Alas syete na halos nang magkita sila ni Rico sa isang restaurant na malayo sa building ng Falcon Group of Companies. Marahil ay galing din si Rico sa kumpanya ng pamilya nito dahil naka-coat and tie pa. Tumayo ito nang makita siyang paparating.
"Babe..."
Isang halik ang igagawad nito sa kanya pero iniiwas niya ang mukha kaya't umabot lang ito sa gilid ng labi niya. Rico is also handsome and with sex appeal, no doubt about it. Pero malaking bagay sa kanya ang lalaking marunong rumespeto sa karelasyon.
"Um-order na 'ko ng pagkain dahil baka gutom ka na. How's work?"
Kung hindi naman siya niloko ni Rico ay kuntento naman na siya sa piling nito. They see each other once in a while; eating at their favorite restaurant, or spending time at the beach. Maalaga ito kapag magkasama sila at mahilig tumawag at mag-text kapag busy silang pareho sa opisina. Pero kung may isang bagay silang hindi napa
Bumalik si Gregor sa loob ng restaurant kung saan naghihintay si Lenny. Hindi niya rin inaasahan na dadating ang kasintahan matapos niyang tawagan na kailangan nilang mag-usap. Nakatunog siguro na gusto na rin niyang tapusin ang relasyon kaya't nagmadaling umuwi sa Palawan.At nahirapan siyang tapusin ang relasyon ngayong nag-e-effort si Lenny na paluguran siya simula kagabi. So, he thought of giving their relationship another try if she decides to stay. Hindi na sana siya maghahanap na may kulang sa relasyon nila. Pipilitin na lang sana niyang kalimutan si Martina.Until he saw the young woman again tonight. Nagulo na naman ang tahimik niyang mundo lalo nang makitang may kasama itong ibang lalaki. He tried to talk to her, but it seems that Martina has lost interest in talking to her. Na para bang wala silang pinagsaluhang maiinit na sandali."I want some dessert. Anong gusto mo?" tanong ni Lenny
"Hindi mo ba ako ihahatid?" tanong ni Lenny sa kanya nang bumaba ito kinabukasan nang nakabihis na. Siya rin ay nakahanda na sa pagpasok at humihigop na lang ng kape."Ihahatid kita sa opisina at ibibilin kay Adrian," sagot niya. "Are you ready?""Yes. Hindi ba talaga ako puwedeng sumama sa 'yo sa meeting mo sa labas?"Alam niyang may kinalaman sa nangyari kagabi ang pag-uungkat nitong muli na sumama sa lakad niya ngayong umaga."Sure. Sa bangko lang naman ako pupunta," aniya. "Kung magiging maayos ang pakikupag-usap ko sa manager, makakapunta tayo kaagad sa opisina."Isang linggo na ang paghihintay niya sa approval kaya't minarapat niya ngayon na puntahan na lang ang manager ng banko. Baka mas mapapabilis ang approval niyon kapag personal niyang finallow-up. Alas nueve nang umaga nang dumating sila sa banko at humingi ng meeting sa manager.&
"Do you know each other?" May hinalang wika ni Anthony na ikinagulat ni Olive. Hindi niya alam kung paano sasagutin ang tanong ng pinsan nang hindi mapapahiya."Long time ago, can't really recall," kibit-balikat na sagot ni Gregor na marahil ay nahalata ang pag-atubili niya. "So how are you, Ms. Montañez?" Kung may sarkastiko sa wika nito ay hindi niya alam."I'm f-fine." Umupo siya sa swivel chair dahil tila bibigay ang tuhod niya. How ironic life is. Ang taong gusto nilang gipitin ngayon ay ang taong pinagkatiwalaan niya ng pagkababae niya halos isang linggo na ang nakakalipas."You're still beautiful as I remember," makahulugang wika nito. Pinamulahan siya ng mukha at gustong itigil na nito ang pagbibigay ng hint kay Anthony na magkakilala nga sila."Thank you." Kinuha niya ang kape sa mesa at dinala sa bibig. Saglit siyang napaso pero sinikap pa rin niyang maging kaswal.
Ibinagsak ni Olive ang telepono sa mesa nang matapos ang ring at hindi iyon sinagot ni Gregor. Tinawagan din siya ng manager ng banko na pinakansela ni Gregor ang renewal ng loan nito. Alam niyang wala na rin itong balak pang maging supplier at contractor ng itatayong condominium.Tumayo siya at pinuntahan ang opisina ni Anthony. Kasalukuyan itong nagdi-discuss sa secretary tungkol sa schedule nito maghapon. Makalipas ang ilang minuto ay lumabas na rin ang secretary."Tumawag si Ms. Corpuz, binawi na ni Gregor ang renewal ng loan niya.""So it's Gregor now," wika nitong nakatitig sa kanya. Pinilit niyang manatiling pormal sa harap ng pinsan sa kabila ng ibang kahulugan sa tinig ni Anthony."I suggest we still get him as the contractor and supplier of the Falcon Condo. By then, baka mapapapayag natin siya na ipagbili ang lupa.""At kung hindi
Kinabukasan ay ang banko na ang tumawag na approve na ang loan niya. Hindi na siya nagulat. Wala na siyang dahilan para umatras. Bago rin matapos ang araw ay natanggap niya ang draft ng contract in between Falcon Condominium and Angeles Builders Inc. Lahat iyon ay naaayon sa terms and conditions niya.Muling sumagi sa isip niya ang mukha ni Olive. Noong una'y handa siyang sumugal at bigyan ng tyansa ang anumang nasimulan nila sa El Nido. Ngayong nalaman niya kung sino talaga ito ay nagbago ang isip niya. Masasabi mang may kumpanya siya ay wala pa sa kalingkingan iyon sa yaman ng mga Falcon. At ayaw niyang maakusahang gold-digger.Pero hindi niya alam kung kaya niyang iwasan ang dalaga lalo't madalas niya itong makikita ngayon kapag tinanggap niya na ang proyekto. Ang nangyari kahapon sa opisina niya ay isa nang halimbawa. Magtama lang ang paningin nila'y gusto nang sumasabog ng damdamin niya dito.
Maagang pumasok si Olive kinabukasan sa kabila nang hindi pagkatulog sa nagdaang gabi. Ang mga salitang binitawan ni Gregor kahapon ay nagpagising sa kanya sa katotohanan -- hindi totoong may damdamin ang binata sa kanya.At may girlfriend din ito kaya't malabo na magkaroon pa sila nang tyansang dalawa. Whatever they had in El Nido was just pure lust. Lalaki ito at nagpakita marahil siya ng interes. Bagama't hindi niya alam kung saan banda kahit ilang beses niyan balik-balikan ang mga nangyari.And it's over now. At dahil aprobado na ang loan nito sa banko at nasa proseso na rin ang kontrata na ang kumpanya nito ang magsu-supply ng construction materials sa itatayong Falcon Condominium, wala na ring paraan para umiwas. Tiyak siyang hindi kahapon ang magiging huli nilang pagkikita.Pilit niyang inabala ang sarili sa trabaho pero hindi maalis sa isip niya ang nangyaring paghalik nito sa kanya kahapon. He was trying to resi
"What are you doing here?" tanong ni Olive sa kanya. Kahit siya ay hindi alam kung bakit lakas loob siyang sumunod sa opisina nito gayung halos itaboy niya na ito noong isang araw."Another man on the line, huh..." sarkastiko pa niyang wika para itago ang selos."Who? Carter?" tanong naman nito na umupo sa swivel chair at pinagkrus ang mga hita."May iba pa ba? Kunsabagay... Noong una'y iba ang kasama mo. Tapos nagawa mong ipagkaloob ang sarili mo sa 'kin na isang estranghero...""Kung nandito ka para insultuhin ako, umalis ka na," pigil ang inis nitong wika. "Wala akong commitment sa kahit na sino kaya karapatan ko na sumama sa ibang lalaki."Totoo naman ang sinabi nito. Siya na ang wala sa lugar, siya pa ang matapang na sugurin ito ngayon."Is he your lover?"Isang kibitbalikat ang pinakawalan niya. "Kararating lang niya noong isang araw. But he was an old flame.
Ibinaba ni Olive ang telepono at sinubukan pang umirap sa kanya. Itinukod niya ang mga kamay sa mesa nito at bahagyang yumuko."Do you know that I recognized your voice the first time I heard it?""Huwag mo na 'kong bolahin, Gregor.""Nagsasabi ako ng totoo. Kahit tinarayan mo 'ko sa telepono at tinanggihan na ang proposal ko, hindi mawala sa balintataw ko ang lambing ng boses mo. I could've recognized you in El Nido if only you used your name Olive. Dahil ikaw rin talaga ang sumagi sa isip ko noong una tayong nagkausap nang personal."This is a business meeting, not an acquaintance party.""Okay then, shall we?""Dito na lang tayo mag-meeting," suhestyon ni Olive.Inikot niya ang paningin sa opisina nito. A grand executive office. Walang-wala sa kalingkingan ng opisina niya. Bawat sulok ng silid ay hindi biro ang halaga."Shall I call you Olive?""Miss Monta&nt
Sa Hacienda Falcon ginanap ang kasal nila Gregor at Olive. Naroon ang malalapit na kamag-anak, kaibigan, at empleyado ng mga Falcon. Ang tanging bisita ni Gregor ay ang kapatid niyang si Arthur at pamilya nito, ilang tauhan sa Angeles Builders, at ilang malalapit na kaibigan."Kung hindi ko lang kinakatakot na aatras ka sa kasal, hindi ako papayag na dito tayo nagpakasal at titira mula ngayon. I can afford to give you a grand mansion. Ano pa't naging engineer ako?"Ngumiti nang matamis si Olivia habang nakayakap na rin sa kanya. Nag-alisan na ang mga bisita at nakatanaw na lang sila sa malawak na lawn sa ibaba. Alas onse na halos natapos ang party. Si Romano ay kinuha muna ng mga kapatid ni Olive para magkaroon sila ng panahon sa isa't isa."I want our children to have a happy childhood -- yung may malawak na tatakbuhan, malayang makakapaglaro sa damuhan, may mga punong maaakyat. Pag-aari namin ang lupaing ito at g
Maagang umalis si Gregor kasama si Adrian kaya't malayang nakapagtrabaho si Lovi sa opisina. Hindi niya gustong makaharap si Adrian ngayon. Para bang may obligasyon pa siyang magpaliwanag gayung ito ang may babaeng kahawakan ng kamay. Kapit tuko si Michelle sa binata na ikinaseselos niyang talaga.Pero dahil wala naman siyang karapatang magselos, magpapanggap na lang siyang okay siya. Bago matapos ang araw ay nagtipa siya ng resignation letter at iniwan niya sa mesa. Bukas ay kakausapin niya si Gregor na kailangan niya nang bumalik sa Maynila sa lalong madaling panahon para makasama niya ang kanyang Lola.Paglabas niya sa opisina at pagsakay sa elevator ay nakasabay pa niya si Michelle. Masaya itong nagkukuwento sa mga kasamahan nila sa trabaho."Sasagutin ko na si Adrian ngayon," nakangiti pa nitong wika habang kinikilig naman ang kinukwentuhan nito."Ang sw
Kanina pa kinakabahan si Olivia sa kakaibang ikinikilos ni Gregor. Nag-grocery sila pero hindi naman pala ito magluluto sa bahay. Gusto raw nitong makasama ang anak pero hindi pa naman sila umuuwi.Parang may inililihim ito sa kanya dahil kung sino sino rin ang kinakausap nito sa telepono kanina pa. Hindi naman siya nanghihinala na babae ang kausap nito at lalong hindi siya nanghihinala na baka may karelasyon itong iba. Kinausap pa nito si Anthony kanina bago sila umalis sa opisina.Pero ngayong nakita niya ang magandang setup ng pandalawahang mesa sa tabi ng dagat, lalong tumindi ang kaba niya. This isn't a regular dinner. Ang mesa lang nila ang napapalamutian ng magandang bulaklak sa paligid, may string lights mula sa arko hanggang sa dulo ng pasilyo kung saan matatagpuan ang mesa, at higit sa lahat, may rose petals na nakapalibot doon.Sandali nitong kinausap ang may-ari na kanina pa din nakangiti sa ka
Alas singko nang tawagan ni Gregor si Olivia. Galing sila sa meeting ni Adrian pagkatapos ay dumaan siya sa isang jewelry shop para bumili ng singsing. Gusto niyang paghandaan ang proposal kay Olivia na hindi pa niya alam kung paano isasagawa. Mas nauuna ang takot sa dibdib niya."Susunduin kita. Tayo na lang ang mag-grocery.""Suhestyon ba yan o utos?" sarkastiko nitong tanong. Alam niyang iniinis siya nito."It depends on how you take it. Regardless, you still need to say yes."Tila nakita niyang umikot ang mata nito sa inis. Lihim siyang ngumiti."Katatapos lang ng meeting. Mag-uusap lang kami sandali ni Anthony bago ako umalis.""I'll be there in thirty minutes.""Bakit kailangan mo 'kong sunduin?" tanong nito."Why not? Bakit, may iba bang susundo sa 'yo?""Wala naman!" agad nitong tanggi. "Hindi lang ako sanay na may sumusundo sa 'kin. May sari
Kinabukasan pa pumasok si Lovi dahil hindi niya alam kung paano haharap kay Adrian pagkatapos ng mga nangyari. Wala si Gregor kahapon dahil kasama nito si Olivia at doon din ito natulog sa condo ng kasintahan nito.Pagbaba pa lang niya sa jeep sa tapat ng building ng Angeles Builders ay nakita niya na ang paghinto ng sasakyan ni Adrian sa parking lot. Kasunod niyon ay ang pagbaba nito at pag-ikot sa passenger's side para pagbuksan ang sinumang kasama nito sa sasakyan. Kaagad umahon ang selos at galit sa dibdib niya nang makitang ang napapabalitang nililigawan nitong si Michelle ang hawak nito ng kamay.Gusto niyang sumakay ulit sa jeep pero nakaandar na ito. Isang busina naman ang nagpagising sa diwa niya na tila nakaharang siya sa dadaanan nito. Ang gagawin niyang pag-atras ay naudlot nang tinawag ni Gregor ang pangalan niya."Lovi!"Ngumiti siya nang binigyan niya ng espasyo ang kotse nito para makaliko. H
Walang nagawa si Olivia nang doon magpasyang matulog ni Gregor. Naibsan naman na ang mga tanong at takot sa dibdib niya. Pero kahit nagkaayos na sila at nakapagpaliwanag na siya, parang hindi buo ang nakikita niyang pagtanggap ni Gregor sa kanya. Tila may pader pa rin sa pagitan nila na hindi niya maipaliwanag. Tulad kanina, niyakap siya nito matapos niyang umiyak. Pero pagkatapos no'n ay hindi na nasundan. At napansin din niyang tila malalim ang iniisip nito."Tulog na si Romano, magpahinga ka na rin sa silid," wika nito nang matapos nitong dalhin ang bata sa kwarto. Umupo ito sa sofa at naghanap ng mapapanood sa cable TV. Napilitan siyang sundin ang sinabi nito dahil wala na itong ibang sinabi. Nang lumabas siya para magtungo sa kusina matapos ang kalahating oras ay nakapikit na itong nakalalapat ang paa sa center table.Paggising niya sa umaga ay may naaamoy siyang niluluto sa kusina. Alas sais pa lan
Karga ni Gregor ang anak nang sumakay sila sa chopper pabalik sa Puerto Princesa. Hindi naman na nangilala ang anak sa kanya. Tahimik lang si Olive na nasa tabi niya hanggang makabalik sila sa condominium nito. Kinabukasan pa pupunta ang yaya sa condo na isasabay na lang ni Anthony sa umaga."So, what now? What would be our arrangement with Romano?" tanong niya kay Olivia."You can visit him anytime you want, Gregor," mahina nitong sagot. Sa lahat ng galit na ipinakita niya ay hindi ito nagpakita ng panlalaban o paninisi sa kanya. Pero hindi niya alam kung paano aayusin ang relasyon nila ngayon matapos nitong hindi magtiwala at maniwala sa kakayanan niya.Siguro nga ay may pinagdadaanan ito noong buntis ito kay Romano. Pero ilang beses din niyang ipinilit ang sarili niya noon na paulit-ulit tinanggihan ni Olivia."I will stay overnight.""Hindi ka pwede dito matulog," agad nitong tanggi sa suhestyon niya.
Nang dumating si Gregor sa condo niya ay seryoso pa rin ang mukha nito. Hindi niya alam kung paano itatama ang iniisip nito na ang gusto lang niya ay itago ang relasyon nila. Hindi rin niya alam kung bakit umabot sila sa gano'n gayung pareho naman nilang mahal ang isa't isa. "N-nakahanda na ang chopper..." mahina niyang wika dahil hindi naman tumitingin si Gregor sa kanya. Sumunod naman ito sa kanya hanggang makasakay sila sa chopper. Kinakabahan din siya sa pagkikita ng mag-ama. Ang nasa mansyon lang ngayon ay ang Auntie Margarita at Uncle Antonio niya. Paglapag sa Dumaran ng chopper ay tumuloy sila sa mansyon. Sinalubong sila ni Margarita sa hardin. Ipinakilala niya si Gregor sa tiyahin. "Si... Gregor ho, Auntie... Siya ho ang ama ni Romano..." "Magandang araw ho," bati ni Gregor na kinamayan ang Auntie Margarita niya. "Magandang araw din, iho. Pumasok kayo. Ipaghahanda ko kay
"It's okay, Anthony," wika ni Olive sa pinsan nang tumawag ito para sabihin na alam na ni Gregor na may anak siya. He knew that that child was his too. Ngayon ay hindi niya alam kung paano haharapin ang kasintahan dahil hindi siya nagkusang magtapat dito.Alas sais ng umaga nang puntahan niya ang apartment ni Gregor na ngayon lang niya narating sa kauna-unahang pagkakataon. Nag doorbell siya na kaagad namang pinagbuksan ng katulong."Sino ho sila?""Hmmm... Olivia Montañez ho... Kasintahan ni Gregor. Nariyan ho ba siya?" alanganin niyang tugon."Tulog pa ho si Sir Gregor.""Anong oras ho ba siya nagigising?" tanong niya dahil tanghali na."Susubukan ko hong katukin," wika ng katulong na umalis sandali sa harap niya. Pagbalik nito'y sinabi nitong pumasok na siya dahil kagigising lang ni Gregor.Pumasok siya sa gate at sa kabahayan. Tila isang townhouse ang b