Ilang araw na ang lumipas at kating-kati ng umuwi si Beatrix sa mansyon nila. Naaasiwa na siya sa hotel. Pilit din kasing pumapasok sa isipan niya ang unang pagtataksil niya kay Miggy. Ngayon, gusto niya na lang umuwi.Namalayan na lamang niya, nasa tapat na siya ng kanilang mansyon. Araw ng linggo iyon. Siguradong nasa bahay ang mga magulang niya."Bea? Anong ginagawa mo rito?"Lumawak ang ngiti niya matapos makita ang Ate Isabella niya. Nagkapag-asa siya."Ate! Malamig na ba ulo ni Daddy?" bulong na tanong niya.Hindi ito ngumiti. Mabilis lang din nitong sinulyapan ang mansyon. Lumapit sa gate. Akala niya ay bubuksan nito iyon, ngunit hindi."Bumalik ka na sa hotel, Bea. Baka ano pa ang gawin sa'yo ni Daddy—""Sinong kausap mo, Isabella?!" dumadagundong ang boses ng Daddy niya.Binugso siya ng kaba. Pagsilip niya ay papalapit na ang Daddy niya. Hindi maipinta ang itsura nito. Nahigit niya ang hininga noong buksan nito ang gate."What are you doing here?!"Napalunok siya. Tinago ang
Walang ampat ang pagluha ni Bea. Ni hindi siya makahakbang o makawala kay Levi. Ang buong isip niya ay nasa kanyang pamilya. Ang Daddy niya, ang Mommy, at ang Ate Isabella niya. Pinapanalangin niyang sana ay ligtas ang mga ito.Paanong na-ambush ang mga ito? Sino'ng gagawa no'n?Wala siyang mahanap na sagot. Nanginginig ang mga kamay niyang kumawala sa lalaki upang makaalis na. Ngunit mahigpit ang pagkakahawak nito sa kanyang bewang."Ihahatid na kita. Baka maaksidente ka kapag nag-drive kang mag-isa."Walang galit ang boses nito o ano pa man.Mabilis siyang umiling, "Wala na akong sasakyan—""The more that I need to drive for you," bulong nito.Nanahimik siya. Mabilis na pinunasan ang mga luha niya. Lulunukin niya muna ang pride niya para sa pamilya niya. Tahimik siyang tumango. Tahimik din naman siyang giniya ng lalaki patungo sa elevator."So you'll leave me here, Levi?" maktol ng babae nito."It was nice meeting you, Miss. But, I don't need you anymore," ani nito sa babae bago mag
Bumagsak ang mga balikat ni Beatrix habang nililingon ang hotel na pinagtuluyan niya. Gusto niyang kuhanin ang mga gamit na naroon ngunit wala na siyang pambayad pa sa hotel. Baka singilin siya kapag nakita.Wala na ring natira sa kanya ni kusing. Ubos na ang laman ng mga wallet niya at cards. Wala siyang magawa kun'di maglakad. Ni hindi pa siya kumakain o umiinom man lang.Ang saklap ng tadhana niya. Simula ng makilala niya si Levi, nasira na ang pamilya niya. Kung may kapangyarihan lang siya ngayon, baka kanina niya pa binawi ang buhay nito.Bakit kasi kailangang mawala pa ang pamilya niya? Bakit hindi na lang kinuha ay iyong mga taong nanakit sa kanya. Bakit hindi na lang si Miggy at Crystal? O kaya ang Tiya Madel niya na hindi man lang nagpakita sa burol. Dapat ay si Levi na lang, tutal galit na galit ang pamilya nito sa kanila.Siguro ay nagdirawang na ang mga iyon sa kanyang pag-iisa. Malamang na nagfi-fiesta na ang dati niyang asawa at pinsan. Maging ang Tiya Madel niya ay mala
After five years"Pwede ka namang maiwan dito kung ayaw mong sumama, Blaze."Nilingon niya ang lalaki na sinusuklay ang lagpas balikat nitong buhok. Bahagya itong nanguso."Kailangan ko na ring balikan ang negosyo ko sa mahal kong bansa. Isa pa, hindi na manggugulo si Mommy ngayong naipakilala na kita." Ngumisi ito bago tumayo. Lumapit sa kanya at tinulungan siyang mag-empake."Pero maghihiwalay tayo pagkarating doon?" mahinang pagkakatanong niya.Nanghihinayang siya. Mabait sa kanya si Blaze maging ang buong pamilya nito. Nakapagtrabaho pa siya sa boutique nila, at tinanggap siya bilang girlfriend nito kahit may anak na."Gusto mo ba?" Nagtaas ito ng kilay, "Girl ah, baka na-inlove ka na sa akin." Humalakhak ito kaya't hinampas niya sa matigas nitong braso."Bawal ba?" biro niya.Nanlaki ang mga mata nito. Kinuha ang brassiere niya. Pagkaraan ay tinapat sa dibdib nito."Hindi tayo talo, alam mo iyan."Umingos siya at binawi ang brassiere niya. Pinagpanggap siyang girlfriend nito upan
Daig pa ni Beatrix ang binuhusan ng yelo sa tanong ni Calvin. Ni hindi siya nakasagot sa anak. Hanggang sa makarating sila sa Pinas ay ginambala siya ng tanong nito.Hindi niya lubos maisip na ganoon ang naisip nito. Ni minsan ay wala siyang binanggit na Daddy sa mga ito. Sabagay, matalino ang kambal. Baka nagtataka ang mga ito kung bakit may Daddy ang napapanood nila sa TV.Hindi na nga niya napagtuonan ng pansin ang lugar at paligid sa kakaisip doon. Namalayan na lang niya ay nasa loob na sila ng condo unit ni Blaze. Pinapasok niya sa kwarto ang kambal upang makapagpahinga na. Si Blaze naman ay nag-order ng pagkain nila."Na-shook ka ba sa tanong ni Calvin, Bea? Wala ka sa sarili mo hanggang dito," komento ni Blaze.Napabuntong hininga siya at sumandal sa sofa."Ang aga naman niya maghanap ng Daddy."Humalakhak ito."Hindi mo naman habangbuhay na maitatago na wala silang Daddy. Imbis na maghiganti, hanapin mo na lang ang sperm donor mo—I mean, iyong lalaking hinila mo patungo sa hot
Nanggagalaiti sa inis si Beatrix. Ang kapal naman ng mukha ni Miggy na sabihing anak niya ang kanyang kambal. Ni hindi nga nito kamukha."Hindi lang ikaw ang lalaki sa mundo, Miggy. Kapag nabuntis mo na si Crystal, ipakikilala kita sa kambal," insulto niya.Hinawakan niya ang tig-isang kamay ng kambal at tumalikod mula roon. Malabo namang mabuntis nito si Crystal. Mas lalo niyang napatunayan na baog ang dati niyang asawa.Dumiretso sila sa cashier. Sinubukan niyang ngumiti kahit pa napupuno siya ng inis sa dibdib."Mommy, dito po ba tayo mag-la-lunch?" tanong ni Cyprus.Nawalan na siya ng gana. Kanina ay ganoon ang balak niya. Pero ngayon, mas gusto niyang bumalik na sa condo. Tama na muna ang insulto niya kay Miggy at Crystal."Sa condo na, Baby Girl.""Mommy, I'm already four! Hindi na ako baby!"Napangiti siya. Swerte niya nga, maagang naglakad at nagsalita ang kambal. Hindi siya nainip lalo pa't ang boring ng buhay niya noong buntis pa siya."You're still acting like a child, Cypr
Sinunod niya ang suhestiyon ng kaibigan. Isa pa, namimiss na niya ang mansyon. Gusto niya ring malaman kung sino na ang nakatira doon.Maaga siyang tumungo roon. Iniwanan niya lang ang kambal kay Manang Lupe. Kasambahay iyon ni Blaze at mapagkakatiwalaan naman kaya't panatag ang loob niya. Mother figure din ang Ginang kaya't hindi siya nag-aalala.Sa harap pa lang ng gate ay bumalik lahat ng alaala niya sa mansyon. Kahit madalas siyang pagalitan ng Daddy niya, mas pipiliin pa rin niyang umuwi. Ngunit wala na siyang uuwian ngayon.Mataman niyang hinawakan ang gate at nilingon ang mansyon. Walang pagbabago doon kahit pa mukhang bago ang pintura. Parehas pa rin ng kulay na puti. Nandoon pa rin ang brick wall at ang malaki nilang pinto.Tumingala siya. Gusto niyang hilingin na ganoon pa rin ang kwarto niya pero malabo na iyon. Pamilya kaya ang tumira? Matanda? Imposible naman kasing bilhin iyon ng dalaga o binata.Nagbabadya man ang luha niya, pinilit niya pa ring abutin ang doorbell. Nag
Gigil na gigil si Beatrix at inis na inis noong makabalik sa condo building. Binitiwan niya muna sa gilid ang mga pinamili niyang pizza at prutas. Hindi rin muna siya pumasok sa loob ng condo nila. Ayaw niyang dalhin ang inis sa loob. Uubusin niya muna sa labas bago magpakita sa mga anak niya.Hinampas niya ang pader. Nanggigil siya kay Levi. Kung masama na ito noon, mas masama ito ngayon. Ni hindi man lang siya in-offer na magkape sa loob ng mansyon. Iniwan pa siya sa labas at basta na lang umalis. Hindi man lang din siya in-offer na ihatid sa condo niya. Naubos na yata ng panahon ang pagiging gentleman nito"Levi Archer Alcanatara! Isa kang malaking sumpa!" gigil na bulong niya.Akmang hahampasin niya muli ang pader noong bumukas ang pinto ng condo nila. Iniluwa noon si Manang Lupe. Nagtataka pa ang Ginang sa kanya."Ma'am, bakit hindi pa po kayo pumapasok?"Nahiya siya bigla. Hindi na siya sanay na pi-no-po ng mas matanda sa kanya. Ngumiti siya at agad na kinuha ang mga pinamili ni
"This will be a baby girl, I can sense it," mahinang bulong ni Bea kay Levi habang haplos ang umbok nitong tiyan.Napangisi siya at dinantay rin ang palad sa baby bump nito, "It's a baby boy for me, My love."Kita niyang umirap ito at inis na inalis ang palad niya sa tiyan nito, "Abusado ka naman kung lalaki ito."Tinalikuran siya nito ng higa kaya't mahina siyang humalakhak. Sumiksik siya sa likod nito at niyakap ito sa bewang."We will know the gender of the baby later. Wanna bet if it is a boy or a girl?" hamon niya kay Bea.Ramdam niyang sumimangot ito kaya't sinilip niya. Hindi talaga siya magsasawang titigan ito kahit ano pa man ang reaksyon ng mukha nito. Mas hinapit niya ito at pinatakan ng h*lik sa balikat."Ayoko. Doon ka na nga, tutulungan ko silang mag-ayos sa garden." Umakma itong babangon ngunit agad siyang gumapang sa itaas nito. Sapat lang upang hindi maipit ang baby bump nito. Namilog pa ang mga mata nito kaya't mabilis niyang kinurot sa pisngi."Levi, naman! Hindi a
Marahan siyang humiwalay mula sa malalim nilang paghah*likan. Hinihintay niyang maging agresibo si Levi ngunit napakasuyo ng h*lik nito."Is there something wrong?" naguguluhan niyang tanong.Mabini ang titig na binigay nito. Humigpit din ang yakap sa bewang niya para hindi sila mahulog sa swivel chair."Akala ko ba ako ang dessert?" Napalabi siya noong ngumisi ito."Na-huh, I'm thinking..."Nangunot ang noo niya roon, "A-no namang iniisip mo?"Baka mamaya ay iniisip na nitong hiwalayan siya kahit kakakasal pa lang nila kagabi! Hindi siya papayag no!"Do you still want to talk to Miggy?"Napaawang ang mga labi niya sa tanong nito. Tinitigan niya pa ito nang matagal, naninigurado kung nananaginip ba siya o hindi.Mabigat itong bumuntong hininga, "I want to settle everything. I want us to live a peaceful life with no hatred, no enemies, no doubts, and no extreme jealousy."Ngumiti ito at hinawakan ang kamay niya. Hindi siya makapagsalita. Hindi niya alam kung ano'ng dapat sabihin."I do
Kaya pala nakalimutan nito ang pangakong lunch date nila! Paanong hindi siya magagalit? Idagdag pa na kanina pa nito kausap si Crystal?"Ma'am Bea, sandali lang naman." Dinig niyang pagsunod sa kanya ni Minerva."Kumalma ka, Ma'am Bea," pagmamakaawa pa nito.Tumigil ito noong tumigil siya sa tapat ng pinto. Sinulyapan niya ito at nakitang naka-peace sign pa."Sana kasi sinabihan mo ko agad," hindi niya mapigilang bigkas."Sorry po, ang busy mo po kasi kanina, Ma'am."Hindi siya sumagot. Tinapat niya ang tainga sa pinto para marinig kung ano'ng ginagawa nila sa loob. Gusto niya sanang sugurin pero kinakabahan siya."Ma'am, pinsan niyo naman iyan—""Shut it, Minerva. Kahit sarili mong pamilya pwede kang traydurin."Nanahimik ito kaya't pinokus niya ang pakikinig. Namilog ang mga mata niya matapos makarinig ng kaluskos. Napalayo siya sa pinto at agad na pinihit ang door knob. Binundol pa siya ng kaba noong makitang nakadukwang si Cyrstal sa mesa paharap kay Levi. Lumipad ang tingin niya
Agad na pinatay ni Bea ang tawag kahit na may sasabihin pa si Minerva. Nanginginig ang kamay niyang binalik ang cellphone sa dashboard."What's wrong, hm?" si Levi na pinisil ang kabilang kamay niyang hawak nito. Sinulyapan pa siya nito bago binalik ang tingin sa daan.Umiwas siya ng tingin, "P-wede bang mag-date na lang tayo ngayon?""Huh? I thought you don't want to?" nagtatakang tanong nito.Kinagat niya ang ibabang labi. Ayaw niya lang naman na magkita si Levi at Crystal. Pipigilan niyang mangyari na maagaw ang asawa niya hangga't kaya niya."I have a meeting this morning," paliwanag nito, "Maybe we can have a lunch date later, my love. How's that?"Napatango siya. Wala naman siyang choice. Nagpadaan na lang siya sa drive thru para bumili ng breakfast. Sinadya niyang tagalan na pumili para lang magtagal sila. Nagdadasal siya na wala na sana si Crystal sa opisina."Mauubos mo lahat ito?" natatawang puna nito sa mga inorder niya noong nasa kumpanya na sila.Napalabi siya at sinulyap
"Shhh," natatawang paalala sa kanya ni Levi matapos niyang hindi mapigilan ang pag-ungol nang malakas.Inirapan niya ito bago kumapit sa mga balikat nito upang paghandaan ang muling paggalaw nito."As if they will hear me. Ang ingay nila sa labas," mabigat niyang bulong, pinipigilan ang sariling muling sumigaw.Dinig niyang mahina muli itong tumawa sa reaksyon niya kaya't mahina niyang hinampas ang balikat nito. Kanina pa siya nito inaasar gayong nasa kwarto naman sila. Iniwan nila ang swimming pool kanina ng walang paalam. Mukhang hindi naman din sila hahanapin lalo pa't maingay na sila sa baba at nagkakasiyahan."Oh, Levi!" Napaliyad siya napapikit matapos bumilis ang galaw nito.Umakyat ang mga kamay niya sa batok at ulo nito noong siniksik nito ang mukha sa pagitan ng leeg niya."You're so noisy, My love," bulong nito bago h*likan ang leeg niya.Imbis na sumagot ay kinawit niya ang isang binti sa bewang nito. Sinalubong ang galaw nito."Kiss me then, so I will stop m-oaning, ahh"
"I'm ready..."Na-excite siya bigla at hindi na makapaghintay. Dumiin ang hawak niya sa braso ni Levi. Dinig niya pang mahina itong tumawa sa reaksyon niya."Cute," bigkas nito.Napalabi siya at magsasalita pa sana ngunit inalis na nito ang kamay na nakatakip sa mga mata niya. Namilog ang mga mata niya at napatakip sa bibig matapos makitang nakaayos ang buong paligid ng swimming pool. Puno ng lobo na iba't ibang kulay at bulaklak. Pati ang tubig ng swimming pool ay puno ng petals ng red roses."Welcome back, Bea! And Congratulations!" sigaw ng mga naroon.Nakagat niya ang labi at napapaypay sa mga mata sa takot na baka maiyak siya."Oh my," mahinang bigkas niya at hindi talaga mapigilan ang maiyak.Nag-uumapaw ang tuwa sa puso niya. Naramdaman niya pa ang pagyakap ni Levi sa likod niya pero siya ay nakatingin pa rin sa harap niya. Lahat yata ng katulong ng mansyon at guwardiya ay naroon. Naroon din si Blaze at Minerva, maging si Ava. Pati rin ang Lolo Alex, ang kambal, at si Austin na
"Seriously, Alcantara? Dis-oras ng gabi manggigising ka para ikasal kita?" inaantok na tanong ni Attorney Carancho kay Levi.Siya na ang nahiya rito. Hindi naman niya alam na ganito ang balak ni Levi. Ngayon nga ay nasa bahay pa sila ni Attorney Carancho."It's not yet the middle of the night, Carancho. This can't wait," tipid lang na sagot ni Levi.Napangiwi siya habang ang Attorney ay binigyan ito ng masamang tingin. Pero agad itong tumikhim at umayos ng upo sa sofa noong pumasok ang asawa nitong si Savannah na may bitbit na tray ng kape."Have some coffee first while discussing the wedding." Ngumiti ito nang maluwang bago nilapag sa mesa ang mga tasa."You should sleep, Baby," dinig niyang bulong ni Attorney Carancho sa asawa."Huh? Later. I will volunteer as their witness," magiliw na sambit nito.Napangiti siya noong ngumiti ito sa kanya. Iyon nga lang ay nangiwi siya matapos makitang hindi pabor doon si Attorney Carancho."His friends are coming over. They are both men," mapait
Mabilis na kinawit ni Bea ang mga kamay sa balikat ni Levi. Mas diniin nito ang sarili sa kanya na halos ikasinghap niya kung hindi lang siya nito hinah*likan. Dinig niya pa ang pagsara ng pinto ng sasakyan na malamang ay paa nito ang ginamit para isara iyon."Ahh..." mahina siyang dumaing noong kagatin nito ang ibabang labi niya.Napaliyad siya matapos maglakbay ang h*lik nito sa kanyang panga patungo sa punong tainga niya."Have you already remembered what we did here inside the car before?" madiin nitong bulong.Doon siya napasinghap. Nabitiwan niya ang balikat nito matapos maalala na mainit na pagsasalo sa loob ng sasakyan ang sinasabi nito."Move," nanghihina niyang utos dito.Mabigat siyang huminga noong hawakan nito ang bewang niya pababa sa hita niya."What kind of move? Move aside or move... inside?"Napaawang ang mga labi niya noong bumaba ang kamay nito at balak na paghiwalayin ang mga hita niya. Nailagay niya ang kamay sa d*bdib nito at walang lakas niya itong tinulak."No
"What? No thanks, uuwi ako—""Shh. Levi probably tasted another girl while you were not here. It's your time to taste another gorgeous Greek guy, dear. Come on, just one night."Humagikhik muli ito. Muntik na siyang mapasigaw noong itulak siya nito papunta sa lalaking kausap nito kanina. Namilog ang mga mata niya matapos maramdaman ang kamay nito sa bewang niya."You smell so good," bulong nito.Nanindig ang balahibo niya roon. Hindi naman ito mukhang manyak pero wala siyang balak na patulan ito. Maling desisyon pa lang sumama kay Miss Rosales."Sh*t! Don't smell me—""Come on, Dear. Loosen up! You should be celebrating that you're still alive!" yakag pa nito.Sinamaan niya ito ng tingin noong tinulak tulak sila nito patungo sa dance floor. Kung hindi siya hawak ng lalaki ay malamang na tumumba na siya. Mas lalo siyang nainis noong mapunta sila sa gitna at masiksik sa ibang sumasayaw."Sh*t I need to go home!" sigaw niya.Nagulat siya noong bigla na lang siya nitong hilahin sa kabilan