À l'origine, Arthur ne s'était jamais montré oppressif envers Romane ; Lucie n'avait pas péri à cause d'elle, permettant ainsi à Romane de suivre le chemin que son oncle avait esquissé pour elle, de marcher vers son futur promis…Mais dès que le divorce avec Arthur était prononcé, Romane avait tenté de se défaire de leur passé commun. Arthur, cependant, refusait de lâcher prise, tout comme Lucie et Lina ne pouvaient renoncer à leurs liens tissés avec elle.Romane était donc contrainte de révéler peu à peu la laideur cachée derrière leurs façades, déterminée à les faire payer pour leurs trahisons....De retour à la chambre, alors que l'aube commençait à percer, Arthur avait encore espéré partager le lit conjugal, mais face à la fermeté de Romane, il s'était résigné sans un mot et l’a laissée rejoindre la chambre d'amis. Il craignait que la pousser à bout ne se retourne contre lui. Fatigué par une nuit sans sommeil, il savait qu'il était inutile de provoquer une querelle supplémentaire
Avec un geste théâtral, Romane a laissé tomber lourdement le plateau qu'elle tenait sur la petite table, un éclat retentissant qui traduisait parfaitement son mécontentement du moment.Indifférent, l'homme a rétorqué avec désinvolture. « Tu sembles fort mécontente, n'est-ce pas ? »« Et toi, Arthur, que proposes-tu que je fasse à présent ? » a-t-elle répondu sur un ton acerbe.« Rejoins-moi, et ta vie redeviendra parfaite comme avant. Tu pourras faire tout ce que tu souhaites, n'est-ce pas ? » a-t-il lancé avec une assurance démesurée.Romane a éclaté d'un rire sarcastique. Quelle ironie d'entendre en parler alors qu'elle ne s'était jamais sentie aussi libre que lorsqu'elle vivait à ses côtés !« Je n'ai jamais pu faire ce que je voulais avec toi, Arthur. Ne surestime pas tant ton influence sur moi », a-t-elle répliqué avec un sarcasme tranchant. Il était clair qu'il ne parvenait même pas à protéger sa propre femme.S'extrayant de la couette, Arthur s'est avancé vers elle, écartant ses
Entre Romane et Arthur, il semblait que ce soit Arthur qui maltraitait Romane. Cependant, en vérité, personne n'était plus tourmenté qu'Arthur à ce moment-là. Romane, quant à elle, continuait sa vie sans heurts : elle se rendait au travail, participait à des réunions et s'occupait d'Arthur comme si de rien n'était....Dans le calme de son bureau, le téléphone fixe de Romane a rompu le silence. « Allo ? » Sa voix a résonné dans l'espace confiné.« C'est moi », a répondu une voix chaleureuse à l'autre bout de la ligne. C'était Vincent, et Romane a senti son cœur se réchauffer à l'écoute de ces mots familiers.« Tu es de retour ? » Elle a jeté un œil au numéro affiché, reconnaissant l'indicatif du groupe ÉPN.Vincent a proposé, avec une légèreté spontanée : « Et si nous déjeunions ensemble à midi ? »Après une courte hésitation, Romane a acquiescé, « …Bien ! » Bien qu'elle sache qu'elle ne devrait pas le rencontrer si fréquemment, elle était différente de celle qu'elle avait été autrefoi
Le cadre était le même restaurant où Romane et Vincent avaient partagé un repas la dernière fois. Vincent, avec une précision méditative, tranchait le steak et le disposait délicatement devant Romane, qui lui a offert un sourire empreint de douceur en guise de remerciement.Vincent a saisi la bouteille de vin rouge, en a versé délicatement dans son verre et en a pris une gorgée, appréciant le bouquet riche du cépage.Romane, effleurant son porte-documents du bout des doigts, l’a tendu à Vincent. « Jette un œil à cela quand tu auras un moment ! »« Aucune urgence », a répliqué Vincent, posant calmement le verre.Romane a acquiescé, son expression sérieuse. Vincent l’a fixée intensément et a demandé : « Que se passe-t-il exactement entre Arthur et toi ces temps-ci ? »À cette question, le cœur de Romane s'est accéléré et ses yeux se sont légèrement durcis, signe évident de son aversion pour ce sujet. Romane cherchait ses mots, mais Vincent a continué, la coupant avant qu'elle ne puisse
Dans la demeure des Caron, Lucie se tenait dans sa chambre, absorbée par son reflet dans le miroir ancien, ses yeux pétillants trahissant une vive émotion. D'une main légère, elle a effleuré l'écran de son téléphone portable pour choisir une photographie, l’a contemplée un instant et, d'un geste décidé, l'a envoyée.Elle a murmuré pour elle-même, avec une pointe de mélancolie : « Romane, pourquoi la tranquillité des jours heureux est-elle si éphémère ? Pourquoi les choses doivent-elles changer ainsi ? Allez, on verra bien ! »À peine avait-elle terminé sa phrase introspective que son téléphone a sonné. Elle a répondu avec une promptitude qui trahissait son attente : « Allô ! » Sa voix claire a résonné dans la pièce silencieuse.« Gilbert est de retour ! » a annoncé une voix masculine, rauque et brève, à l'autre bout de la ligne.Un sourire malicieux a éclairé le visage de Lucie, ses lèvres s'étirant dans une expression de triomphe discret. « Eh bien, enfin ! » a-t-elle lancé avec une i
Joe a acquiescé d'un geste déterminé. « Compris », a-t-il murmuré avec satisfaction. Dans le tumulte actuel, la manière dont Romane gérait la crise confirmait qu'elle possédait la vigueur nécessaire pour occuper une position aussi éminente. Peu importe l'adversité, elle se devait de répondre avec fermeté, une répartie sans concession, exactement comme l'avait espéré Richard pour son héritière. Ce dernier, dans ses moments de clairvoyance stratégique, avait souvent encouragé Romane à polir sa diplomatie en public, tout en affûtant sa capacité à rester imperturbable sous la pression. Après tout, elle était destinée à prendre les rênes du groupe Roi Inter, une responsabilité immense ne laissant guère de place à la faiblesse.Alors que Joe a quitté la pièce, un bruit retentissant a résonné. La porte du bureau s'est ouverte brusquement avec fracas. Romane, arrachée à l'écran de son ordinateur, a levé les yeux pour découvrir Arthur debout dans l'encadrement de la porte, un air menaçant peint
Arthur est parti.Romane, le cœur battant d’angoisse et d’irrésolution, a décroché le téléphone et a composé le numéro de Richard. Tandis que les tonalités retentissaient, les derniers mots d’Arthur avant son départ résonnaient encore dans sa tête, empreints d’un mépris silencieux qui la laissait à la fois blessée et déterminée.Avec raison, Vincent l'avait souligné : Romane ne luttait pas seule. Arthur, bravant les conséquences en la confrontant ainsi, était convaincu qu'elle agissait pour un bien plus grand et qu'elle ne trahirait pas la confiance de son oncle.Pourtant, derrière son apparente tranquillité face à cette menace, Romane dissimulait un trouble profond. Ses pensées s'entremêlaient dans une lutte intérieure, où ses principes se heurtaient à ses émotions.« Romane ! »« Comment évolue la situation ? » a-t-elle interrogé d'une voix où perçait une tension contenue.Les affaires de Richard étaient en proie au chaos, un désordre semé par Arthur, dont la simple pensée suffisait
Malgré la distance qui la séparait du kidnappeur, exilé dans un pays étranger, Romane maintenait une surveillance constante, déployant tous les moyens nécessaires pour le localiser. À travers le fil du téléphone, une voix l’a rassuré : « Nous avons cerné la zone générale, nous resserrons progressivement le périmètre de recherche. Ne vous inquiétez pas, nous ne ferons aucune erreur ! » Cette affirmation sous-entendait que le suspect était probablement déjà encerclé par ses hommes.Les sourcils de Romane, habituellement froncés par l'inquiétude, se sont détendus brièvement. Inspirant profondément, elle a répondu avec fermeté : « Excellent travail, intensifiez les efforts. »« Ne vous inquiétez pas », a répliqué la voix avec une confiance absolue.Après avoir raccroché, la tempête qui agitait l'esprit de Romane s’est de nouveau calmée. Elle n'avait pas souhaité en arriver là, indifférente à l'idée de déchaîner toutes ses forces, mais contrainte par les circonstances, elle ne pouvait adopt
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env