Natigilan si Cathy. “Hindi, baka nagkamali ka ng pagkakaintindi. Dapat peke ang text message."
Kinuha ni Billy ang kanyang cell phone at ipinakita sa manager ang confirmation ng kanyang reservation. "Nag-book kami ng table eight."
Tiningnan ng manager ang text message ni Billy at magalang na ngumiti. “Oo, nagpareserve ka ng table eight. Pero nasa general section ang table mo, at nasa VIP section ang table ni Mr Ambrose."
“Ano?” bulalas ni Cathy. "Nasa VIP section siya?" Nagtataka siyang napatingin sa manager. Si Alex ay isang talunan at wala man lang pera para kumain sa cafeteria ng unibersidad. Kaya paano niya kayang bumili ng ganoon kagandang table sa Chez Laurent? Hindi siya makapaniwala.
Para makabawi sa kanyang pagkakamali, personal na ipinakita ng manager sina Alex at Emma sa kanilang mesa.
Pagdating niya sa table eight, sumimangot ang manager. Ang mesa ay nakareserba, ngunit hindi ito handa. Nakaupo pa rin ang mga maruruming pinggan, hindi n
Kinabukasan, walang klase, kaya pumunta si Alex sa library para magbasa.Habang paakyat siya ng hagdan papuntang library, may narinig siyang tumatawag sa pangalan niya.“Alex”Kilalang-kilala niya ang boses na iyon. Paglingon niya ay nakita niya si Cathy na nakatayo sa paanan ng hagdan. Suot niya ang puting damit na binili niya noong nakaraang taon.Nang makita ang kanyang ekspresyon, nakaramdam si Cathy ng tagumpay. Nangyayari ito nang eksakto tulad ng inaasahan niya.Naglakad ito palapit sa kanya at binigyan siya ng matamis na ngiti. "Maganda ba ako sa damit na ito?"Natigilan siya sandali, at pagkatapos ay sumagot siya, “Ano ang gusto mo?”She pouted, hindi nagustuhan ang tono nito. “Ano?” tanong niya. “Maganda naman tayong magkasama, di ba? Kaya bakit ang cold mo ngayon?"Tumingin siya sa mga mata nito, na parang nalulungkot, habang inabot niya ang suot nitong jacket. Ito ay palaging gumagana sa kanya sa nakaraan. Sa tuwing
Paikot-ikot si Alex sa school nang tumawag si Zara.“Zara,” sagot niya sa telepono. "May kailangan ka ba sa tulong ko?"Wala siyang kinalaman kay Zara, kaya bakit pa siya tatawag?“Hindi, siyempre hindi. Holy shit, hindi ko akalain na may ibang nag-o-overthink sa mga bagay-bagay gaya mo." Puno ng paghamak ang tono ni Zara. "Tumawag ako dahil kailangan kitang pumunta sa Coffee Palace sa labas lang ng campus."With that, biglang pinatay ni Zara ang tawag.Naguguluhan si Alex. Ano ang gusto ni Zara sa akin? pagtataka niya.Umalis siya sa unibersidad at tinungo ang Coffee Palace, isang high-end na coffee shop na binisita ng mas mayayamang estudyante.Pumasok siya sa coffee shop at nakita niya ang makulay na buhok ni Zara. Nakasuot siya ng maong at flat shoes, at nakasuot siya ng light makeup."Uy, Zara. Mag-isa ka lang ba dito?" gulat na tanong niya sa paligid.“Oo. Obvious naman," she snapped. "May nakikita ka bang iba dito
“Talaga?” Napansin ni Alex ang ibang bagay sa mga mata ni Karen sa tuwing tumitingin ito sa kanya.“Hindi ako magsisinungaling sa iyo. pangako ko. Tumawid sa aking puso at umaasa na mamatay." Nag-sketch siya ng krus sa kanyang puso."Hmm..." Tiningnan niya ito ng matalim. "Ngunit alam mo na ang aking pagkatao, kaya sa palagay ko ay hindi ako bagay para sa iyo." Masasabi niyang may gusto siya, kaya mas mabuting layuan siya hangga't maaari.Maliban sa hindi handang talikuran ni Karen ang napakagandang pagkakataon. Kahit anong pilit niyang makawala, determinado itong hulihin siya."Mr Ambrose, to be perfectly honest, may isa pang dahilan kung bakit sabik na sabik akong makahanap ng boyfriend ngayon." Lumapit siya ng kaunti. “Pinipilit ako ng pamilya ko na magpakasal sa isang lalaking tinatawag na Robert, pero hindi ko siya gusto. Kung may nililigawan na ako, iiwan nila ako. Mangyaring, Mr Ambrose, tulungan mo ako."Nang pumasok si Karen sa coffee shop
Tinakpan ni Zara ang mukha at hindi makapaniwalang tumingin kay Karen. “Hindi ako makapaniwala na sinaktan mo ako dahil sa talunan na iyon? Obvious naman na nagtitimpi ako sayo."Ang mga salita ni Zara ngayon ay madaling naging dahilan upang mawalan siya ng kapalaran ni Alex. Kung maaari lang niyang makuha si Alex, ang kanyang buhay ay magbabago nang husto para sa mas mahusay. Para kay Karen, na nahuhumaling sa pag-aasawa sa isang mayamang pamilya, ang pagkawala ng pagkakataong ito ay hindi katanggap-tanggap.Nagpatuloy si Zara, "May pabor ako sa iyo ngayon, alam mo."“Ano bang pinagsasabi mo? Boyfriend ko na si Alex. Zara, pakitunguhan mo siya nang may paggalang." Sabi ni Karen habang naglalakad papunta kay Alex. Napasubsob siya sa dibdib ni Alex at pinandilatan si Zara.Hindi rin inaasahan ni Alex na tatayo si Karen para sa kanya laban kay Zara.Kung mananatili siya rito, alam niyang lalala ang sitwasyon, kaya kinumbinsi niya ang dala
Tumakbo si Alex papunta sa lawa nang makita niyang tumalon si Debbie at sinundan siya sa tubig nang walang pagdadalawang isip.Mabuti na lang at magaling lumangoy si Alex kaya hinawakan niya si Debbie sa kanyang damit at sinubukan niyang lumangoy patungo sa dalampasigan.“Anong ginagawa mo? Hayaan mo akong mamatay!” sigaw ni Debbie. Pilit siyang kumawala mula sa pagkakahawak ni Alex, ngunit mahigpit itong kumapit at hindi bumitaw. Sa kalaunan, sa matinding pagsisikap, nagawa ni Alex na mahila si Debbie nang ligtas pabalik sa dalampasigan.Umupo si Debbie sa damuhan sa tabi ng lawa at nagtanong sa malungkot na boses, “Bakit mo ako iniligtas? Bakit hindi mo ako hinayaang mamatay?"Basang-basa ang buong katawan ni Debbie. Ang kanyang mga damit ay nakakapit nang mahigpit sa kanyang katawan, na binabalangkas ang kanyang maselang pigura at ginagawa siyang lubhang nakakaawa."Bakit kita niligtas?" Napabuntong hininga si Alex. Hindi niya talaga maintindiha
“Anong nangyari?” tanong ni Alex. Umakyat ang bola ng galit sa kanyang dibdib.“Wala naman. Ikaw—bakit ka nandito?" sagot ni Debbie. Nakatuon siya sa pagpupunas ng mga sugat gamit ang cotton swab at alcohol, kaya hindi niya napansin nang dumating si Alex. Ibinaba niya ang kanyang ulo at tinakpan ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay."Hayaan mo akong makita." Sabi ni Alex sabay upo sa tabi niya. Hinawakan niya ang kamay niya at dahan-dahang hinila pababa. Sa malapitan, ang mga sugat sa mukha ni Debbie ay mas nakakagulat. Dumudugo pa ang isa sa mga hiwa."Sabihin mo sa akin, sino ang gumawa nito sa iyo?" Sumakit ang puso ni Alex nang makita ang mukha nito.“Okay. Ito ay si Maddison Robbins at ang kanyang mga kaibigan. But it's okay, they just nudged me a little—” nahihiyang sabi ni Debbie.“Yung tatlong babae na nang-aasar sayo nung araw na yun sa Beautiful Cuisine diba? Hahanapin ko sila ngayo
Napabuntong-hininga si Alex. Habang naglalakad siya papunta sa desk, aksidente niyang nabangga ang isang babae na kakapasok lang sa opisina.“Ahh. Ingat kayo. Tingnan mo ang ginawa mo. Muntik mo nang matapakan ang bago kong sapatos. Maaari ka bang bumili ng ari-arian mula rito? Seryoso?” Ang babae ay may maikling brown na buhok. Nakasuot siya ng salaming pang-araw, mahabang damit na nakayakap sa katawan, at isang pares ng kristal na sandals na may mataas na takong. Bagama't mukhang nasa mid-thirties na siya, kasing puti ng niyebe ang kanyang nakalantad na mga braso.Sa likod ng babae, may lalaking naka-jeans, white vest, brown na leather sandals, at may bitbit na bag sa ilalim ng braso. Aniya, “Huwag mong sayangin ang iyong oras na makipag-usap sa isang tao na ganoon, baby. Halika at tingnan natin.”Mabilis na lumapit si Darla at masiglang binati ang mag-asawa. Then she glanced at Alex, looking irritated with him."Paumanhin, nagka
Pagkaalis ni Alex, napagtanto ng babaeng naka shades na kabibili pa lang ng paborito niyang villa.Hindi niya napigilang malungkot at napaiyak sa tindahan.Ang pagmamay-ari ng villa sa distrito ng Green Island Garden ay isang simbolo ng katayuan. Ngayon, nawala niya ang pagkakataong iyon.Ang kanyang asawang si Jack Sanders, ay may sakit ding ekspresyon sa mukha. Nasasaktan siya, ngunit alam niyang hindi niya kayang makipagkumpitensya sa kayamanan ni Alex. Alam niyang nanalo si Alex.Noon lang, isa pang babaeng nakasuot ng propesyonal ang pumasok sa opisina ng pagbebenta. Siya ay walang iba kundi ang tiyahin ni Rose Scott, si Sue Bradley."Claire, bakit ka umiiyak?" nag-aalalang tanong niya habang naglalakad papunta sa babaeng naka-daring glasses.Muling napahikbi si Claire nang marinig ang boses ng kanyang hipag. Noong una, ang intensyon niya ay magpakitang-gilas sa harap ni Sue at maliitin siya, ngunit ngayong binili na ni Alex ang villa,
Nagulat si Alex kay Georgina, siguradong mali ang pagkakaintindi nito."Kinuha niya si Xavier sayo?" tanong niya. “Anong ibig mong sabihin?”"Minsan, kaming tatlo ay magkaibigan," sabi ni Georgina. “Pareho kaming nagustuhan ni Zora kay Xavier, at pareho kaming nagustuhan ni Xavier. Masaya kaming lahat, at naging maayos ang lahat.” Huminto siya. “Ngunit isang araw, dinala ni Zora sa amin ang isang batang babae na malubhang nasugatan. Hiniling niya kay Xavier na gamutin siya. Pagkatapos ay nanatili si Zora kay Xavier araw at gabi, na nagkukunwaring gusto niyang matuto mula sa kanya sa pamamagitan ng panonood sa kanyang pagpapagaling sa dalaga. Pero ang gusto niya talaga ay ang gumawa ng move kay Xavier.”"Oh, shut up," sabi ni Zora. “Malubhang nasugatan ang babaeng iyon, at alam mo na mas mahusay ang kasanayan ni Xavier sa medisina kaysa sa amin. Walang alam sa amin kung paano siya gagamutin, kaya hinayaan ko si Xavier na gawin
Sa loob ng dalawa o tatlong araw, nanirahan si Alex sa West Lake guesthouse, nag-aaral ng martial arts moves mula kay Zora. May isang malaking patyo sa tabi ng lawa, at ito ay isang magandang lugar para magsanay.Ang Sultan ng Brunei ay madalas na nanonood, sabik na iuwi si Zora, ngunit si Zora ay patuloy na naghahanap ng mga dahilan upang maantala ang kanilang pagbabalik.Sa umaga ng ikaapat na araw, sina Alex at Zora ay nagsasanay sa tabi ng lawa nang marinig nila ang isang boses na tumatawag.Nagulat si Alex. Luminga-linga siya sa paligid, hinahanap kung saan nanggaling ang boses. Sanay magtago si Georgina kaya hindi na nagulat si Alex nang hindi niya ito nakita."Nandito si Georgina," sabi ni Alex, pinananatiling mahina ang boses.Tumingin-tingin si Zora sa paligid at tumawag, “Georgina! Naka-recover ka na ba sa huli nating pagkikita?"Lumabas si Georgina sa pinagtataguan at dumiretso sa kanya. Ngunit handa si Zora para sa kanya. Pasimple niya
Marami sa mga tauhan ni David ang sumugod upang tulungang makatayo si David, na nagmumura kay Zora."How dare you attack David," sabi ng isa. "May death wish ka ba?""Magbabayad ka sa paglalagay ng iyong mga kamay sa kanya," sabi ng isa pa."Commissioner Billings, arestuhin ang babaeng iyan," sabi ng pangatlo.“Okay ka lang ba?” tanong ni Leona kay David.Hindi siya pinansin ni David at sinamaan ng tingin si Zora. "Ikaw ay isang patay na babae," sabi niya. “Commissioner Billings, arestuhin siya!”Tumingin si Anthony kay David at kumunot ang noo. "David, pakisuyong bantayan ang iyong wika," sabi niya.Laking gulat niya nang mapagtantong ang magandang babaeng ito ay ang reyna ng Brunei.Ilang araw na ang nakalipas, ipinaalam sa kanya ng kanyang mga nakatataas na nawawala ang reyna, at hiniling nila sa kanya na tumulong sa paghahanap. Ngunit hindi niya inaasahan na makikita niya ito sa Tinsdale Hotel.Bagama't isa si
Sa pagbanggit ng pangalang Gordon Lawson, nagulat ang lahat."Gordon Lawson!" bulalas ng isang tao. “Siya ang bodyguard ng isa sa pinakamayamang tao sa bansa. Nagbukas siya ng ilang martial arts schools.”“Isa na siya ngayon sa mga nangungunang martial arts masters,” may ibang sumali. “At nagsilbi siyang judge sa ilang mga kumpetisyon.”"Nanalo siya ng pambansang kampeonato noong bata pa siya," sabi ng unang tao. "At may mga tsismis na nakapatay pa siya ng ilang tao."“Naku, papatayin niya ang batang ito!” sabi ng pangalawang tao.Habang nagbubulungan ang lahat, hinampas ni Gordon ng isang kamay si Alex sa mukha.Siya ay malakas at mabilis, at ang kanyang pamamaraan ay walang kamali-mali, na iniwan si Alex na nahihirapang huminga habang sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili.Itinaas ni Alex ang kanyang kamay, humarang kay Gordon, at saka tumabi.Ngumuso si Gordon nang dalawang beses pa niyang
Sinabi ni Darryl kay David na interesado si Alex kay Leona noong nakaraan. Iniisip ni David kung magiging isyu ba iyon. Umaasa siya na ang paghaharap na ito ay mapipigil ang anumang matagal na interes ni Leona sa kanya.“Ano!” Nagulat si Alex nang marinig niyang inakusahan siya ni David na nagdala ng isang puta sa hotel. Nahihiya siyang magkaroon ng kakaibang paghaharap sa harap ni Leona.Nagulat din talaga siya na si David pala ang gumagawa ng gulo sa kanya. Talagang humanga si Alex sa cool na paraan ng paghawak niya sa mga umaatake sa barbecue. Bakit siya napalingon sa kanya? Ang buong bagay ay nagparamdam sa kanya ng kahina-hinala.“Tinatanggi mo? So sino yung babae sa kwarto mo?" tanong ni David.“Oh, kaya lang—” napagtanto ni Alex na si Zora ang tinutukoy niya. Alam niyang wala silang ginawang masama. Sinasanay lang siya ni Zora sa martial arts. Pero alam din niyang hindi naman siguro ito masyadong inosente sa mga tagalaba
Kinabukasan, alas sais ng umaga, ginising ni Zora si Alex. Nagtaklob siya ng scarf, at lumabas na sila ng hotel.Nang makita ng mga hotel attendant na nasa iisang kwarto silang dalawa, nagulat sila. Ang ilan sa mga waiter at panauhin ay labis na hindi mapakali. Paanong mabibigyang pansin ng ganitong kagandang babae ang kawawang binata?Naglakad sina Zora at Alex papunta sa isang malapit na parke at nakakita ng isang maliit na open space na kakaunti ang mga tao. Sinabi niya sa kanya, “Tuturuan kita ng recitation ngayon. Dapat mong tandaan ito nang mabuti at umupo nang nakapikit ang iyong mga mata at ang iyong isip ay hindi pa rin nawawala.Inabot siya ng limang minuto para bigkasin ito. Mayroong walumpung pangungusap sa kabuuan, na may limang salita sa bawat pangungusap, at karamihan sa mga ito ay tumutula. Gayunpaman, upang tumpak na maipahayag ang pangunahing ideya, maraming mga pangungusap ang lubhang mahirap bigkasin."Umupo ka at isulat ang recitation n
Natakot at nasaktan si Alex sa kanyang pag-atake. Sabi niya, “Umalis ka sa akin! Ito ang itinuro sa akin ng lola na iyon noong nasa New York ako.”“Isang lola? Ano ang hitsura niya?" tanong ng dilag na nakaputi.Iniisip niya kung magkakilala ba ang magandang babaeng nakaputi at si lola. Aniya, “Medyo kamukha mo siya, pero nakasuot siya ng pula. Maaari niyang gawin ang ilan sa mga bagay na ginagawa mo o mga bagay tulad ng mga trick na ginagawa mo. Hindi ko talaga gets, to be honest.”Nagulat ang babae, at pagkatapos ay masayang sinabi, “Kilala ko siya! Siya ay tila parehong bata at matanda, hindi ba? Nagmukha siyang matanda noong isang araw, at sa susunod na mukha siyang teenager, di ba?”Sinabi niya, "Paano mo nalaman iyon?"Lumiwanag ang mukha niya habang bumulong, “Siya na! Nasaan siya ngayon? Dapat dalhin mo ako sa kanya."Nagtaka siya at nagtanong, "Ang taong gusto mong patayin ay hindi ganoong lola, t
Nang makita ang kalunos-lunos na sitwasyon ni Fergus, nagulat ang lahat. Lalong natakot si Lindsey at itinapon ang sarili sa mga bisig ni Alex. Nanginginig ang katawan niya.Ang kagandahang nakaputi ay mukhang relaxed. Tumingin siya kay Fergus sa lupa at sinabing, “Kailangan ko lang putulin ang daliri mo, pero kailangan mong gumawa ng gulo para sa iyong sarili. Isang lalaking dating matangkad at guwapo ang ngayon ay sinaktan ang kanyang sarili ng hindi na mapakali. Ah, bakit kailangan mong gawin ito?"Pumikit na lang siya, nagdikit ang ngipin, at tiniis ang matinding sakit. Umaasa na lang siya na mabilis itong makaalis, para mapunta siya sa ospital para magpagamot."Tinatanong kita, kumbinsido ka ba?" sabi niya.Sumagot siya sa sobrang sakit, "Oo, kumbinsido ako.""Maghihiganti ka ba sa maliit na mag-asawa?" tanong niya.“Hindi, ayoko,” sagot niya.Nakangiting sabi ng magandang babae, “Good. Mayroon akong huling kahilingan.
Medyo nahiya si Alex. Nang marinig niya ang boses ay parang diretsong nagsasalita ito sa puso niya kaya nagtiwala siya rito. Ipinagpatuloy niya ang paggamit ng whirlwind leg technique na ipinaalala sa kanya ng boses.Habang ang kanyang katawan ay nakababa sa lupa, ang kanyang kanang paa ay umindayog palabas patungo sa paanan ng mga taong nasa kanyang harapan. Natangay ng kanyang binti ang dalawang gangster sa lupa. Hindi niya sinasanay ang martial art move na ito sa loob ng maraming taon, kaya nang ang kanyang binti ay tumawid patungo sa ikatlong gangster, hindi niya ito nagawang itumba tulad ng iba.“Sasaksak kita!” Gumalaw ang gangster para isaksak ang kanyang punyal sa ulo ni Alex. Nanlamig si Alex sa takot.Napasulyap siya sa magandang babaeng nakaputi na nasa tabi niya. Hindi niya nakitang nagsalita ito, ngunit pakiramdam niya ay sa kanya ang boses. Bahagyang nanginig ang manggas ng kanyang Victorian-style dress. Napasigaw ang gangster nang bumagsak a