Marjorie prenait les devants, s'installant dans un fauteuil avant de donner calmement l'ordre : « Lionel, ferme la porte. Nous devons parler tous les trois. »Lionel sentait qu'il y avait quelque chose de bizarre et jetait un regard perplexe à son père, qui était assis, les lèvres serrées, prenais entre confusion et malaise. D'un pas lourd, Lionel a fermé la porte et a retourné à sa place.Marjorie posait une main sur l'accoudoir et laissait l'autre devant elle. Ces dernières années avaient été confortables pour elle. Elle avait vécu un mariage amoureux et une vie d'abondance. Cela lui donnait un air plus jeune que ses pairs, et son visage rond ainsi que son attitude élégante marquaient son statut élevé.Cependant, ces derniers jours, une pointe de fatigue avait commencé à apparaître.Elle fixait Malcolm et parlait comme si elle racontait quelque chose de banal : « Aujourd'hui, j'ai rencontré Madame Carissa. »Malcolm réagissait comme s'il avait été mordu par un serpent venimeux, la fi
Le lendemain, Lionel s’est rendu au couvent de poire d'eau pour récupérer Amara.Carissa était présente, alors il l’a prise à part un moment. « Commandant Sinclair, ne vous inquiétez pas. Ma mère traitera bien Amara et ne compliquera pas les choses. J'ai des demi-frères et demi-sœurs nés des concubines de mon père, et ma mère a toujours été gentille avec eux. »Carissa a répondu sans détour : « Je ne doute pas que votre mère soit gentille avec l’enfant. Mais il faut que je clarifie quelque chose. Hier, votre mère m’a demandé quel était le nom de l’enfant. Je lui ai dit que c’était Briar. Quant à savoir si vous utiliserez ‘Amara’ après votre retour, c’est à vous de voir. »Lionel a soupiré doucement. « Merci, Commandant Sinclair. »« Puisque vous ramenez l’enfant, allez-vous lui permettre de rencontrer Casey ? »Lionel a acquiescé. « Ça va. En fait, ma mère m’a dit hier que si mon père veut ramener Casey chez nous, elle serait d’accord. »Carissa l’a regardé surprise. « Vous n'êtes pas
Casey a secoué la tête. « Non, je ne voudrais pas. Je veux rester ici. »« Ta fille sera là, » Carissa lui a rappelé doucement.Casey a penché la tête, ses longs cheveux tombant légèrement. « Je sais. Elle ne souffrira pas. Elle grandira comme n'importe quel autre enfant ordinaire. »Ses yeux brillaient de désir — ce qu’elle désirait mais ne pouvait avoir. Pourtant, voir sa fille dans cette vie lui apportait de la joie.La voix de Carissa s’est faite chaleureuse alors qu'elle disait : « D'accord. Si tu ne veux pas repartir, personne ne peut te forcer. Tu n'as pas de statut formel dans la famille Quinton, donc ils ne peuvent pas te faire revenir. »Casey est descendue du lit et s'est agenouillée devant Carissa, baissant la tête. Sa voix était étranglée par l'émotion lorsqu'elle a parlé : « Merci. Vous ne savez pas ce que cela signifie pour nous. Le couteau qui pendait au-dessus de nos têtes est parti. Je ne rêve plus de montagnes de lames et de mers de feu. »Carissa l’a aidé à se relev
Le lendemain, Henry devait être exécuté, avec Rafael comme superviseur. La Garde de la Capitale était responsable de l'installation du périmètre et du maintien de l'ordre.Rafael avait d'abord hésité à laisser Carissa assister. Bien qu'Henry fût détestable, il n'était pas le cerveau derrière le chaos. De plus, la brutalité d'une décapitation n'était pas quelque chose qu'il souhaitait qu'elle voie.Mais Carissa avait déjà vu toutes sortes de scènes cruelles. Même si Henry n'était pas le coupable ultime, ses actions égoïstes et sa faiblesse avaient conduit à la souffrance de tant de gens. Il était véritablement coupable de crimes indicibles.Ainsi, elle a insisté pour y aller.Dès le matin, la zone autour du lieu de l'exécution était remplie de monde. L'exécution étant prévue pour midi, la Garde de la Capitale n'était pas arrivée tôt pour gérer la foule, ce qui créait une scène bruyante. Des marchands avaient même installé des étals et vendaient leurs marchandises à proximité.Les habita
Henry s’est mis à divaguer : « Rien de tout ça n'était ce que je voulais ! Si je pouvais recommencer, je n'aurais jamais poursuivi Éléonore. Ma famille était peut-être en déclin, mais c'était toujours une famille de marquis. Il y avait encore une base — jusqu'où cela aurait-il pu aller ?« Je viens d'un milieu érudit. J'aurais pu passer les examens nationaux. Il n'y avait pas qu'un seul chemin devant moi. Comment ai-je pu être aussi stupide ? J'étais vraiment trop idiot. J'avais un avenir si brillant devant moi. J'aurais pu épouser une femme vertueuse, prendre quelques concubines, avoir trois ou quatre fils et quelques filles. Le mariage aurait renforcé ma famille. Au lieu de cela, j'ai cru que je prenais un raccourci, mais je n'ai pas réalisé que c'était une impasse. »Les couverts sont tombés de ses mains alors que ses épaules se secouaient sous les sanglots.Peter les a ramassés pour lui. « Regarder en arrière ne sert à rien. L'action est ce qui compte maintenant. Tu peux encore par
Lorsqu'ils sont arrivés sur le lieu de l'exécution, Henry a été traîné hors du chariot et forcé de s'agenouiller au centre. L'exécuteur, une silhouette massive tenant une lame brillante, se tenait à côté de lui. La vue de la lame a plongé Henry dans une panique totale, et il lui était difficile de rester agenouillé. Il scrutait désespérément la foule, cherchant de l'aide.Le bruit autour de lui était assourdissant, mais tout ce qu'il entendait était le martèlement de son propre cœur. C'était comme un tambour, et il avait l'impression qu'il allait éclater de sa poitrine à tout moment.Il ne voyait pas Rafael, l'officiel supervisant l'exécution, mais il entendait faiblement la voix du prince. Il a tenté de se tourner pour apercevoir l'homme, mais une planche attachée à son dos bloquait ses mouvements. Tout ce qu'il pouvait voir, c'était l'expression dégoûtée de l'exécuteur, qui se couvrait le nez.À cet instant, Henry s’est rendu compte qu'il avait perdu le contrôle de ses intestins. La
Carissa trouvait Chaya vraiment remarquable. Elle avait grandi dans un environnement très difficile, mais son objectif était de vivre chaque jour pleinement et de ne jamais se compromettre si elle pouvait l'éviter.Quant à son père, Chaya ne ressentait ni amour ni haine, juste du mépris.Chaya s’est tourné vers Carissa et lui a demandé : « Si personne n’est là pour récupérer son corps après l'exécution, qu'est-ce qui va lui arriver ? Est-ce qu'ils vont l'exposer pour que tout le monde le voie ? »« S'il n'y a pas de famille pour lui donner une sépulture convenable, il sera enterré rapidement. Ils n'exposeront son corps que s'il est le cerveau de l’affaire de trahison, » Carissa a répondu.Chaya a humé, satisfaite de sa réponse.Elle s’est dirigée vers Hayden et a dit : « Il reste encore des gâteaux au sucre à la maison. On les mangera en rentrant. Ils ne seront plus bons s'ils restent dehors trop longtemps. »« Tu ne veux pas regarder la suite ? » Hayden a demandé.« J’ai peur du sang.
Carmen n’a pas ouvert son stand de porc effiloché. Elle a plutôt rejoint le couvent de poire d'eau pour s'occuper des besoins en approvisionnement.Comme la plupart des résidents du couvent étaient fragiles et délicats, ils ne pouvaient pas suivre un régime végétarien strict très longtemps. C'est pourquoi un nouveau bâtiment avait été construit à proximité, où l’on préparait des soupes nourrissantes à base de viande pour aider à restaurer leur santé.En bref, quiconque avait envie de viande pouvait y aller.Cependant, l'abbesse avait des règles strictes : aucun animal ne devait être tué sur les lieux, que ce soit au couvent ou dans le nouveau bâtiment. Chaque jour, Carmen descendait donc la montagne pour acheter de la viande et la rapportait en haut.Mais après deux ou trois jours seulement, plus personne ne voulait manger de viande. Peut-être que la paix que le couvent offrait à leurs âmes avait renforcé leur foi intérieure. Ils abandonnaient la viande d'eux-mêmes, sans que personne n
Dans le cabinet royal, Salvador a pris une gorgée de thé avant de lever les yeux vers Rafael.« Je ne savais pas que la Cour suprême enquêtait sur cette affaire. Ai-je donné un tel ordre ? Ou bien, après que ton enquête sur la rébellion d'Eleanor a tout fait, et tu décides d'aider le ministère de la Justice par pure bonté de cœur ? »Ses paroles avaient une note inquisitrice, teintée d’un agacement à peine voilé.Dans leur « entente » habituelle, Rafael était censé reconnaître sa faute, s'agenouiller, puis se retirer pour préserver l’apparence d’harmonie entre le roi et son frère.Aussi, Salvador a repris son thé, buvant lentement, attendant que Rafael fléchisse le genou et présente ses excuses. Au fond, il était habitué à l'endurance silencieuse et à l’obéissance de son frère.Mais cette fois, Rafael n’a pas bougé. Il est resté droit et a répondu d’une voix calme :« Votre Majesté, le commandant Warren était le général en chef des opérations à Fawnrun à l'époque. Il est impossibl
« À quoi bon soumettre une confession fausse ou incomplète à Sa Majesté ? » a répliqué Rafael. « Sa majesté la réduira elle-même en lambeaux. »Patrick a poussé un soupir. « Mais nous l'avons déjà interrogée pendant des jours. Nous avons utilisé la torture, et pourtant, elle n'a pas cédé. Nous ne pouvons pas aller plus loin sans risquer des dommages irréversibles. Je crains qu’un nouvel interrogatoire ne mène à rien. »Le regard de Rafael est devenu froid. « Alors continuez l'interrogatoire. Vous savez aussi bien que moi, Monsieur Lloyd. Elle doit changer son témoignage. Le général Sullivan n'est pas le vrai coupable… c'est elle. Si elle refuse de coopérer, alors nous devrons faire venir le commandant Warren et l'interroger. »Les yeux de Patrick se sont écarquillés de stupeur. « Votre Altesse, Sa Majesté n'a pas autorisé un interrogatoire du commandant Warren. Il n'a aucune intention de l'impliquer dans cette affaire. »Rafael a laissé échapper un ricanement. « Si le général Sul
Quand Carissa est rentrée au domaine de Monarque de l’Enfer, Violet et Lulu avaient déjà ramené Ryan. Ils discutaient avec Cindy dans la chambre.Elle a ordonné à ses domestiques de préparer la calèche et de charger les affaires qu’elle avait commandés quelques jours plus tôt : des couvertures de qualité, des vêtements, de l’argent, du charbon et des herbes médicinales.Lily, quant à elle, avait préparé une variété de pâtisseries, celles qui étaient toujours servies lorsque Dominique rentrait du Col de Victoria. Elle en avait fait en grande quantité, remplissant soigneusement une boîte à trois étages.Grâce à l’approbation spéciale de Victoria, Cindy a également accompagné Carissa.Les carrosses de Keith et Carissa sont arrivés presque en même temps au domaine Sullivan. Keith a immédiatement donné des instructions aux membres des Griffes-d’Acier afin qu’ils transportent les marchandises à l’intérieur. Parmi celles-ci se trouvaient quelques vêtements lui appartenant, signe évident
Après son bain, Carissa a renvoyé tout le monde et s’est affalée sur l’épaule de Rafael comme un chat paresseux et fragile.« J’ai entendu dire que tu es allé au ministère de la Justice aujourd’hui. »« Ouais. Ils interrogeaient Aurora. J’ai relu son témoignage, mais c’est toujours la même histoire. Ils continueront ce soir. »« Elle a tout avoué ? »« D’après ce qu’on sait, oui, mais il y a quelque chose dans son aveu qui implique Grand-père. Elle insiste sur le fait qu’elle a agi sur ses ordres et que c’est lui qui a orchestré le massacre des villages. »Le regard de Carissa s’est glacé. « Donc, maintenant, il ne s’agit plus de lui arracher des aveux, mais de lui faire changer de version. »Rafael a hoché la tête. « C’est ce que j’ai demandé, et le ministère de la Justice coopère. »Carissa a serré les dents. « Elle accuse mon grand-père en prétendant qu’elle n’a fait qu’exécuter des ordres et qu’elle n’était pas la responsable principale. »Rafael l’a apaisée. « Elle espère
Les présents avaient déjà été livrés au Hall Hiverorchidée, où Rafael les a soigneusement disposés un à un. Il s'était baigné plus tôt et attendait désormais le retour de Carissa.Un peu plus tôt, il est allé au Ministère de la Justice pour examiner le témoignage d'Aurora. Il avait prévu de sauter le dîner à la maison afin d’assister à la réinterrogation du soir, mais Matthew lui a envoyé un messager pour l’informer que Carissa avait demandé son retour, des membres de sa famille étant arrivés dans la capitale. En apprenant cela, il a immédiatement enfourché son cheval et est rentré sans tarder.Le retour de Cindy lui a procuré un réel soulagement. Maintenant que les négociations étaient sur le point de commencer, il avait bien l’intention de s’y impliquer, que Salvador le lui permette ou non. Lorsqu’elles ont débuté, il n’a peut-être pas pu accorder toute son attention à Carissa. Mais avec Violet et Cindy à ses côtés, il a eu la certitude qu’elle ne serait pas seule.Il a cru que Ca
Après que Carissa a envoyé quelqu'un chercher Rafael, Cindy a pris la parole : « J'ai entendu dire que Madame Hélène séjournait ici. Conduisez-moi à elle, que je puisse la saluer. »Se rappelant cela, Carissa hoché la tête. « D’accord, allons-y tout de suite. »Hélène, déjà avertie par Gillian de l’arrivée de Cindy, s’était préparée à la rencontrer. Sachant combien Carissa et sa tante avaient de choses à se dire après tant d’années de séparation, elle a décidé de prolonger son séjour jusqu’au dîner, leur laissant ainsi le temps.Peu après, Carissa et Violet ont accompagné Cindy pour présenter leurs respects. Hélène s'est montrée ravie de cette visite et a immédiatement perçu l’éducation raffinée de Cindy, ainsi que son respect de l'étiquette. Une fois les formalités accomplies, Hélène lui a fait signe de s'asseoir, impatiente d'échanger avec elle.« Le voyage a dû être éprouvant. Étais-tu fatiguée ? » a-t-elle demandé avec bienveillance.Cindy a jeté un regard tendre à Carissa avant de
Le soir suivant, Cindy est arrivée dans la capitale. Elle s’est dirigée directement vers le domaine de Monarque de l’Enfer.Carissa savait que sa tante allait revenir, mais elle ne s’attendait pas à ce que ce soit si tôt. Dominique avait dit qu’il faudrait encore plusieurs jours avant qu’elles puissent se voir.Lorsqu’elle a entendu Violet accourir joyeusement pour lui annoncer l’arrivée de Cindy, elle venait juste d’enlever la moitié de son uniforme officiel. Elle l’a rapidement remis et s’est précipitée dehors.Le soleil n’était pas encore couché, et le ciel s’embrasait de teintes rouges et orangées, baignant la cour d’une lueur douce et chaleureuse. Cindy, debout au milieu de cette lumière dorée, donnait des instructions aux domestiques qui transportaient ses affaires à l’intérieur.« Tante Cindy ! »À l’appel de son nom, Cindy s’est retournée vivement. À peine a-t-elle eu le temps de réagir qu’une silhouette s’est précipitée vers elle, la serrant dans une étreinte forte.Avec
Carissa a fait glisser ses doigts sur le bord du bol, le faisant tinter légèrement.« Parfois, garder tout à l’intérieur fait plus mal que de pleurer et crier. » a-t-elle soufflé.« Je l’ai compris bien plus tard, » a avoué Violet en se levant avant de prendre Carissa dans ses bras. « C’est pour ça que je serai toujours là, jusqu’à ce que je retrouve cette Carissa arrogante de la Fontaine Bleue. »Carissa l’a doucement repoussée, effaçant du bout des doigts les larmes qui avaient perlé sur ses joues.Elle a souri en murmurant : « Il faut forcément que ce soit la Carissa de la Fontaine Bleue ? Et celle qui t’a battue sous le pommier ? Ou celle qui t’a mise à terre devant l’Ordre de Flamme ? Ou encore celle qui t’a vaincue au sommet de la montagne… »Violet a grincé des dents, frustrée. « Oh, la ferme ! On dirait que tu n’as pas eu assez d’amertume, d’acidité, de douceur et de sel de ma soupe. Peut-être que je devrais t’apporter une marmite entière, juste pour voir si j’arrive à t’arr
En réalité, Rafael a toujours trouvé que l’Everett dont parlait Carissa lui semblait presque étranger. À ses yeux, Everett a toujours agi avec retenue - ni trop sévère, ni trop indulgent - mais avec une bienveillance protectrice envers ses apprentis.Quant à Everett, tel que Carissa le décrivait, il a toujours été un homme aux humeurs imprévisibles, prompt à punir sans avertissement et craint de tous.Dominique les a observés avec curiosité. « Alors, il est intéressant ou pas ? »Carissa a soupiré. « Raf est l’apprenti direct de Sage Everett, alors forcément, il n’a vu que son bon côté. Pour lui, c’est normal de le trouver intéressant. Mais nous, c’est une autre histoire ! On n’a eu droit qu’à des punitions sévères. Même mon aîné, qui était pourtant le plus calme et réfléchi d’entre nous, il l’a encore trouvé trop sévère. »Dominique a écarquillé les yeux. « Attends, donc vous êtes compagnons d’apprentissage ? »Carissa a rectifié aussitôt : « Il est arrivé après moi, alors c’est mon j