Il était environ sept heures un dimanche soir et les routes étaient vides. Les entreprises ont fermé tôt et la plupart des résidents ici passent la soirée à dîner en famille ou à se préparer pour le travail du lendemain.Jennison nous a déposés à l’entrée de Baywalk, une longue promenade qui longeait la côte du centre-ville de Cobalt Bay. Mon cœur s’est vivifié. Je me souvenais d’être jeune et de passer des après-midi de week-end à me promener ici avec ma mère .Il serait rempli de gens, jeunes et vieux, regardant vers l’océan, dînant dans certains des cafés en bord de mer, profitant des animations de rue qui allaient des musiciens solo aux artistes de cirque et achetant toutes sortes d’articles kitsch auprès d’une poignée de vendeurs qui étalaient leurs marchandises sur des couvertures et des serviettes le long du sable au large de la promenade principale.Ce soir ne semblait pas trop occupé, mais la promenade principale semblait pleinement vivante avec les lampes torches toutes al
Nous nous sommes arrêtés là et avons échantillonné différentes choses avant de continuer.Toute la partie de la promenade était remplie des performances les plus animées et créatives que j’ai vues et je n’ai pas pu m’empêcher de rayonner et de rire tout au long de la promenade alors que j’allais les regarder les unes après les autres, consciente que Sebastian se tenait à mes côtés, souvent amusé et riant parfois avec moi de certaines des choses scandaleuses que nous avons vues.Je ne me souvenais pas de la dernière fois que je me suis autant amusé.Sebastian avait l’air d’accord.Lorsque nous avons atteint la fin de la promenade, avec les performances loin derrière nous, Jennison est sortie et a proposé de prendre les ballons, les fleurs et autres souvenirs que j’ai bercés dans mes bras avant de disparaître. “Tu as planifié tout ça, n’est-ce pas ? »J’ai demandé à Sebastian avec un regard étonné.Il haussa les épaules. “J’ai pensé que c’était une bonne idée.”J’ai jeté mes bras autour
Nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour parler avant que les cours commencent à arriver—d’où ils venaient, je n’en avais aucune idée. Après le dessert, il s’est levé et m’a demandé de danser et j’ai rougi abondamment et j’ai admis que je ne savais pas très bien danser.Il a ri et m’a tiré sur mes pieds et m’a doucement balancé sur la douce et lente musique de violon, me tenant fermement autour de ma taille que mes pieds touchaient à peine le sol.Nous nous sommes égarés dans une partie plus isolée du jardin où Sebastian a arrêté notre danse pour un long baiser sensuel.« Joyeux anniversaire, Cassandra”, murmura-t-il contre mes lèvres avant de s’éloigner et de chercher quelque chose dans sa poche.Il sortit une longue boîte de velours noir et l’ouvrit soigneusement, révélant un collier fin et délicat en or blanc avec un simple pendentif émeraude en forme de goutte d’eau. La pierre était assez grande pour couronner une magnifique bague, mais sur la délicate chaîne, elle avait l’air
J’ai glissé du lit et suis allé à la salle de bain vêtu de sa chemise en coton gris et rien d’autre, je suis entré dans la douche et je me suis changé en un débardeur soyeux à rayures bleu marine et blanches, ma paire préférée de jeans skinny foncés et ballerines rouges qui étaient le seul article de ma liste de bagages qui couvrait des chaussures semi-formelles.J’ai accessoirisé très simplement—juste ma vieille montre en cuir blanc, des créoles en argent et le collier émeraude que Sebastian m’a offert. C’était le bijou le plus cher que j’aie jamais possédé, mais j’ai été surpris de réaliser que cela ne me dérangeait pas.J’ai brossé mes cheveux en une queue de cheval haute et élégante, laissant les extrémités ondulées s’enrouler naturellement.J’ai glissé sur mon baume à lèvres et j’ai décidé, après une minute à regarder mon reflet, que je n’avais besoin de rien d’autre.Ma peau était chaude et dorée, mes yeux étaient brillants, mes joues saines et rouges, mes lèvres roses et légère
Je suis devenu rouge betterave et j’ai laissé tomber mon sandwich dans mon assiette.“Je suis surpris que vous ayez remarqué mes vêtements étant donné que je viens de passer la dernière semaine principalement sans eux !” J’ai craqué avec colère. Je me suis soudainement senti gêné et j’étais secrètement heureux que le haut que j’avais était au moins relativement récent.“Ils ne durent pas très longtemps car j’ai utilisé la plupart d’entre eux dans une friperie”, murmurai-je en jetant un coup d’œil sur mes genoux, mal à l’aise avec le sentiment de me sentir petit en ce moment. “Je fais de mon mieux pour les corriger et les mettre à jour, mais ils ne peuvent pas toujours être sauvegardés. Je suis désolé si ça te dérange d’avoir une copine aussi minable. Je n’ai jamais posé pour être autre chose.”D’un coup sec, Sebastian m’a tiré de mon tabouret et tout droit sur ses genoux.“Tu pourrais porter des haillons et tu serais toujours belle pour moi”, murmura – t-il, ses lèvres frôlant ma jou
J’étais excité de revoir tout le monde même si j’étais secrètement inquiet de la façon dont les choses avec Sebastian changeraient une fois que notre monde privé serait envahi. Cela peut sembler étrange pour le personnel de reconnaître notre relation, mais je devrais alors partir pour Bluefield dès leur retour si je voulais au moins une semaine pour faire mes valises et aller à l’université. Aucun plan concret n’avait encore été discuté quant à la façon dont nous allions procéder pour mon voyage de retour. Timothy n’était pas joignable et à ce stade, il était peu probable qu’il revienne me chercher comme il l’avait promis. Sebastian avait insisté pour qu’il s’occupe de me ramener à Bluefield et de me récupérer et de ce que j’avais à faire avant le début des cours.Nous voulions tous les deux traîner cet été aussi longtemps que cela pouvait durer qu’aucun de nous ne semblait enthousiaste à l’idée de discuter de notre séparation.J’ai pris une note mentale pour finaliser les plans avec
Une femme grande et élancée se tenait près de la balustrade, dos à nous, son tailleur couleur blé et son ensemble jupe élégants mais sensés.” Natalie, comment vas-tu », salua aimablement Sebastian alors que nous nous approchions d’elle et la femme se retourna et lui fit un sourire éclatant.Je m’arrêtai sur mes pas, regardant le docteur, qui ressemblait à une reine de beauté avec ses cheveux noirs de jais lisses et ses yeux bleu pâle, s’approcha de Sebastian et enroula ses bras autour de lui dans une étreinte affectueuse.Mon estomac s’est retourné.Les deux femmes dans l’ascenseur ne m’irritaient que par leurs astuces superficielles, mais la vue de Sebastian saluant chaleureusement une belle femme—un putain de médecin—qui l’aimait clairement, m’a causé un mauvais cas de brûlures d’estomac.J’ai attendu maladroitement pendant qu’ils discutaient rapidement—de son voyage en Amérique du Sud, du quarantième anniversaire de mariage de ses parents, de son apparition à un gala de charité et
J’ai souri en retour avec la même chaleur. « J’apprécie. Merci pour votre temps, Dr Henderson.”Elle hocha la tête. “Je me verrai dehors.”J’ai regardé le médecin disparaître avant de me réinstaller sur mon siège pour finir mon verre.Quelques minutes plus tard, Sebastian sortit, son expression légèrement confuse. « Natalie a enfoncé sa tête pour lui dire au revoir. Elle m’a dit que tu m’expliquerais. C’est fait ?”Je lui jetai un regard ironique alors qu’il était assis en face de moi. « Non. J’ai décidé de voir sa partenaire à la place, le Dr Brooke Lacey. Je dois venir à la clinique pour des tests et nous établirons une ordonnance ensuite.”Sebastian m’a regardé silencieusement pendant quelques minutes, l’air incertain quant à la meilleure façon d’aborder le sujet.J’ai soupiré et j’ai posé mon verre vide. “À quoi pensiez-vous que votre ex me voie pour mon ordonnance contraceptive ? Tu ne pensais pas que ça allait être gênant ?”Sebastian soupira, plus fort que moi, et s’affaissa su
ÉPILOGUE ❤ ️ ÉP️❤️ 02 À suivreMon cœur s’est gonflé et j’ai souri à ma petite fille.Elle avait les cheveux foncés et les fossettes de couleur cognac de sa mère, et mes yeux verts.J’avais peur du jour où elle grandirait et deviendrait une beauté époustouflante—et j’aurais besoin de frapper tous les gars qui n’avaient pas de nobles intentions envers elle. J’étais certain que Rylan m’aiderait.« Bonsoir, tout le monde », a déclaré Cassandra au micro, attirant son attention sur nos invités. « Tout d’abord, merci de vous joindre à nous ce soir, ici au Westerra Hall. Nous savons que c’est loin de chez vous pour beaucoup d’entre vous, mais il y a une raison spécifique pour laquelle nous célébrons l’anniversaire de mon mari ici ce soir. »J’ai repéré la tête sombre d’Oliver juste à côté de celle de Vivienne, de la couleur d’un sou-ils m’ont tous les deux jeté un coup d’œil dans un mouvement presque identique que seules des personnes aussi à l’écoute pouvaient gérer. Ils m’ont tous les deux
ÉPILOGUE ❤ ️ ÉP ️ ❤ ️ 01Je détestais les anniversaires.Depuis mon sixième anniversaire, j’ai commencé à les considérer comme un enfer de mémoire que je préférerais sauter chaque année.Je ne me souvenais d’aucun anniversaire avant ça. J’avais été trop jeune.J’ai essayé d’oublier ceux qui sont venus après, mais ils ont résisté à ma négligence absolue. J’avais été trop marqué.J’ai appris à faire face à chaque année jusqu’à ce que cela ne me dérange plus autant—jusqu’à ce que j’arrive à simplement le traiter comme une simple technicité qui était essentiellement triviale.Je n’ai ressenti cela qu’à propos de mon anniversaire cependant.L’anniversaire de ma femme, depuis la première fois que je l’ai rencontrée cet été inoubliable, a toujours été spécial pour moi.Même au cours des quatre années où nous avions été séparés, je me souvenais de chaque anniversaire avec émotion. Les aquarelles de marguerites que j’envoyais chaque année étaient le maximum que je pouvais faire pour lui faire
Je lui fis un sourire tremblant. « Je le ferais. Et tu es un homme meilleur, Sebastian. Tu es loin d’être parfaite mais il ne peut y avoir de meilleur homme pour moi. Personne ne peut me rendre aussi heureux que tu me rends. Personne ne peut m’aimer aussi férocement que toi. Personne ne peut me pousser à mes limites, me faire repenser tout ce en quoi je croyais et me mettre au défi de poursuivre tout ce que je veux. »Il sourit doucement. "Je pense que si quelqu'un doit être accusé ici de faire un quatre-vingts complet, ce sera moi. Je n’ai plus jamais été la même depuis le jour où tu es arrivée à ma porte, Cassandra, et je ne voudrais pas qu’il en soit autrement. »J’ai enroulé mes bras autour de son cou alors qu’il se penchait pour m’embrasser lentement mais profondément comme s’il n’était pas pressé—comme si nous avions le reste de nos vies pour le faire.En reculant, il me toucha la joue du bout du nez alors qu’il me rapprochait. « Certains pourraient dire que rien de ce que je fa
Des souvenirs de la perte de ma mère m’ont traversé l’esprit et j’ai réalisé à quel point Sebastian et sa famille pouvaient souffrir. « Je pense que, d’une certaine manière, c’est mieux pour eux tous », murmura Jack contre mes cheveux, me frottant le dos d’une manière apaisante. « Gregory a été si éloigné de leur vie pendant seize ans—vivant mais pas tout à fait là pour aucun d’entre eux. »Jack avait raison.Gregory Vice avait pratiquement été un fantôme du passé qui hantait tout le monde dans la famille Vice, plus particulièrement Sebastian.Jack recula et fit un geste vers la nourriture.« Maintenant, mange un petit-déjeuner », dit-il en levant un bol de fruits tranchés vers moi. « Tu manges pour deux maintenant, tu sais ? Quand tu auras fini, tu pourras aller voir Sebastian. »Stellan m’a souri d’où il était assis en train de manger un toast recouvert de confiture et de lire le journal.« Je t’ai dit qu’il allait rattraper toutes ces années qu’il a manquées en te parentant », a-t
Je lui souris en signe de gratitude alors que je m’asseyais entre Jack et Vivienne. Je n’ai pas beaucoup rencontré Brenda depuis Thanksgiving, mais dans les rares cas que j’ai depuis, elle a été remarquablement différente. Plus heureuse, devrais-je dire, ce qui équivalait à ce qu’elle soit plus gentille. Et tout ça avant même qu’elle et le reste de la famille Vice apprennent que Jack Cartwright était mon père.« Quand êtes-vous tous entrés ? »J’ai demandé alors que Lexie m’offrait un verre de jus de canneberge, qui était la seule autre boisson que je buvais depuis notre arrivée ici.Emma me tendit le panier de petits pains et Jack me tendit son couteau à pain propre et l’assortiment de beurre aux herbes. Stellan déroula une serviette de rechange pour moi et me la tendit pendant que Marcus m’offrait une assiette d’amuse-gueules.Ils prenaient tous si bien soin de moi, les larmes me piquaient les yeux mais je les retenais.« Il y a à peu près une heure, » répondit Max en souriant diabo
« Je l’aime. Je l’aime vraiment, vraiment, pour le meilleur ou pour le pire, qu’il pense qu’il le mérite ou non. Je ne sais pas si je l’aimerai jamais assez pour effacer toute la douleur que tu lui as causée. Mais je ferai de mon mieux. Non seulement pour que tu puisses avoir ta paix, mais pour que l’homme que j’aime puisse enfin avoir le bonheur qui lui a longtemps échappé. »Je me retournai vers le vieil homme en grimaçant. « J’aimerais pouvoir dire qu’il te pardonnerait bientôt un jour, mais je ne pense pas que ce sera si facile. Il avait souffert pour vos péchés quand ils n’étaient pas à lui de payer et je dis qu’il a été assez généreux en partageant votre conscience, si même vous en aviez une pour commencer. »Soupirant, je secouai la tête. « Je fais de mon mieux pour ne pas être en colère contre toi. Tu es en partie responsable de la raison pour laquelle j’ai Sebastian dans ma vie et pour cela je suis reconnaissant. J’aurais juste aimé que tu ne l’aies pas brisé à tant d’endroit
C’était tard dans la soirée lorsqu’une Natalie épuisée mais toujours adorable est descendue nous voir, remerciant généreusement Charlie pour une tasse fumante de chocolat chaud épicé.Elle s’assit et prit une longue gorgée avant d’engloutir avidement quelques tartes au bœuf et aux pommes de terre que Charlie avait préparées pour un dîner informel.« Nous avons trouvé un petit anévrisme dans son cerveau. Nous n’avons rien vu quand nous avons passé une IRM sur lui quand il est sorti du coma il y a quelques semaines », a-t-elle expliqué après que Lexie se soit renseignée. « Ils peuvent généralement se développer avec le temps et ne pas être détectés si un patient ne présente aucun symptôme extérieur. Le risque est dans une rupture entraînant une hémorragie sous-arachnoïdienne qui conduit souvent à un accident vasculaire cérébral. C’est ce qui s’est passé avec Gregory. Le saignement a cessé, mais il est maintenant à risque de vasospasme où les sous-produits sanguins provoquent un resserre
Il abaissa la lettre en s’installant sur un banc, posant également la boîte avant de serrer ses cheveux à deux mains. “Si j’avais su qu’elle était là depuis le début, je serais revenu”, murmura-t-il d’une voix tremblante. « Mais je suis resté en colère trop longtemps. J’ai laissé ma fierté prendre le dessus sur moi. Si je vous avais trouvés tous les deux plus tôt, elle aurait peut-être survécu et nous serions une famille.”Je me suis assis à côté de lui sur le banc, mettant un bras autour de son dos.” Jack », commençai-je doucement, essuyant mes larmes avec le dos de ma main libre. « Nous sommes une famille. Tu es mon père et je n’ai aucun problème avec ça.”Il leva les yeux et me leva les yeux bruns chatoyants pleins de larmes.« Je suis vraiment désolé, Cassandra, » dit – il, le visage froissé. “Je suis vraiment désolé pour tout ce que toi et ta mère avez enduré. Je suis désolé que tu aies été seul la majeure partie de ta vie—que je n’aie pas été là quand tu avais besoin de moi. J
« Parce que je voulais qu’ils t’attendent avec impatience. J’allais épouser ta mère. Je voulais que tous mes enfants s’entendent bien.”Je l’ai regardé fixement pendant un moment. “Tu n’as pas à me mentir, tu sais ? Tout ce qui s’est passé dans le passé ne changera pas ce que je ressens pour mes frères et sœurs. Ou toi, d’ailleurs.”Les yeux de Jack s’éclaircirent gentiment. « Je ne te mentirai pas, Cassie. Je n’ai pas toutes les réponses, mais peut-être que je peux vous en dire assez pour que vous compreniez une partie de ce qui s’est passé dans le passé.” Prenant une profonde inspiration, j’ai hoché la tête. “D’accord. Alors dis-moi.”Il m’étudia un instant avant de se lever de son siège. « Allons nous promener, d’accord ? Stellan a mentionné que vous aimiez le conservatoire du Château Beaumont. J’ai une petite serre pour mes roses. Aimeriez-vous le voir ?”J’ai souri et j’ai pris le bras qu’il m’a offert.Nous nous sommes tournés vers une longue salle de l’autre côté du coin petit