Nagliliyab sa galit ang mga mata ni Francisco Lazaro habang nakatitig kay Esteban. Para bang handa siyang pumatay.Mabilis ang lakad niya papalapit kay Esteban, nanginginig ang mga kamao sa galit. Ngunit bago pa siya makalapit ng husto, bigla siyang pinigilan at tinapunan ng malamig na tingin ni Esteban.“Pwede mong kainin ang maling pagkain, pero huwag kang magsasalita ng maling salita.”Malamig at matalim ang boses ni Esteban. “Francisco Lazaro, alam mo ba kung anong pagbabagong kayang idulot ng isang salita ko sa pamilya mo?”Napatahimik ang buong bulwagan. Lahat ng bisita ay napatingin sa kanila. Parang hindi makapaniwala sa tapang ni Esteban.“Sino ba ‘yang batang ‘yan? Masyado yatang mayabang.”“Aba, sa edad niyang ‘yan, nagbabantang babaguhin ang pamilya Lazaro?”“Hehe, hindi niya yata alam kung sinong kausap niya. Ang Lazaro na ang pinakamakapangyarihang ang
Chapter 1575Dahil regalo iyon mula sa sariling anak, natural lamang na inaasahan ng matandang Lazaro na magiging kahanga-hanga ang laman nito. Sa isip niya, pagkakataon ito upang ipagmalaki ang anak sa harap ng lahat—at siyempre, upang makuha rin niya ang inaasam na “long face,” isang tagpong magbibigay ng mataas na dangal sa kanya sa mata ng ibang tao.Buong kumpiyansa si Francisco sa kanyang regalo. Kaya’t maingat niyang inilapag ang kahon sa mesa sa harap ng lahat, ngumiti, at dahan-dahang binuksan ito. Lahat ng mata ay nakatutok sa kanya. Tahimik ang paligid, bawat tao ay tila huminto sa paghinga.Sa isang sulok ng bulwagan, hindi maitago ni Esteban ang malalim niyang ngiti. Halos hindi niya mapigilan ang matawa. Sa isip niya, alam na alam niya na kung anong klaseng eksena ang susunod—isang kahihiyan na hindi mabubura sa kasaysayan ng pamilya Lazaro.“Ito na,” bulong niya kay Anna habang bahagya
Chapter 1574Magtatanghaling-tapat na, halos alas-onse, nang tuluyang lumabas ang matandang Lazaro. Mainit na ang sikat ng araw sa labas, at ramdam na ramdam ang alinsangan ng Laguna.Sa labas ng hotel, nagkakandahirap na sa init ang mga bisitang maagang dumating. Dahil hindi pa nagpapakita ang punong-abala, walang sinuman ang naglakas-loob na pumasok sa loob upang magpalamig. Isa-isa silang nakatayo sa labas, pawisan, dismayado, ngunit nananatiling nakangiti.Halos lahat ay may reklamo sa kanilang dibdib, ngunit walang naglalakas-loob na magsalita. Alam nilang sa gitna ng kompetisyon, ang kahit isang maling salita ay maaaring ipanakot ng kalaban. At kapag umabot pa sa kaalaman ng matanda ang anumang pahayag ng reklamo, baka hindi lang mawalan ng tsansa sa pakikipagtulungan—baka mapag-initan pa sila ng pamilyang Lazaro.Hanggang sa sa wakas, dumating na rin ang sasakyan ng matanda. Dahan-dahang pumarada ito sa harap ng hotel, at tila isang senyas iyon na gumuho ang katahimikan. Biglan
Chapter 1573Sa pinaka-marangyang Celestia Royale Hotel sa Lungsod ng Laguna.Maaga pa lamang ngunit sa ganap na alas-nwebe ng umaga, punuan na ang gate ng hotel sa dami ng mamahaling sasakyan. Halos lahat ng kilalang negosyante sa Lungsod ng Laguna ay naroon na.Dahil ang katayuan ng pamilyang Lazaro sa mundo ng negosyo ay karapat-dapat na igalang at hanapan ng pabor, marami ang umaasang makipagtulungan sa kanila. Kaya’t sa kaarawang ito, kailangang ipakita ng bawat isa ang kanilang sinseridad.Siyempre, may isa pang napakahalagang dahilan—ang tunay na dahilan kung bakit napakaraming tao ang dumating nang maaga. Ito ay dahil sa balitang lilitaw ang pinuno ng Archfiend Company.Ilang araw na ang lumipas mula nang kumalat ang tsismis na dadalo si Ginoong Archfiend sa kaarawan ng matandang Lazaro, dahilan upang maraming tao ang sabik na sabik sa kanyang pagdating.Pagkat ang makipagtulungan sa pamilyang Lazaro ay isa nang tagumpay, ngunit kung makakamit ang direktang ugnayan kay Ginoong
Chapter 1572Sa totoo lang, hindi pa rin alam ni Anna kung paano niya isasagawa ang plano niya. Napagpasyahan niyang magpaalam na lamang dahil ito ang pinakaangkop na paraan upang hindi na mag-iwan ng anumang bakas o alaala sa kanyang pamilya sa Earth."Huwag mo muna akong titigan nang ganyan. Wala pa talaga akong naiisip," sabi ni Anna."Huwag kang mag-alala, may oras pa naman tayo," sagot ni Esteban.Ngunit nang marinig ni Anna ang salitang "oras," biglang nangulimlim ang kanyang mukha. Napansin ito ni Esteban, na laging sensitibo sa kilos at emosyon ng mga nasa paligid niya. Doon niya unang napagtanto na tila napakalaking problema ang oras para kay Anna.Malinaw na ang iniisip ni Anna ay may kaugnayan sa Daigdig ng Apat na Panig (World of All Directions). Bukod pa roon, nabanggit na rin ng matanda na ang pulso ng pamilya Fu ay nangangailangan nang agarang tulong mula kay Anna. Ipinapakita nito na kailangang bumalik ni Anna sa kanilang mundo bago pa lumampas ang tamang panahon.Hind
Chapter 1571Sa mga oras na ito, nabuksan na ni Esteban ang gift box na inihanda ni Francisco."By the way, bakit ka nga pala bumili ng orasan?" tanong ni Anna kay Esteban na may halong pagtataka. Papunta sila sa pamilya ng Unyong Sobyet noon nang biglang dumaan si Esteban sa isang tindahan ng relo. Hindi niya maintindihan kung bakit ito ginawa nito."’Di mo pa rin ba nakukuha kung anong balak ko?" sagot ni Esteban na may ngiti sa labi.Umiling si Anna, halatang litong-lito pa rin.Nang inilabas ni Esteban ang tsaa at inilagay ang relo sa loob ng kahon ng regalo, sinabi niya, "Ngayon naiintindihan mo na ba?"Sa tono ni Esteban, tila may ideya na si Anna, pero hindi pa rin malinaw sa kanya ang tunay na ibig sabihin nito."Baka iniisip mong susukatin ni Francisco ang bigat ng regalo?" tanong ni Anna na puno ng kuryosidad.Biglang nag-iba ang ekspresyon sa mukha ni Esteban. Ginawa na niya ang lahat para ipahiwatig ang plano niya, pero si Anna ay tila clueless pa rin. Hindi ba niya alam a