Travailler 14 heures d’affilée dans un restaurant était déjà assez difficile, mais le faire alors que ma fille était malade menaçait de m’arracher le cœur. En plus de m’inquiéter des commandes qui s’accumulaient et de la fièvre de ma fille, je devais éviter les mains baladeuses de mon patron.« Juste une minute, Piper », a-t-il dit en se glissant à côté de moi. Avant que je puisse m’échapper, il a posé sa main sur mes fesses. « Je dois inspecter ça. »Ses yeux étaient sur la nourriture, mais sa main serrait mes fesses.J’ai dit : « Enlevez votre main, patron. Ou je vous jure que je vais renverser ces assiettes directement sur votre tête. »Il a souri comme si je l’amusais. « Tu n’oserais pas. »Il avait raison, et je détestais ça.L’économie actuelle dans le Royaume des Loups-garous était mauvaise pour tout le monde. Tant de gens étaient dans la rue, incapables de subvenir à leurs besoins.Sans ce travail, je serais probablement parmi eux. En tant que mère célibataire.Le patron s’est
Mon regard était fixé sur l’écran de télévision alors que j’essayais d’absorber tous les détails possibles de mon ex-petit ami.Dans les trois ans depuis que je l’avais vu pour la dernière fois, Nicholas avait mûri, remplissant sa silhouette d’adolescent auparavant élancée. Ses bras maigres s’étaient élargis avec des muscles. Son large torse s’affinait en une taille étroite.Il avait perdu la largeur juvénile de son visage. Ses pommettes avaient toujours été hautes, mais maintenant sa mâchoire était assez tranchante pour couper du verre.Il avait été beau quand nous sortions ensemble.Mais en le regardant maintenant, l’homme qu’il était devenu...Il était à couper le souffle.Et apparemment... un prince ?Je savais qu’il était noble, mais je n’avais aucune idée qu’il était si haut dans la succession royale.« Élève le son », ai-je dit.Anna a augmenté le volume, jusqu’à ce que nous puissions entendre la voix du présentateur.« Avec les frontières instables et l’économie en déclin, le p
Cela faisait trois jours que le patron avait fait sa proposition : soit je couchais avec lui, soit j’étais virée.J’avais besoin d’un jour de paie de plus pour couvrir la dernière facture d’Elva. Une fois que j’avais ça, je pourrais démissionner et espérer trouver autre chose.Le patron a promené son regard le long de mon corps. Fixant ouvertement ma poitrine, il s’est léché les lèvres. « Ne pense pas que je ne le ferai pas, Piper. Je t’attendrai. »Dans le restaurant, toutes les clientes parlaient avec excitation de la sélection. Pour les satisfaire, le patron a mis toutes les télévisions sur les murs pour la diffusion de la cérémonie des consorts royaux.« Lequel trouvez-vous le plus beau ? » a demandé une cliente à ses amies.Elles avaient commandé une assiette de nachos à partager. Je l’ai soigneusement placée au centre de leur table.Une autre fille a parlé rapidement. « Tu plaisantes ? Les autres sont mignons, c’est sûr, mais Nicholas est clairement le plus sexy. »Les autres fil
Un des soldats a traîné le patron dans la salle à manger. Il gémissait, les suppliant de le laisser partir.« Je ne savais pas. Comment aurais-je pu savoir ? »Au centre de la salle à manger, le soldat a lâché sa prise sur le patron et il s’est effondré sur le sol.Mon attention s’est portée sur les écrans de télévision, qui montraient une rediffusion du processus de sélection, affichant des noms, l’un après l’autre.Le 25e et dernier nom était le mien.Je ne comprenais pas. Je n’avais jamais envoyé de candidature.« Je n’avais aucune idée qu’elle pourrait être une future Luna », a dit le patron, se tenant la tête. « Si j’avais su, je n’aurais jamais - »« Pour cette offense envers la famille royale, cet établissement sera fermé jusqu’à nouvel ordre », a dit le soldat en chef, qui a coupé le patron. Puis le garde m’a regardée. « Certains d’entre nous vous escorteront chez vous, mademoiselle, pour que vous puissiez rassembler vos effets. »« Combien de temps vais-je rester ? » ai-je dem
Nicolas a tenu Elva en sécurité dans ses bras tandis qu’il se redressait tout droit. Elva a enfoui son visage dans le creux de son cou et de son épaule. Il lui a doucement tapoté le dos.Il a baissé les yeux vers Elva, son regard était si tendre qu’il m’a serré le cœur.« Là, là », a-t-il chuchoté. « Tu es en sécurité maintenant. »« Oh mon Dieu », a dit l’une des autres filles dans la pièce en s’éventant. « Bien sûr qu’il est doué pour élever les enfants. »« Que quelqu’un me pince », a dit une autre. « Je crois que je rêve. »L’expression douce de Nicholas s’est durcie tandis qu’il lançait un regard noir au reste de la pièce. « À qui est cet enfant ? Pourquoi est-elle ici ? »J’ai commencé à avancer, mais la fille en robe rose a parlé avant que je ne puisse l’atteindre.« Une étrangère s’est faufilée, si elle n’est pas une femme de chambre. »Certaines des autres filles ont ricané à mes dépens.« Elle ne peut pas être une participante », a chuchoté faussement une autre fille, assez f
« Combien de temps as-tu attendu, Piper ? Une semaine ? Deux ? Cela n’a pas pu être long. »Il semble jaloux. Ou était-ce une illusion ? Il ne se soucie pas de moi et est juste en colère contre moi.Peut-être que cette dernière option est plus logique.Ses yeux sombres me brûlaient, laissant mon cœur en lambeaux calcinés. Jamais en mille ans je n’aurais pensé que Nicholas serait si cruel envers moi.« Ce n’était pas comme ça », ai-je dit, pour essayer de me défendre.Il a croisé les bras sur sa poitrine. Il n’allait pas m’écouter.« Pourquoi es-tu venue ici ? » M’a-t-il demandé.« Ma candidature a été sélectionnée... »« Pourquoi même postuler ? Essaies-tu de me retrouver ? »« Non », ai-je dit.« Peut-être regrettes-tu le père de ton enfant. Peut-être veux-tu me récupérer. » Il a ri une fois, amèrement. « Comme si tu avais une chance. »Ces mots m’ont transpercée aussi fort que s’il avait tenu un couteau. Il avait changé depuis que je l’avais connu.Il y a trois ans, il était gentil e
Rester ?Ils voulaient que je reste ?J’ai regardé la famille royale pendant un long moment, incertaine.Je ne correspondais pas du tout aux critères de la sélection. Je ne venais pas d’un milieu noble. Je n’avais pas de loup. J’avais déjà un enfant. Comment pourrais-je y participer ?Mais, quels que soient mes doutes, je ne pouvais pas désobéir à l’ordre du Roi. S’il disait de rester, je devais rester.Alors je suis restée là où j’étais.Du mieux que je pouvais, j’ai essayé d’ignorer le regard glacial de Nicholas qui me fixait ouvertement. Essayait-il de m’intimider pour que je parte ? J’avais déjà essayé ça.Aucune intimidation ne me ferait désobéir à un ordre direct du Roi. J’aimais avoir ma tête attachée à mon corps.Le Roi s’est ensuite écarté et son Bêta, Nathan, a pris sa place.« Je vais maintenant expliquer les règles », a dit Nathan.Sa voix était légèrement plus douce que celle du Roi et pas du tout aussi aimable.« Ces règles sont sérieuses, mesdames. Celles qui ne peuvent
Il a expliqué que chacune de nous aurait une chambre privée et serait assistée par deux servantes.Ensuite, Nathan nous a emmenées à un grand escalier qui séparait l’aile est et l’aile ouest. Dans l’aile ouest, il nous a montré les portes élaborées, ornées de pierres précieuses de la famille royale. La porte du roi était la plus grande, avec la Luna à côté de la sienne.Chacune des portes des princes était de la même taille et de la même conception, bien qu’avec des pierres précieuses de différentes couleurs.Les pierres précieuses de Nicholas étaient vertes. Celles de Julian, rouges. Et Joyce, une sorte de pourpre pâle.« Jolie », a dit Elva.Je regardais la porte de Nicholas, me demandant s’il était à l’intérieur. Où était-il parti se cacher ?Je n’étais pas la seule à chercher.« Je vais vous rappeler, mesdames, que vous êtes strictement interdites de chercher les princes seuls », a dit Nathan. « Toute avance inappropriée vous fera expulser tout de suite. »En continuant, il a inten
La pluie tombait si fortement qu'elle commençait même à nous atteindre sur le pont couvert. Elva se précipita pour protéger ses précieuses pages de coloriage. « Tout le monde, à l’intérieur ! » dit Nicholas. Nous attrapâmes nos affaires et nous précipitâmes à l’intérieur. J’aidais Elva avec ses crayons et ses pages de coloriage, en faisant attention à ne pas les rendre plus mouillées qu’elles ne l’étaient déjà. Dès que nous fûmes à l’intérieur, la tempête éclata véritablement dehors. Des éclairs frappaient et le vent hurlait. « Voilà pour le volley-ball, » grogna Jessica. Un coup de tonnerre particulièrement fort fit sursauter Elva. Elle se blottit contre moi, en enroulant ses bras autour de ma cuisse. Alors que nous étions là, debout, à regarder la tempête à travers la porte-fenêtre vitrée, Selma sortit de la cuisine. Lorsqu’elle nous aperçut – ou plutôt, lorsqu’elle vit Elva pleurer – elle s’avança, se pencha et lui demanda : « Que dirais-tu d’une glace, petite ? » Lors
Il était exigeant, sa langue insistante, ses lèvres fusionnant avec les miennes. Je m'agrippai à ses épaules, m’accrochant, tandis que ses mains traçaient de longs chemins sur toute la longueur de mon dos. Lorsque nous nous séparâmes pour reprendre notre souffle, je poussai un soupir contre lui. Il rit légèrement en m’embrassant sur la joue jusqu’à mon oreille. « Plus de peur de ce qui nous lie, » dit-il. « Parce que je suis vraiment vivant grâce à toi. » « Oh, Nick… » Je me tournai vers lui et cherchai ses lèvres cette fois. Après un autre baiser, puis un autre encore, nous nous séparâmes juste assez pour poser nos fronts l’un contre l’autre. Je fermai les yeux, trouvant la sérénité ici avec lui, ainsi. « Julian a raison, » dit Nicholas, brisant le doux silence entre nous. J'ouvris les yeux et levai le regard vers lui. « Je dois te traiter correctement, te rendre heureuse, sinon je risque de te perdre. Si ce n’est pas à Julian, ce sera à quelqu’un d’autre, » dit Nicholas
Mon souffle se coucha dans ma gorge. Je me préparai mentalement. Je ne savais pas ce qui allait se passer ensuite. Nicholas était resté complètement immobile à mes côtés. Son bras autour de ma taille se serra légèrement. Puis il l’enleva et se leva. « Nicholas, » dis-je. Il ne me répondit pas. Il gonfla sa poitrine et se tourna vers son frère. Il ne grogna pas, ne fit aucun bruit, mais sa posture seule hurlait Alpha. Julian, lui, poussa juste un soupir. « Tu n’as pas besoin de faire ça. Je sais tout de tes sentiments pour Piper et de ceux de Piper pour toi, même si vous ne les reconnaissez pas vous-mêmes. Je sais que je ne serai jamais plus que l’ami de Piper. Je ne suis pas une menace pour toi ni pour votre relation. » Nicholas se détendit légèrement. Ses épaules relâchèrent une partie de leur tension. « Tu n’as pas à t’inquiéter pour Piper, Nicholas, » dit Julian. « Elle est folle de toi. Mes sentiments sont entièrement unilatéraux. » Nicholas baissa la tête. Il resta s
Julian se retourna vers moi. Je lui offris le meilleur regard apaisant que je pouvais. Il ferma les yeux et prit une profonde inspiration par la bouche, puis expira par le nez. « Tu ferais bien de l’écouter, Julian, » dit Bridget. « Calme-toi et agis comme un gentleman avec moi pour une fois. » Le visage calme de Julian se durcit à nouveau. Il ouvrit les yeux et fixa Bridget avec un regard furieux. « Tu ne voudrais pas être cruelle avec moi. Après tout, je connais certains secrets à ton sujet que tu ne voudrais pas que d’autres… comme ton frère… sachent. » « Tu ne sais rien, » grogna Julian. Bien que nous sachions tous que ce n'était pas vrai. Après tout, Bridget savait que Julian avait un faible pour moi, quelque chose que Julian m’avait avoué plus tard. Si elle disait cela à Nicholas… Cela déclencherait-il une guerre entre les frères ? Comment cela pourrait-il se résoudre ? Je tenais aux deux frères. La dernière chose au monde que je voulais, c'était qu'ils détruisent leu
Nicholas continua à me tenir, même lorsque le navire s’approcha du quai de l'île familière. À ce moment-là, Julian s’était également joint à nous et marchait de long en large dans le petit espace devant nous. Veronica était assise tranquillement à proximité, observant tout avec des yeux vigilants. Jessica était toujours allongée, tenant son ventre. L’équipage s’efforçait d’amarrer le navire au quai. J’étais prête à poser le pied sur la terre ferme à nouveau. En vérité, j’étais prête à quitter cette île. Je ne pensais pas éviter l'eau pour le reste de ma vie, mais en ce moment précis, je n’avais même pas envie de visiter une grande piscine pendant un certain temps. Oubliez l'océan. Les paroles de Nicholas résonnaient encore dans ma tête. Il n’allait pas me laisser aller n'importe où seule. Je ne savais pas s’il parlait seulement de l’île ou pour bien plus longtemps. Tant que c’était juste l’île, je pouvais comprendre. Pour bien plus longtemps, j’espérais secrètement. Ma paranoïa n
Nicholas, même avec ses yeux enflammés de rage Alpha, n’eut aucune autre réaction tant que nous restions dans l'eau. Il s'accrochait à moi, donnant des coups de pied en avant. Je n'étais pas sûre de combien il m’aidait avec la force de la queue des mers qui poussait principalement notre vitesse. Mais j’imaginais que l’exercice lui faisait tout de même du bien. Peut-être que s’il évacuait un peu de sa colère avant que nous atteignions le bateau, il ne serait pas aussi dangereux une fois dessus. Pendant notre trajet, un sentiment de sécurité commença à revenir en moi. Entre le soldat des mers et Nicholas, Ronan ne pourrait jamais m’atteindre ici. Quand nous avons enfin atteint le bateau, Bridget avait déjà été remontée dessus. « Dis à ce poisson de garder ses mains pour lui ! » cria-t-elle à l'assistant du bateau qui essayait de l'aider. Julian lui-même la repoussa sur le côté, faisant de la place pour mon arrivée. Lorsque je m'approchais, il tendit la main pour me saisir. Nich
Au dernier moment, je tendis la main et saisis son poignet. Elle ne s’y attendait pas, et elle n’était pas préparée au poids soudain. En serrant fermement, je la tirai avec moi en tombant, de sorte que nous basculâmes toutes les deux par-dessus bord et dans l’eau.L’eau de l’océan était profonde et froide. Je ne m’étais pas attendue à la chute, je n’avais donc pas bien respiré. Je manquais rapidement d’air en battant des bras et des jambes, cherchant désespérément la surface.De temps en temps, mon bras, mon coude ou mon genou heurtaient Bridget. Elle luttait aussi.Puis, enfin, j’émergeai à la surface et pris une grande bouffée d’air. En me retournant, je vis le bateau continuer sa course. À côté de moi, la tête de Bridget émergea de l’eau. Je dus cligner des yeux pour m’assurer que c’était bien elle.Ses cheveux étaient trempés, tombant en mèches sur son visage. Mais à travers ces mèches blondes en désordre, je voyais un visage taché de rouge et de brun, avec du mascara dégoulina
« Ça va maintenant, vraiment. »Les frères commencèrent heureusement à réaliser que leur présence me stressait.« Je vais voir si je peux trouver quelque chose que tu puisses prendre contre le mal de mer, » dit Nicholas.Julian, pour ne pas être en reste, ajouta : « Je vais te trouver de l’eau. »Ils s’assurèrent tous les deux que j’allais bien.« On revient tout de suite, » dit Julian.« Reste ici, » dit Nicholas.D’habitude, je me sentais plus en sécurité avec eux près de moi, mais étant donné que j’étais tellement gênée, c’était un soulagement de les savoir ailleurs, ne serait-ce que le temps de me ressaisir.Cependant, malheureusement, je n’étais seule que le temps de trois longues respirations, avant qu’une autre silhouette ne se tienne devant moi, me plongeant dans l’ombre de sa présence.Bridget.« Piper ? Tu penses qu’on pourrait parler un moment ? »Étrange, elle me souriait d’une manière triste, presque comme si elle… s’excusait. Je ne voulais pas croire qu’elle pu
Les vagues étaient agitées aujourd'hui, rendant la traversée en bateau désagréable. Même un bateau aussi grand que le yacht sur lequel nous étions était secoué par de nombreux sauts. Mon estomac était noué. Bien que, je l'admette, cela aurait probablement été le cas même sans les hauts et les bas constants.J'avais un pressentiment terrible d'être à nouveau sur l'eau. Même sur un bateau aussi grand que celui-ci, je ne me sentais pas en sécurité. C'était ce sentiment fort qui m'avait poussée à laisser Elva à terre avec la nourrice. Je pouvais prendre des risques pour moi-même, mais je ne mettrais jamais sa vie en danger.Je me suis accrochée à la rambarde du côté du bateau et j'ai essayé de garder les yeux fixés sur la ligne d'horizon. Si je me concentrais là-dessus, j'étais sûre de pouvoir surmonter mon mal de mer.Je n'étais pas la seule à être malade. Jessica était allongée sur l'un des bancs proches, son bras jeté sur ses yeux. Lorsque les caméras s'approchaient, elle se réveilla