Carissa et ses compagnons se blottissaient autour d'un petit feu, leurs lèvres sèches et gercées.« Y a-t-il des indices qu’elle ait été parmi les troupes en retraite de Sandoria ? » a demandé Carissa.« Non, mais elle a poursuivi un groupe de soldats de Westhaven au début de la bataille et elle n’est pas revenue depuis. » a répondu Amance. « Alors, nous devrions inspecter la ville à fond pour la retrouver parmi les cadavres. » a lancé Violet, sarcastique.« Elle n’est pas morte ! » Les yeux d’Amance ont brillé de colère, « Ne la maudis pas ! En tant que membres de la même armée, comment peux-tu maudire une camarade ? »Violet a levé les yeux au ciel et a reniflé. « Écoute, la guerre est finie, et j’en ai assez d’être soldat. Je ne suis pas prête à la défendre. Elle ne le mérite pas ! »Amance a été outré par ses mots. Il s’est tourné vers Carissa et a déclaré avec sérieux : « C’est moi qui t’ai déçu, pas Aurora. Si un autre soldat avait été capturé, est-ce que tu essaierais de le sau
Le visage d’Amance s’est empourpré de frustration. Il a attrapé la main de Carissa et l’a tirée à l’écart. « Carissa ! Tu sais qu’elle a été capturée, et tu refuses de l’aider ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu connais sa position ? » a-t-il crié.Violet a fait claquer son fouet près d’eux, forçant Amance à lâcher Carissa et à reculer.« Si tu veux parler, reste à distance. Ne t’approche pas trop de Cari. » a lancé Violet avec froideur.La colère d’Amance envers Violet était palpable, mais il s’est contenu. Elle était trop compétente et n’était pas sous ses ordres, ce qui la rendait difficile à gérer.Il s’est tourné de nouveau vers Carissa, la voix toujours acerbe : « Tu sais où elle est, n’est-ce pas ? »Carissa a secoué la tête. « Je ne sais pas. Elle pourrait être n’importe où - dans le désert, les plaines, ou les montagnes. Mais quoi qu’il en soit, envoyer l’Armée Mystique à sa recherche serait bien trop dangereux. »« Alors, nous attendons quoi maintenant ? » a demandé Amance en f
Carissa, regardant le feu faiblir, rajouté quelques bûches au feu. Les flammes ont rapidement dévoré le bois sec, projetant des éclats lumineux dans l’obscurité de la nuit. La scène devant lui a rappelé un souvenir douloureux — celui de son retour au domaine de Normandie, où elle avait trouvé le sol jonché de cadavres et couvert de sang. Une douleur lancinante lui a serré la poitrine, la rendant presque incapable de respirer. Combien elle aurait souhaité voir Aurora morte !Mais elle savait que la simple mort d'Aurora n'aurait pas suffi à assouvir sa soif de vengeance. Carissa pensait que Liam pourrait partager ce point de vue.Elle était certaine que Liam ne tuerait pas Aurora. Rafael leur avait donné l'ordre d'attendre ici, et cela devait être parce que Liam avait fait passer un message en ce sens.Rafael avait déjà mentionné qu’il avait des espions dans la Ville Ilyrian, et il était probable qu’il en avait aussi à Simonton.Attendre ici était un ordre à la fois de Rafael et de Liam
Amance a fixé Carissa. Les mots lui manquaient, elle l’a totalement réduit au silence.Elle avait raison. Elle était la commandante adjointe de l'Armée Mystique et une générale de cinquième rang à la cour. Chacune de ses paroles pesait lourd.Avec ses troupes diminuées et épuisées, Amance espérait que l'Armée Mystique se joindrait à lui. Ses hommes n’étaient plus en état de se battre, alors que l'Armée Mystique s’était reposée ici. Il croyait qu'avec leur aide, ils pourraient affronter les forces de Westhaven ou les tribus nomades.D'une voix basse, il a supplié : « Je veux amener l'Armée Mystique avec moi, même si je dois te supplier, Cari. Je sais que je t'ai fait du tort auparavant. Je sais que je t’ai fait du mal par le passé. Tu peux me punir comme tu veux. Mais cela fait près de deux jours que nous attendons ! Aurora ne pourra pas tenir beaucoup plus longtemps. Je sais que tu la méprises, mais nous pourrons régler nos différends une fois qu’elle sera retrouvée. »Le visage de Ca
Le visage d’Amance s’est soudain assombri. « Comment sais-tu qu’ils sont dans les montagnes ? Quelle justice cherchent-ils ? »Carissa a fait quelques pas en avant, et Amance, boitant légèrement, l’a suivie. Quand elle s’est arrêtée, il l’a fixée, plein d’espoir.Le vent hurlait autour d’eux, rendant la voix de Carissa à peine audible. « Si tu te calmes et que tu écoutes bien, tu pourrais entendre autre chose que le vent. »Amance a essayé de se concentrer, mais il n’entendait rien d’autre que le sifflement du vent.Ses compétences n’étaient pas à la hauteur de celles de Carissa, et il manquait de la force intérieure nécessaire pour percevoir ce qui se passait autour. Comment aurait-il pu entendre la présence de cent mille hommes dans les montagnes avec un tel vent hurlant ? C’était impossible.Il commençait à croire que Carissa essayait de détourner la question, ce qui amplifiait sa frustration. « Quelle justice cherchent-ils ? » a-t-il répété.Carissa a soupiré avant de répondre : «
La nuit était tombée, et l'armée de Westhaven a entamé sa descente de la montagne. Dès que les troupes ont commencé à bouger, Carissa et Violet ont échangé un regard.Carissa s’est levée et a donné un ordre : « Tout le monde, en alerte ! Armes prêtes. »L’armée des Mystiques s’est aussitôt mise en position. Avec leurs boucliers et leurs armes en main, ils se sont rapidement organisés en formation de combat.De leur côté, les soldats de Westhaven avançaient rapidement, descendant la montagne en trois colonnes bien alignées. Ceux qui étaient en tête tenaient des torches, un porteur de torche pour chaque groupe de dix hommes, afin d’éclairer leur chemin dans l’obscurité.La nuit était glacée, rendant leur descente périlleuse. Un faux pas aurait pu entraîner une chute collective désastreuse. Pourtant, les soldats descendaient avec assurance, manifestement équipés de chaussures adaptées aux conditions.Westhaven était un royaume riche et puissant, et ses soldats reflétaient cette puissance.
Amance a senti un frisson parcourir son échine sous l’intensité du regard de Liam, et a instinctivement reculé d'un pas.Liam n’avait pas l’air enclin à engager la conversation avec Amance. Son regard se portait sur Carissa, et son visage exprimait un mélange d’émotions indéchiffrables. « Générale Sinclair, je n’ai pas donné l’ordre de massacrer votre famille. » a-t-il commencé d’un ton sérieux, « C’est notre chef des espions qui a pris cette décision. Il a agi ainsi après avoir découvert qu’Aurora avait détruit plusieurs villages à Fawnrun et qu’elle avait infligé des traitements inhumains à un prisonnier de guerre.Notre roi et toute la cour de Westhaven respectent une politique stricte : les civils ne doivent jamais être impliqués dans les conflits frontaliers. Nous condamnons fermement le massacre d’innocents, encore moins celui des femmes, des enfants ou des vieillards.Bien que les actions d’une générale de votre royaume soient graves, je tiens à m’excuser au nom de Westhaven pou
Liam et Edmund ont quitté les lieux avec les soldats de Westhaven.« Si tu veux sauver Aurora, » a dit Carissa à Amance, « emmène tes hommes de confiance sur la montagne. »En disant cela, Carissa préservait en réalité un peu de dignité, tant pour Amance que pour Aurora. Si la honte subie par le prince héritier de Westhaven devait se répéter pour eux, les choses qu’Amance verrait en montant sur la montagne seraient sûrement horribles.Cependant, Amance s'inquiétait qu’il puisse encore y avoir des troupes de Westhaven sur la montagne. Il a donc demandé à Carissa de lui prêter l’Armée Mystique pour l’accompagner.Carissa l’a regardé un moment. « Es-tu sûr de vouloir cela ? »Sous le poids de son regard, un frisson a parcouru Amance, il a demandé : « Peux-tu me dire si Aurora a vraiment commis ces massacres ? »« Tu aurais dû demander à Liam plus tôt, » a répondu Carissa calmement, « Ou bien, tu peux demander à Aurora toi-même quand tu la retrouveras. Il est peu probable que Liam l’ait tu
Après que la situation à l’extérieur s’est apaisée, les membres de l’équipe de reconnaissance de Septimus Tetra sont tous retournés chez eux, sauf Scott et Wilfred, qui venaient du district de Stonebrook. Jacob les a invités à rester au domaine de Northwatch pour attendre la convocation royale prévue le lendemain.Quand Thomas a franchi la porte de la résidence des Farrell, Alice n’a pas pu retenir ses larmes. Elle s’est précipitée vers son fils, s’accrochant à lui tout en pleurant à chaudes larmes jusqu’à s’épuiser au point de presque perdre connaissance. Les autres membres de la famille l’ont entourée pour la réconforter, essuyant leurs propres larmes. Ils ont réussi à la calmer et à l’installer sur une chaise, permettant enfin à tout le monde de retrouver un peu de sérénité pour discuter.Chez les Farrell, il ne restait plus beaucoup de fils. La troisième branche de la famille avait subi de lourdes pertes au combat. Le retour de Thomas a donc été une source de réconfort immense pour
La résidence de Kiera, la résidence d’Ivory, située dans le quartier prestigieux des nobles, était près du palais royal. Les habitants la surnommaient la rue des Nobles. Elle se trouvait à seulement trois ou quatre miles de la rue Royale.Et ce cette résidence, proche de la domaine du Monarque de l’Enfer, était accessible à pied. Mais Hélène avait choisi de voyager en calèche pour plus de confort.Lorsque Carissa et Hélène ont atteint la résidence, elles ont découvert une activité intense : des domestiques, envoyés par la reine douairière, avaient déjà commencé à entretenir les lieux. Les jardins avaient été aménagés avec soin, ornés de plantes en pot et de grands arbres fleuris.Salvador avait été très généreux envers Kiera. Le domaine s’étendait sur une large surface et offrait une grande cour avant majestueuse. À l’arrière, de vastes pièces baignées de lumière avaient été soigneusement préparées.Un lac artificiel avait été creusé dans le jardin, entouré de pavillons élégants, de pe
Hélène a essuyé ses larmes après avoir écouté les domestiques lui rapporter la scène à l’extérieur. Elle a ressenti une profonde mélancolie en réalisant qu’elle n’était libre de se mêler à la foule et de participer aux festivités comme les autres ordinaires.Les récits des conteurs, transmis par les serviteurs au fil des jours, l’avaient profondément émue. Pourtant, les larmes qui roulaient sur ses joues n’étaient pas causées par les histoires des héros.Elle savait que Carissa, sa belle-fille, s’était enfermée dans sa chambre depuis son retour. Hélène n’avait pas eu besoin de poser de questions pour comprendre pourquoi. Cette grande fête n’était pas un moment de réjouissance pour Carissa, car son père et ses frères n’étaient pas revenus de la bataille.Ils ont tous donné leur vie à la Frontière Sud.« Viens ici. » Hélène a dit en faisant un signe à sa belle-fille, qui venait de s’incliner pour la saluer. « Assieds-toi à mes côtés. »Carissa s’est redressée et s’est avancée. Mais avant
Amance a été de service aujourd’hui, assigné à aider la Garde de la Capitale à maintenir l’ordre.Alors que les onze jeunes soldats sont passés devant lui un à un, il a étudié attentivement chacun de leurs visages. Lorsque ses yeux se sont arrêtés sur Thomas, il a constaté que celui qui, autrefois, semblait si éclatant et séduisant, paraissait aujourd’hui fatigué, presque éteint. Un mélange de nostalgie et d’émotions complexes a traversé son esprit.Il avait un profond sentiment de petitesse, d’une impression désagréable de n’être qu’un spectateur insignifiant.Des héros.Il avait été l’un d’eux. À son retour triomphal de la bataille du Col de Victoria, les foules l’avaient acclamé avec le même enthousiasme. Mais cette époque appartenait à un autre temps.Mais maintenant ?Maintenant, il n’était plus qu’un simple garde de neuvième rang. La gloire s’était évaporée, remplacée par une vie terne et sans éclat. En regardant ces onze soldats, Amance s’est senti insignifiant, presque invisibl
Carissa a détourné le visage, un sourire aux lèvres. Elle avait trouvé parfaitement logique de demander à Sébastian de mener des investigations. Après tout, les hommes honorables étaient devenus une denrée rare dans ce monde.Rafael a plissé les yeux, visiblement agacé.« Tu crois vraiment que j’aurais pu attraper ce genre de maladies ? J'ai passé des années sur le champ de bataille, Carissa ! Tu ne peux pas sérieusement m’avoir soupçonné, n’est-ce pas ? »Carissa a simplement tendu la main pour aider Violet à monter sur le bateau, ignorant la question de son mari. Greta, qui observait la scène en retrait, a remarqué la frustration de Rafael et l’attitude détachée de Carissa, qui cherchait clairement à éviter le conflit.Le reste du voyage jusqu’à la capitale s’est déroulé sans encombre. Ils sont arrivés à destination à la fin du mois de juillet.Le ministère du Protocole, bien informé de leur itinéraire, avait fait circuler la nouvelle dans toute la ville. Les habitants, curieux et ex
Un jour, ils se sont arrêtés pour se reposer dans un petit bosquet près de la route principale. À environ un kilomètre de là, il y avait un ruisseau clair et peu profond. Le temps était chaud, tout le monde s’est précipité vers l’eau pour se rafraîchir.Carmen s’est contentée de se laver les mains dans le ruisseau, incapable de se baigner comme les hommes. Toutefois, en les voyant rire et s’amuser sans retenue, elle a saisi un bâton et a commencé à exécuter une danse au bord de l’eau. Ses mouvements, empreints de grâce, étaient captivants. Sur la pointe des pieds, elle a bondi et tournoyé, mêlant danse et techniques d’arts martiaux dans une démonstration élégante.L’ambiance s’est vite transformée. Inspirés par son spectacle, les hommes ont quitté l’eau et ont commencé à montrer leurs propres compétences en arts martiaux, transformant le moment en une démonstration collective.Greta, observant depuis l’ombre des arbres, a remarqué le regard de Rafael qui s’était attardé sur Carmen avec
Le lendemain, Greta et Dustin ont réalisé qu’ils avaient été drogués la veille. Il y avait des signes évidents que leurs affaires avaient été fouillées. Bien que leurs sacs aient été refermés avec soin, leur prudence leur a permis de remarquer immédiatement que quelque chose avait été déplacé.« C’est une bonne chose. » a dit Greta, son regard perçant brillant d’un éclat froid. « Cela signifie qu’ils prévoient de nous ramener à la capitale. Voilà pourquoi ils ont fouillé nos affaires. Une fois cette étape passée, le reste sera plus simple. »Elle s’est tournée vers Carmen et a ajouté :« Lors des arrêts, essaie de passer du temps seule avec le Monarque de l’Enfer. Montre-lui, subtilement, que tu maîtrises les arts martiaux. Il respecte les femmes qui savent se battre. »Carmen a hoché la tête avant de porter une main à son front.« Je me sens un peu étourdie … »« C’est normal, » a rétorqué Greta avec indifférence. « Nous avons tous été drogués. Tu te sentiras mieux bientôt. »Fixant C
« Quand nous étions au Palais Harmonie, nous n’avons jamais eu le droit de quitter nos cours. Que ce soit pour s’entraîner aux arts martiaux ou recevoir l’enseignement des courtisanes, comme ma sœur, tout se déroulait à l’intérieur de nos propres cours.Je ne suis jamais allée dans la cour ouest. Cependant, d’après ce que disaient les serviteurs, elle était dédiée au culte religieux. La grande princesse Eleanor s’y rendait pour prier les premiers et quinzièmes jours de chaque mois. » a répondu Carmen.« Culte religieux ? » Carissa a plissé les yeux. « Donc, il y aurait un temple là-bas ? »Cela semblait bien trop simple pour un temple. Si c’était vraiment le cas, pourquoi Eleanor s’en inquiéterait-elle autant ? Carissa a compris qu’elle devrait trouver un moyen de mener une enquête plus approfondie.« Tu as mentionné avoir des compétences en arts martiaux ? » a demandé Carissa.« Greta a été ma professeure. J’ai suivi son entraînement pendant plusieurs années. Toutes mes sœurs ont des
Violet et Carissa ont frissonné à cette histoire. Jeter un nouveau-né dans la mort était un acte d’une cruauté inimaginable.Carmen a esquissé un sourire amer et a secoué la tête. « Des choses comme ça … Qui sait combien de secrets cruels et sordides sont cachés dans le palais intérieur de la grande princesse ? J’ai eu un petit frère, autrefois. Quand ma mère était enceinte, elle était certaine que c’était un garçon.Elle savait que mon père ne pourrait jamais la protéger et que la grande princesse ne permettrait jamais à un garçon de survivre. Les garçons étaient condamnés dès le départ. Alors, ma mère a voulu fuir, mais la grande princesse avait placé des espions partout pour la surveiller. Une fois qu’on est entrée dans le palais intérieur de la grande princesse, la seule sortie possible est sous forme de cadavre. »Carmen a essuyé ses larmes avant de continuer, la voix tremblante :« Mon père lui a promis de l’aider à s’échapper. Elle l’a cru et a attendu une opportunité. Et quand