« Hein ? » Rafael a été un instant surpris, puis son visage s’est éclairé d’un large sourire. « Tu t’inquiètes vraiment que je sois puni par mon maître ? Tu t’inquiètes pour moi ? »« Bien sûr que je m’inquiète pour toi. Tu n’as jamais ressenti la puissance des coups de Sage Everett ? » a répliqué Carissa en levant un sourcil.« Pas vraiment. » a répondu Rafael, pensif, en repensant à son passé à la guilde.En réalité, il n’y était jamais resté plus d’un mois chaque année. Ce n’est pas qu’il n’avait jamais été frappé, mais c’était une question de fierté. Même si ça avait été le cas, il ne l’aurait jamais avoué.« Tu as toujours été aussi docile ? » a demandé Carissa, intriguée.Même Kyle avait été réprimandé à l'Ordre des Dix Mille Traditions. Rafael était-il vraiment plus sage que lui ?Rafael a penché la tête, réfléchissant un instant. « En fait, quand j’étais à l’Ordre, je n’avais personne pour me surveiller. Je n’avais qu’à m’entraîner, et mon maître était très content de mes progr
Rafael et Carissa ont rendu hommage à Adrian, Everett et les apprentis seniors de l’Ordre selon les règles strictes de l’étiquette.Les yeux d’Everett étaient à moitié clos, donnant l’impression qu’il ne regardait pas, mais Carissa savait que c’était dans ces moments-là qu’il était le plus intimidant, observant chaque geste à la recherche d’une moindre faute.Ainsi, Carissa a exécuté son salut avec une grande solennité. Sa posture était parfaite, son dos bien droit, et son inclinaison parfaitement mesurée.Everett avait pris le temps de lui enseigner ce salut après qu’elle se soit montrée trop précipitée en rendant hommage à Adrian lors de leur première rencontre.Cette nuit-là, sa tête avait tourné tellement de fois qu’elle avait presque perdu connaissance. Ce n’est qu’alors qu’Everett avait légèrement entrouvert les yeux et lui avait fait signe de partir. Elle était tellement étourdie qu’elle avait failli s’effondrer, et Winona avait dû la porter jusqu’à sa chambre.En repensant à ce
En entendant la réponse obéissante de Carissa, Adrian a tendu la main et lui a fait signe de s’approcher.« Viens ici. »Carissa s’est avancée docilement, et Adrian a tendu la main pour lui tapoter le bout du nez.« Aïe ! » s’est exclamée Carissa. « Sage Adrian, ça fait mal. »« Punition ! » a répliqué Adrian d’un ton sévère. « C’est une petite sanction pour ne pas avoir parlé quand il le fallait. »Une lueur de douleur a traversé les yeux de Carissa, mais elle l’a rapidement cachée. « Compris. Je ne recommencerai plus. »Adrian a remarqué cette expression fugace de détresse et a poussé un léger soupir. Les épreuves que Carissa avait traversées étaient trop cruelles. Il n’osait pas y penser, sinon cela le ferait trop souffrir.Il lui a pris la main et l’a guidée pour qu’elle s’assoit à côté de lui.« Le caractère et les qualités de Rafael surpassent largement ceux d’Amance. Je pense qu’il ne te décevra pas et qu’il ne te traitera pas mal. Mais souviens-toi, le monde change constamment,
Winona a séché ses larmes.« Je ne partirai pas. Je resterai à tes côtés dans la capitale. Je resterai au domaine de Normandie. À chaque fois que tu auras besoin de moi, il te suffira de revenir. »« Nous resterons aussi ! » À ces mots de Winona, tout le monde a exprimé le même désir.Carissa s’est blottie dans les bras de Winona, ressentant une sécurité qu’elle n’avait pas éprouvée depuis longtemps.Elle a eu envie de pleurer. L’idée de les voir partir lui était insupportable.Cependant, Adrian a pris la parole d’un ton grave : « Pouvez-vous vraiment rester ici pour toujours ? Chacun doit mener sa propre vie. Et puis, la capitale n’est pas un endroit facile à vivre. Même si c’était le cas, ce n’est pas un lieu où les membres de l'Ordre des Dix Mille Traditions résider longtemps. »Adrian n’avait jamais apprécié la capitale ni la famille royale, mais il n’avait pu qu’admettre la valeur du caractère irréprochable de Rafael. Ce dernier avait rétabli la frontière sud et restauré les terre
Les yeux de Carissa s’étaient légèrement humides.Adrian avait-il prévu d’emmener Ryan au Mont Prunier ?Adrian a fixé Ryan avec une expression pleine de sens. « Pourquoi veux-tu améliorer tes compétences martiales ? »« Pour protéger ma tante ! » a répondu Ryan d’une voix déterminée.Puis, il s’est arrêté, jugeant son ambition trop modeste. « Comme mon grand-père et mon père, pour me battre sur le champ de bataille, protéger ma famille, défendre mon pays et préserver notre territoire. »Adrian a souri. « Bien. Tu es jeune, mais tu as de grandes aspirations. Mais être un héros, c’est aussi endurer de lourdes épreuves et de la fatigue. Penses-tu pouvoir supporter tout ça ? »« Je le peux ! » a déclaré Ryan en bombant le torse.Bien qu’il ne comprenne pas vraiment la question d’Adrian, il savait que répondre fermement ne serait pas une erreur. De plus, il avait déjà traversé de nombreuses épreuves.« Et si on te demandait de te séparer de ta tante ? Pourrais-tu supporter cela aussi ? » a
Dans la calèche, Rafael a partagé avec Carissa les paroles de Winona.Carissa a appuyé sa tête contre son épaule. Malgré tous ses efforts pour contenir ses larmes, elles ont fini par dévaler sur ses joues.Rafael l’a enroulée de ses bras, son menton reposant sur son front. « Winona te considère vraiment comme sa sœur. »« Oui. » a répondu Carissa, la voix étouffée. « Quand je suis arrivée à l'Ordre des Dix Mille Traditions, Winona s’est beaucoup occupée de moi. Elle a pris soin de moi comme une véritable mère. »Rafael s’est demandé : qui, à l'Ordre des Dix Mille Traditions, n’avait pas pris soin de Carissa ? Même Everett, lorsqu’il lui avait parlé dans la salle d’à côté, lui avait rappelé de bien veiller sur Carissa et l’avait affectueusement surnommée « petite singe espiègle ». Everett avait laissé entrevoir un brin de tristesse en parlant des beaux-parents de Rafael, ses yeux remplis de mélancolie et de regrets.Tout le monde avait été ému par les sacrifices des membres de la famil
Carissa a d’abord cherché Luke pour comprendre la situation.Luke l’a assurée qu’il n’y avait pas de nécessité de s’inquiéter. Ils avaient Éric sous leur surveillance et avaient envoyé des personnes pour garder la Tour Dorée, s’assurant que personne ne puisse s’échapper pour donner un avertissement.Rassurée, Carissa s’est dirigée vers la salle des comptes.Hélène n’avait pas encore fini d’examiner les comptes, mais la pièce était remplie de personnes agenouillées, tremblantes d’angoisse. L’endroit était dans un état de chaos - tout ce qui pouvait être jeté depuis le bureau avait été détruit, à l’exception des livres de comptes. Plusieurs tasses avaient également été cassées.Les cheveux d’Hélène étaient en désordre, et son visage pâle exprimait une colère intense. En voyant Carissa, son sentiment de trahison et d’humiliation a franchi un seuil insupportable, et elle a éclaté en sanglots.« Comment ont-ils pu me faire ça ? ! »Carissa est entrée dans la pièce et a ordonné : « Relevez-v
Carissa a décidé de ne pas aborder le problème immédiatement. Elle a demandé au personnel de préparer un repas pour Hélène en priorité.Une fois qu’Hélène a fini de manger, Carissa a dit : « Montre-moi le contrat. Nous devons vérifier s’il y a des clauses piégées. S’il y en a, nous devrons nous préparer à réagir. »Hélène a cligné des yeux, encore humides de larmes. « Que pourrons-nous faire s’il y a des clauses pièges ? »« Il existe des moyens de les contourner. Apporte-moi simplement le contrat. » a répondu Carissa, évitant de croiser le regard d’Hélène, surtout quand elle pleurait.Carissa s’est tournée vers Gillian et lui a demandé de lui rapporter le contrat.Gillian savait exactement où les documents étaient rangés. Elle a rapidement trouvé le contrat et l’a apporté à Carissa.Carissa a lu le contrat trois fois, de haut en bas, et n’a trouvé aucune irrégularité - il était clair et équitable. En ce qui concerne les parties impliquées, Hélène avait utilisé le nom de Gillian, tandi
Dans le cabinet royal, Salvador a pris une gorgée de thé avant de lever les yeux vers Rafael.« Je ne savais pas que la Cour suprême enquêtait sur cette affaire. Ai-je donné un tel ordre ? Ou bien, après que ton enquête sur la rébellion d'Eleanor a tout fait, et tu décides d'aider le ministère de la Justice par pure bonté de cœur ? »Ses paroles avaient une note inquisitrice, teintée d’un agacement à peine voilé.Dans leur « entente » habituelle, Rafael était censé reconnaître sa faute, s'agenouiller, puis se retirer pour préserver l’apparence d’harmonie entre le roi et son frère.Aussi, Salvador a repris son thé, buvant lentement, attendant que Rafael fléchisse le genou et présente ses excuses. Au fond, il était habitué à l'endurance silencieuse et à l’obéissance de son frère.Mais cette fois, Rafael n’a pas bougé. Il est resté droit et a répondu d’une voix calme :« Votre Majesté, le commandant Warren était le général en chef des opérations à Fawnrun à l'époque. Il est impossibl
« À quoi bon soumettre une confession fausse ou incomplète à Sa Majesté ? » a répliqué Rafael. « Sa majesté la réduira elle-même en lambeaux. »Patrick a poussé un soupir. « Mais nous l'avons déjà interrogée pendant des jours. Nous avons utilisé la torture, et pourtant, elle n'a pas cédé. Nous ne pouvons pas aller plus loin sans risquer des dommages irréversibles. Je crains qu’un nouvel interrogatoire ne mène à rien. »Le regard de Rafael est devenu froid. « Alors continuez l'interrogatoire. Vous savez aussi bien que moi, Monsieur Lloyd. Elle doit changer son témoignage. Le général Sullivan n'est pas le vrai coupable… c'est elle. Si elle refuse de coopérer, alors nous devrons faire venir le commandant Warren et l'interroger. »Les yeux de Patrick se sont écarquillés de stupeur. « Votre Altesse, Sa Majesté n'a pas autorisé un interrogatoire du commandant Warren. Il n'a aucune intention de l'impliquer dans cette affaire. »Rafael a laissé échapper un ricanement. « Si le général Sul
Quand Carissa est rentrée au domaine de Monarque de l’Enfer, Violet et Lulu avaient déjà ramené Ryan. Ils discutaient avec Cindy dans la chambre.Elle a ordonné à ses domestiques de préparer la calèche et de charger les affaires qu’elle avait commandés quelques jours plus tôt : des couvertures de qualité, des vêtements, de l’argent, du charbon et des herbes médicinales.Lily, quant à elle, avait préparé une variété de pâtisseries, celles qui étaient toujours servies lorsque Dominique rentrait du Col de Victoria. Elle en avait fait en grande quantité, remplissant soigneusement une boîte à trois étages.Grâce à l’approbation spéciale de Victoria, Cindy a également accompagné Carissa.Les carrosses de Keith et Carissa sont arrivés presque en même temps au domaine Sullivan. Keith a immédiatement donné des instructions aux membres des Griffes-d’Acier afin qu’ils transportent les marchandises à l’intérieur. Parmi celles-ci se trouvaient quelques vêtements lui appartenant, signe évident
Après son bain, Carissa a renvoyé tout le monde et s’est affalée sur l’épaule de Rafael comme un chat paresseux et fragile.« J’ai entendu dire que tu es allé au ministère de la Justice aujourd’hui. »« Ouais. Ils interrogeaient Aurora. J’ai relu son témoignage, mais c’est toujours la même histoire. Ils continueront ce soir. »« Elle a tout avoué ? »« D’après ce qu’on sait, oui, mais il y a quelque chose dans son aveu qui implique Grand-père. Elle insiste sur le fait qu’elle a agi sur ses ordres et que c’est lui qui a orchestré le massacre des villages. »Le regard de Carissa s’est glacé. « Donc, maintenant, il ne s’agit plus de lui arracher des aveux, mais de lui faire changer de version. »Rafael a hoché la tête. « C’est ce que j’ai demandé, et le ministère de la Justice coopère. »Carissa a serré les dents. « Elle accuse mon grand-père en prétendant qu’elle n’a fait qu’exécuter des ordres et qu’elle n’était pas la responsable principale. »Rafael l’a apaisée. « Elle espère
Les présents avaient déjà été livrés au Hall Hiverorchidée, où Rafael les a soigneusement disposés un à un. Il s'était baigné plus tôt et attendait désormais le retour de Carissa.Un peu plus tôt, il est allé au Ministère de la Justice pour examiner le témoignage d'Aurora. Il avait prévu de sauter le dîner à la maison afin d’assister à la réinterrogation du soir, mais Matthew lui a envoyé un messager pour l’informer que Carissa avait demandé son retour, des membres de sa famille étant arrivés dans la capitale. En apprenant cela, il a immédiatement enfourché son cheval et est rentré sans tarder.Le retour de Cindy lui a procuré un réel soulagement. Maintenant que les négociations étaient sur le point de commencer, il avait bien l’intention de s’y impliquer, que Salvador le lui permette ou non. Lorsqu’elles ont débuté, il n’a peut-être pas pu accorder toute son attention à Carissa. Mais avec Violet et Cindy à ses côtés, il a eu la certitude qu’elle ne serait pas seule.Il a cru que Ca
Après que Carissa a envoyé quelqu'un chercher Rafael, Cindy a pris la parole : « J'ai entendu dire que Madame Hélène séjournait ici. Conduisez-moi à elle, que je puisse la saluer. »Se rappelant cela, Carissa hoché la tête. « D’accord, allons-y tout de suite. »Hélène, déjà avertie par Gillian de l’arrivée de Cindy, s’était préparée à la rencontrer. Sachant combien Carissa et sa tante avaient de choses à se dire après tant d’années de séparation, elle a décidé de prolonger son séjour jusqu’au dîner, leur laissant ainsi le temps.Peu après, Carissa et Violet ont accompagné Cindy pour présenter leurs respects. Hélène s'est montrée ravie de cette visite et a immédiatement perçu l’éducation raffinée de Cindy, ainsi que son respect de l'étiquette. Une fois les formalités accomplies, Hélène lui a fait signe de s'asseoir, impatiente d'échanger avec elle.« Le voyage a dû être éprouvant. Étais-tu fatiguée ? » a-t-elle demandé avec bienveillance.Cindy a jeté un regard tendre à Carissa avant de
Le soir suivant, Cindy est arrivée dans la capitale. Elle s’est dirigée directement vers le domaine de Monarque de l’Enfer.Carissa savait que sa tante allait revenir, mais elle ne s’attendait pas à ce que ce soit si tôt. Dominique avait dit qu’il faudrait encore plusieurs jours avant qu’elles puissent se voir.Lorsqu’elle a entendu Violet accourir joyeusement pour lui annoncer l’arrivée de Cindy, elle venait juste d’enlever la moitié de son uniforme officiel. Elle l’a rapidement remis et s’est précipitée dehors.Le soleil n’était pas encore couché, et le ciel s’embrasait de teintes rouges et orangées, baignant la cour d’une lueur douce et chaleureuse. Cindy, debout au milieu de cette lumière dorée, donnait des instructions aux domestiques qui transportaient ses affaires à l’intérieur.« Tante Cindy ! »À l’appel de son nom, Cindy s’est retournée vivement. À peine a-t-elle eu le temps de réagir qu’une silhouette s’est précipitée vers elle, la serrant dans une étreinte forte.Avec
Carissa a fait glisser ses doigts sur le bord du bol, le faisant tinter légèrement.« Parfois, garder tout à l’intérieur fait plus mal que de pleurer et crier. » a-t-elle soufflé.« Je l’ai compris bien plus tard, » a avoué Violet en se levant avant de prendre Carissa dans ses bras. « C’est pour ça que je serai toujours là, jusqu’à ce que je retrouve cette Carissa arrogante de la Fontaine Bleue. »Carissa l’a doucement repoussée, effaçant du bout des doigts les larmes qui avaient perlé sur ses joues.Elle a souri en murmurant : « Il faut forcément que ce soit la Carissa de la Fontaine Bleue ? Et celle qui t’a battue sous le pommier ? Ou celle qui t’a mise à terre devant l’Ordre de Flamme ? Ou encore celle qui t’a vaincue au sommet de la montagne… »Violet a grincé des dents, frustrée. « Oh, la ferme ! On dirait que tu n’as pas eu assez d’amertume, d’acidité, de douceur et de sel de ma soupe. Peut-être que je devrais t’apporter une marmite entière, juste pour voir si j’arrive à t’arr
En réalité, Rafael a toujours trouvé que l’Everett dont parlait Carissa lui semblait presque étranger. À ses yeux, Everett a toujours agi avec retenue - ni trop sévère, ni trop indulgent - mais avec une bienveillance protectrice envers ses apprentis.Quant à Everett, tel que Carissa le décrivait, il a toujours été un homme aux humeurs imprévisibles, prompt à punir sans avertissement et craint de tous.Dominique les a observés avec curiosité. « Alors, il est intéressant ou pas ? »Carissa a soupiré. « Raf est l’apprenti direct de Sage Everett, alors forcément, il n’a vu que son bon côté. Pour lui, c’est normal de le trouver intéressant. Mais nous, c’est une autre histoire ! On n’a eu droit qu’à des punitions sévères. Même mon aîné, qui était pourtant le plus calme et réfléchi d’entre nous, il l’a encore trouvé trop sévère. »Dominique a écarquillé les yeux. « Attends, donc vous êtes compagnons d’apprentissage ? »Carissa a rectifié aussitôt : « Il est arrivé après moi, alors c’est mon j