CHAPTER 6

Dumiretso si Zyon sa hospital. Nasa ICU pa ang ama at comatosed. Umagos ang masaganang luha niya nang makita ang amang may mga nakakabit na mga tubo sa katawan. Mahigpit na hinawakan niya ang kamay ng kanyang ama sabay halik dito.

“Daddy! I’m so sorry!” Nagso-sorry siya para sa panahong hindi niya nakasama ang ama kahit humiling itong umuwi siya. Ang sakit sakit ng dibdib niya. Humahagulhol siya habang kinakausap ang ama. Dahang dahang inapuhap ng Tito Greg niya ang kanyang likod habang tahimik lang ito.

“Cousiiiinnnn!” Nagulat na lang sila sa matinis na sigaw ng isang babae sa likod nila. Tumakbo ito palapit at niyakap siya nang mahigpit. Si Andrea or Andie na pinsan niya, anak ng Tito Greg niya. Matanda ito sa kanya ng dalawang taon. Ito ang pinaka-close niya sa lahat ng pinsan. Niyakap niya ito at umiyak sa balikat ng babae. Maya-maya pa ay humihikbi na din ito. Nagkaiyakan silang magpinsan. After quite some time, hinila na sila ng Tito Greg niya sa isang room na designated para sa mga bantay ng mga pasyenteng nasa ICU. Matapos ang mahabang usapan ay inutusan ng kanyang ama si Andrea na ihatid muna si Zyon sa bahay ng mga ito para makapagpahinga.

“Tito, I think I wanna go home na lang sa bahay namin. Maliligo lang po ako. Babalik din po ako mamaya.”

“Pero Hija, mga katulong lang ang kasama mo dun. Pag sa bahay ka kasama mo si Andie at ang Tita Janette mo.”

“It’s okay po, Tito. Matagal din akong nawala at gusto ko ding umuwi saglit.”

Hinatid siya ni Andie sa bahay nila. Hindi din ito nagtagal dahil alam nitong magpapahinga pa siya. Nang makita siya ng kanyang Yaya Marta ay mahigpit siyang niyakap habang umiiyak ito. Napaiyak din siya nang makita ang kanyang Yaya na naging katuwang ng ama niya sa pagpapalaki sa kanya.

“Naku! Ang ganda ganda mong bata ka.” Puno ng paghanga nitong sambit. Ipinakilala siya nito sa iba pang bagong katulong sa bahay nila at nag-utos na ipagluto siya ng paborito niya. Inaya siya nitong umakyat sa kwarto niya. Matapos ang mahabang kwentuhan, lumabas na ito at alam nitong magpapahinga pa ang dalaga. Inikot ng mga mata niya ang loob ng kanyang kwarto. Humiga siya sa kanyang kama. Kahit hindi nagamit ang kwarto sa loob ng limang taon ay napakaayos at napakalinis nito dahil inalagaan ng kanyang Yaya Marta. Dumako ang kanyang paningin sa malaking framed picture niya sa tapat ng kama. Picture niya itong ang kanang kamay niya ay hawak ang gitara habang ang isang siko ng kaliwang kamay niya ay nakatukod sa gitara while her hand is on her chin. She got this serious look. Memories of the past came rushing in.

Isa iyon sa mga regular Fridays niya. She is a lounge singer sa Manila Peninsula. Nilibot ni Zyon ang mga mata sa loob ng lounge. Tiningnan isa isa ang bawat table. Mostly sa kanila ay regular customers na. Pero nakita niya sa pinakadulong mesa ang isang lalaking nakasuot ng itim na jacket. Ngayon lang niya ito nakita at nagstand out ito sa paningin niya. Sino ba ang hindi makapansin sa mukha ng lalaki? May katangkaran ito kahit nakaupo, gwapo, malakas ang dating. Sa tingin niya kaedad niya ito o mas matanda sa kanya ng kaunti. May pagkasuplado ang hitsura pero mababanaag niya ang pilyong mga ngiti sa labi nito. Nakatingin din ito sa kanya kaya nagtama ang kanilang mga paningin. Yumuko si Zyon at tiningnan ang gitara. Pero bahagya siyang ngumiti habang kumakanta.

Dumirechong umuwi si Zyon. Inabutan niya ang ama sa living room na nagbabasa ng magazine. Patakbo siyang lumapit dito at umupo sa kandungan nito.

“Heh! Ang bigat mo na. Dalaga ka na so hindi ka na dapat nagpapakandong pa sa akin.” Malambing na sabi ng ama.

“Eh ano naman ngayon kung dalaga na ako. Ako naman ang nag-iisang prinsesa ninyo.” Malambing pa na kinabit ng babae ang mga kamay sa leeg ng ama.

“Hay naku! Paano ka makakahanap ng boyfriend niyan eh hindi ka umaalis sa tabi ko.” kantiyaw pa ng ama.

“At sino naman ang maysabing naghahanap po ako aber? You are the one and only man in my life” Sabay pugpog ng halik ang mukha ng ama.

Tumawa nang malakas ang kanyang ama. At tumawa din siya sabay lipat ng upo sa tapat ng ama.

“Kailan ka ba titigil diyan sa ginagawa mo. Hindi mo na kailangang kumanta para kumita. You have everything.” Mahinahong sita ng ama sa anak.

“Dad, we talked about this already. Pumayag na akong magtransfer sa ibang university kapalit ng pagpayag ninyong kumanta ako sa lounge. Daddy, this is may passion and you should be supporting me.” Nakangusong sagot ng dalaga.

“Haay. Oo na. Kahit kailan hindi talaga ako mananalo sa iyo.”Napapailing na sabi ng ama. Tumawa lang siya at nagpaalam na dito para umakyat sa kanyang silid.

Ang kanyang amang si Rafael Mercado ay mayor ng kanilang bayan. Hindi pa ito natalo simula ng pumasok ito sa pulitika. Dahil alam ng mga taong matinong pulitiko ito. Maliban sa katungkulan nito bilang public official ay ito din ang CEO ng kanilang Steel Company na minana pa nito sa kanyang lolo. He maybe on his late 50s pero hindi pa rin kumukupas ang karisma nito. Matangkad ang kanyang ama at matipuno ang pangangatawan. Magandang lalaki din ito. Hindi nga halatang 57 na ito. Hindi iilang beses na may nauugnay ditong babae pero ni minsan wala siyang nakitang babaeng dinala ng ama sa bahay after her mom died when she was 10 years old. Kapag tinanong naman niya ang ama if may girlfriend ito and if may nagugustuhang babae sa mga nali-link dito ay parating iling ang sagot nito.

“Ang mga balitang naririnig mo ay hindi totoo. I don’t want to comment on that kasi I know the truth. Tandaan mo, ikaw lang at ang Mommy mo ang mahal ko noon hanggang ngayon at hindi magbabago iyon kahit mag-asawa ka pa.” Iyan palagi ang sinasabi ng ama. Masayang-masaya siya kapag sinasabi ng ama iyon. She was so pampered by him kaya iyak siya ng iyak ng time na kailangan niyang lumipad ng Italy. Pero hindi din ito nakatiis at sumunod sa kanya after 3 days dahil hindi nito pwedeng iwanang mag-isa ang nag-iisang anak.

Her mom, Katherine, is half Italian. Napakagandang babae din ito kaya siguro lumabas siyang napakaganda din. Perfect combination ang kanyang ama at ina though her facial features are more of her mom.

She is studying sa isang mamahaling university simula 1^st year niya sa college hanggang 2^nd semester ng 3^rd year niya. Kaso nagkaroon siya ng problema sa university dahil may nakakabangga siyang grupo ng mga babaeng naiinggit sa kanya. She was quite popular sa school nila dahil sa kanyang physical features at maraming lalaki ang nanliligaw sa kanya pero hindi niya pinapansin. Ayaw niya magboyfriend. At dahil dun, maraming babae ang naiinggit sa kanya and she was involved in one incident sa school kung saan sinapok niya ang babae. The girl just literally blocked her way and pushed her so napasubsob siya at pinagtawanan ng mga nakakita. She then stood up, dropped her bag and quickly grabbed the girl’s hair and punched her on the nose. Dumugo ang ilong nito. Lalapitan sana siya ng mga kabigan nito but she stood her ground firmly.

“Back off! Don’t mess with me coz I’m not afraid of you!” At dinuro niya ang mga babaeng nagtangkang lapitan siya. Napatigil ang mga ito at takot na umatras. She picked up her backpack at dali-daling umalis. She took out her keys from her pocket at mabilis na pinuntahan ang kotse.

“Zyon, wait.” Humahangos na habol ni Earl. Ito ang ex-boyfriend nung babaeng nakabangga niya at ngayon ay nanliligaw sa kanya. Hindi maikailang gwapo ang lalaki at may magandang katawan. Varsity player ito ng school.

“What?”Kunot-noong tanong ni Zyon

“I’m so sorry sa ginawa ni Shane. We’re done. I don’t know why she did that.”

“It’s not your fault. Just tell her to get lost and not to block my way again. Next time na gagawin niya iyon, hindi lang iyon ang aabutin niya.” Galit na sagot niya sabay sakay sa sasakyan at pinaharurot ito palabas ng campus. Marunong siya sa boxing coz she trained with his Dad. Sabay silang nagwo-workout pa-minsan minsan at isa sa hilig nila ang boxing.

Dahil sa gulong iyon ay pinatawag ang kanyang ama. Her father defended her of course dahil pinakaaayaw nito ang masaktan siya. The other party threatened to file a case dahil galing din sa mayamang pamilya ang nakabangga niya. Her father just laughed and told them to bring it on.

“Dad, let’s not waste our time.” Sabi ni Zyon sa ama habang nakaharap sila sa dean ng department nila.

“Expect our lawyer then. Let’s see how arrogant you are!” Bulyaw ni Shane habang kinakalma ang ina.

“Fine! And we’ll see who would look pathetic. You were dumped by him and you hurt me coz he is trying to win me? What do I have to do with that? I don’t even take a glimpse of him and I’m not interested! What a shame!” She laughed while boringly looked at Shane.

Ang dean ay hindi alam ang gagawin. Parehong malalaking pamilya ang involved sa gulo and she is afraid to take any side.

“Okay Dean. Enough for this. I will take may daughter home. Please prepare her documents and I will have her transferred to another school. Ipapakuha ko bukas sa driver namin.” Nagulat siya sa desisyon ng ama.

“But Mr. Mercado, we still can settle this and…” Biglang nagpanic ang dean. Zyon is a dean’s lister. She in fact topped the list. She is the school’s pride academically, competing national and international. Alam nitong si Shane ang may kasalanan sa gulo but she just can’t offend Shane’s Mom as they are friends.

“No! If this school can’t protect my daughter’s interest, why stay! Hindi ko pinalaki si Zyon nang mag-isa for other people to hurt.” Galit na pahayag ng kanyang ama dahil nakita nitong hindi makapag-desisyon ang dean.

Natahimik si Zyon. At this state of her father, she knew she can’t argue. Once he decided on something and said it, there’s no way he will take it back. His pride!

Shane’s face lit up, knowing that she can now kick Zyon out of Earl’s face.

“You happy? But before that, I will let the world know how shameless you are for going after someone who dumped you!” Puno nang pag-iinsultong sabi ni Zyon.

“How dare you!” Napatayong sagot ni Shane sabay duro kay Zyon. “Mom, you heard that?” Nagdadabog ito sa harap ng ina.

“What? Maybe you wanna dig a hole and hide? Hahaha! Come on Dad. Such a waste of time!” At hinila na niya ang ama paalis.

Nang nasa sasakyan na sila ay tinanong niya ang ama.

“Dad, totoo bang ita-transfer nyo po ako?” Mahinang tanong niya.

“Kailan ba ako umatras sa mga salita ko.” Hindi niya alam if galit ang ama o hindi.

“Daddy, 3 months na lang at matatapos na ang school year.” Paglalambing niya sa ama sabay hilig sa balikat nito.

“I know. But still, magta-transfer ka pa din and it’s final.”

“Okay!” Nanunulis ang mga nguso na umupo siya ng matuwid sabay tingin sa labas ng bintana ng sasakyan.

Tiningnan ni Rafael ang anak. Lumambot ang kanyang kalooban nang makita ang hindi maipintang mukha ng anak. Kahit kailan hindi talaga niya matiis ito.

“Okay, I will let you ask me for one thing to compensate sa desisyon kong i-transfer ka. Humiling ka ng kahit ano pero isa lang, kapalit ng pagtransfer mo.” May panunuyong sabi ng ama.

Zyon’s face radiates for a second. Gumana agad ang utak niya. Alam niyang hindi na mababawi pa ang decision ng ama na ililipat siya ng university so why not make the most out of it?

“I want to accept the offer of Manila Peninsula.” Nagulat ang ama pero he can’t take his words back. Napapailing na lang ito sabay bigay ng approval sa gusto ng anak. Excited na niyakap ng dalaga ang ama.

“I love you, Daddy! So much!” Nag-iinit ang kanyang mga mata at hindi napigilan ang pagpatak ng mga luha.

“I love you and you know that. Whatever my princess wants. Pero dapat 10:30 nasa bahay ka na” Nakangiti namang sagot ng ama sabay punas ng luha ng anak.

Last week when she and her dad had dinner at Manila Peninsula’s music lounge, the singer had encouraged the crowd to sing with him on stage. He spotted her and he walked down the stage and came up to their table to invite her. She initially refused but her Dad encouraged her more. So, she came up on stage with the singer. After he finished his song, he let her chose her song and let her sing. She chose A Thousand Years and to everyone’s delight, she sang pretty well. In fact, she was so perfect that the stage manager, the backstage crew and the waiters had stopped working and listened to her while she sang. Even the vocalist of the band, gave her a standing ovation and praises.

A day after, the manager of the hotel called her Dad and asked for her. She invited them to a dinner and offered Zyon a job. As if she needs one! Her dad rejected the offer as he didn’t want Zyon’s attention to studies gets affected. He knew that Zyon’s vocals are perfect but he wouldn’t gamble. He only wants her daughter to finish college then she can do what she wants after.

When she was 7 years old, her mom enrolled her in a music class with one of the most spectacular pianist and singer of the music industry.  She had her summer classes with him that honed her singing skills. Her mom is a good pianist too and she had it too. She was inclined to music.

So, every Friday, she would go to the hotel and sing from 7:00 PM until 9:00 PM. And that’s where everything started.