DITO NA KAMI natulog sa bahay nina Raizel. Nag-set up kami ng tent sa garden, at nagmukhang camping. Summer naman at maganda ang panahon. Grabe rin ang trip ng mga magulang namin. Hindi nagpapaawat sa mga ganitong activities. May bonfire pa sila.
Magkasama kaming apat nina Raizel, Migz, at Meirin sa isang tent. Naglalaro kami ng baraha. Nagpupustahan din kami, kaya pinagtabuyan namin si Ravi. Hindi naman siya nagreklamo nang si Kuya Ranier na ang nagsabi na kalokohan na naman ang gagawin namin at bawal sa bata.
“Ate CC, break na kayo ng boyfriend mo?” tanong ni Meirin.
“Hindi. Bakit?”
“Hindi ko na kasi nakikita sa campus. Paano ba naging kayo? At pang-ilan na siya sa mga naging boyfriend mo? Pwede paturo paano magkaroon? Ayaw
AFTER THE breakfast incident with the Cruz and family, Mom confronted me kung nililigawan nga ba ako ni Raizel. She even said na ok lang kung si Raizel ang ipakilala ko sa kanila as a boyfriend dahil kilala nila ito simula pagkabata.Believe me, they don’t know him at all!Mabait si Raizel sa harap ng parents niya pati na ng mga tito at tita niya, pero kapag kami-kami lang na magbabarkada, lumalabas ang dȇmonyo sa katawan niya. I bet his parents didn’t know na basagulero ang anak nila at pag-cut ng classes!Hindi na rin ako umulit sa pagsusumbong. Naalala ko kasi noong isang beses na tumawag pa ako sa bahay nila para sabihin na nakikipag-away siya sa rooftop, ginamit naman iyon na pang-asar sa akin ni Raizel. He even told me that I’ve been stalking him. And what’s worse, sinabi ni
“SULIT IYONG absent natin!” bulong ni Raizel sa dalawa.Mukhang ayaw niyang ipaalam sa ibang manonood na takas lang din siya.I sighed.Sa kanila, sulit. Sa akin, napuno lang naman ng mga make-believe images ni Raizel from that night.Actually, I didn’t see him clearly nor remember how steamy the night was. Basta nang makita ko siya na mahimbing ang tulog sa tabi ko kinaumagahan, I felt betrayed at the same time, nanghihinayang.At ang marinig kanina ang sinabi ni Raizel na hahalikan niya ako kapag hindi ako tumigil, made me restless on my seat!Nakakahiya pero fuvk!Why did I wish to feel his
WHITE VALENTINE’S DAY at naisipan kong gumawa ng chocolates. Hindi ko alam kung mahilig dito si Bella, pero kung hindi, kami-kami na lang nina Meirin at Migz ang uubos nito.Nasa kusina ako at nagpupuyat nang bumaba si Dad.“What are you doing? Wala ka bang pasok bukas?” tanong niya at dumiretso sa ref.“Gumagawa po ako ng chocolates. March fourteen bukas, baka gusto niyo rin igawa ng chocolate si Mom. May mga ingredients pa pong natira.”“Sino namang bibigyan mo?”Kumuha siya ng isang kutsara ng mixture at tinikman iyon. Tumango-tango siya at nag-thumbs up sa akin.It simply means pasado ako. Dad is a good cook, so I
ANG LAMAN ng pink envelop ay isang printed formal invitation letter ng isang siraulong anonymous. Gustong makipagkita sa akin sa amusement park sa Sabado.“Payagan mo na. Malay mo, chance mo ito para magkaroon ng girlfriend,” ani Meirin.“Oo nga. Kung hindi ka sigurado, kasama mo kami. Para at least, diretso na lang sa gala,” sabi naman ni Migz.“Wala ba kayong ibang alam kung hindi magpaka-easy-go-lucky sa buhay? Magseryoso na kayo. College na kayo!” sermon ng nagpapaka-ate na si Bella.“Sumama ka na lang din kung gusto mo!” asik ko sa kanya.Ang totoo, hindi ko alam kung paano siya kakausapin ngayon matapos ng nangyari kani-kanina lang.
PAGLABAS NAMIN ni Bella sa haunted house, sinalubong ako ng malakas na suntok sa mukha ni Eugene.“Kasalanan mo ito!” sigaw niya pa.Sina Migz at Meirin ang umawat at nakipag-usap sa kaniya na hindi ko na inintindi pa. Puno ang isip ko ng nangyari kanina.When Bella whispered my name, I had this sudden urge to kiss her. Pero makalipas nang ilang sandali ay sinabi niya na hindi siya makahinga, kaya napalitan ang term na naisip ko. From kiss to mouth-to-mouth. Well that’s different, indeed.I even held her face in place, and lower my head to level with her. Nagtama pa ang mga ilong namin kanina.How I wish I could go back in time and undo that scene. Dahil ang lakas ng suntok ni Bella sa sikm
NEXT TIME ULIT—paulit-ulit na nag-play sa utak ko.Nang maihatid ko na sa tapat ng school gate si Bella, hinintay ko na mag-message siya na nakabalik na siya sa dorm bago ako bumyahe pauwi. At ang mga katagang ito ang paulit-ulit kong naririnig, hanggang sa makauwi ako sa bahay.I don’t know, but it feels like she permitted me to ask her for another date.Fuvk!“Gala ng barkada iyon, Raizel!” Sinampal ko pa ang sarili ko para itama ang iniisip ko.But I can’t help but smile. Kilig ba ito? ‘Tαng ȋnα, kalalaki mong tao, Raizel! Magtigil-tigil ka!“Mommy, ang magaling mong anak, umuwi na!”
I DECIDED to not make any contact with Raizel and the twins. Nagpaka-busy rin ako sa schoolworks. Kahit mabilis ko lang na matatapos iyon ay binagalan ko para may reasonable reason ako para tumanggi sa mga pagyaya nila.Hindi sa ayaw kong sumama o nagkaroon ako ng sama ng loob sa kanila.It’s just that this is not normal.We have known each other for a long time now, and I never see Raizel as a man. Pero sa mga nakalipas na linggo, hindi ko alam kung bakit bigla na lang nagbago.Was it because of that one night?Pinakaulit-ulit ko sa sarili ko na kalilimutan ko na iyon, pero lalo lang tumatatak sa isip ko.And in the past few days, whenever my skin felt
EIGHT MONTHS AGO…“Punta tayo sa bahay. Doon ka na rin matulog. Kaibigan ko lang kasi kasama ko sa bahay,” yaya ni Michelle sa akin.Hindi ko alam kung paano nagsimula ang pagkakaibigan namin. We just happened to click that easily when the semester started. Wala akong solid friend dahil panay ang tanong ng mga tao kung ano si Mommy behind the camera. Paminsan-minsan na lang tumatanggap ng projects si Mommy kaya ako ang inuulan ng tanong ng mga fans niya.But Michelle was different. Pareho siya nina Raizel kaya magaan ang loob ko sa kanya. Dalawang buwan pa lang kaming magkakilala but she saw me as me, not Rain’s daughter.“Sure! Sabihan ko lang mga ka-roommate ko na hindi ako uuwi. Paalam na rin ako sa boyfriend ko. Hindi rin pumasok iyon kasi may sakit daw.”“Mamaya na. Bili muna tayo ng snacks for tonight. A movie marathon is boring without snacks!”
“ANTHONY, ANDREW, huwag muna kayong magpasaway! Ibalik niyo muna iyan kay Ate Thea. Dali na at may assignment iyan.” “Play muna kasi tayo bago kayo school!” “Hindi nga pwede! Andrew, kukurutin kita!” “Mommy, iyong mga anak mo, oh! Hindi na nasasaway!” “Mama Bella, nagkukulit na naman sina Andrew at Anthony, oh! Nag-aaral kami ni Thea, nang-aagaw ng colors.” Weekend ngayon. May date sina Mommy Ellyna at Daddy John. May competition din na pinaghahandaan si Ravi. And Raizel was busy at work. Graduate na siya college at nag-level up na rin ang mga computer and mobile app na dine-develop ng company niya kaya super busy niya. Sa bahay lang din ako nagtatrabaho—gaya ng dati, I’m a one-man team when it comes to recording. About sa quality ng kanta, saka na ako lumalapit sa talent manager ko. Yes, I already have a talent manager at siya naman ang bahala sa schedules ko—mapa-concert man iyan, fan-meeting, fan-signing, o meeting with higher-ups and other actors and actresses for my MV. At
HINDI PA RIN tumatawag si Raizel, kahit pa tinadtad ko na siya ng messages. Nag-aalala na ako sa kanya. Kahit busy siya sa online class at appointments niya sa doctor, he always finds time to text me back. Kahit hindi na siya tumawag, basta mag-reply lang siya ng tuldok, pero hindi niya ginagawa. Nababasa niya rin naman ang chats ko. Kung nawala niya ang phone niya, eh ‘di ipasabi niya o kaya humiram siya ng phone kay Dad. Just let me know he was doing fine.Nasa gitna kami ng panananghalian at hindi na ako nakatiis na magtanong kay Mom.“Mom, may balita po kayo kay Raizel?”“Wala eh. Hindi nga rin ako tinatawagan ng asawa ko,” she said, looking at Ravi na nasa right side niya.“B-Baka po may nang—“
AT DAHIL HINDI pa pwedeng umuwi si Raizel, pinagkasya na lang namin ang maghapon na video call para lang makita niya kung anong ganap sa kambal niya.Palagi kaming napalilibutan ng magpipinsan, at parang hindi sila nagsasawa na tingnan sina Anthony at Andrew. Alalay din si Tita Ellyna sa akin kapag nagpapaligo at nagpapadede sa mga bata. Most of the time, sabay na umiiyak sa gutom ang kambal at pareho nilang gusto ang gatas ko kaysa sa formula.Lumipas ang tatlong buwan, nasasanay na ako sa pag-aalaga ng dalawang bata. Naging busy na rin sa school sina Athena, Aki at Ash kaya si Althea lang ang kalaro ng kambal.Nabawasan na rin ang oras ng pag-video call namin ni Raizel. Pinayagan kasi siya ng university na mag-online class. Sabi ko nga, huwag niyang pwersahin ang sarili niya at mag-focus na lang sa pag
IT’S ALMOST SIX MONTHS since Tito John and Raizel flew overseas to see Dr. Agnone, Raizel’s psychiatrist.Naiwan ako kay Tita Ellyna. And my entire pregnancy, siya ang umalalay sa akin. Paminsan-minsan lang nakakadalaw sina Mommy at Tita Mia.Medyo nagkakailangan pa nga sila dahil nga nadamay sila sa misunderstanding namin ni Raizel na hindi agad namin nalinaw sa kanila. And Mom was guilty that she was somehow responsible of triggering Raizel’s traumαs.Sa nakalipas na six months, hindi namin nakausap si Raizel at tanging si Tito John lang ang nagbibigay ng update. I could tell that my future in-laws found it difficult, too—not Raizel, but their relationship. Tinudyo pa nga siya nina Tita Mia at Tita Maya na sa tinagal-tagal ng panahon, ngayon na lang ulit nawalay nang matag
Sabi nina Mom, alas tres ng madaling araw ako nagising kahapon. Sabi naman ni Tita Ellyna, hindi umuwi si Raizel matapos noong gabi na may inuwi siyang ibang Bella sa bahay. Hindi rin nila alam kung nasaan siya ngayon dahil naka-off ang phone. Pinapahanap na rin nila kay Tito Brix si Raizel.Nagpaalam na lang ako sa kanya na susubukan kong hanapin si Raizel.Una kong pinuntahan ang green field. Nagbabakasakali na dito siya nagpapalamig. Naiisip ko na na may nasabing hindi maganda sina Mom sa kanya ngayon na nagsumbong ako tungkol sa gαng rαpe. At alam ko na nasasaktan din siya. Napag-usapan na namin ang bagay na iyon pero naungkat na naman. Sana maintindihan niya na wala ako sa sarili ko nang sabihin ko iyon.Pagdating ko, wala siya. Pero may mga nagkakalat na sigarilyo at bote ng alak doon.
I JUST WOKE UP and I felt like I did something bad. Para akong gising sa mga nakalipas na oras at wala sa sarili. Gano’n ang nararamdaman ko ngayon, pero hindi naman sumasakit ang ulo ko. Nagtataka pa nga ako kung bakit narito ako ngayon sa kwarto ko sa bahay ni Mom.Where’s Raizel?Where are our daughters?Lumabas na lang ako ng kwarto. Nakasalubong ko pa si Mom na may dalang tray ng pagkain.“Mom? Hindi kayo busy? Why am I here anyway?” tanong ko sa kanya nang makalapit ako. Kinuha ko rin sa kanya ang tray at bumalik kami sa baba para doon na lang kami kumain sa dining area.Nadatnan pa namin si Tita Mia na naghahanda ng mesa.“
Napatày ng mga pulis si Brice, habang dinala naman sa kustodiya ng pulis sina Michelle at ang hostage nitong doctor na si Idanan.Migz was suspicious of the doctor, and didn't bother with the hostage taking. He requested the in-charge to focus on Brice.I'm relieved that Migz was there, and he calculated the situation easily.Idanan was their accomplice. She was the surgeon who was responsible for this shifting-face shit.Narito ako ngayon sa ospital at binabantayan si Bella.Sinabihan ko na rin sina Mom. Sabi niya, siya na muna ang bahala sa mga bata.Mukhang nadala na rin sa pulis ni Dad si Trixie.Naka
“GET A HOLD OF yourself, man!”Para akong nagising sa malalim na pagtulog nang makatikim ako nang malakas na suntok.Hindi ko namalayan na may mga pulis na sa bahay. Sa harap ko ay si Migz. Pulang-pula ang mukha niya at umuusok pa ang ilong sa galit.Bigla ay naalala ko ang message niya sa akin na nakatakas si Brice. Akala ko ba, siya ang bahala sa gαgong iyon pati na kay Trixie?Bakit nakatakas si Brice? Tapos ngayon nasa loob ng pamamahay namin si Trixie bilang si Bella!Akma ko siyang susugurin nang hindi ko mahila ang kamay ko. Nagulat na lang ako na nakaposas sa likod ko ang mga kamay ko.“What is the meaning of this?!” Sinub
BELLA WAS NOT feeling well since we got home from the café. Maghapon din siyang natulog. Hinayaan ko na lang siya na magpahinga kahit pa kating-kati na ako na tanungin kung anong napag-usapan nila ni Michelle nang biglang mag-mute ang tawag kanina. Bukod sa offer ni Michelle na sure win sa competition, baka may pananakot na nangyari katulad na lang ng sȇx video na hindi naman ginawa ni Bella.I sighed.I will let her be for a while. Mamaya, magsasalita rin siya. Siguro, nabigla lang siya sa mga pinagsasasabi ni Michelle. Matagal din silang hindi nagkita. At isa pa, nakikita ko na nalilito siya sa ginawi ng babaeng iyon, nakuha pang pagbintangan siya sa video na biglang lumitaw noong competition.Inabala ko na lang ang sarili ko na makipaglaro sa mga bata.