Lorsque Samuel a été convoqué à la résidence de Gracehold, il a continué à afficher une attitude hautaine. Il a insisté sur le fait qu'il n'avait rien fait de mal et a affirmé que le blâme et la perte de son titre d'héritier étaient des signes de la folie du roi.Le jeune homme était imbu de lui-même, dédaignant tout le monde autour de lui, même ses parents et sa famille. Il était convaincu d’être le seul à détenir la vérité.En voyant l’attitude obstinée de Samuel, Noah, hors de lui, lui a asséné une gifle retentissante.« Va t’excuser auprès de la duchesse, immédiatement ! Si tu remets en cause le roi une autre fois, tu peux oublier cette maison et la rue des Hibiscus ! »Samuel est rentré chez lui avec un malaise persistant. Après la perte de son titre, il avait espéré que sa famille le soutiendrait dans ses protestations. S’ils l’avaient fait, il aurait accepté à contrecœur et ramené Ruby avec lui.Mais à son retour, personne ne l’avait soutenu. Même sa grand-mère, qui avait toujou
Léona a dit : « Aidez-moi à m'asseoir et laissez-le entrer. Voyons ce qu’il veut. »« Votre Grâce, êtes-vous sûre de vouloir qu'il entre ? » Hazel, se souvenant de l’incident où Samuel avait poussé Léona contre la table, était à la fois en colère et inquiète.Léona l'a rassurée : « Ne t'inquiète pas. Demande à Alana et Leah veiller sur nous. Il ne pourra pas m’approcher. »Léona avait déjà abandonné cet homme, mais s’il avait quelque chose à dire, il fallait qu’il le fasse sans détour.Hazel l'a aidée à s'asseoir et a placé un coussin derrière son dos. « Vous ne devriez pas bouger. Le médecin a dit que vous deviez rester alitée. »« Je sais. » a répondu Léona d'une voix plate, son visage pâle ne trahissant aucune émotion.Depuis qu'Heather lui avait interdit de demander le divorce, elle passait ses journées, alitée, épuisée. Elle ne savait pas ce que l’avenir lui réservait, ni même ce qui allait se passer le lendemain. Cependant, l’arrivée furieuse de Samuel aujourd’hui avait ravivé en
Samuel était furieux et gêné.Il a répliqué : « Tu me vois si mal, et pourtant tu tiens toujours à moi ? Nos sentiments n'ont jamais été vraiment réciproques. Dès le début, ce mariage était ton obsession, et moi, j’ai été contraint par l’influence de la famille royale … »« Tais-toi. » Les yeux de Léona étaient rouges, et ses lèvres tremblaient à nouveau en entendant parler de leur mariage. Elle se sentait honteuse et perdue.« J’ai eu des sentiments pour toi, mais toi aussi tu disais en avoir pour moi. C’est ainsi que cette union misérable a commencé. Si ma famille avait eu un peu de pouvoir, est-ce que tu m’aurais maltraitée de cette façon ? »Ses larmes ont coulé malgré tous ses efforts pour les retenir. Bien qu'elle ait essayé de rester calme, sa faiblesse naturelle l’a emportée, et elle n’a pas pu contrôler ses émotions.Elle était si frêle et fragile, essayant d’étouffer ses sanglots sans y parvenir. Cette image de faiblesse a provoqué chez Samuel un bref élan de culpabilité.Mai
Samuel est retourné au manoir de la rue des Hibiscus et s’est empressé de se rincer la bouche, crachant le sang. Il ne voulait surtout pas que Ruby s’inquiète.Il n'y avait que deux domestiques ici - l'un était à la cuisine, l'autre était probablement auprès de Ruby.Il a utilisé de l’eau froide dans la salle à manger pour se rincer, ressentant une douleur aiguë qui irradiait dans sa tête. Le côté gauche de sa bouche semblait déchiré, et il a dû endurer la douleur un instant avant de réussir à retenir ses larmes.Léona, cette femme cruelle. Elle avait fait battre son mari encore et encore.Samuel avait été aveuglé par sa douceur et sa tranquillité, sans voir à quel point elle pouvait être jalouse.Sa cousine, la princesse consorte du Monarque de l’Enfer, était tout à fait semblable à elle - elles se ressemblaient tellement.Il avait été frappé, et il savait que sa grand-mère et son père allaient le découvrir. Il aurait alors une excuse pour partir en colère. Mais s’ils lui demandaient
Samuel, tiré de sa torpeur par les domestiques, était resté dans la cour, le cœur en lambeaux. Peu importe les appels qu’on lui adressait, il n’a pas réagi.À l’extérieur, les hommes d’Henry surveillaient de près la situation. Lorsqu’ils ont rapporté la situation à Henry, il a froncé les sourcils.« Céleste n’avait-elle pas juré de couper les ponts avec lui ? Quoi qu’il en soit, il ne sert plus à rien. La réputation de la famille du Comte de Gracehold est déjà ruinée. Peu importe ce qu’il fait. »Samuel est resté deux jours à la rue des Hibiscus, refusant de manger ou de boire. Le départ de Céleste n’avait pas été ce qui l’avait le plus affecté.Le véritable coup avait été les paroles qu'elle avait prononcées avant de partir.Avec de grandes ambitions, Samuel avait réussi à obtenir la troisième place aux examens nationaux, attirant l’admiration des jeunes femmes nobles de la capitale. Il se voyait comme un génie, destiné à se distinguer des autres, à atteindre des sommets.Dans son esp
Ce jour, Claire a rapporté que plusieurs personnes suspectes étaient arrivées dans la capitale et s'étaient inscrites au Prestige Lodge.Ils avaient été jugés suspects à cause de l’aura de violence qu’ils dégageaient, une présence menaçante qui les distinguait des habituels pratiquants d’arts martiaux. Cette aura de soif de sang était particulièrement perceptible pour les éclaireurs.Dès qu'ils l’ont repérée, les éclaireurs ont commencé à les suivre discrètement. Après leur enregistrement au Prestige Lodge, voyant qu’ils ne sortaient pas, ils ont partagé leurs observations.En entendant ce rapport, Violet est allée voir Carissa.Carissa a froncé les sourcils en apprenant la nouvelle. La capitale était l'endroit le plus animé et prospère du royaume, avec une grande circulation de marchands et de combattants qui allaient et venaient.« Les personnes qui ont tué de façon excessive laissent souvent une odeur particulière », a dit Violet. « C'est ce que Claire a remarqué, et c'est pourquoi
Violet a regardé Carissa et lui a demandé : « Si ce n'est pas Aurora qu'ils visent, pourraient-ils viser toi et la maison du maréchal ? »« Je ne sais pas. » a répondu Carissa.Elle n’avait pas encore pu tirer de conclusions sur la situation. Elle savait juste que quelques individus, possédant une forte aura de violence, étaient entrés dans la capitale, mais elle manquait d’informations précises.« Je vais demander à Rod de renforcer les défenses du domaine. Demain, j'emmène Ryan à l’académie et je vais demander à Rod de placer des hommes à l’extérieur pendant quelques jours, jusqu'à ce que ces gens soient partis. »Quoi qu’il en soit, la prudence était essentielle. Avec Rafael et Jacob absents, il valait mieux prendre des précautions supplémentaires que de se fier à la chance.Ce jour-là, Travis a commencé à organiser les défenses. Avec cinq cents soldats stationnés à la résidence du Monarque de l’Enfer, sous les yeux du roi, Salvador a ressenti une certaine inquiétude. Cependant, leu
Le visage de la femme était pâle, ses cheveux et ses vêtements trempés par la pluie. Visiblement gênée par son apparence en désordre, elle a utilisé sa manche pour couvrir son visage et a murmuré à Carissa : « Merci. Merci beaucoup. »« Ce n'est rien, » a répondu Carissa. « Tu t’es fait mal ? »« Pas trop … Oh ! » La femme a bougé son pied et a grimacé, une douleur vive traversant sa cheville gauche, et elle a poussé un cri.« Il semble que tu te sois foulée la cheville. » a constaté Carissa. Elle a soutenu la femme, et la servante s’est précipitée pour l’aider aussi. Cependant, les mains de la servante étaient couvertes de sang, probablement dues aux écorchures causées par la chute sur le sol rugueux.Carissa a froncé les sourcils et a dit : « Ma carriole est juste là-bas. J'ai des médicaments et de la pommade. Tu peux venir avec moi, je pourrai m’occuper de toi là-bas. »La femme a hésité. « N-Serait-ce pas trop de tracas ? Et je ne connais même pas ton nom. »Carissa a répondu : « J
Alors que Violette regardait Carmen éclater de colère, elle a ressenti un changement inexplicable en elle-même.Depuis qu’elle avait suivi Carissa sur le champ de bataille et qu’elle était revenue dans la capitale pour faire face à une pile de problèmes compliqués, la patience de Violette s’était considérablement améliorée.Autrefois, Violette se serait probablement éclipsée si Carmen lui avait parlé ainsi. Elle ne se préoccupait jamais des sentiments des autres et était toujours aussi têtue. Mais maintenant, elle voulait devenir une meilleure personne.Violette comprenait la colère et la peur de Carmen. Carmen avait été utilisée par sa propre famille tout ce temps et n’avait reçu aucune confiance. Elle avait vu Henry, sa mère et sa sœur comme sa famille, un front uni.Pourtant, Henry l’avait trahie, et maintenant, on lui disait que Céleste voulait faire du mal à leur mère.Pour aggraver les choses, Carmen devait l’entendre d’une personne extérieure. Il était tout à fait normal qu’elle
Violette était perplexe. « Mais pourquoi ? Ta mère est une fille de la famille Lester, et toi, tu es leur petite-fille. Pourquoi ne veulent-ils pas te reprendre ? »Carmen lui a fait signe de se taire. « Baisse ta voix. Ma mère pourrait nous entendre. »Violette a proposé : « Allons dehors pour en parler. De toute façon, je dois attendre Yvette. Elle pense que tu es encore au domaine Lester, donc allons l'attendre là-bas. »Elles ont ouvert la porte et sont sorties. Après avoir fait quelques pas, Violette s’est retournée pour regarder.« C’est vraiment ici qu’ils t’ont laissée loger ? »Carmen a répondu froidement : « C’était initialement loué, mais comme c’est devenu en mauvais état, personne ne voulait plus le louer. Ils ne l’ont pas réparé et ont dit qu’on pouvait rester ici temporairement jusqu’à ce que l’affaire soit réglée. Après, ils nous ramèneront dans la résidence familiale. »« Tu y crois, toi ? » a demandé Violette.« Non. Mais pour l’instant, on n’a pas d’autre endroit où
Carmen était prise de court en voyant Violette. Puis elle s’est rappelée que Carissa et Violette l'avaient trompée, ce qui l’a laissée quelque peu mécontente. Même si leurs actions avaient été dans l’intérêt du plan, la tromperie restait une tromperie. Ainsi, Carmen n’est parvenue à afficher que le strict minimum de politesse.« Y a-t-il quelque chose que vous voulez, Mademoiselle Spencer ? »Violette n’était pas du genre à ignorer les signes subtils. Voyant que Carmen était probablement contrariée, elle a demandé doucement : « Puis-je entrer et discuter ? »Carmen s'est écartée. « Entrez, s'il vous plaît. »Carmen avait agi sur un coup de tête. Après tout, elle savait que si Carissa et Violette ne lui avaient pas caché le plan, elle aurait certainement averti Henry. Jamais dans ses rêves les plus fous elle n’aurait imaginé que son propre père la trahirait.La petite cabane était modeste. Elle avait un toit en tuiles, et on pouvait en voir l’ensemble d’un seul coup d’œil. Une petite cu
Rafael et le scribe sont entrés derrière le paravent. Le prince a embrassé d'abord Carissa avant de donner des instructions à quelqu'un pour emmener Florence.Carissa est restée calme et a donné des instructions posées : « Va à l'arbre à pommes et trouve cette boîte. Elle a noté l'origine de ces femmes. »« Compris ! »Le scribe est parti accomplir la tâche.Alors que Carissa s’appuyait contre Rafael, elle avait l'impression que son cœur et sa gorge étaient obstrués, ce qui lui causait une gêne indescriptible.« Ne creusons pas plus loin, » a dit Rafael, une expression inquiète sur le visage. « Ne garde pas en toi ce qu'elle a dit. Ton père est innocent. C'est l'obsession de la tante Éléonore qui a fait du tort à elle-même et aux autres. »Le visage de Carissa était devenu pâle, et il lui a fallu un moment avant de retrouver sa voix.« Ça va. Je peux continuer l'interrogatoire. Une fois que Florence ira mieux, je la questionnerai à nouveau. Au moins, nous connaissons désormais l'origin
Alors que Carissa écoutait les paroles de Florence, la rage en elle a failli la submerger.C’étaient les détails de tout ce qui s’était passé qui brisaient véritablement le cœur.Carissa a lutté pour maîtriser sa colère et ne pas la laisser paraître. Elle a fait semblant de rester indifférente tout en écoutant calmement et rationnellement. Plus Florence révélait de choses, plus Carissa disposait d'éléments de preuve. Lorsque viendrait le moment d’interroger Éléonore, que ce soit pour la trahison ou pour les crimes commis contre ces femmes, tout cela scellerait le sort de la grande princesse.« Je sais qu'il n'y a plus de moyen pour la Grande Princesse Éléonore d'échapper à ce qui l'attend maintenant, » a soupiré Florence. « Mais elle était autrefois une jeune fille si vivante, si joyeuse. Elle était si noble, et elle avait le monde à ses pieds. Elle aurait pu avoir n'importe quel homme du royaume, tant d'entre eux se seraient alignés pour elle.« Et pourtant, elle est tombée amoureuse
Carissa n’a trouvé pas les paroles de Florence ridicules. Au contraire, elle a ressenti une pointe de tristesse. Peu importait ce que pensait la vieille femme à l'instant, il était évident qu'elle avait profondément cru en ces idées par le passé.Carissa a choisi de ne pas contester les affirmations de Florence. D'après la manière dont elle avait secrètement épargné Daniel et sa famille de la colère d'Éléonore, il était clair que son état d'esprit avait évolué. Ce qu’elle disait maintenant n’avait pas pour but de convaincre quiconque—Florence essayait simplement de se convaincre elle-même.« D'accord, puisque tout a été fait par toi et Kurt et que cela n’a rien à voir avec la Grande Princesse Éléonore, pourquoi ne me dis-tu pas combien de femmes tu as amené au Palais de l'Harmonie au fil des ans, combien sont mortes et combien de garçons ont été tués ? » a demandé Carissa.Florence s’est tue, son expression devenant de plus en plus sombre.« Elles sont déjà mortes. Tu leur dois justice
Le regard froid et vide de Florence était fixé intensément sur Carissa, qui lui rendait son regard.Carissa l'avait déjà vue lors de sa visite au Palais de l'Harmonie, où la vieille femme portait une robe en soie bleu-pierre. L'autorité se lisait dans chaque ride de son visage, inspirant la peur chez beaucoup de ceux qui croisaient son chemin.Cependant, Florence était maintenant vêtue d’un habit bleu indigo froissé, et ses cheveux étaient en désordre. Ses paupières étaient tombantes, et des taches sombres marquaient son visage jadis fier, témoignant des ravages du temps et des épreuves qu’elle avait traversées. Elle semblait douloureusement maigre, sa fragilité accentuée par l'inquiétude et son refus de manger, lui donnant un aspect presque squelettique.Bien que Florence semble indifférente, coincée dans un état d’attente de la mort, la vérité était qu'elle était anxieuse—sinon, elle n’aurait pas vieilli si rapidement en si peu de temps.Matthew lui avait parlé, mais elle n’avait pro
Florence, qui était âgée, était gardée dans une petite cellule relativement propre. Elle avait été séparée des autres domestiques du Palais de l'Harmonie. Depuis son transfert au Tribunal Suprême, elle n'avait ni mangé ni bu quoi que ce soit, et n'avait prononcé aucun mot.Matthew l'avait interrogée personnellement et lui avait demandé de manger, mais elle était restée allongée dans sa cellule, semblant résignée à mourir.Rafael savait très bien que Florence ne parlerait pas en mal d'Éléonore. Après tout, elle avait élevé la grande princesse, et leur lien avait depuis longtemps dépassé celui d'une simple servante et de sa maîtresse. Au fil des années, tandis que les gens allaient et venaient du côté d'Éléonore, Florence était restée fidèlement loyale.En conséquence, elle était au courant de tous les secrets d'Éléonore—beaucoup d'entre eux étant assez sordides.« Matthew a interrogé Kurt aujourd'hui. On a appris que la tante Éléonore avait d'abord ordonné que le visage de ton oncle soi
Rafael attirait sa femme pour la faire se tenir devant lui et frottait doucement son œil meurtri. « Ça te fait mal ? »« Un peu, » répondait Carissa, en repoussant sa main et en jetant un regard derrière elle, méfiante des regards des autres.« Ne t'inquiète pas. Personne ne va entrer. Que s'est-il passé ? » demandait-il, l'inquiétude marqué sur son visage.Après avoir maintenu son calme aussi longtemps, Carissa se détendait enfin. Elle s'affaissait dans une chaise et se frottait l'œil, réalisant qu'il était effectivement un peu plus enflé qu'avant.Ce fichu Travis !« Je m'entraînais avec Violette ce matin, et puis Rod est intervenu. On a fini par se prendre un coup de poing accidentel de sa part. »« On va lui couper son salaire, » disait Rafael, à la fois amusé et compatissant.Bien que Travis soit généralement bien élevé, il avait tendance à revenir à un comportement plus enfantin quand il était avec Violette et Carissa.Carissa riait doucement. « Couper son salaire, ça pourrait lu