Ils se sont fixés du regard. En apercevant la déception profonde dans les yeux de l'homme, Romane s’est calmée peu à peu, son ton devenu presque glacé : « Elle n'est pas aimée de son père, et il est possible que même moi, sa mère, je pousse la petite au bord de l'extinction, n'est-ce pas ? »Les mots étaient empreints d'un sarcasme acéré, dirigé directement vers Arthur.À mesure que ses paroles tombaient dans l'air lourd de la pièce, le corps de l'homme s’est mis à trembler imperceptiblement, comme s'il était pris dans une étreinte invisible.« Je ne l'ai pas fait, je… j'ai fait… ! », a-t-il tenté de protester.« Pendant trois jours, elle n’a rien mangé ! », a interrompu Romane d’un ton glacial, une froideur glaciale qui pénétrait chaque syllabe.Arthur s’est senti mal à l’aise, comme si son cœur était emprisonné dans une pâte cotonneuse. E« Elle a moins de deux ans, elle ne mange jamais ce que des étrangers lui donnent, et toi, tu veux la voir mourir ? »Les mots ont frappé Arthur co
Arthur avait l'impression que Romane traitait la vie d'une personne avec une légèreté déconcertante, qu'elle en parlait toujours comme si ce n'était qu'une brise effleurant à peine la peau. Pourtant, l'homme semblait oublier que pour Romane, la mort n’était pas un sujet de discussion frivole. Il semblait ignorer qu'elle, Romane, avait vécu l'enfer de deux incendies meurtriers... Elle se souvenait, encore à présent, du feu qui l’avait engloutie, de la douleur insoutenable, du souffle brûlant, du cri muet de son propre corps. Les cicatrices étaient ses souvenirs, sa mémoire vivante.Et alors, qui était Arthur pour lui reprocher cette distance qu’il percevait comme de l'indifférence ? Qu'était-ce, après tout, que le soi-disant sacrifice de Lina, comparé aux horreurs qu’elle avait affrontées de manière si solitaire et silencieuse ? Et que dire de cet homme qui avait tenté de maltraiter sa fille chérie quelques jours auparavant ? Romane ne ressentait plus qu'une déception profonde. Elle
Romane pensait que Vincent était naïf…Vincent, avec une tendresse désinvolte, lui a ébouriffé les cheveux et les a reniflés, comme si l'odeur douce et familière de sa chevelure apportait un réconfort inattendu. « Non ? » Sa voix, douce comme une brise d'été, était presque irrésistible, une invitation à se laisser aller à la douceur de ses mots.Romane, cependant, n’était pas dupe. « Alors tu es prêt à supporter une douleur mille fois plus intense que la mienne ? », a-t-elle dit, le regard froid et perçant.Vincent a répondu avec une facilité déconcertante, comme si cette souffrance n’était qu’un détail parmi tant d'autres. Pourtant, il savait, même si personne ne l’avait jamais exprimé à haute voix, qu'Arthur était la cause première du tourbillon dans lequel Romane et lui étaient pris. Mais Vincent, en se mêlant à cette histoire, en était devenu le manipulateur. Personne ne pouvait imaginer l'étendue de la douleur que Romane portait en silence.Vincent voulait-il vraiment compenser c
Tous ont compris que Claire agissait ainsi délibérément. Elle semblait jouer une partie subtile où chaque geste, chaque parole, était soigneusement calculé. La bataille des héritiers de la famille Ernst se trouvait à un tournant décisif. Elle était à présent l’épouse de Joe, si elle se comportait ainsi, c'était assurément parce qu'elle avait choisi son camp, celui de Joe.Claire a fixé l’austère Gaspard avec une lueur moqueuse dans les yeux, un sourire narquois sur les lèvres : « Tch, c’est donc à moi que tu donnes des ordres à présent ? »Le ton de Gaspard est monté d’un cran : « Mme Ernst... Je... »Elle l’a dévisagé froidement, ses traits se durcissant en une expression de mépris contrôlé : « Ah, donc tu te souviens que je suis Mme Ernst, maintenant ? À te voir, on pourrait presque croire que tu es mon maître. »« Pardon », a-t-il murmuré, un peu déstabilisé par sa réplique acide.Claire ne lui a pas laissé le temps de répondre. « Il est à l’hôpital, n’est-ce pas ? », a-t-elle ajou
« Tu oserais, mais qu'est-ce que tu n'oserais pas faire ? N'as-tu jamais de scrupules, jamais l'ombre d'un doute sur ce que tu fais ? » Le sourire de Claire s'est élargi imperceptiblement. Son petit visage était étrangement pâle, comme marqué par la suffocation, mais il n'y avait aucune trace de peur dans ses traits. Ses yeux, empreints de défi, brillaient d'une lueur provocatrice. Cela faisait naître en Javier l'irrésistible envie de lui arracher ce regard insolent.Autrefois, Javier avait trouvé l'attitude provocante de Claire fascinante. C’était presque un jeu pour lui, une sorte de défi silencieux. Il avait cherché à la briser, à la pousser à la révolte, convaincu que ce serait une forme de victoire. Mais il n'avait pas imaginé que Claire, loin de se soumettre, aurait fait de sa résistance une arme.Le caractère complexe et inaltérable de Claire l’avait toujours déconcerté. Avant même que Javier n’ait eu le temps de l'assimiler, elle s’était retournée, concluant une alliance inatte
Le visage de Javier était déjà marqué par les traces de la douleur, et lorsqu'il a entendu Claire l'appeler « frère », ses yeux se sont embrasés instantanément d’un rouge vif. Ce mot, si simple en apparence, semblait un poids insupportable pour lui, presque une insulte.« Tu es folle ou quoi ? »« Peu importe ce que tu penses, je suis désormais l'épouse de Joe, et selon les convenances, je suis censée t’appeler 'frère'. Et tu crois que détruire ce qui est le plus précieux pour une personne et lui rembourser quelque chose de similaire peut être la même chose ? »« Quoi ? Tu refuses de l’accepter ? », a dit l’homme en plissant les yeux.Claire a pris une profonde inspiration et a rétorqué : « J’étais une associée aux yeux de tous, et cela, je l’avais bâti seule, pas à pas, avec mon propre travail. C’est grâce à la confiance des autres que j’ai pu imposer ma place. Mais maintenant, tu m’envoies travailler dans un autre cabinet d’avocats. Dis-moi, est-ce vraiment la même chose ? »C’était
Cyril percevait bien l'amour indéfectible qu'Arthur éprouvait pour Romane, mais il n’arrivait pas à saisir pourquoi ce dernier devenait si incontrôlable dès qu'il était question de Lina.Claire avait déjà posé la même question à Romane.Et quelle avait été sa réponse ? « Ça n'a pas d'importance ! », avait-elle dit, d’une voix détachée.À présent, quand Cyril lui a posé à son tour la question, elle a répondu de la même façon, avec cette même indifférence glacée : pourquoi Lina était-elle si importante pour Arthur ? Cela ne la concernait pas, elle ne souhaitait pas en savoir plus.Tout ce qu’elle savait, c’était qu’Arthur avait franchi sa ligne rouge en s’attaquant à Camille.Cyril, observant Romane, a remarqué l’hostilité qui se dégageait d'elle chaque fois qu’il évoquait Arthur. Il s’est tu, a ravalé les mots qu’il s'apprêtait à dire.Il s’est tourné alors vers elle et, d’un ton mesuré, lui a demandé : « Tu emmènes Clovis avec toi ? »« Non », a répondu Romane, avec une fermeté qui ne
Sur la table du petit déjeuner, Romane nourrissait Camille avec une douceur infinie : « Camille, ouvre ta petite bouche ! » Sa voix, légère et enjouée, a résonné dans l'air. Camille, tout sourire, a obéi sans hésiter. Lorsque la petite ouvrait grand sa bouche, ses petites dents blanches s'illuminaient comme des perles d'une rare pureté. Elle était tellement mignonne que son visage radieux éveillait une tendresse dévorante dans le cœur de quiconque la regarde. Même si Arthur était là à ce moment-là, il ne pourrait pas s'empêcher de se sentir coupable d’avoir été si dur avec elle autrefois.En repensant à Arthur, une lueur glaciale a traversé les yeux de Romane, mais cette froideur, consciente de la présence de Camille, s’est dissipée aussi rapidement qu’elle était apparue. Elle s’est tournée vers la petite, et ses yeux, maintenant empreints d’une douceur infinie, se sont posés sur elle.La famille était calme, sereine, emplie de cette chaleur d'un bonheur simple.Cependant, ce fragile
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env