Après sa rencontre avec Jules, Romane s’est dirigée vers les Monts Cabanne, chez Claire et Joe. À son arrivée, elle a aperçu Joe monter dans sa voiture. L'homme, revêtu d'un trench-coat couleur encre, présentait une silhouette élancée, empreinte de dignité et de réserve. Son aura, glaciale et pesante, évoquait une certaine mélancolie, un froid visible dans son regard. Cette expression unique, détachée, était une marque de fabrique des Ernst ; Romane l'avait déjà observée chez Javier.Lorsque son convoi est passé devant elle, ses yeux fins, sombres et enfoncés ont croisé ceux de Romane à travers la vitre entrouverte. Ce regard, semblable à une immersion soudaine dans une océane glacée, lui a fait l'effet d'un choc. Elle a remarqué que l'homme, à présent, avait perdu l'aura qui l'avait entouré autrefois lorsqu'il avait été son assistant spécial.La voiture s'est immobilisée, et Joe lui a lancé d'un ton grave : « Elle t'attend. »« D’accord », Romane s’est sentie soudain démunie, ne sach
Claire a lancé ensuite avec une véhémence palpable : « Pourquoi ne te débarrasses-tu pas de cette Lola ? » Cette phrase, prononcée sous le coup de l'irritation, trahissait une colère sourde qui bouillonnait en elle.Arthur, même s'il avait déjà intimidé Romane, se permettait désormais de telles audaces, et Claire ne parvenait vraiment pas à saisir l'absurdité de la situation.Romane a répliqué, d'une voix empreinte d'impuissance : « Elle n'est qu'une enfant ! » Bien qu'elle éprouve du dégoût à l'égard de cette fillette et n'ait aucune envie de la voir, elle ne partageait pas l'indignation de Claire. Jamais elle n’avait envisagé une telle extrémité.« Alors, pourquoi ne laisses-tu pas Arthur emmener cette enfant et quitter Sienne ? », a demandé Claire, sa colère s'intensifiant. Si la fille de Lina était si précieuse à Arthur, qu'il l'emporte avec lui pour l'éternité, loin de leurs vies compliquées.Face à l’ardeur de Claire, Romane affichait une attitude plus apaisée. Elle a répondu sim
Claire n’a jamais été une personne faible. C'est pourquoi Romane a toujours cru qu'un jour, lorsque l’occasion se présenterait, Claire se vengerait de Javier, saisissant enfin la possibilité de tourner la page. Face à l'évolution de la situation, Romane a compris, avec une certaine amertume, qu'il était désormais totalement impossible de laisser Claire quitter Sienne. Même si elle parvenait à partir, Claire resterait, comme elle l'avait si bien dit, sans avenir, sans parler de liberté et de bonheur.L'obsession de Javier, alimentée par sa haine, la suivrait inévitablement, peu importe où elle tenterait de s'échapper. On pouvait donc imaginer les sombres perspectives qui l'attendaient.« Claire », a murmuré Romane en prenant doucement la main de Claire. Elle ne pouvait s'empêcher de penser que le mariage et les hommes étaient, pour les femmes, des malédictions. Une fois engagées, les femmes couraient le risque de souffrir terriblement.« Tu ne peux pas boire maintenant, n'est-ce pas ?
En quittant les Monts Cabanne, alors qu’ils atteignaient le pied de la montagne, la voiture était brusquement stoppée. Le chauffeur, d'une voix tendue, s'est adressé à Romane : « Mme Olivier… »Devant eux, une voiture a traversé la route, bloquant impitoyablement leur chemin vers la route principale. La nuit était particulièrement sombre, mais malgré sa vision troublée, Romane a reconnu immédiatement, au premier coup d'œil, la silhouette familière de la voiture d'Arthur. Un frisson d’angoisse lui a parcouru l’échine.L'homme, ayant apparemment dû pousser avec force la portière pour en sortir, s’est avancé résolument vers elle. Le conducteur, bien conscient de qui était Arthur, a senti son cœur se serrer dans sa poitrine à la vue de cet homme dont la réputation le précédait.« Mme Olivier, dois-je vous renvoyer à… ? »« Pas besoin », a-t-elle répondu d’un ton ferme. Arthur était là pour l'intercepter, qu'aurait-elle pu faire d'autre ? Malgré son allure de parfait gentleman, tendant la m
Lina demeurerait à jamais l’être le plus précieux dans le cœur d'Arthur. En revanche, pour Romane, l'attention qu'Arthur lui a accordée est apparue comme une insulte, un futile divertissement. C'était une farce grotesque !Si Romane était véritablement prête à se soumettre à une opération, la famille Brunet l'aurait sans doute déjà encouragée à le faire ; pourquoi donc attendre l'intervention d'Arthur ?À cet instant, Lola se tenait dans l'entrée, le regard fixé sur la porte, lorsqu'elle a aperçu Romane. Elle s'est avancée alors, une lueur d'appréhension et d'espoir scintillant dans ses yeux innocents.« Maman… », a-t-elle ouvert la bouche.Ce mot, prononcé avec tant de tendresse par l'enfant, a résonné profondément dans l'âme de Romane. À ce moment précis, elle a ressenti une vague de compassion pour cette petite créature. Depuis ses premiers souvenirs, d'autres lui avaient inculqué l'idée que sa mère était Romane, et il était même concevable que sa naissance ne soit qu'un sinistre st
Romane est sortie de la douche, l'air frais. Il était presque onze heures lorsque la servante s’est éclipsée discrètement. Romane s’est hâtée de relever la barrière entourant le lit pour mettre Camille à l’abri des accidents.« Maman, maman... », s'est exclamée la petite fille, illuminée d’un sourire radieux, se précipitant joyeusement dans les bras de sa mère.Romane l’a regardée, ses yeux s’adoucissant de tendresse. « Toi, ma petite princesse ! », s’est-elle écriée avec affection.Camille, pleine de vie, s’est frottée contre elle avec enthousiasme, son petit corps vibrant d’énergie. Elle se roulait dans les bras de Romane, lui grimpait dessus et frottait sans cesse son visage avec sa petite frimousse rieuse. Les éclats de rire résonnaient dans la chambre, une mélodie de bonheur partagé.Pourtant, au fond d’elle, Romane ne pouvait s’empêcher de penser à la tendresse qu'Arthur éprouvait pour Lola. Bien qu’elle n'éprouve plus de sentiment pour cet homme, l'idée de sa bienveillance enver
L'atmosphère de la scène a explosé instantanément !« Cyril, emmène d'abord Camille à… », au moment où Cyril s'apprêtait à serrer les poings, prêt à s'en prendre à Arthur, Romane a pris la parole, sa voix empreinte d'une autorité soudaine.Lorsque les regards des deux hommes se sont croisés, c’était comme si des années de rancœur et de tension s'étaient condensées en un instant, les rendant aussi menaçants que des loups en furie, prêts à se jeter l'un sur l'autre.« Allez-y », a ordonné Romane, lançant à Cyril un regard ferme et déterminé. Elle savait qu'il devait agir.Finalement, Cyril, le visage crispé, a jeté un dernier regard chargé de défi à Arthur avant de se détourner, emmenant Camille vers le service.Yves, qui venait d’entrer après avoir garé sa voiture, a assisté à cette scène troublante. Inconsciemment, il a détourné le regard, ses yeux se posant sur Cyril, qui est passé à côté de lui.La silhouette de Cyril marquée par une colère sourde. L'inquiétude était palpable sur son
Dans la chambre d’hôpital, Cyril observait l’enfant endormi sur le lit, un petit être à la fièvre tenace, dont le visage paisible contrastait avec l’inquiétude ambiante. Camille, depuis leur arrivée à l’hôpital, avait semblé plongée dans un sommeil profond, luttant contre la chaleur de son corps.Cyril a plissé les sourcils, une pensée s’immisçant dans son esprit. « Elle a ce petit nez et cette petite bouche qui ressemblent tant à cet homme ! », a-t-il murmuré, la voix empreinte de frustration.Romane, mal à l’aise, n’avait pas l’intention de répondre. Heureusement qu’Yves l’avait abordée en premier pour s’enquérir de la situation, car si cela avait été à Arthur de le découvrir, les conséquences auraient pu être désastreuses. Après tout, qui pouvait prédire les réactions irrationnelles et blessantes d’un homme en proie à ses démons ?« Il ne faut rien dire », a-t-elle fini par dire, la voix tremblante.« Arthur vient d’appeler cet homme du Pays C », a répondu Cyril, soucieux.Sur ces
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env