Nicholas me porta dans la grotte, puis me posa doucement. Avec mon dos contre le mur de la grotte, je pouvais m'asseoir suffisamment pour voir. S'il m'avait allongée sur le dos, je n'aurais jamais eu la force de me redresser toute seule.La grotte elle-même n'était pas très profonde. Elle ne semblait pas s'étendre au-delà de quelques mètres, d'après ce que je pouvais en juger. Bien que les ombres fussent épaisses à cette distance.« Je vais essayer de nous faire un feu, » dit Nicholas. Il s'agenouilla à côté de moi et me scruta. « Peut-être que je trouverai de quoi te nourrir. Quand as-tu mangé pour la dernière fois ? »Je ne me souvenais pas, alors je haussai les épaules. La ride de préoccupation entre ses sourcils se creusa.« Je vais te trouver quelque chose à manger, » dit-il, plus fermement.Je n'avais pas la force de discuter. Mes paupières étaient lourdes.Entre un clignement de cils et le suivant, je devais avoir sombré dans le sommeil, car quand je rouvris les yeux, Nicholas a
Les mots de Nicholas m'ont frappé en plein cœur. Ils m'enveloppèrent comme la plus chaude des couvertures, me réchauffant encore plus que ne l'avait fait le corps brûlant de Nicholas.J'étais tellement enchantée que la seule chose que j'ai pensé à faire a été de me pencher en avant et de presser mes lèvres contre les siennes.Il a penché la tête pour avoir un meilleur angle et m'a rendu le baiser de bon cœur.Pourtant, malgré les sentiments profonds qui nous unissaient, nous avons gardé un baiser léger et doux. Il s'agissait plus d'un lien entre nos cœurs qu'entre nos corps.Du moins, jusqu'à ce que nous nous séparions et que je réalise notre position.Nous étions tous les deux nus. J'étais essentiellement sur les genoux de Nicholas, même si c'était plutôt comme si j'étais drapée sur lui.Nous étions seuls, les deux seules personnes sur cette île.Le feu crépitait. La pluie frappait les arbres et les feuilles. Pourtant, les battements de mon cœur étaient les plus forts, tonnant dans me
Nicholas me garda toute la nuit, jusqu’à ce que la tempête se calme enfin et que le soleil commence à percer à nouveau entre les branches des arbres et les feuilles.Je me sentais mieux maintenant, bien que toujours sale et dégoûtante, surtout quand Nicholas m’a aidée à remettre mon maillot de bain. Bien qu’il l’ait laissé près du feu pour le sécher, il était encore humide et dégoûtant. Mais, comme c’était les seuls vêtements que je possédais pour le moment, je n’avais pas le choix.Nicholas me donna sa veste de pluie pour m’aider à me couvrir, mais même ainsi, je me sentais toujours sale et exposée.Au loin, j’entendis des voix crier : « Prince Nicholas ! »Ils le cherchaient alors. Pas moi. Ça ne devrait pas me faire de mal, après tout, Nicholas, en tant que prince, était certainement plus important que moi. Pourtant, ça m’aurait fait plaisir d’être prise en compte.« Prête ? » me demanda Nicholas. Il me scruta de haut en bas.Je haussai les épaules. C’était probablement aussi bien q
Dès que le bateau est revenu sur l’île privée royale, je m’en suis précipitée pour retrouver Elva. Je l’ai trouvée sur la plage, en train de construire des châteaux de sable avec Veronica. Elva leva les yeux vers moi et plissa le nez. « Pourquoi es-tu aussi sale, Maman ? » Je me suis précipitée à ses côtés. J'avais tellement envie de la serrer dans mes bras, mais en baissant les yeux, je voyais que j'étais encore couverte d'une épaisse couche de saleté. Elle ne semblait pas particulièrement préoccupée de me revoir, à part par mon apparence sale. Je jetai un coup d'œil à Veronica, confuse. Veronica baissa la tête, indiquant qu’elle voulait parler en privé. Elva continua de me fixer, curieuse. « Je... euh... suis tombée dans une flaque, » dis-je. Elva acquiesça, comme si c’était une raison parfaitement raisonnable pour être aussi sale. « Il faut que tu te changes. » « Je vais le faire, ma chérie. » Je me penchai tout de même pour l'embrasser sur le sommet de la tête, bien
Dès que le bateau est revenu sur l’île privée royale, je m’en suis précipitée pour retrouver Elva. Je l’ai trouvée sur la plage, en train de construire des châteaux de sable avec Veronica. Elva leva les yeux vers moi et plissa le nez. « Pourquoi es-tu aussi sale, Maman ? » Je me suis précipitée à ses côtés. J'avais tellement envie de la serrer dans mes bras, mais en baissant les yeux, je voyais que j'étais encore couverte d'une épaisse couche de saleté. Elle ne semblait pas particulièrement préoccupée de me revoir, à part par mon apparence sale. Je jetai un coup d'œil à Veronica, confuse. Veronica baissa la tête, indiquant qu’elle voulait parler en privé. Elva continua de me fixer, curieuse. « Je... euh... suis tombée dans une flaque, » dis-je. Elva acquiesça, comme si c’était une raison parfaitement raisonnable pour être aussi sale. « Il faut que tu te changes. » « Je vais le faire, ma chérie. » Je me penchai tout de même pour l'embrasser sur le sommet de la tête, bien
Tout mon corps se fige aux mots de Julian. Le monde entier a vu Nicholas, en direct, se déshabiller et se retourner. Tout le monde doit avoir spéculé sur ce qu'ils ont vu. Y avait-il seulement une question à se poser ? Qu'aurions-nous pu faire d'autre, sinon ce que nous avons fait ? Mon Dieu, je ne voulais plus jamais me retrouver dans un trou, mais en même temps, j'avais presque envie que la terre s'ouvre et m'engloutisse, afin de ne pas avoir à vivre cette mortification absolue. Les gens spéculaient déjà tant sur ma relation avec Nicholas et avec Julian. Cela ne faisait qu'ajouter du combustible au feu. Julian observait ma réaction avec un regard curieux et scrutateur. Ce que mon visage devait exprimer le faisait sourire comme le diable qu'il était. « Pourquoi, Piper, » dit-il, sa voix chantante et taquine, « quelque chose s'est-il passé dans cette grotte que tu ne voudrais pas que le public sache ? » Le sang monta à mon visage si vite que j'eus la tête qui tournait. « Co
Avec les bras de Nicholas enroulés autour de moi, je me suis demandée si je devais poser les questions que je voulais ou retourner à ce qui serait sûrement le sommeil le plus confortable du monde. Finalement, mon désir de réponses l'a emporté sur ma somnolence. Nicholas a pu le savoir sans que j'aie besoin de dire quoi que ce soit. « Je peux entendre ce que tu penses. » J'ai failli lever les yeux au ciel, mais l'effet serait perdu dans la position où j'étais, mon dos contre le torse de Nicholas. Il ne pourrait pas voir mon visage. À la place, je me suis concentrée sur mes questions. « Que s'est-il passé avec le Roi et la Reine ? » ai-je demandé. « Pourquoi ça a pris autant de temps ? » Nicholas soupira, son souffle chaud contre mon oreille. « Mes parents voulaient juste me faire la morale pendant un moment. » C'était une réponse qui ne répondait à rien, si j'en avais jamais entendu une. « Nicholas, » ai-je dit, insistant. Il soupira encore plus fort. « D'accord, d'acc
Je me suis endormie dans les bras de Nicholas. C'était le moment le plus chaud et le plus confortable que j'avais ressenti depuis je ne sais plus combien de temps. Avec le soleil qui entrait par les stores et le bruit de l'océan battant le sable juste derrière la fenêtre, je me suis endormie comme un bébé heureux dans son berceau.Lorsque j'ai cligné des yeux plus tard, le soleil était beaucoup plus bas dans le ciel et Nicholas n'était plus là. Je n'ai pas été surprise par son absence, mais il m'a immédiatement manqué. Le lit était tellement plus froid avec lui, et sans le soleil.Je ne voulais plus dormir, seule. Le fait que je sois bien reposée m'a aidée.Je sortis du lit et m'habillai avec des vêtements propres. Mes vêtements de lin précédents s'étaient froissés dans mon sommeil. J'ai jeté les vêtements sales dans le panier à linge et je suis descendue.Le reste du groupe se tenait juste à l'extérieur de la salle à manger.« Maman ! Elva m'a appelée. Elle tenait la main de Veronica.
Pendant le reste du vol, j’ai réussi à convaincre Nicholas que je n’avais pas besoin d’être transportée d’urgence à l’hôpital. Il n’était pas très content au début, mais nous avons trouvé un compromis en acceptant que le médecin me fasse un examen dès notre retour au palais. Si elle voulait faire plus de tests, je me soumettrais à son jugement.Après l’atterrissage, nous montâmes dans des voitures qui nous conduisirent jusqu’au palais.« Maman ! » dit Elva, tapotant la vitre. « Regarde, c’est Susie ! »À travers la vitre, debout devant la maison, se tenait Susie avec Mark à ses côtés. Tiffany était aussi là. Lilliana et Olivia étaient avec eux, mais elles s’éloignaient déjà, retournant dans la maison. Ces deux-là ne semblaient pas aussi heureuses de nous voir que les autres.Lorsque la voiture s’arrêta, Nicholas me serra la main puis la lâcha. « Je vais m'occuper des bagages, » dit-il.Je lui adressai un sourire doux et sautai hors de la voiture. Elva et moi courûmes à travers l’a
Quand j’ai cligné des yeux pour les ouvrir à nouveau, je me retrouvais allongée sur un siège en cuir avec le dossier bien abaissé. Le plafond semblait courbé. Il y avait d’autres sièges à côté du mien, similaires en forme et en style. Nicholas était assis dans l’un d’eux.Le rituel était terminé, donc. Je ne ressentais plus beaucoup de douleur, bien que la fatigue pesait lourdement sur moi.Mais où étais-je ? Et où était Elva ?Je voulais demander à Nicholas, mais mes pensées étaient lentes. Ma bouche ne fonctionnait pas encore correctement.Nicholas parlait, mais pas avec moi. Il avait son téléphone à l'oreille.« Je veux un hélicoptère médical prêt et en attente à l’aéroport dès que nous atterrissons, » dit Nicholas.Aéroport ? Oh, nous étions dans un avion. Cela expliquait le plafond courbé et les sièges assortis. Et nous devions rentrer chez nous le jour du rituel. Je devais avoir été inconsciente tout ce temps.Mais attends… hélicoptère médical ? Quelque chose est-il arrivé
Veronica baissa la tête. Elle a omis quelque chose ? Nicholas et moi nous échangeâmes un regard, avant que l'Oracle ne prenne à nouveau la parole, captivant notre attention. « Pour les volontaires, ce sera douloureux. Peut-être l'avez-vous deviné. Le sacrifice de la force vitale, même celui donné librement, laisse des séquelles. Sachant cela, désirez-vous persister ? » « Oui, » répondis-je immédiatement. « Cela ne change rien pour moi. » Je réalisai aussitôt que je ne devrais pas parler au nom de mes amis. Bien que je sois prête à faire tout ce qu'il faut pour sauver Elva, cela ne signifiait pas la même chose pour les autres. Pourtant, un par un, ils prirent la parole. « Je resterai donneur, » dit Nicholas, la voix forte et fière. « Moi aussi, » dit Julian en riant. « Je peux supporter ce qui vient si ça aide notre princesse. » Veronica releva à nouveau la tête. « Vous connaissez déjà ma réponse. » L'Oracle hocha la tête, semblant satisfaite. « Rassemblez-vous en cercle
Nous nous tenions devant l'océan, en ligne parallèlement à l'eau. D'abord Veronica. Puis Julian. Nicholas. Elva, et moi.Veronica leva son livre. La lumière du livre n'était plus nécessaire et s'éteignit. Veronica lut l'incantation d'invitation sous la lumière brillante du soleil du matin.Les mots étaient étrangers. Probablement ceux des mers. Lorsqu'elle eut terminé, je retins mon souffle. J'attendis.Au loin, je continuais à voir l'Oracle et son entourage émerger sous la surface de l'eau. Ils ne bougeaient ni plus près, ni plus loin.Je me penchai en avant pour regarder Veronica. Elle avait l'air confuse.« Peut-être que ta prononciation était incorrecte, » suggéra Julian.« J'ai demandé à l'Ambassadeur Zale lors de l'une de ses visites, » répondit Veronica. « La prononciation est correcte. »Nicholas jeta un coup d'œil vers moi. « Ressens-tu de la peur dans ton cœur ? »« Non, » répondis-je, confiante. « Je fais confiance à Veronica, comme je fais confiance à vous tous. »
L'Oracle et son entourage étaient restés juste au bord de la plage. Je ne savais pas ce qu'ils attendaient.« Elle te laisse du temps, » dit Veronica. Lorsqu’elle se rendit compte que cela pouvait paraître cryptique, elle ajouta : « Probablement pour mettre tes affaires en ordre. Elle ne voudrait pas effrayer Elva. »Je pouvais comprendre cela. Je voulais parler à Elva moi-même avant que les merfolk n’arrivent sur la rive. « Comment allons-nous les appeler ? »« Il y a quelques mots magiques, » dit Veronica. « Une invitation. Quand tu seras prête, je les inviterai à venir sur la terre ferme. »Je hochai la tête. Je ne voulais pas les faire attendre trop longtemps.Laissant Nicholas avec Veronica, je m’approchai de Julian et Elva qui étaient en train de construire un nouveau château de sable. J’arrivai juste au moment où Elva détruisait tout ce qu’elle avait construit. À l’expression de Julian, je pouvais dire que ce n'était pas la première fois qu’elle faisait ça.« Elva, qu’est-
Le matin suivant était le dernier de notre séjour sur l'île, alors je m'assurai de régler un réveil personnel pour me réveiller juste avant l'aube. Lorsque l'alarme sonna enfin, je grognai un instant avant de me souvenir de mon plan et de me forcer à sortir du lit.Je me tournai vers Elva et la secouai doucement, la réveillant.« Maman ? » demanda-t-elle, ouvrant un œil.« Tu veux regarder le lever du soleil, ma chérie ? »Cela la réveilla immédiatement. « Oui ! »Je lui fis signe de se taire doucement. « Ne réveillons pas Nicholas, » dis-je.« Je suis déjà réveillé, » répondit-il depuis son matelas au sol.J'avais essayé de lui dire tard dans la nuit, après que nous ayons soigneusement rangé après nous et enfin monté à l'étage pour dormir, qu'il n'avait pas besoin de nous garder, avec Ronan en prison et Bridget sous surveillance. Mais Nicholas n'avait pas voulu en démordre.Et maintenant, ainsi, il avait été réveillé avant l'aube.Je me retournai sur le lit pour le regarder
Nicholas s'est levé et a pris mon visage à deux mains. Il a tracé ses pouces sur mes pommettes, avant de les abaisser pour les faire passer sur ma lèvre inférieure. Le coussinet de son pouce a glissé sur la lèvre. Me sentant un peu audacieuse, j'ai tiré la langue et l'ai léchée. Il a sursauté, puis a enfoncé son pouce dans ma bouche. Il avait voulu me séduire, j'en suis sûre, mais maintenant je me sentais sexy et en sécurité. J'avais envie de séduire à mon tour. J'ai lapé son pouce avec ma langue et j'ai sucé fort. Il a fredonné en retirant son pouce de ma bouche avec un bruit sec. Je n'eus même pas le temps de sourire en signe de victoire qu'il s'avança, posant ses lèvres sur les miennes. Il fit glisser sa langue le long du chemin emprunté par son pouce et s'enfonça dans ma bouche. Son baiser était dominateur et exigeant. Je m'accrochai à ses épaules et laissai toutes les pensées, sauf la sienne, s'évanouir de mon esprit. Les mains sur mes hanches, il m'a fait reculer contre l
Tout le monde, moi y compris, se tenait là, les yeux écarquillés, fixant Bridget. Est-ce qu’elle… vient de gifler le prince héritier du royaume des loups-garous ? Au moins, je suppose, elle ne l’a pas fait devant les caméras, ni devant l’ambassadeur Zale et ses gardes mermen. Mais même ainsi, oser faire cela… Nathan était aussi choqué que le reste d’entre nous, mais il semblait se reprendre le premier parmi nous, suffisamment pour se précipiter vers Bridget et saisir son bras. « Que diable penses-tu faire ? » dit-il avec une colère à peine dissimulée. Autant Nathan appréciait Bridget, autant il avait été chargé de la mettre en valeur, une agression contre le prince ne pouvait être tolérée. Quelles que soient ses offenses envers moi, celle-ci risquait de la mettre dans la situation la plus problématique. « Est-ce que tu viens de gifler le prince Nicholas ? » exigea Nathan, bien qu’il ait vu ce qui s’était passé. Nous savions tous déjà la vérité. Une veine commençait à pulser s
Bridget pâlit. « Qu'est-ce que tu as dit ? »Ronan se saisit de sa tête et se força à se redresser en position assise. « Bien-aimée ? »« Tu t'es frappé la tête trop fort là, espèce de créature des mers, » dit Bridget.Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. « Comment peux-tu dire ça, Bridget ? Après tout ce que nous avons partagé ? »« Partagé ? Je ne te connais même pas ! » répondit Bridget en colère. « Je ne sais pas qui tu penses que je suis, mais tu as complètement tort. »« Mais, Bridget... » commença Ronan à nouveau.Bridget fixa Nicholas. « Ce type doit être un stalker. »Étant donné la célébrité de Bridget, il était possible que Ronan ait une sorte de délire, pensant que Bridget et lui étaient amoureux et qu'il devait prouver quelque chose. Mais les investigations de Julian ont montré que Ronan et Bridget se connaissaient réellement. Ils avaient même été quelque chose comme des amis.Je jetai un coup d'œil autour de moi, me demandant qui d'autre pourrait gober cette comédi