Romane a froncé les sourcils, a réfléchi un instant, puis a proposé : « Et si nous discutions ici même ? »« Hors de question ! »Le souffle de Romane s’est coupé, son cœur battait la chamade et une colère froide a envahi son être. Si ce n’était pas pour Claire, où aurait-elle trouvé la patience nécessaire pour supporter cet homme ?Elle a appuyé sur l’accélérateur, et la voiture est sortie lentement du garage souterrain. Ce n’est qu'à ce moment-là que Romane a remarqué l’intensité de la pluie, qui tombait en trombes. La visibilité était déjà compromise, et la conduite sous cette pluie battante compliquait encore davantage sa tâche. La voiture avançait à une allure de tortue, les doubles clignotants permettant de signaler son rythme hésitant.« Plus vite ! Je me sens un peu mal à l’aise », a protesté l’homme assis à l’arrière, visiblement contrarié par la lenteur de Romane. En effet, l’alcool avait laissé une empreinte sur son équilibre, et le mouvement cahoteux de la voiture n’aidait
« Que peux-tu faire d’autre, à part me menacer avec Claire ? » Romane s’est retournée brusquement, sa colère se reflétant dans ses yeux alors que l’homme se dirigeait vers la porte.Arthur s’est immobilisé, s’est tourné vers elle : « Je n’ai pas envie de me disputer avec toi non plus. Alors, avançons ! »Romane est restée figée, son corps tremblant malgré elle, la colère l’embrasant entièrement. En proie à une rage impuissante, elle a fini cependant par suivre les pas d’Arthur à contrecœur. La pluie persiste, mais elle était désormais beaucoup plus fine qu’auparavant. Malgré cela, Romane a peiné à discerner quoi que ce soit à travers l'obscurité humide de la pluie.« Où allons-nous ? » a-t-elle demandé, en roulant lentement sur la route montagneuse.Arthur lui a répondu avec une brièveté glacial : « À l’hôtel Mortina ! »Lina était donc toujours à l’hôtel Mortina ? Se pourrait-il qu’elle soit venue ici de son propre gré ? Et si Arthur l’a amenée ici, comment a-t-il pu la laisser séjou
Patrick, visiblement informé des actions de Romane, a observé son arrogance croissante. Non contente de cet acte audacieux, Romane a même pris la peine de passer un appel spécial à Patrick pour le tenir au courant.« Après son départ cet après-midi, elle a demandé à son assistante de jeter votre voiture dans le fleuve Hishu. »Arthur : « …… »À l’entente de ces mots, le visage d'Arthur s’est crispé instantanément, et il n’a pas pu réprimer un léger tressaillement aux coins de ses yeux. Même le plus indulgent parmi eux devait, en son for intérieur, qualifier Romane de « déraisonnable » à ce moment précis.« Quelle audace ! » s’est exclamé Patrick, l'air exaspéré, « une voiture aussi imposante, elle l’a jetée dans le fleuve Hishu de cette manière ! Je me demande d'où elle tire une telle confiance. »Patrick, ayant été l'accompagnateur d'Arthur par le passé, savait parfaitement que Romane, une fois poussée dans ses retranchements, devenait une personne difficile. À ce moment précis, il a
De retour à la Villa Vitry, Léna avait préparé une soupe particulièrement nourrissante pour Romane, qui avait ingurgité le bouillon jusqu'à en vomir. Cependant, sous le regard inquiet de Léna, Romane s'efforçait de boire autant qu'elle le pouvait. Depuis son retour en Sienne, elle commençait à se lasser de presque tous les aliments, même ceux qu'elle affectionnait autrefois, désormais détériorés par une consommation excessive.Léna ignorait les véritables préférences culinaires de Romane. Si elle les connaissait, elle aurait pu préparer ses plats préférés en permanence. « Comment était la soupe ? » a demandé Léna, avec une légère tension dans la voix.« C’était délicieux ! » a répondu Romane, bien que la sincérité de ses mots soit mise à l’épreuve.À mesure que les paroles sortaient de sa bouche, Romane percevait nettement la satisfaction discrète de Léna. Celle-ci a poursuivi avec un sourire : « Je suis ravie que cela te plaise. Il faut dire que ta peau a beaucoup gagné en éclat dep
Au cours de ces deux dernières années, Romane a observé un changement préoccupant dans le tempérament de Léna. La douceur qui l’avait caractérisée autrefois semblait s'être dissipée, remplacée par une sensibilité exacerbée. En particulier, lorsque Romane était impliquée dans quelque chose, Léna a peiné à contenir ses émotions, donnant l'impression d'être constamment au bord du nerf.« Regarde, mes yeux se sont considérablement améliorés ces deux dernières années grâce à tes soins attentifs », a tenté Romane, pour détendre l'atmosphère, espérant apaiser les tensions.« Non, tu restes encore très fragile », a rétorqué Léna avec une froideur mordante.« Léna, ce que je dis est vrai », a insisté Romane, cherchant à calmer la situation.« J'ai renvoyé Julie ! » a déclaré Léna, le ton abrupt trahissant sa frustration.Romane a fait une moue contrariée, son cœur s’est serré instantanément. Il était clair que Léna avait été profondément agacée cette fois-ci, car il était sans précédent qu'elle
Comme prévu, après le transfert de Julie à la filiale, Roland était le seul à venir chercher Romane. À son arrivée à l'entreprise, elle a découvert que Laetitia avait déjà pris en charge les responsabilités de Julie.« Bonjour, Mme Olivier ! » a lancé Laetitia d'un ton empreint d'une note de supplication.« Hm ? »« Vous ne devez pas conduire par la suite ! » a demandé Laetitia, le regard implorant, comme si chaque mot était pesé avec soin.Laetitia, souvent perçue comme un « robot » froid et rigide dans son efficacité, ne faisait pas une telle recommandation sans raison. Il était évident qu'elle avait conscience des réelles raisons derrière le transfert de Julie. Sous l’ombre omniprésente de Léna, l’atmosphère devenait étouffante, chaque regard semblant porter en lui une menace invisible.« J’ai compris ! »« Il ne suffit pas de comprendre, il faut promettre. »« D’accord, je promets. » Romane a affiché un sourire rassurant.Laetitia croyait que Julie avait été licenciée, ignorant en
Il convenait de noter qu’au sein de la famille Ernst, Antoine, cinquième dans l’ordre de succession, et Javier, sixième, détenaient à eux deux une part substantielle du pouvoir familial. Autrefois, Romane avait bénéficié d’un projet grâce à l’intermédiaire de Javier. La coopération passée s’étant déroulée sans heurts, Antoine, cherchant à rétablir des relations, a pris l’initiative d’offrir une branche d’olivier.Romane a jeté un regard interrogateur à Laetitia. « Quelle est la nature de leur relation au sein de la famille Ernst ? »Laetitia lui a répondu avec une certaine réserve : « Les relations entre Antoine et Javier sont loin d’être amicales. »Pas amicales ?Romane a réitéré, plus fermement : « Alors, refusons-le. »Étant donné que les relations entre ces deux hommes étaient tendues et que sa coopération avec Javier a été relativement brève, Antoine a semblé vouloir s’impliquer davantage. Cependant, Romane, ayant observé les rivalités internes et les complexités des grandes fami
Romane est passé l’après-midi à une autre réunion, et lorsque, enfin, elle est sortie de la salle de conférence, Laetitia l'attendait avec une expression réservée.« Mme Olivier, » a annoncé Laetitia avec une certaine formalité.« Que se passe-t-il ? » a demandé Romane, un peu perplexe.« Il y a une invitée qui souhaite vous voir, Mlle Roche ! » a précisé Laetitia.Romane a haussé un sourcil : « Mlle Roche ? »Cela faisait un certain temps que Laetitia était son assistante, et Julie avait probablement pris soin de lui expliquer en détail les relations qui entouraient Romane avant son départ. Cependant, Laetitia, avec sa nature résolue et intrigante, était parfois un mystère à elle seule.« Je comprends. »« Allez-vous la recevoir ou non ? Sinon, je la ferai sortir immédiatement. »Le caractère de Laetitia pouvait sembler un peu rigide, mais c'était justement ce trait qui rendait son attitude à la fois singulière et attachante.Romane, un sourire en coin, a répondu : « Fais-la entrer !
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env