Peu à peu, Arthur a relâché son étreinte sur Romane, sa joie initiale se muant en une tristesse profonde. L’indifférence glaciale de Romane lui tombait dessus comme un seau d'eau froide, engourdissant ses sens du sommet de la tête jusqu'aux pieds.« Tu penses vraiment que je joue un rôle ? » a-t-il demandé, la voix teintée d'une sécheresse inaccoutumée. L'amour profond qu'il éprouvait pour elle, réduit à néant, à une simple mise en scène par ses accusations.Quelle cruauté dans ses mots !Arthur fixait Romane, ses yeux emplis de tristesse, tandis que l'attitude de Romane demeurait froide et détachée. Elle s’est assise nonchalamment, à distance de ses bras tendus.Se redressant, elle a ajusté ses vêtements avec des mouvements exagérés, faisant vibrer le tissu comme pour manifester son dégoût pour lui. La froideur et le mépris dans son regard ont déclenché une tempête dans l'esprit d'Arthur, qui, pris d'une folie soudaine, l’a saisi pour l’asseoir de force sur la banquette.« Romane ! »
Lorsque Romane a franchi les portes du groupe Roi Inter, l'atmosphère pesante semblait l'accueillir. Dans le hall, Julie l'attendait, une ombre d'inquiétude peinte sur son visage. À la vue de Romane, dont le revers était déchiré par une entaille profonde, elle n’a pu retenir un bégaiement de consternation.« Comment a-t-il osé te faire ça ? » a murmuré Julie, sa voix tremblante de colère. Dans un geste de soutien, elle a ôté sa propre veste pour couvrir Romane, soucieuse de l'image que cette dernière renvoyait dans l'entreprise. L'état de Romane ne pouvait que diminuer la confiance que ses collègues avaient en elle.Romane, d'une voix neutre, lui a répondu simplement : « Rien. » Elle a rendu la veste à Julie et est entrée dans l'ascenseur sans un regard pour les autres. La froideur de son expression glaçait l'air autour d'elle, poussant les employés, témoins de l'état de son vêtement, à une stupeur muette, incapables de formuler leur choc.Dans l'ascenseur, Julie observait Romane avec
Que représentaient deux ans ? Et que s'était-il passé avec Claire ? Pourquoi avait-t-elle disparu de Sienne sans donner de nouvelles pendant tant de temps ?Chaque fois que Romane pensait à Claire, son cœur se serrait. Elle redoutait qu'un malheur ne soit arrivé à sa seule véritable amie. Inlassablement, elle avait imploré en son for intérieur pour que Claire soit épargnée par les épreuves.Après le départ de Roland, Romane demeurait seule dans son bureau, enveloppée dans un silence pensif. D'un geste machinal, elle a relevé son poignet, laissant la manche de sa blouse se rétracter doucement, dévoilant une cicatrice inquiétante sur son bras. Elle a caressé délicatement cette marque avec ses doigts glacés, se remémorant la brûlure féroce de la barre de fer rougeoyante contre sa peau. Elle pouvait encore entendre le crépitement terrifiant de sa chair et sentir la douleur déchirante qui avait suivi.Soudain, la porte du bureau a été violemment poussée. L'action était si brutale que les pa
Pour une personne privée de la vue, le déménagement constituait une épreuve terrifiante. Chaque nouveau lieu représentait un long et laborieux processus d'adaptation. Après deux ans, Lina s'était habituée à son environnement actuel, mais l'annonce d'un nouveau changement la remplissait de réticence.Fanny, avec une voix apaisée, lui a révélé : « Le maître a décidé que tu résideras en Sienne pour un bon bout de temps. »Quoi ? En Sienne !Ce pays n'était pas un mystère pour Lina ; c'était le fief de Romane et Richard. À la seule pensée de Romane, le visage de Lina a pâli, et la résistance initiale dans son cœur s’est muée en une répulsion encore plus profonde.« Ne pourrions-nous pas éviter d'y aller ? » a-t-elle imploré. « N'importe où, sauf en Sienne, là où Romane réside. »« Elle est vivante ! » Fanny a lâché ces mots avec froideur.Un silence s'est abattu sur Lina, un frisson glacé lui parcourant l'échine. Elle savait très bien que Fanny parlait de Romane, mais pourquoi ? Pourquoi e
La main de Vincent, tendue vers Romane, est restée un moment suspendue dans l'air. Il n’a affiché aucun signe d'agacement et s’est contenté de la retirer avec une fluidité naturelle.Fixant Romane, il ne lui a adressé aucun reproche. Au contraire, sa douceur semblait s'intensifier, « Tu sembles contrariée ! »Romane, silencieuse, se contentait de manger tranquillement son repas. C'était dans ce calme qu'elle reflétait le plus fidèlement ses émotions.« Romane ? » a demandé Vincent, voyant qu'elle restait muette. Il lui a pris délicatement la main.Elle ne répondait toujours pas et évitait même de croiser son regard.Depuis sa rencontre avec Arthur, et la révélation sur sa volonté de coopérer avec Antoine, Romane avait compris que Vincent, bien que protecteur, avait placé de nombreux informateurs à ses côtés au cours des deux dernières années. Même consciente de ses bonnes intentions, elle sentait qu'une telle intrusion dans sa vie personnelle n'était pas ce dont elle avait besoin en ce
Arthur lui a saisi le poignet. Son regard s’est posé sur elle, profond et intense, trahissant une assurance comme s'il détenait toutes les réponses.Romane, bien qu’elle soit désormais la présidente d’un groupe international, s’est retrouvée face à un Arthur qui semblait se situer encore plus haut, hors de portée. Malgré les sommets qu'elle avait gravis par ses propres efforts, Arthur avait encore le pouvoir de bousculer son existence, de saisir sa liberté comme on étranglait doucement un oiseau fragile. Pourtant, aucune trace de peur n'oscillait dans le fond de ses yeux résolus.Arthur observait la tranquillité post-orage dans son regard, et avec une douceur feinte, a glissé la main le long de l'ourlet de son vêtement. Ses doigts froids traçaient délicatement une cicatrice de dix centimètres sur son ventre, son sourire en coin dévoilant ses intentions. « Ne me dis pas que c’est une appendicite qui t’a laissé cette cicatrice chirurgicale ! »Sur ces mots, Romane a marqué une pause et a
Lorsque ces mots ont résonné dans l'air, Patrick et le chauffeur ont perçu le changement subtil dans l'atmosphère ; l’aura entourant Arthur s’était refroidie, un frisson palpable s'emparant d'eux. Puis, un rire s'est échappé de cet homme, léger mais empreint d’une moquerie cinglante.« Heh ! Enquêter sur comment je suis sorti de prison ? » Son ton trahissait un mélange de dérision et de mépris, « il semble qu’elle ait complètement mis de côté l'affaire de la Ville Q pendant ces deux dernières années. L’a-t-elle vraiment oublié ? Pendant ce temps, elle n'a eu d'yeux que pour le groupe Roi Inter, ignorant mon existence même, n'est-ce pas ? »« Conduis ! » a-t-il ordonné soudainement. Patrick et le chauffeur, crispés jusqu'alors, ont poussé un soupir de soulagement simultané en entendant l’ordre d’Arthur.La semaine avait été éprouvante pour l'entourage d'Arthur. Ils constataient avec amertume que tant que les tensions persistaient entre leur patron et Romane, la situation ne s'améliorer
Romane avait toujours placé une confiance immense en Joe. Au cours des deux dernières années, elle avait habilement pris les rênes de l'entreprise, une ascension qui n'aurait pu se faire sans le soutien inébranlable de Joe. Il était regrettable qu'il ne soit que son assistant spécial ; s'il avait choisi de voler de ses propres ailes, il aurait sans doute pu se révéler un adversaire redoutable. Mais à présent, avec son départ soudain pour un congé de six mois, Romane ne pouvait s'empêcher de craindre qu'il ait été recruté par une entreprise concurrente. L'angoisse serrait son cœur à cette pensée.Peu après, le responsable des ressources humaines a fait son apparition.« Mme Olivier, Joe a mentionné que sa famille avait une urgence ; il a donc pris la décision de partir après un simple appel téléphonique. »« Sans fiche de congé signée ? » a-t-elle interrogé, une pointe d'irritation dans la voix.« Oui, Madame. » Le responsable a perçu l'agacement dans la voix de Romane et une sueur fro
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env