Au manoir de la famille Caron, Arthur a fait son retour. Les deux frères de son grand-père, Jonathan et Ernest étaient présents, mais la branche de la famille issue du troisième frère du grand-père d’Arthur n’avait pas fait le déplacement ce jour-là. Peut-être étaient-ils encore à l’étranger, s’ils étaient à Ville Q, ils auraient certainement assisté à cette réunion.Arthur se demandait ce qu’ils avaient dit avant son retour. Il avait vu Marie et Zoé qui semblaient épuisées, laissant transparaître une tension palpable et Lucie se tenait en retrait, l’air agressive.« Enfin de retour ! » a lâché Raymond, le second frère de son grand-père, avec un mépris à peine dissimulé.Arthur lui a répondu d’un regard froid, sans la moindre trace de soumission.« Une scène plutôt familière et formelle, n’est-ce pas ? » a-t-il ironisé. Ce genre de confrontation était monnaie courante dans la famille Caron.Dans leur quête de pouvoir familial, ils étaient prêts à tout. Raymond, affalé sur le canapé,
Dans le bureau à l’étage, une atmosphère chargée d’histoire flottait dans l’air, mêlée à l’odeur enivrante de la fumée. Zoé a franchi le seuil avec une aisance feinte, son regard capturé par la danse gracieuse des volutes de fumée. Elle s’est installée et a laissé échapper une question empreinte de préoccupation : « Comment va-t-elle ? », faisant référence à Romane.Les incidents récents avec les Caron ont éveillé en Zoé une suspicion grandissante quant à la nature intentionnelle des agissements de Romane. Si seulement elle avait su exploiter ses talents plus tôt, peut-être aurait-elle été plus encline à laisser Romane jouer un rôle plus actif au sein de l’entreprise. Même si elle n’avait que peu de soutien familial, si elle était suffisamment compétente, et alors ?Arthur, lui, semblait s’embourber dans un océan d’incompréhension face à la question de Zoé. « De quoi tu parles ? Qu’est-ce qui se passe ? » a-t-il demandé, ses mots témoignant d’une ignorance bienveillante.Zoé a clarifié
« Plus tôt, j’ai eu l’occasion de croiser la route de Nathalie, l’assistante spéciale du président du groupe S-Bâti. » a-t-il déclaré d’un ton pensif.Ce simple fait révélait l’importance que le groupe S-Bâti accordait à cette collaboration, en dépêchant personnellement quelqu’un chez Romane, plutôt que de l’inviter à se rendre dans leurs locaux. Une indication claire de l’intérêt qu’ils portaient à ce terrain jouxtant le Parc de bonheur, en banlieue Est.La Ville Q était désormais à son apogée en termes de développement, et chaque parcelle de terrain disponible suscitait une intense convoitise. À la moindre rumeur d’un nouvel appel d’offres, une foule de prétendants se manifestait.Le groupe S-Bâti s’était donc tourné vers Romane, qui avait déjà collaboré avec le groupe ÉPN précédent, affichant une confiance évidente dans sa capacité à obtenir ce terrain. La victoire dans la conception liée au terrain de la banlieue Est était sans aucun doute une démonstration des compétences de Roma
Après un déjeuner raffiné, Vincent a reconduit Romane à son bureau. Dès qu’elle a franchi le seuil, une atmosphère singulière a enveloppé Romane. Les yeux perspicaces de Julie lui ont indiqué subtilement de tourner le regard vers le bureau.Le cœur de Romane a tressailli, « Il est présent ? » elle faisait référence à Arthur.Julie a délicatement acquiescé : « Oui ! »En effet, l’importance attachée par Arthur dans les affaires périphériques du Parc de bonheur, suite à la perte du terrain en banlieue Est, était manifeste. Ainsi, il était assurément au courant du moindre frémissement concernant ce projet. Romane n’avait croisé que Nathalie du groupe S-Bâti dans la matinée, et voilà qu’à peine 14 heures avait sonné qu’il s’était présentait.Romane a pris une profonde inspiration, ajustant avec élégance sa tenue de travail avant de pénétrer dans son bureau.Une senteur pénétrante de fumée de cigarette l’a assaillie.Les nombreux mégots gorgés d’eau dans le gobelet jetable devant Arthur tém
Romane observait Arthur, un sourire persistant accroché au coin de ses lèvres. C’est précisément ce sourire qui a suscité chez Arthur une pointe d’irritation.« Boom ! » Un bruit sourd a rompu le silence dans la pièce. Arthur s’est levé et a frappé son poing sur le bureau de Romane, le faisant trembler violemment.« Oui, je lui ai donné l’ordre de les envoyer ! » a répondu Romane calmement. « Tu aurais dû vérifier en premier lieu ces preuves. Pourquoi me les as tu redemandées à cet époque-là ? » a demandé Arthur d’un ton empreint de colère.« Comment peux-tu agir ainsi ? » a-t-il insisté.Romane est demeurée silencieuse.Quelle signification de ces mots ?Ne faisait-elle pas simplement ce qui était nécessaire ? Ne faisait-elle pas que se défendre ? N’avait-elle pas le droit de se défendre quand « une chienne » la mordait ? Elle ne pouvait pas la tuer, mais n’avait-elle pas le droit de la repousser ?Elle a inspiré profondément, réprimant la douleur qui émanait de son cœur. « Je te con
Depuis plusieurs jours, Romane et Claire ne s’étaient pas croisées. À la fin de sa journée de travail, Romane s’était immédiatement lancée dans ses courses avant de se rendre chez Claire. Ensemble, elles ont concocté un dîner somptueux. Avec un bruit de bouchon qui a sauté, la bière s’est ouverte et Romane en a avalé la moitié d’un trait.Claire s’est inquiétée : « Ne te laisse pas emporter, ce n’est pas facile de servir un ivre ! »Elle savait que Romane n'était pas du tout une buveuse !Claire a attrapé un morceau de bœuf avec sa fourchette, espérant que Romane prendrait quelque chose pour remplir son estomac. Romane a accepté la nourriture, et elles ont échangé un sourire avant de s’installer pour déguster leur repas. Claire a savouré une bouchée de dés de poulet, toutes deux adeptes de la gourmandise sans prise de poids, ce qui leur permettait de se régaler pleinement à chaque rendez-vous !Claire, en mangeant, a demandé : « Tu as l’air préoccupée aujourd’hui, qu’est-ce qui se pas
Romane ne laisserait certainement pas Claire entrer en conflit direct avec Arthur à ce moment-là ! L'amitié entre Claire et Romane était très profonde. Quand elle pensait à combien de fois Arthur avait dérangé sa bonne amie pour cette femme. Dès que Lina ressentait la moindre injustice, il supposait immédiatement que c'était de la faute de Romane et venait blesser Romane. Cela l'a rendue furieuse.« Tu devrais retourner dans ta chambre. »En voyant Claire la protéger avec son corps fragile comme le ferait une mère, la soutenant toujours moralement, Romane était très touchée. Cependant, même ainsi, elle ne pouvait pas permettre à Claire de devenir l'ennemie d'Arthur, ce qui serait très défavorable pour Claire, issue d'une famille ordinaire.En entendant ce bruit, s'il avait frappé quelqu'un avec autant de force, les os auraient été brisés. Romane avait déjà vu à quoi ressemblait Arthur lorsqu'il était en colère.Claire a dit « Alors toi... »Elle était très en colère, mais elle s'inqu
« Elle a fait de mauvaises choses... et ne mérite pas mes excuses ? »Romane a dit d'un ton froid. Elle ne s'agenouillerait pas facilement devant une femme moralement corrompue. Bien que l'amour ait disparu, à ce moment, Romane ressentait toujours de la déception et du froid envers cet homme. Son visage d'une beauté exquise et son expression de justice ont masqué son apparence désordonnée ! Même si Lina était réellement aveugle maintenant, elle pouvait sentir l'expression de reine sur le visage de Romane !Elle s'est raidit sur place !Elle fronça les sourcils, haïssant profondément Romane ! Pourquoi, après tout ? Elle n'était qu'une orpheline sans rien. D'où lui venait toute cette confiance et cette aura ?Romane et Arthur se faisaient face !Les expressions sur leurs visages se heurtaient, rendant l'atmosphère de la chambre d'hôpital encore plus froide !« Arthur ! »Lina tirait sur la manche d'Arthur.Ce petit geste donnait également une impression de sympathie, Romane regardait av
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env