Elva s'est exclamée. « Comment as-tu fait ça ? »Julian a ri. « C'est de la prestidigitation, ma chère. Veux-tu apprendre ? » En un éclair, la pièce de monnaie était de retour dans sa main. Il l'a tendue à Elva, qui l'a acceptée avec avidité.« Oui ! » dit-elle avec enthousiasme.« Non », ai-je dit une seconde plus tard.Elva a tourné ses yeux de biche vers moi. « Maman ! S'il te plaît ? »J'ai mis mes mains sur mes hanches. « Julian. Je ne peux pas te laisser lui apprendre de telles mauvaises choses. »« Aucune compétence n'est mauvaise en soi, Piper. C'est l'usage qu'on en fait », a-t-il fait remarquer. Il m'a fait un clin d'œil, et j'ai été autant charmée par lui que par les yeux de biche d'Elva. Avec les deux qui combinent leurs forces, je n'avais aucune chance de leur dire non. « C'est en fait incroyablement utile et pourrait même un jour sauver une vie. »« Vraiment ? » Elva demanda. « Je pourrais être une héroïne. »Julian a rendu son sourire plus aimable en la regardant
Après avoir remercié Tiffany, je m'excusai de déjeuner et ramenai Elva en toute sécurité dans notre chambre. Je gardai les yeux ouverts, espérant apercevoir ma jumelle dans les couloirs, mais je ne vis personne. Pourtant, je n'avais aucune raison de douter de Tiffany.Une fois de retour dans la chambre, je pris Mark à part. « J'ai besoin de rencontrer le prince Nicholas et le prince Julian tout de suite. Nous devons nous assurer que le tunnel est sécurisé. »Le visage de Mark devint immédiatement grave. Il tenait son téléphone dans ses mains en un instant, envoyant des messages. Il me demanda : « Quelque chose s'est passé ? »« Je ne sais pas encore, » avouai-je.Avec les emplois du temps chargés des princes, nous ne pouvions pas nous rencontrer avant le soir. J'étais un véritable wreck nerveux tout l'après-midi.Enfin, quand le moment arriva, je rencontrai Julian et Nicholas dans la cave. Mark et la nourrice surveillaient Elva dans notre chambre.Je fixai l'endroit où se trouvai
Le garde qui avait ouvert la bouche la première fois la rouvrit immédiatement. « Toutes nos excuses, Votre Altesse Royale. Nous ne voulions pas vous offenser. Ce n'était pas censé être un secret pour vous, mais… » Son regard se posa sur moi.À mes côtés, Nicholas se redressa, son corps tendu comme un arc. « Donc, vous nous suivez ? »« Nous suivons Mademoiselle Piper, Monsieur. » Le garde commença à transpirer. « Il y a eu des signalements de comportements suspects. Pour la sécurité de tous, le capitaine a pensé qu'il serait prudent de garder un œil sur elle. »Je me rappelai Lilliana parlant avec Joseph dans le couloir, tous deux me lançant des regards noirs. Peu après, Lilliana avait fait des accusations à mon encontre que je n’avais pas comprises sur le moment.« Et vous soupçonnez qu'elle va adopter ce comportement suspect même en ma compagnie ? » La voix de Nicholas devenait étrangement dénuée d'émotion. Sa colère devait atteindre des sommets.Je touchai son bras, espérant le
Le soir du gala de collecte de fonds, Elva et moi nous étions changées dans nos robes dorées scintillantes et attendions dans le salon que Nathan vienne nous chercher pour nous amener à l'événement. Nous étions restées près de Susie un moment, mais elle était distraite. Elle avait préparé des fiches pour son discours, ainsi que des réponses aux questions qu'on pourrait lui poser. Elle les lisait à voix haute, encore et encore. « Je vais les cacher dans ma manche si je dois, » dit-elle quand je lui demandai à leur sujet. Elva tournait et se retournait, capturant la lumière sur ses manches bouffantes. Puis elle essaya de l'attraper avec ses mains. Elle riait de ses propres singeries. « Si jolie… » chuchota-t-elle pour elle-même. « Piper. Parle avec nous. » Je levai les yeux pour voir Veronica s'approcher, suivie de près par Tiffany. Mes nerfs s'exacerbèrent, et je craignis qu'elles n'aient revu Jane. Mais quand je regardai de plus près Tiffany, elle ne portait pas la même ten
Elva s’illumina immédiatement en voyant Julian. « Jul-an ! Apprends-moi encore le tour. »« Elle s’est entraînée, » dis-je doucement à Julian, comme un secret.« Alors peut-être devrais-tu me le montrer. » Julian sortit une pièce de sa poche et la tendit à Elva.Je lâchai la main d’Elva pour qu’elle puisse bouger, mais je posai ma main sur sa tête. Je n’allais pas la quitter des yeux ce soir, ni probablement aucune autre nuit, pas tant que Jane ne serait pas arrêtée et que l’organisation serait démantelée.« D’accord. Regarde ! » Elva tendit la pièce comme Nicholas le lui avait appris. Puis, d’un geste du poignet, la pièce tomba par terre avec un petit bruit métallique. « Oh ! » Elva se baissa pour la ramasser.« Une excellente tentative ! » Julian applaudit. « Tu seras une petite voleuse—euh, magicienne, en un rien de temps. »Je fronçai les sourcils à cause de ce lapsus.Elva rayonnait sous l’effet du compliment. Elle tendit la pièce pour la rendre à Julian.« Garde-la, Elva.
Elva bailla à côté de moi. « Je suis fatiguée, Maman. »Je m'accroupis immédiatement à côté d'elle, posant ma main sur son front, mais je ne sentis aucune fièvre. Pourtant, mes nerfs étaient à vif, et je ne pouvais m’empêcher de m'inquiéter. « Tu te sens chaude ? »« Non. Juste fatiguée. » Elle se frotta un œil.Je détestais l'idée de partir si tôt. Nous avions vraiment besoin de cette victoire pour rester dans la compétition. Les enjeux étaient bien plus élevés maintenant que je savais que l’organisation clandestine avait des vues sur moi et Elva. Dès que nous franchirions les portes du palais, nous serions probablement enlevées.Mais je ne pouvais pas risquer la santé d'Elva. Elle se portait si bien depuis qu’elle recevait des traitements réguliers. Je n’oserais pas compromettre ses progrès.« Chérie, veux-tu rentrer à la… »« Ah, te voilà, Piper. »Un frisson me traversa. Je connaissais cette voix. Je la redoutais.Je levai les yeux et vis Terry se tenir près de nous, trop p
Nicholas se tenait soudain à côté de moi, son visage marqué par une colère sans retenue. Terry le rencontra avec un sourire satisfait et insouciant.« Pourquoi, mon neveu. Comme c’est aimable de ta part de nous rejoindre, » dit Terry d’un ton traînant.« Le plaisir n’est pas partagé, » répliqua sèchement Nicholas.« Nick-las ? » La petite voix d’Elva brisa la tension alors qu’elle tendait la main vers lui. Nicholas attrapa sa main délicatement, la tenant comme si elle était son ancre.Nicholas garda ses yeux fixés sur Terry. « Je pense qu’il est temps que tu partes, » dit-il, plus doucement cette fois, car Elva écoutait.Terry émit un rire moqueur. « Ah, le chevalier en armure brillante. Comme c’est touchant. » Il esquissa un sourire, jetant un coup d'œil désinvolte à ses ongles. « Mais je me demande si une armure te conviendrait mieux qu’une couronne, Nicholas. »Nicholas ne broncha pas, son calme contrastant avec les piques de Terry. Sa position résolue me fit ressentir une vag
Alors que Terry m’entraînait sur la piste de danse, je ressentis au moins un soulagement : Elva n’entendrait pas les horreurs que Terry s’apprêtait sûrement à me dire. À propos de moi, ou de ma sœur. Cela m’allait, car je voulais des réponses.Terry posa sa main sur ma taille. Son autre main serra fermement la mienne.Je posai ma main libre sur son épaule, utilisant mon bras comme un coin pour maintenir une distance entre nous. À chaque fois que Terry essayait de me rapprocher, je le repoussais. C’était un petit jeu épuisant et sans fin.« Qu’as-tu fait à ma sœur ? » demandai-je, le regard dur.Il rit. « Pourquoi penses-tu que je lui ai fait quoi que ce soit ? »« Elle ne serait jamais avec toi. »« Oh, ma chère Piper. Si naïve. Je t’assure que Jane est ma maîtresse volontaire. Jamais je ne l’ai forcée à quoi que ce soit contre sa volonté. »En me souvenant de la drogue dans mon champagne, je doutais sévèrement de la véracité de ses propos. Cependant, Jane m’avait été tellement
« Mon château ! » cria Elva.Bridget s'arrêta net. Elle baissa les yeux. Elle se tenait au-dessus des décombres, la destruction totale du château de sable d’Elva sous ses pieds.« Oups, » dit-elle en riant légèrement. « Désolée pour ça. »Elva regarda la scène avec de grands yeux vulnérables. Plus elle regardait sans cligner des yeux, plus ses yeux se remplissaient de larmes, jusqu'à ce qu'elles débordent enfin et coulent sur ses joues.Mon cœur se brisa complètement en voyant cela.Julian se leva d'un bond. « C'est quoi ce bordel, Bridget ? Tu ne pouvais pas regarder où tu allais ? Tu avais toute la plage pour contourner ça. »Il avait raison. À part le château de sable d'Elva, il n'y avait aucun autre obstacle, ni près de l'eau, ni plus près de la terrasse.« C’était un accident, Julian, » dit Bridget. Son sourire s'effaça un peu. Elle avait l'air agacée, surtout quand Elva se mit à pleurer de manière plus forte.Je tenais Elva contre moi. Elle tourna son visage vers mon épaule. Ses
« Abandonner ? Pourquoi diable Nicholas voudrait-il que je me retire d’un événement auquel j'avais une bonne chance de gagner ? »Mon visage a dû montrer ma confusion et mon mécontentement. Ses traits se sont immédiatement adoucis, mais son froncement de sourcils n’a pas disparu.Il baissa la voix, bien que nous soyons loin des autres. Il devait vouloir être doublement sûr que nous ne serions pas entendus. « Tu as été sabotée depuis ton arrivée sur cette île. Et nous savons avec certitude que mes parents en sont responsables. Tu crois vraiment qu’ils vont te laisser participer sans essayer quelque chose ? »Oh. Dans mon excitation, je n'avais pas pris en compte ce qu'ils pourraient faire. Ce n’était pas que j’avais oublié, c'était plus que j'avais repoussé cette pensée au fond de mon esprit pour me concentrer sur des préoccupations plus immédiates.Mais maintenant qu'il me l’avait fait remarquer, oui, je comprenais qu’il y avait des points majeurs de préoccupation ici. Mais je ne pouva
L’équipe de caméras s’installa autour du petit cercle de chaises tandis que Nathan y pénétrait.Tout le monde attendit que l’équipe indique qu’ils étaient prêts. Nathan leur fit un signe, et de petites lumières rouges s’allumèrent sur les caméras.Nathan adopta alors son personnage faussement souriant, parlant beaucoup trop fort et trop vite. « Nous sommes ici, sur l’île de retraite royale, prêts à révéler le prochain événement. »« Qu’est-ce que ça pourrait être ? » s’écria Bridget de manière théâtrale. Une caméra se rapprocha d’elle, ce qui plaça le caméraman juste devant moi. Je devinais que je ne ferais pas partie de la sélection pour la diffusion d’aujourd’hui.Nathan continua, « Une course. »Bridget se mit à applaudir.Julian roula des yeux. À côté de lui, Veronica était toujours plongée dans son livre. Le froncement de sourcils de Nicholas s’intensifia légèrement. Jessica semblait pâle.Je ne savais pas quoi ressentir.« La course sera une combinaison de natation et de course l
Mon esprit tournait à toute vitesse. Je ne pouvais pas imaginer ce qu’un autre événement pourrait être. Pour moi, personnellement, j’étais encore en train d’essayer de récupérer des événements précédents, y compris la chasse au trésor sur l’île où je suis tombée dans ce trou, ainsi que l’événement social avec les êtres marins qui avait failli finir en incident international.Cependant, c’était la nature de la compétition. Les événements étaient monnaie courante. Ce n’était pas comme si je pouvais abandonner simplement parce que j’étais fatiguée.Nicholas et moi avons acquiescé, comprenant la direction de Nathan. Alors que Nathan s’éloignait, Nicholas marcha avec moi jusqu’aux escaliers.Là, tenant sa chemise pour que je la voie, il dit : « Je vais me changer. Je te rejoins là-bas. »Je lui souriais et hochai la tête. C’était très difficile de ne pas l’embrasser à nouveau. J’en avais tellement envie. Mais avec les caméras, les autres candidats et les serviteurs à chaque coin, nous ne po
Finalement, nous avons tous deux cédé à nos impulsions plus matures et nous nous sommes séparés pour que Nicholas puisse s'habiller. Il enfila son short, puis leva le t-shirt qui avait servi de couverture.Il était presque certainement ruiné : tout froissé, couvert de sable, avec quelques taches mouillées mystérieuses ici et là. Il le roula en boule serrée et le garda dans sa main.Je haussai un sourcil en le regardant.« Je pense que je générerais encore plus de questions en portant ça dans cet état, » dit-il.Oui, il avait probablement raison.De retour à la maison, le fait qu'il soit sans chemise aurait sûrement attiré l'attention, mais ici, nous étions entourés de plage et d'océan. Se prélasser au soleil pouvait être une explication parfaitement logique pour son état de déshabillage – ou plutôt de semi-déshabillage.Personne ne devrait vraiment en penser plus que ça.Julian le ferait, bien sûr, car il avait déjà soupçonné ce qui allait se passer. Bridget pourrait aussi, surtout mai
Nicholas m'entoura de ses bras tandis que je revenais lentement à moi. Il a fallu un bon moment pour que mon rythme cardiaque revienne à la normale, et encore plus longtemps pour que je respire. J'étais endolorie d'avoir perdu ma virginité, mais agréablement. Ce n'était pas trop douloureux. J'avais plutôt l'impression d'être... consciente. Comme si je pouvais sentir la bite de Nicholas - ou son fantôme - s'étirer en moi. Je savais que cette sensation ne durerait pas, alors je n'y ai pas fait attention. Je voulais me souvenir de ce que nous avions fait. Je ne voulais pas oublier la tendresse de nos ébats. Nicholas avait été si doux et attentionné, mais aussi si sauvage et passionné, que je doutais sincèrement de pouvoir ressentir à nouveau de telles sensations. Nicholas était mon partenaire idéal, corps et âme. Malgré les encouragements de Julian, je savais que nous étions condamnés à être séparés. Et cela me faisait tellement mal que mon cœur souffrait bien plus que mon corps.
« Une seconde », dit Nicolas en se reculant de moi, alors que son regard inspectait et appréciait chaque centimètre carré de ma peau exposée, en particulier mes seins et l'apex de mes cuisses. Ce n'était pas quelque chose qu'il n'avait pas vu auparavant, mais chaque fois qu'il le voyait, il avait l'air aussi affamé et lubrique que la première fois. Nicholas a trouvé sa chemise et l'a saisie pour la débarrasser de tout le sable. Puis il la posa délicatement sur une étendue de sable doux, comme une couverture de plage. Il m'a tendu la main. Lorsque je l'ai acceptée, il m'a fait descendre de façon à ce que ma partie la plus intime soit protégée du sable par la barrière de sa chemise. Je me suis penchée en arrière. J'avais la tête dans le sable, mais j'étais protégée de l'épaule à la mi-cuisse. Nicholas a tout inspecté, s'assurant que je ne risquais rien. Puis il a abaissé sa bouche sur mon sein et, sans crier gare, a commencé à sucer et à lécher mon mamelon. J'ai passé mes doigts da
« Mais je pensais... » Ma voix s'est interrompue. Mon cerveau avait du mal à assimiler les paroles de Nicholas, d'autant plus que mon corps était déjà en train de s'emballer. Mon cœur devenait chaud et humide. J'ai serré mes cuisses l'une contre l'autre pour la friction. « Avant que tu ne dises... »J'avais du mal à m'en souvenir. Je me suis forcée à me concentrer pour pouvoir me souvenir. Je me suis souvenue que nous nous étions disputés à ce sujet. Je ne voulais pas passer à côté de quelque chose qu'il avait ressenti si fortement auparavant.« Tu avais peur que je tombe enceinte », ai-je dit en me souvenant. Je doute que cette crainte ait disparu d'un seul coup.« Nous ferons attention », a-t-il dit. Il s'est penché plus près de moi. « J'ai un préservatif.J'ai froncé les sourcils. « Pourquoi as-tu un préservatif ? » Avait-il anticipé cela ? « Ce n'est pas une décision soudaine, Piper. J'y ai pensé depuis notre dispute ce jour-là. Je me demandais pourquoi je me retenais de faire q
Les palmiers zigzaguaient tout autour, certains penchés à des angles étranges. L’un d’eux semblait même avoir poussé à l’horizontale pendant un moment avant de se redresser.Assis sur la partie inclinée de cet arbre, se trouvait Nicholas. Exactement là où Julian avait dit qu’il serait.« Piper ? » m’appela-t-il.Je souris légèrement en m’approchant de lui. Lorsqu’il fut à portée, il tendit la main vers moi. Je l’acceptai, et il m’attira à ses côtés sur l’arbre.De cette hauteur, à un mètre du sol environ, la vue était magnifique. L’océan s’étendait à perte de vue devant moi. La lumière scintillait sur l’eau ondulante, au rythme des vagues qui montaient et redescendaient.Nous restâmes assis en silence, un silence paisible et complice. Sa main était posée à plat sur le tronc du palmier, la mienne juste à côté. Nous ne nous touchions pas, mais je sentais sa chaleur. J’étais si sensible à sa présence que j’avais l’impression que nos respirations s’étaient synchronisées, simplement parce q