Romane n'a même pas daigné regarder Lola. Autrefois, lorsqu'elle avait cru que Lina était sa demi sœur, elle n'avait jamais prêté attention à Lola, malgré la connaissance qu’elle-même était probablement la seule famille que Lola avait au monde.Désormais, consciente de l'absence de tout lien de sang entre elle et Lina, Romane se sentait encore moins encline à éprouver une quelconque affection pour Lola.Lola était conduite à l'étage par le majordome. À ce moment-là, seul Arthur et Romane demeuraient dans l'immense hall. Le visage d’Arthur s’est crispé lorsqu'il a imploré : « Pourrais-tu, je te prie, faire preuve de gentillesse à son égard ? »À qui ? Lola ?Arthur se sentait mal à l'aise en voyant la fillette fixer Romane de ses yeux implorants. Selon lui, Lola n’était qu’une enfant innocente et pure. Il ne pouvait comprendre l'indifférence glaciale de Romane, comme si Lola n'était qu'une étrangère.Mais Arthur se trompait. Si Lola avait vraiment été une étrangère, Romane aurait agi a
Les mots de Romane ont fait écho dans le silence, tandis que Arthur se raidissait, pris d'une crispation profonde. Pendant un long moment, interminable, il semblait perdu dans un tumulte intérieur sans fin…Lorsque Yves est arrivé sur les lieux, Romane avait déjà quitté la scène. Observant le visage sombre d'Arthur, il a pris la parole avec une prudence extrême : « M. le jeune maître. »Peu à peu, Arthur a regagné un semblant de contrôle, bien que des frissons continuassent de parcourir sa colonne vertébrale. Lorsqu'il a répondu, sa voix trahissait une lourdeur chargée de douleur : « Dis-moi, existe-t-il une autre manière de la retenir, sans la contraindre ? »Cette question résonnait avec désespoir. Elle, qui aurait pu offrir son sourire au monde entier, ne lui offrait que froideur. À présent, la simple présence dans le même espace qu'elle était devenue un luxe inatteignable pour Arthur. Il semblait n'avoir d'autre choix que de la contraindre à rester.Jamais dans sa vie Arthur ne s'é
Dans l'univers de la famille, la présence de Cyril s'érigeait comme un nouveau rempart pour Romane. Sa petite taille, qui ne cessait de préoccuper Léna et Richard, lui donnait l'air si fragile que ses parents craignaient constamment qu'elle soit malmenée. Bien qu'elle dirige d'une main de fer le colossal groupe Roi Inter, leur inquiétude ne tarissait pas.Cependant, avec le retour de Cyril, une tranquillité d'esprit s'était installée chez eux. Ils savaient désormais que si un jour ils ne pouvaient être à ses côtés, Cyril serait là pour veiller sur elle avec toute l'attention requise.« Camille ne marche pas encore tout à fait. » En posant le bébé au sol, Romane observait les pas encore hésitants de sa fille et pensait, attendrie, combien elle était adorable.Léna a remarqué : « Elle n'est pas tout à fait réveillée. »« D’accord... » Le regard de Romane sur les yeux de l'enfant s'est adouci. Une pointe de culpabilité l’a piquée, car elle avait peu participé à la croissance de sa fille.
D'une manière ou d'une autre, les circonstances avaient conduit Romane à se retrouver dans l'enceinte élégante de la Villa Vitry, bien que ni elle, ni Richard ou Cyril, en pleine tourmente du monde des affaires, n'aient choisi de révéler à Léna les ombres qui planaient récemment.« Maman », a articulé doucement Romane.« De retour, ma chérie ? » Léna, observant le visage radieux de sa fille, a senti un poids se lever de son cœur.Romane a hoché la tête, esquissant un sourire forcé : « Ouais. » Sous son masque de tranquillité, elle dissimulait une tempête de colère. Elle fixait Léna, tout en luttant pour contenir les tumultes de son âme.Léna, scrutant le visage de sa fille, lui a proposé : « Pourrais-tu aller vérifier si la bouillie de Camille est prête dans la cuisine ? »« Oui, certainement », a acquiescé Romane avant de se diriger vers la cuisine. Maintenant que Camille était à l'âge des premières cuillerées, Léna y portait une attention toute particulière.Après s'être assurée que
Romane observait Camille et avait soudain l'envie irrépressible de jeter Arthur dans la mer. L'homme au bout du fil insistait avec un ton lourd et pesant : « Romane, tu ne peux pas lui faire ça ! » Sa patience semblait s'évaporer, présageant une catastrophe imminente si Romane ne cédait pas à ses exigences.Romane a commencé à répondre : « J'ai dit, j'ai… ! » Mais avant qu'elle ne puisse terminer, Camille lui a arraché le téléphone des mains avec une curiosité enfantine. Intriguée par l'appareil, la petite fille a appuyé maladroitement sur l'écran et a raccroché.Un peu surprise mais attendrie, Romane l’a complimentée : « Bébé, tu es géniale ! » Elle a embrassé Camille, admirant son audace naissante. Elle réalisait à présent pourquoi Léna limitait son usage du téléphone portable autour de la petite. La curiosité de Camille pour les nouvelles technologies s’éveillait, et il était bien connu que les écrans pouvaient être nocifs pour les yeux si délicats des enfants....Pendant ce tem
« Le conflit entre toi et Arthur est-il vraiment aussi exacerbé que les rumeurs le prétendent ? », a interrogé Romane, son regard scrutant celui de Jules.La puissance du groupe S-Bâti était indéniable, une vérité que Romane avait observée lors de son séjour à Ville Q. Cependant, Arthur semblait déterminé à en déterrer les fondements les plus obscurs…À cette question, l'expression de Jules, qui lui faisait face, s’est ternie. « Les choses ne sont pas aussi dramatiques que les rumeurs pourraient le suggérer, je suis venu ici pour démêler les fils de cette affaire complexe. » Il ne se rappelait pas avoir offensé Arthur de manière significative, pourtant, ce dernier se montrait implacable et semblait nourrir une aversion profonde à son égard.Jules avait le sentiment qu'il y avait là un enjeu plus profond que le simple conflit personnel.À ses mots, le visage de Romane a trahi une émotion palpable.Jules, percevant ce changement, s'est enquis prudemment : « Es-tu au courant de tout cela
« Jules, retourne d'abord à la Ville Q, je vais gérer la situation ici », a déclaré Romane, peu désireuse de s'attarder sur le sujet épineux de Vincent. Elle était désormais engagée dans un affrontement sans concession avec Arthur.Jules a hoché la tête en signe d'assentiment et a dit : « Bien entendu. » Il semblait comprendre qu'il n'était pas souhaitable de compliquer davantage la tâche déjà ardue de Romane.Alors que Romane s'apprêtait à partir, Nathalie a fait irruption, visiblement affolée : « M. le président, nous avons un problème ! » Son regard, empreint d'inquiétude, s’est posé involontairement sur Romane.Cette dernière a senti son cœur se serrer à l'évocation de cette nouvelle crise. Jules, observant l'angoisse peinte sur le visage de Romane, a demandé : « Est-ce encore à cause d'Arthur ? »« Exactement », a répondu Nathalie son irritation palpable. Arthur semblait les harceler sans répit, ne leur laissant aucun moment de répit.Romane s’est massée le front, résignée : « J
Romane n’a posé aucune question sur la raison pour laquelle ses vêtements se trouvaient déjà au Domaine San Joto, car les agissements actuels d'Arthur lui importaient peu. Néanmoins, l'homme perçu immédiatement le mal-être de Romane et, rongé par l'anxiété, il a proposé d'appeler Diana pour examiner son état. « Laissons Diana venir d'abord examiner ton corps », lui a-t-il suggéré, sa voix trahissant son inquiétude.Tout à l’heure, dans ses moments d'égarement, Arthur s’était montré impétueux et même cruel, traits qui l'avaient poussé à blesser Romane. Face à lui, Romane s’est retournée brusquement et, d'une voix glaciale, lui a ordonné : « Sors ! » Elle a rejeté sa présence avec mépris.Arthur n’a pas quitté la pièce, mais s'est assis au bord du lit, allumant une cigarette tout en proclamant avec autorité : « Romane, je peux éloigner Vincent de toi, et tout autant les autres. Tu n'as d'autre choix que de rester avec moi. » Ces mots, dits avec une assurance presque brutale, ont fait r
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env