Finalement, Michael et Max, accompagnés de la Garde de la Capitale et des gardes de Garnison, ont réussi à se frayer un chemin à travers la foule, dégageant peu à peu un passage pour que Dominique et les gardes puissent avancer.La Garde Royale a conduit Dominique au palais afin qu’il rencontre le roi. Avant même leur arrivée, les rapports sur l’agitation provoquée par les citoyens et les clameurs qu’ils avaient scandées étaient déjà parvenus à Salvador.Les sourcils du roi se sont froncés. Ces cris incessants - « Gloire à Sa Majesté ! » s'étaient enroulés autour de lui comme un étau, se resserrant un peu plus à chaque instant.Au départ, il avait prévu que Dominique soit directement conduit au Ministère de la Justice à son retour dans la capitale, où une cellule relativement confortable l’attendrait. Ainsi, il aurait pu plus aisément justifier sa décision auprès de l’envoyé de Westhaven.Mais maintenant… pouvait-il encore se permettre d’appliquer ce plan ?Sous la direction de Ga
Lorsque Carissa a pris la tête de l’Armée Mystique, de nombreux officiers se sont opposés à sa nomination. À leurs yeux, il était inconcevable qu’une femme occupe un poste aussi important.Mais aujourd’hui, en observant les décisions prises par Salvador et en décryptant ses véritables intentions, les esprits ont commencé à s’inquiéter. Si les choses continuaient sur cette voie, l’Armée Mystique risquait de se réduire à une simple réserve pour les soldats écartés de la Garnison.Autrefois, l’Armée Mystique représentait une force essentielle, un rempart protégeant la capitale contre les menaces extérieures. Maintenant, elle était fragmentée, démantelée méthodiquement. Cette déconstruction progressive a suscité un profond malaise, comme si une tradition ancestrale était en train de s’effondrer sous leurs yeux.Ce sentiment était d’autant plus présent que, depuis que Carissa avait pris les rênes, l’Armée Mystique avait prouvé son efficacité, devenant plus disciplinée et plus redoutable.
Edwin est arrivé seul, sans le moindre domestique. Sa sobre tenue verte était recouverte d’un épais manteau noir. Pour quelqu’un qui ne l’avait pas connu, il aurait facilement pu passer pour un intendant d’une maison noble.Rafael et Carissa se sont levés les premiers pour l’accueillir, bientôt suivis par tous les autres. Chacun a ressenti une profonde gratitude pour l’aide silencieuse d’Edwin.Après les salutations, Edwin est allé droit au but : « J’ai honte de dire que je n’ai pas pu convaincre ce gamin d’accepter sans condition. Il en a posé une, alors je suis venu ici d’abord pour demander l’avis de Madame Carissa et de Mademoiselle Spencer. »Le mot « honte » les a tous pris de court, mais en entendant la suite, ils ont poussé un soupir de soulagement collectif.Violet était perplexe. « Pourquoi auriez-vous besoin de mon avis ? Qu’est-ce qu’il veut ? »« Il a demandé à devenir votre apprenti, Mademoiselle Spencer. Il veut suivre votre enseignement directement, comme le Comman
Kevin s’est immédiatement agenouillé et s’est exclamé précipitamment : « Papa, ne t’inquiète pas. C’est une opportunité unique dans une vie. Je ferai en sorte d’apprendre sérieusement auprès de mon maître. Je ne me relâcherai pas et je ne serai pas paresseux. Quant à tout ce que je ne devrais pas faire, je promets de ne pas le faire. »Il a déjà assisté à deux cours magistraux de Violet, mais il a raté les autres à cause de ses tours de garde. Violet ne lui a jamais donné de cours particuliers lorsqu’il était libre, ce qui l’a profondément abattu.À son retour chez lui, il a répété à plusieurs reprises à ses parents que, s’il avait la chance d’être personnellement formé par Violet, ce serait le plus grand honneur de sa vie.Contre toute attente, après toutes les épreuves qu’il a traversées durant la campagne du Col de Victoria, il a fini par connaître un coup de chance inespéré. Il a bien compris que ses méthodes n’étaient pas des plus honorables, mais il savait aussi que s’il laiss
Violet a tiré Carissa à l’écart pour observer le combat d’entraînement. Elle savait que Carissa devait être inquiète pour son grand-père en ce moment, alors elle a appelé ses apprentis. Les arts martiaux a toujours été la passion de Carissa, et assister à un duel pourrait probablement l’aider à penser à autre chose.Rafael s’est assis à côté d’elle, les yeux rivés sur l’affrontement. Son but, bien sûr, était de rester aux côtés de Carissa. Quant à l’issue du combat, il ne s’en souciait guère.Mais qu’il s’y intéresse ou non n’a rien changé au déroulement du combat : opposé à trois adversaires, Kevin s’est retrouvé complètement dépassé. Il a tenté de se défendre, mais ses ripostes étaient mal exécutées, hésitantes. Il n’a eu d’autre choix que d’encaisser les coups, incapable de renverser la situation.C’était presque pénible à voir.Heureusement, ses adversaires ont pris soin d’éviter de toucher son visage. Quelques bleus sur le corps passeraient inaperçus sous son uniforme, mais il
Quand Kevin a eu treize ans, il n’avait toujours pas de maître officiel. À chaque tentative, quelque chose venait tout gâcher. Soit était tombé malade, soit le maître qu’il avait trouvé avait été frappé par un coup du sort.À la fin, Ernest a abandonné.« Continue d’apprendre comme tu peux. » lui a-t-il dit. « Ce que tu réussiras à retenir sera déjà bien suffisant. »Violet a écouté son récit avec un mélange de perplexité et de malaise. Était-il une sorte d’aimant à malchance ? Sa vie entière n’avait été qu’une succession de revers, et, pire encore, il semblait attirer le mauvais sort sur ceux qui tentaient de l’aider.Une pensée lui a traversé l’esprit - cela finirait-il par l’affecter elle aussi ?D’après ses expériences passées, quelque chose tournait toujours mal avant qu’il ne puisse officiellement devenir apprenti. Pourtant, cette fois-ci, tout s’était déroulé sans accroc. Peut-être que cela signifiait enfin la fin de cette série noire. S’il avait réussi à obtenir un maître
Le soir suivant, Rafael et Carissa ont atteint le domaine Sullivan.De l’extérieur, il était évident que des Griffes-d’Acier n’avait pas ménagé ses efforts. La plaque a été fixée à nouveau, le portail soigneusement nettoyé, et chaque clou de cuivre sur la porte a été poli jusqu’à briller.Tout au long de la journée, des villageois sont venus rendre hommage, déposant de offrandes simples - des fruits, des légumes, un peu de viande. Leur affection était pure, sincère. N’ayant pas grand-chose à offrir, ils donnaient ce qu’ils pouvaient.Amance s’est tenu en retrait, juste à l’entrée. Il n’avait pas eu le courage de se présenter en plein jour, alors il avait pris l’habitude de venir la nuit. Il essayait de se décider à franchir cette porte, à s’excuser… Mais, malgré tous ses efforts, il n’y était jamais parvenu.Quand Rafael et Carissa sont arrivés, Amance a reculé instinctivement et s’est dissimulé hors de leur vue.Ce geste lui est devenu naturel après les humiliations subies ces de
Dominique s’est levé et a aidé Carissa à se redresser avant de lui frotter doucement la tête, comme il le faisait quand elle était enfant. Petite, elle courait toujours vers lui à la moindre contrariété.Elle avait été une fillette frêle et délicate, incapable de supporter la moindre injustice.Quiconque osait la réprimander ou parler d’elle en mal devenait aussitôt la cible de ses plaintes dès que son grand-père était rentré à la capitale.Et après avoir vidé son sac, elle s’était blottie dans ses bras, docile en apparence, le regard brillant d’une lueur malicieuse.Les larmes ont coulé sur le visage de Carissa, des gouttes tombant en une cascade régulière. Dominique, du bout de ses doigts rugueux, les a essuyées, ravalant lui-même l’amertume qui lui nouait la gorge.Sa voix a tremblé d’émotion lorsqu’il a dit :« Qui a encore embêté notre petite Cari cette fois ? Mais tu n’as plus besoin que je vienne leur donner une leçon, n’est-ce pas ? Tu sais très bien comment t’y prendre tou
Dans le cabinet royal, Salvador a pris une gorgée de thé avant de lever les yeux vers Rafael.« Je ne savais pas que la Cour suprême enquêtait sur cette affaire. Ai-je donné un tel ordre ? Ou bien, après que ton enquête sur la rébellion d'Eleanor a tout fait, et tu décides d'aider le ministère de la Justice par pure bonté de cœur ? »Ses paroles avaient une note inquisitrice, teintée d’un agacement à peine voilé.Dans leur « entente » habituelle, Rafael était censé reconnaître sa faute, s'agenouiller, puis se retirer pour préserver l’apparence d’harmonie entre le roi et son frère.Aussi, Salvador a repris son thé, buvant lentement, attendant que Rafael fléchisse le genou et présente ses excuses. Au fond, il était habitué à l'endurance silencieuse et à l’obéissance de son frère.Mais cette fois, Rafael n’a pas bougé. Il est resté droit et a répondu d’une voix calme :« Votre Majesté, le commandant Warren était le général en chef des opérations à Fawnrun à l'époque. Il est impossibl
« À quoi bon soumettre une confession fausse ou incomplète à Sa Majesté ? » a répliqué Rafael. « Sa majesté la réduira elle-même en lambeaux. »Patrick a poussé un soupir. « Mais nous l'avons déjà interrogée pendant des jours. Nous avons utilisé la torture, et pourtant, elle n'a pas cédé. Nous ne pouvons pas aller plus loin sans risquer des dommages irréversibles. Je crains qu’un nouvel interrogatoire ne mène à rien. »Le regard de Rafael est devenu froid. « Alors continuez l'interrogatoire. Vous savez aussi bien que moi, Monsieur Lloyd. Elle doit changer son témoignage. Le général Sullivan n'est pas le vrai coupable… c'est elle. Si elle refuse de coopérer, alors nous devrons faire venir le commandant Warren et l'interroger. »Les yeux de Patrick se sont écarquillés de stupeur. « Votre Altesse, Sa Majesté n'a pas autorisé un interrogatoire du commandant Warren. Il n'a aucune intention de l'impliquer dans cette affaire. »Rafael a laissé échapper un ricanement. « Si le général Sul
Quand Carissa est rentrée au domaine de Monarque de l’Enfer, Violet et Lulu avaient déjà ramené Ryan. Ils discutaient avec Cindy dans la chambre.Elle a ordonné à ses domestiques de préparer la calèche et de charger les affaires qu’elle avait commandés quelques jours plus tôt : des couvertures de qualité, des vêtements, de l’argent, du charbon et des herbes médicinales.Lily, quant à elle, avait préparé une variété de pâtisseries, celles qui étaient toujours servies lorsque Dominique rentrait du Col de Victoria. Elle en avait fait en grande quantité, remplissant soigneusement une boîte à trois étages.Grâce à l’approbation spéciale de Victoria, Cindy a également accompagné Carissa.Les carrosses de Keith et Carissa sont arrivés presque en même temps au domaine Sullivan. Keith a immédiatement donné des instructions aux membres des Griffes-d’Acier afin qu’ils transportent les marchandises à l’intérieur. Parmi celles-ci se trouvaient quelques vêtements lui appartenant, signe évident
Après son bain, Carissa a renvoyé tout le monde et s’est affalée sur l’épaule de Rafael comme un chat paresseux et fragile.« J’ai entendu dire que tu es allé au ministère de la Justice aujourd’hui. »« Ouais. Ils interrogeaient Aurora. J’ai relu son témoignage, mais c’est toujours la même histoire. Ils continueront ce soir. »« Elle a tout avoué ? »« D’après ce qu’on sait, oui, mais il y a quelque chose dans son aveu qui implique Grand-père. Elle insiste sur le fait qu’elle a agi sur ses ordres et que c’est lui qui a orchestré le massacre des villages. »Le regard de Carissa s’est glacé. « Donc, maintenant, il ne s’agit plus de lui arracher des aveux, mais de lui faire changer de version. »Rafael a hoché la tête. « C’est ce que j’ai demandé, et le ministère de la Justice coopère. »Carissa a serré les dents. « Elle accuse mon grand-père en prétendant qu’elle n’a fait qu’exécuter des ordres et qu’elle n’était pas la responsable principale. »Rafael l’a apaisée. « Elle espère
Les présents avaient déjà été livrés au Hall Hiverorchidée, où Rafael les a soigneusement disposés un à un. Il s'était baigné plus tôt et attendait désormais le retour de Carissa.Un peu plus tôt, il est allé au Ministère de la Justice pour examiner le témoignage d'Aurora. Il avait prévu de sauter le dîner à la maison afin d’assister à la réinterrogation du soir, mais Matthew lui a envoyé un messager pour l’informer que Carissa avait demandé son retour, des membres de sa famille étant arrivés dans la capitale. En apprenant cela, il a immédiatement enfourché son cheval et est rentré sans tarder.Le retour de Cindy lui a procuré un réel soulagement. Maintenant que les négociations étaient sur le point de commencer, il avait bien l’intention de s’y impliquer, que Salvador le lui permette ou non. Lorsqu’elles ont débuté, il n’a peut-être pas pu accorder toute son attention à Carissa. Mais avec Violet et Cindy à ses côtés, il a eu la certitude qu’elle ne serait pas seule.Il a cru que Ca
Après que Carissa a envoyé quelqu'un chercher Rafael, Cindy a pris la parole : « J'ai entendu dire que Madame Hélène séjournait ici. Conduisez-moi à elle, que je puisse la saluer. »Se rappelant cela, Carissa hoché la tête. « D’accord, allons-y tout de suite. »Hélène, déjà avertie par Gillian de l’arrivée de Cindy, s’était préparée à la rencontrer. Sachant combien Carissa et sa tante avaient de choses à se dire après tant d’années de séparation, elle a décidé de prolonger son séjour jusqu’au dîner, leur laissant ainsi le temps.Peu après, Carissa et Violet ont accompagné Cindy pour présenter leurs respects. Hélène s'est montrée ravie de cette visite et a immédiatement perçu l’éducation raffinée de Cindy, ainsi que son respect de l'étiquette. Une fois les formalités accomplies, Hélène lui a fait signe de s'asseoir, impatiente d'échanger avec elle.« Le voyage a dû être éprouvant. Étais-tu fatiguée ? » a-t-elle demandé avec bienveillance.Cindy a jeté un regard tendre à Carissa avant de
Le soir suivant, Cindy est arrivée dans la capitale. Elle s’est dirigée directement vers le domaine de Monarque de l’Enfer.Carissa savait que sa tante allait revenir, mais elle ne s’attendait pas à ce que ce soit si tôt. Dominique avait dit qu’il faudrait encore plusieurs jours avant qu’elles puissent se voir.Lorsqu’elle a entendu Violet accourir joyeusement pour lui annoncer l’arrivée de Cindy, elle venait juste d’enlever la moitié de son uniforme officiel. Elle l’a rapidement remis et s’est précipitée dehors.Le soleil n’était pas encore couché, et le ciel s’embrasait de teintes rouges et orangées, baignant la cour d’une lueur douce et chaleureuse. Cindy, debout au milieu de cette lumière dorée, donnait des instructions aux domestiques qui transportaient ses affaires à l’intérieur.« Tante Cindy ! »À l’appel de son nom, Cindy s’est retournée vivement. À peine a-t-elle eu le temps de réagir qu’une silhouette s’est précipitée vers elle, la serrant dans une étreinte forte.Avec
Carissa a fait glisser ses doigts sur le bord du bol, le faisant tinter légèrement.« Parfois, garder tout à l’intérieur fait plus mal que de pleurer et crier. » a-t-elle soufflé.« Je l’ai compris bien plus tard, » a avoué Violet en se levant avant de prendre Carissa dans ses bras. « C’est pour ça que je serai toujours là, jusqu’à ce que je retrouve cette Carissa arrogante de la Fontaine Bleue. »Carissa l’a doucement repoussée, effaçant du bout des doigts les larmes qui avaient perlé sur ses joues.Elle a souri en murmurant : « Il faut forcément que ce soit la Carissa de la Fontaine Bleue ? Et celle qui t’a battue sous le pommier ? Ou celle qui t’a mise à terre devant l’Ordre de Flamme ? Ou encore celle qui t’a vaincue au sommet de la montagne… »Violet a grincé des dents, frustrée. « Oh, la ferme ! On dirait que tu n’as pas eu assez d’amertume, d’acidité, de douceur et de sel de ma soupe. Peut-être que je devrais t’apporter une marmite entière, juste pour voir si j’arrive à t’arr
En réalité, Rafael a toujours trouvé que l’Everett dont parlait Carissa lui semblait presque étranger. À ses yeux, Everett a toujours agi avec retenue - ni trop sévère, ni trop indulgent - mais avec une bienveillance protectrice envers ses apprentis.Quant à Everett, tel que Carissa le décrivait, il a toujours été un homme aux humeurs imprévisibles, prompt à punir sans avertissement et craint de tous.Dominique les a observés avec curiosité. « Alors, il est intéressant ou pas ? »Carissa a soupiré. « Raf est l’apprenti direct de Sage Everett, alors forcément, il n’a vu que son bon côté. Pour lui, c’est normal de le trouver intéressant. Mais nous, c’est une autre histoire ! On n’a eu droit qu’à des punitions sévères. Même mon aîné, qui était pourtant le plus calme et réfléchi d’entre nous, il l’a encore trouvé trop sévère. »Dominique a écarquillé les yeux. « Attends, donc vous êtes compagnons d’apprentissage ? »Carissa a rectifié aussitôt : « Il est arrivé après moi, alors c’est mon j