Violette a jeté un coup d’œil à Carissa, qui lui a fait un léger signe de tête.Violette a ensuite ri froidement et a dit : « Tu prétends être une ‘courtisane pure’ ? Peut-être que tu peux berner quelqu’un d’aussi stupide que Samuel, mais penses-tu vraiment pouvoir nous tromper ? »Ses paroles ont instantanément mis Samuel en colère, qui a rétorqué : « Comment oses-tu la calomnier ? »Violette a ricané. « La calomnier ? Je n’oserais pas. Ruby, ne devrais-tu pas dire à tout le monde ton vrai nom ? Qu’est-ce que c’était ? J’ai entendu que ton père respecté t’avait donné un nom plutôt charmant : Céleste Kingsley, n’est-ce pas ? Mais la Grande Princesse Éléonore ne t’a pas appelée ainsi, n’est-ce pas ? Elle t’a appelée autrement, n’est-ce pas ? Céci, c’est ça ? »Le visage de Ruby est devenu d’une pâleur mortelle, mais seulement pour un instant.Bientôt, ses yeux se sont remplis de larmes, et elle a bégayé : « Q-Qu’est-ce que vous voulez dire ? »Les visages de ceux de la famille du comte
Ruby a continué à pleurer sans contrôle, ses sanglots secouaient son corps. Malgré ses larmes, ses doigts s’agrippaient désespérément à la chemise de Samuel, comme si s’accrocher à lui était la seule chose qui la protégerait. Bien que ses yeux se soient asséchés, ses pleurs étaient encore remplis d’un profond sentiment de blessure et de vulnérabilité.« Quel gâchis ! » A commenté Rafael en se levant, prenant la main de Carissa dans la sienne.Il s’est tourné vers Hélène, qui était stupéfaite. « Maman, allons-y. »Hélène s’est extirpée de son choc et s’est levée.Mais avant de partir, elle a jeté un regard à Heather et a dit : « Je viens juste d’aller voir Léona. Elle pensait que c’était toi et elle était tellement heureuse, mais quand elle s’est rendu compte que ce n’était pas le cas, elle a été déçue. Tu es une mère si faible, il n’est donc pas étonnant que ta fille soit devenue la même. Tu sais très bien pour qui j’ai fait scandale aujourd’hui. Si tu as la moindre dignité en tant que
Heather a couvert la bouche de Léona et l’a avertie : « Ne répète pas ces mots ! Tu es une duchesse avec une subvention annuelle et des terres à toi. Tu peux subvenir à tes besoins sans dépendre de la famille du comte. »« Quant à ton mari, je crois qu’il reviendra à la raison. Cette femme... cette femme est la fille illégitime de la Grande Princesse Éléonore. Elle prépare quelque chose en entrant dans cette famille. »Le cœur de Léona s’est encore plus affaissé. Elle se fichait de qui était Ruby. Peu importent les manigances ou la saleté de ses méthodes, rien de tout cela ne se serait passé si Samuel avait cru Léona.Léona avait déjà renoncé à Samuel.Voyant le silence de sa fille, Heather a supposé qu’elle l’écouterait et a continué : « Fais confiance à ta mère. Une fois l’enfant est né, ton mari changera d’avis. Et quand la vieille matriarche verra son arrière-petit-enfant, comment ne pourrait-elle pas aimer l’enfant ? Ils seront bons avec toi. Tu n’as qu’à endurer. Les choses s’amé
Après le départ d’Harvey et d’Heather, les domestiques du domaine de Gracehold étaient occupés à nettoyer. Hormis Samuel et Ruby, qui restaient dans le salon, tout le monde s’est dispersé. Même Abigail n’est pas restée en accompagnant Dorothy dans sa demeure.Avant de partir, Dorothy a donné l’ordre strict à Noah de ne pas être trop dur avec Samuel.« Quel jeune homme de cette famille est aussi remarquable que lui ? Le roi a personnellement choisi Samuel comme l’un des meilleurs érudits. Perdre sa position n’est qu’un revers temporaire. Quelle famille n’a pas plusieurs épouses et concubines ? C’est juste que quelques personnes agitent les choses. »« Maman, va te reposer. » A répondu Noah, mais il n’était pas d’accord. Il a simplement fait signe à sa femme d’accompagner Dorothy.Noah a ensuite tourné son regard vers Ruby, qui sanglotait encore dans les bras de Samuel. Il a ressenti une vague de frustration.« Pourquoi pleures-tu ? Si tu n’avais pas provoqué Léona, est-ce que les événem
Après que Samuel s’était installé, il a immédiatement commencé à rédiger un article cinglant condamnant le Monarque de l’Enfer. Une fois que l’article avait été terminé, il a contacté ses anciens amis, invitant une douzaine de personnes à se joindre à lui. Cependant, seulement trois ou quatre sont réellement venus.Ceux qui sont venus ont été choqués après avoir lu son article. Ils ont rapidement fait des excuses, prétextant avoir des affaires urgentes à régler, et ils sont partis précipitamment.Samuel était perplexe.Il a rattrapé l’un d’eux en l’agrippant par le bras et en demandant : « Vous avez tous lu comment le Monarque de l’Enfer m’a harcelé. Vous n’allez pas m’aider ? »Le nom de l’érudit était Sean. Il était entré à l’Académie Nationale l’année dernière et avait autrefois profondément admiré Samuel : avant que Samuel n’amène une courtisane d’un bordel dans sa maison. Aujourd’hui, Sean était venu par simple respect pour leurs anciennes relations.L’article de Samuel dénonçait
Carissa avait demandé à Violette d’appeler quelqu’un pour garder un œil sur Samuel pendant quelques jours. Malgré tout, cet érudit autrefois renommé, qui avait été favorisé par la matriarche de sa famille, s’accrochait encore à ses hautes ambitions.Ces derniers jours, Samuel avait apporté ses articles écrits à l’Académie Nationale, espérant trouver quelqu’un pour les présenter au roi. Mais personne à l’Académie Nationale ne lui prêtait plus attention.Croyant que c’était à cause de la jalousie de son talent, Samuel bouillonnait de frustration. Déterminé, il s’était ensuite adressé à des gens de l’Académie de la Sagesse. Mais peu importe où il allait, les gens l’évitaient délibérément.Après tout, il était un érudit vedette qui avait été personnellement rétrogradé par le roi, qui avait détruit son mariage pour une maîtresse favorite, abandonné sa famille pour établir sa propre famille, et même renoncé à son titre d’héritier.Pour couronner le tout, des rumeurs s’étaient répandues selon
Dans le salon, le parfum du café emplissait l’air.Lulu a apporté des gâteaux nuageux. Il pleuvait, et ses chaussures étaient trempées. Alors qu’elle traversait le sol de pierre aux motifs nuageux, plusieurs empreintes claires ont été laissées derrière elle.Carissa ne parlait pas. Elle était assise sur une chaise en sirotant lentement son café, avec seulement une table haute et carrée la séparant d’Heather.Les gâteaux nuageux ont été posés sur la table. Lulu, tenant un plateau, s’est retirée pour se tenir debout à la porte en faction. Carissa a pris un morceau de gâteau nuageux à la main et l’a lentement mangé. Le bruit de sa mastication était à peine audible.Heather a également pris un morceau avec une fourchette et l’a porté à sa bouche. Elle a mangé avec des manières raffinées, faisant de petites bouchées et utilisant une petite soucoupe en porcelaine en dessous pour récupérer les miettes qui auraient pu tomber sur sa robe fleurie violette.La peau d’Heather avait une teinte jaun
Carissa est restée silencieuse pendant un moment avant de dire : « Lulu, raccompagne notre invitée. »La colère d’Heather s’est enflammée. « Carissa, je n’ai pas encore fini de parler, et tu es déjà si impatiente de me chasser ? Je suis ta tante ! »Dans sa rage, Heather a jeté une tasse au sol avec sa poitrine se soulevant d’émotion.Carissa a jeté un coup d’œil à la tasse brisée au sol. Le liquide s’est répandu sous ses pieds, mouillant les pointes de ses chaussures.Elle a levé la tête pour croiser le regard d’Heather, sa voix était ferme et glaciale alors qu’elle disait : « Si tu avais déversé ta colère de cette façon au domaine de Gracehold, en cassant une tasse devant eux et en maudissant Samuel pour son indifférence, j’aurais été ravie pour Léona et je t’aurais toujours respectée comme ma tante. »« Mais n’as-tu pas vu à quel point Léona était affligée cette nuit-là ? Pourtant, tu ne faisais que des excuses. Quand elle a demandé si tu l’accepterais à nouveau à la maison si elle
Alors que Violette regardait Carmen éclater de colère, elle a ressenti un changement inexplicable en elle-même.Depuis qu’elle avait suivi Carissa sur le champ de bataille et qu’elle était revenue dans la capitale pour faire face à une pile de problèmes compliqués, la patience de Violette s’était considérablement améliorée.Autrefois, Violette se serait probablement éclipsée si Carmen lui avait parlé ainsi. Elle ne se préoccupait jamais des sentiments des autres et était toujours aussi têtue. Mais maintenant, elle voulait devenir une meilleure personne.Violette comprenait la colère et la peur de Carmen. Carmen avait été utilisée par sa propre famille tout ce temps et n’avait reçu aucune confiance. Elle avait vu Henry, sa mère et sa sœur comme sa famille, un front uni.Pourtant, Henry l’avait trahie, et maintenant, on lui disait que Céleste voulait faire du mal à leur mère.Pour aggraver les choses, Carmen devait l’entendre d’une personne extérieure. Il était tout à fait normal qu’elle
Violette était perplexe. « Mais pourquoi ? Ta mère est une fille de la famille Lester, et toi, tu es leur petite-fille. Pourquoi ne veulent-ils pas te reprendre ? »Carmen lui a fait signe de se taire. « Baisse ta voix. Ma mère pourrait nous entendre. »Violette a proposé : « Allons dehors pour en parler. De toute façon, je dois attendre Yvette. Elle pense que tu es encore au domaine Lester, donc allons l'attendre là-bas. »Elles ont ouvert la porte et sont sorties. Après avoir fait quelques pas, Violette s’est retournée pour regarder.« C’est vraiment ici qu’ils t’ont laissée loger ? »Carmen a répondu froidement : « C’était initialement loué, mais comme c’est devenu en mauvais état, personne ne voulait plus le louer. Ils ne l’ont pas réparé et ont dit qu’on pouvait rester ici temporairement jusqu’à ce que l’affaire soit réglée. Après, ils nous ramèneront dans la résidence familiale. »« Tu y crois, toi ? » a demandé Violette.« Non. Mais pour l’instant, on n’a pas d’autre endroit où
Carmen était prise de court en voyant Violette. Puis elle s’est rappelée que Carissa et Violette l'avaient trompée, ce qui l’a laissée quelque peu mécontente. Même si leurs actions avaient été dans l’intérêt du plan, la tromperie restait une tromperie. Ainsi, Carmen n’est parvenue à afficher que le strict minimum de politesse.« Y a-t-il quelque chose que vous voulez, Mademoiselle Spencer ? »Violette n’était pas du genre à ignorer les signes subtils. Voyant que Carmen était probablement contrariée, elle a demandé doucement : « Puis-je entrer et discuter ? »Carmen s'est écartée. « Entrez, s'il vous plaît. »Carmen avait agi sur un coup de tête. Après tout, elle savait que si Carissa et Violette ne lui avaient pas caché le plan, elle aurait certainement averti Henry. Jamais dans ses rêves les plus fous elle n’aurait imaginé que son propre père la trahirait.La petite cabane était modeste. Elle avait un toit en tuiles, et on pouvait en voir l’ensemble d’un seul coup d’œil. Une petite cu
Rafael et le scribe sont entrés derrière le paravent. Le prince a embrassé d'abord Carissa avant de donner des instructions à quelqu'un pour emmener Florence.Carissa est restée calme et a donné des instructions posées : « Va à l'arbre à pommes et trouve cette boîte. Elle a noté l'origine de ces femmes. »« Compris ! »Le scribe est parti accomplir la tâche.Alors que Carissa s’appuyait contre Rafael, elle avait l'impression que son cœur et sa gorge étaient obstrués, ce qui lui causait une gêne indescriptible.« Ne creusons pas plus loin, » a dit Rafael, une expression inquiète sur le visage. « Ne garde pas en toi ce qu'elle a dit. Ton père est innocent. C'est l'obsession de la tante Éléonore qui a fait du tort à elle-même et aux autres. »Le visage de Carissa était devenu pâle, et il lui a fallu un moment avant de retrouver sa voix.« Ça va. Je peux continuer l'interrogatoire. Une fois que Florence ira mieux, je la questionnerai à nouveau. Au moins, nous connaissons désormais l'origin
Alors que Carissa écoutait les paroles de Florence, la rage en elle a failli la submerger.C’étaient les détails de tout ce qui s’était passé qui brisaient véritablement le cœur.Carissa a lutté pour maîtriser sa colère et ne pas la laisser paraître. Elle a fait semblant de rester indifférente tout en écoutant calmement et rationnellement. Plus Florence révélait de choses, plus Carissa disposait d'éléments de preuve. Lorsque viendrait le moment d’interroger Éléonore, que ce soit pour la trahison ou pour les crimes commis contre ces femmes, tout cela scellerait le sort de la grande princesse.« Je sais qu'il n'y a plus de moyen pour la Grande Princesse Éléonore d'échapper à ce qui l'attend maintenant, » a soupiré Florence. « Mais elle était autrefois une jeune fille si vivante, si joyeuse. Elle était si noble, et elle avait le monde à ses pieds. Elle aurait pu avoir n'importe quel homme du royaume, tant d'entre eux se seraient alignés pour elle.« Et pourtant, elle est tombée amoureuse
Carissa n’a trouvé pas les paroles de Florence ridicules. Au contraire, elle a ressenti une pointe de tristesse. Peu importait ce que pensait la vieille femme à l'instant, il était évident qu'elle avait profondément cru en ces idées par le passé.Carissa a choisi de ne pas contester les affirmations de Florence. D'après la manière dont elle avait secrètement épargné Daniel et sa famille de la colère d'Éléonore, il était clair que son état d'esprit avait évolué. Ce qu’elle disait maintenant n’avait pas pour but de convaincre quiconque—Florence essayait simplement de se convaincre elle-même.« D'accord, puisque tout a été fait par toi et Kurt et que cela n’a rien à voir avec la Grande Princesse Éléonore, pourquoi ne me dis-tu pas combien de femmes tu as amené au Palais de l'Harmonie au fil des ans, combien sont mortes et combien de garçons ont été tués ? » a demandé Carissa.Florence s’est tue, son expression devenant de plus en plus sombre.« Elles sont déjà mortes. Tu leur dois justice
Le regard froid et vide de Florence était fixé intensément sur Carissa, qui lui rendait son regard.Carissa l'avait déjà vue lors de sa visite au Palais de l'Harmonie, où la vieille femme portait une robe en soie bleu-pierre. L'autorité se lisait dans chaque ride de son visage, inspirant la peur chez beaucoup de ceux qui croisaient son chemin.Cependant, Florence était maintenant vêtue d’un habit bleu indigo froissé, et ses cheveux étaient en désordre. Ses paupières étaient tombantes, et des taches sombres marquaient son visage jadis fier, témoignant des ravages du temps et des épreuves qu’elle avait traversées. Elle semblait douloureusement maigre, sa fragilité accentuée par l'inquiétude et son refus de manger, lui donnant un aspect presque squelettique.Bien que Florence semble indifférente, coincée dans un état d’attente de la mort, la vérité était qu'elle était anxieuse—sinon, elle n’aurait pas vieilli si rapidement en si peu de temps.Matthew lui avait parlé, mais elle n’avait pro
Florence, qui était âgée, était gardée dans une petite cellule relativement propre. Elle avait été séparée des autres domestiques du Palais de l'Harmonie. Depuis son transfert au Tribunal Suprême, elle n'avait ni mangé ni bu quoi que ce soit, et n'avait prononcé aucun mot.Matthew l'avait interrogée personnellement et lui avait demandé de manger, mais elle était restée allongée dans sa cellule, semblant résignée à mourir.Rafael savait très bien que Florence ne parlerait pas en mal d'Éléonore. Après tout, elle avait élevé la grande princesse, et leur lien avait depuis longtemps dépassé celui d'une simple servante et de sa maîtresse. Au fil des années, tandis que les gens allaient et venaient du côté d'Éléonore, Florence était restée fidèlement loyale.En conséquence, elle était au courant de tous les secrets d'Éléonore—beaucoup d'entre eux étant assez sordides.« Matthew a interrogé Kurt aujourd'hui. On a appris que la tante Éléonore avait d'abord ordonné que le visage de ton oncle soi
Rafael attirait sa femme pour la faire se tenir devant lui et frottait doucement son œil meurtri. « Ça te fait mal ? »« Un peu, » répondait Carissa, en repoussant sa main et en jetant un regard derrière elle, méfiante des regards des autres.« Ne t'inquiète pas. Personne ne va entrer. Que s'est-il passé ? » demandait-il, l'inquiétude marqué sur son visage.Après avoir maintenu son calme aussi longtemps, Carissa se détendait enfin. Elle s'affaissait dans une chaise et se frottait l'œil, réalisant qu'il était effectivement un peu plus enflé qu'avant.Ce fichu Travis !« Je m'entraînais avec Violette ce matin, et puis Rod est intervenu. On a fini par se prendre un coup de poing accidentel de sa part. »« On va lui couper son salaire, » disait Rafael, à la fois amusé et compatissant.Bien que Travis soit généralement bien élevé, il avait tendance à revenir à un comportement plus enfantin quand il était avec Violette et Carissa.Carissa riait doucement. « Couper son salaire, ça pourrait lu