dit-il en levant son verre et en entrechoquant nos verres.Je ne sais pas combien de temps nous restons là. Nous parlons, dansons et buvons. Au moment de partir, nous étions tous les deux ivres, lui plus que moi.Il me propose de partager sa chambre d'hôtel et j'accepte. Je ne pouvais pas rentrer à la maison ivre. Mes parents m'auraient tuée, vu que je pouvais à peine tenir deb
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été