Arthur a perdu la tête. Après la colère, après l’effondrement, il ne lui restait plus qu’un rire hystérique, amer, qui résonnait comme un écho lugubre de sa propre désolation. C’était comme si quelque chose d’essentiel s’était éteint dans son monde. Un vide, un abîme, qu’il n’arrivait pas à combler.Il a dit d’un ton dur : « Protéger Cyril n'était qu'une excuse, ton vrai but, c'était Vincent, n'est-ce pas ? »Auparavant, Arthur avait cru que dans le monde de Romane, rien n’avait de valeur, que seules les personnes proches de Camille et de la famille Brunet comptaient vraiment à ses yeux. Mais en réalité, il s’était trompé. Romane tenait à Jules, le père de son enfant et à Vincent, l’homme qui s’imposait dans son cœur de façon insidieuse. N’importe qui avait sa propre importance, une place plus grande que celle d'Arthur dans le monde de Romane ! Arthur s’est demandé si, dans ce monde, il y avait quelque chose de plus dévastateur que cette vérité.Il avait longtemps cru que les dix anné
Une inquiétude profonde, presque palpable, s’est dessinée dans les yeux de Romane alors qu’elle laissait son esprit errer autour de cette question qui la tourmentait. Après un long instant d'hésitation, elle a décroché finalement son téléphone et a composé le numéro de Cyril. À peine le combiné effleuré, l'interlocuteur a répondu, sa voix grave et assuré coupant l'air : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »Romane : « Tu es avec Jules ? »La réponse n’a pas tardé : « Oui. »« Il y a un problème ? » a-t-elle demandé, une pincée de stress envahissant son cœur. En entendant la confirmation que Cyril était effectivement avec Jules, une sensation étrange s’est nouée en elle. Bien que Cyril soit son frère, il n’en restait pas moins un homme complexe, dont les actions, après tout ce qui s’était passé au Pays C, ne semblaient plus aussi prévisibles. Mais Jules, pour elle, était un homme d’affaires pragmatique. Ses inquiétudes semblaient alors se multiplier, leur présence devenant soudainement menaçan
Pendant ce temps, celle qui souffrait de la même douleur que Lola n'était autre que Céleste.Sur l'insistance persistante de Javier, Claire a fini par se rendre à l'hôpital, où elle a découvert le visage blême de la femme allongée dans son lit d'hôpital.Javier : « Si tu fais don de ton rein, une fois l'opération terminée, je m'arrangerai pour que tu sois renvoyée à la Ville Q immédiatement ! »La Ville Q, la ville natale de Claire, était un lieu empli de tabous pour Javier. Pendant toutes ces années, personne n'avait osé mentionner ce lieu devant lui. Et pourtant, à cet instant, il lui offrait cette promesse : celle de la ramener à la Ville Q, un signe que Céleste occupait bel et bien une place particulière dans son cœur.Claire a esquissé un sourire froid et ironique, ses yeux fixant Javier avec une lueur de défi : « On dirait qu'elle est vraiment en train de mourir… »Les mots, lourds de sous-entendus, ont fait frémir l'homme. Un souffle rauque s'est échappé de ses narines, et ses y
Ils se sont regardés intensément, et à cet instant précis, l'atmosphère autour d'eux a semblé se raréfier, comme si l'air lui-même devenait plus dense, presque palpable. « Alors ? » Après une demi-minute qui a paru une éternité, Romane a esquissé un ricanement froid, ses yeux perçant Arthur de leur froideur glacée, une froideur qui n’avait plus rien de civilisé, mais qui se faisait de plus en plus menaçante.Arthur, sans se laisser démonter, a répondu d’une voix calme, presque mécanique : « L’équipe d’experts a confirmé que leurs moelles osseuses sont hautement compatibles. »À cet instant, bien que les mots d'Arthur ne soient pas directement un ultimatum, Romane a deviné instantanément ce qu’il sous-entendait. Il voulait que sa fille, Camille, fasse un don de moelle osseuse à la fille de Lina, Lola. Un geste qu'elle percevait comme un sacrifice inacceptable.Romane, d’un geste brusque, a frappé la cuillère qu’elle tenait dans son assiette, faisant écho à l’agitation qui bouillonnait
Quoi ? C’est bon ?Autrefois, pour qu’elle prenne la moitié du dossier aux côtés d'Arthur, Vincent l’avait menacée en évoquant le passé peu recommandable de Cyril, tout comme Arthur l’avait fait. Et à présent, il lui disait que l’échec du plan n’était pas grave ?Romane a fixé l'homme en face d'elle, silencieuse, un air étrange passant dans ses yeux, comme si les mots qu’il venait de prononcer prenaient un sens qui échappait encore à son esprit.Vincent a écrasé le mégot qu’il tenait entre ses doigts dans le cendrier, puis s’est levé, son geste délibéré, presque calculé. Il s’est approché lentement d’elle, son regard sombre et pénétrant comme s’il savait exactement ce qu'il faisait.À mesure qu’il se rapprochait, Romane a senti un étrange malaise, une pression invisible se formant dans l’air autour d’elle. Plus il avançait, plus elle ressentait comme une fermeture en elle, ses yeux se fermant presque instinctivement.Vincent a souri, un sourire en coin qui n’avait rien de réconfortant.
Vincent est parti, et Richard, comme figé, est resté immobile pendant un long moment. L'esprit trouble, il peinait à reprendre ses esprits. Les paroles de Vincent, prononcées un instant plus tôt, s'infiltraient dans ses pensées, semant le doute. Il est entré dans le salon et a aperçu Romane assise sur le canapé, le visage d'une pâleur presque cadavérique. Il s'est approché d'elle, intrigué : « À quoi penses-tu ? »« Papa... »« Il est venu te voir ? »« Oui. »Elle avait cru, après tout ce qui avait été révélé, que la distance entre elle et Vincent serait désormais irréversible, tracée à jamais. Pourtant, en observant l'attitude de Vincent à cet instant, elle sentait que les choses n'étaient pas aussi simples.« Que penses-tu de lui ? » lui a demandé Richard, plongeant ses yeux dans les siens.Cette question, aussi directe qu'inattendue, a placé Romane sur la sellette. Vincent n’avait pas explicitement abordé le malentendu entre eux à la Ville M, mais sa déclaration, « Il n’aurait pas
À l'instant où ces mots ont résonné dans la pièce, Claire a compris immédiatement que Joe avait dû donner des ordres aux servantes, leur enjoignant de ne pas laisser Javier pénétrer sur place à sa guise.« Laisse-le entrer », a-t-elle dit calmement, reposant les ciseaux avec une précision presque cérémonieuse et se levant d'un geste fluide. Après tout, elle connaissait trop bien l'âme impitoyable de cet homme.La servante a esquissé un sourire nerveux avant de s’effacer en silence. Cela faisait bien longtemps qu’elle avait entrevu la nature effrayante de Javier, une nature qui se révélait encore plus impressionnante et terrifiante que les rumeurs les plus effroyables....Cinq minutes plus tard, la servante a apporté les cafés, les mains tremblantes, son visage blême sous l’atmosphère glaciale et menaçante qui régnait dans la pièce.En voyant les doigts tremblants de la jeune fille, Claire lui a adressé un sourire apaisant : « Tu peux aller vaquer à tes occupations. »« Oui, oui ! » La
Pourquoi s'étaient-ils mariés ? N'était-ce pas grâce à ce pacte ? Elle espérait donc que les informations qu'elle transmettrait aideraient Joe. Puisqu'il s'agissait d'un marché, et qu'elle était avocate, elle se sentait naturellement investie d'une responsabilité morale, soucieuse d'équité, même dans ce contexte particulier.« Très bien, je ferai en sorte de distraire Javier aussi longtemps que possible pendant cette période », a répondu Claire, ses mots mâtinés d'une froideur impitoyable. Elle avait retrouvé la même impulsivité qu'il y a quelques jours, à l'hôpital, une manière bien à elle d'offenser Javier et de le piéger.Les yeux de Joe, déjà marqués par une profondeur insondable, se sont posés sur Claire. Il a prononcé d'une voix grave : « Ne le provoque plus. »Javier était un homme dangereux, et si Claire continuait à jouer ce jeu risqué, il n'y avait aucune garantie qu'un drame ne se produise pas. Il fallait se montrer vigilant.Claire a haussé les épaules avec indifférence, un
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env