Arthur est partie. Lucie, regardant le visage fatigué de Zoé, a dit : « Maman, pourquoi ne rentres-tu pas toi aussi ? »En disant cela, une ruse de trahison a brillé au fond de ses yeux ! Zoé, jetant un regard à Lina encore plongée dans le sommeil, a répondu avec une certaine inquiétude : « Ça va, je reste ici pour accompagner Lina. Après une opération, c'est le moment où l'on se sent le plus vulnérable. » « Je peux prendre soin d'elle. Ne te fatigue pas trop, d'accord ? » « Attendons qu'elle se réveille d'abord ! »a déclaré Zoé. Lucie, voyant qu'elle insistait, n'a pas continué à insister. Cependant, en voyant à quel point Zoé tenait à Lina, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir mécontente. Lorsqu'elle avait été hospitalisée pour une appendicite, Zoé n'était pas restée à ses côtés, laissant les soins à une aide-soignante et aux domestiques de la maison. Les dames disaient toutes qu'elle était comme sa propre fille, mais en regardant, elle semblait moins importante que Lina !
L'ambiance de cette réunion familiale avait pris des teintes inhabituelles, troquant la tension coutumière pour une atmosphère détendue et chaleureuse. Les protagonistes, habituellement en désaccord marqué, semblaient avoir laissé leurs différends au seuil de la porte, s'abandonnant à une conversation harmonieuse ponctuée de rires complices.« Madame, la cuisine est prête, désirez-vous passer à table ? », a interrogé Clémence avec une déférence coutumière.« Oui, allons-y ! », a répondu Zoé, irradiant une joie palpable. Se tournant vers Raymond avec un sourire engageant, elle l'a invité : « Tonton, pourquoi ne resterais-tu pas pour le dîner ? »« Ce n'est vraiment pas nécessaire… », a-t-il répliqué, un brin hésitant.« Allons, viens », a insisté Yvette. La grand-mère d'Arthur venait de descendre l'escalier et, ayant contourné son sommet, elle avait capté au vol l'échange entre Zoé et Raymond. Son intervention, bien que brève, était empreinte de cet air de convivialité qui souvent prési
Dans les remous tumultueux de la concurrence, la coopération précédemment sabotée par Zoé était miraculeusement revenue entre les mains habiles de Otto Studio. Romane, cependant, n’était pas à Ville Q depuis quelques jours déjà, laissant Julie aux commandes du studio. Ensemble, elles avaient dynamiquement recruté trois nouvelles équipes de designers, insufflant une énergie nouvelle au sein du studio.À l'origine, c'était Romane qui supervisait le projet en collaboration avec le groupe ÉPN. Après avoir présenté une série de dessins ambitieux, elle avait confié les détails techniques de l'exécution à son équipe de conception, ne gardant pour elle que la tâche de la révision finale. En quelques mois, le studio avait pris une trajectoire de développement audacieuse et inattendue, projetant l'image de Romane comme une figure emblématique du monde professionnel.Zoé, de son côté, restait étrangement ignorante de cette transformation. Elle se préoccupait uniquement de trouver un moyen de mett
Arthur a quitté en silence, laissant derrière lui cette nouvelle bouleversante.Même s'il n'en disait guère plus, Zoé savait au fond d'elle-même ce qu'il fallait faire ensuite.Une demi-heure plus tard,Zoé et Yvette reprenaient peu à peu leurs esprits et s'observaient mutuellement, leurs regards perdus.« Alors Romane, la nièce de Richard ? », a questionné Yvette.« Oui », a répondu Zoé en acquiesçant.« Richard, le président du groupe Roi Inter ? » Yvette a poursuivi, cherchant à comprendre.« Oui », a confirmé Zoé avec un signe de tête.Yvette voulait en dire plus, mais ne trouvait pas les mots.À cet instant, Zoé est demeuré silencieuse, cherchant ses propres réponses.Romane était la nièce de Richard, une révélation inattendue. Bien que liés seulement par le sang, pour Romane, Richard représentait sans doute sa seule famille. L'attitude de Richard envers elle ne laissait aucun doute quant à la place exceptionnelle qu'elle occupait dans son cœur.Le visage blême, Zoé a tenté de par
Romane ne savait pas du tout ce qui s’était passé chez les Caron. Après une longue journée de réunions au bureau, elle était rentrée directement chez elle. À sa grande surprise, Richard l'attendait déjà à table, bien qu'il ait prévu de partir dans trois jours.« Le dîner a l'air délicieux ce soir », a dit Romane en prenant place.Richard l’a regardée avec affection. « Oui, ce sont tous tes plats préférés. »« Merci, mon oncle. »« Il semble que les choses se soient arrangées de ton côté, je devrais pouvoir rentrer demain. »Plus tôt dans l'après-midi, il avait reçu une mise à jour : Zoé avait retiré toutes ses accusations contre Romane, sachant que la famille Caron était désormais au courant de leur lien.Cette nouvelle a soulagé tout le monde.Romane a levé un sourcil. « Tu pars demain ? »« Oui. »« … »« J'étais ici avant tout parce que je m'inquiétais pour toi. Maintenant, il semble que mes inquiétudes soient levées ! » Cette fille savait comment tirer parti des situations, sans c
Maintenant que le statut de nièce de Romane auprès de Richard était rendu public, cela représentait une opportunité pour certains. Ils ne manqueraient pas de chercher à placer Romane en remplacement de Rose, en premier lieu. C'est pourquoi elle devait demeurer vigilante.Richard a ressenti un soulagement intérieur en constatant à quel point elle était perspicace. Il a poussé alors quelques billets devant Romane : « Ce mois-ci, il y a deux expositions de peinture, allez-y avec Vincent pour en profiter. »Romane : « Il y en a autant ? »« L'aptitude d'une personne à devenir ton compagnon ne repose pas seulement sur la compatibilité des intérêts et des perspectives, mais aussi sur la capacité à s'adapter l'un à l'autre. »Les concerts étaient la passion de Vincent, tandis que Romane préférait les expositions de peinture.Compréhensive des intentions de Richard, Romane était remplie de gratitude. Elle a pris une grande inspiration, retenant l’émotion dans son cœur.« Tonton. »« Comment, t
Dans la pénombre oppressante, Lina s'évertuait à discerner quelque chose, n'importe quoi, devant elle. Mais ses efforts ne rencontraient que le vide absolu, un noir dense et sans fin. L'air même de la salle semblait figé, comme emprisonné dans un silence glacé.« Docteur ! » L'appel d'Arthur a déchiré l'atmosphère, chargé d'une colère qui rendait l'espace confiné encore plus glacial, comme s'il était enveloppé dans une couche de givre.Le Dr. Truffaut, sentant un frisson glacé lui parcourir l'échine, s'est approché avec appréhension. « Mademoiselle Roche, percevez-vous quelque chose ? » Sa voix, teintée d'une anxiété palpable, tremblait légèrement.Il était évident pour tous, au vu de la situation, que Lina était plongée dans une obscurité complète. Son cœur semblait coincé dans sa gorge. Elle agitait sa main devant ses yeux, mais il n'y avait que les ténèbres. À cet instant, son monde semblait s'effondrer sous ses pieds.« Je… comment est-ce possible… Je ne vois rien, absolument rien.
Dans le tourbillon incessant de sa carrière, Romane avait peu à peu commencé à négliger les égards habituels envers ceux qu’elle rencontrait ou avec qui elle partageait sa table. Sous l’ombre omniprésente de Richard, son comportement avait forgé une aura telle que nul n’osait parler d’elle légèrement.Dans la douce lumière du crépuscule, Vincent était au volant, manœuvrant la voiture avec une aisance familière. Romane, assise à ses côtés, se perdait dans ses pensées jusqu’à ce que la voix de Vincent la ramène à l'instant présent. « Votre oncle est-il rentré ? », a-t-il demandé, d’un ton détaché mais intéressé.« Eh bien, il aurait dû rentrer il y a quelques jours, mais il a prolongé son séjour pour m'aider », a-t-elle répondu, son esprit naviguant vers les complications causées par la famille Caron. Le souvenir de Zoé et Raymond, et leurs attaques calculées pour la pousser hors de Ville Q, la tourmentait encore. La menace d’une guerre ouverte avec eux si elle restait était palpable, un
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env