Nakaupo si Kate sa silyang tumba-tumba na yari sa rattan. Tinatanaw niya ang maaliwalas na kalangitan. Kailan kaya magiging maaliwalas ang kanyang kinabukasan?
Nakabuti sa kanya ang malimit na pag-iisa. She was nearing a nervous breakdown then. Mabuti na lang, nakapagpahinga siya. Nagkaroon ng malinaw na perspective ang buhay niya. Natiyak niya ang mga bagay na mahalaga sa kanya.
At isa si Zander at ang magiging anak nila sa mga iyon. Hinaplos ng isang kamay ni Kate ang tiyan na hindi pa gaanong halata.
"Senyorita, nandito po ang meryenda n'yo," anang boses ni Mina. Inilapag nito ang isang tray na may lamang isang basong gatas at isang hinog na papaya na nakabiyak sa gitna.
"Salamat, Mina."
Matamlay ang ngiti niya. Pati ang pagkilos para simulan ang pagkain. She ate her food even without appetite because of the baby. Kahit na wala siyang gana, kumakain siya para sa munting sanggol na nasa sinapupunan niya.
Ano kaya ang sasabihin ni Zander ka
Subalit pinanindigan niya ang pagtutol. Tumakas siya sa poder ni Devlin...Natigil ang pagbabalik-tanaw ni Layla. Para siyang malaking bato na inihulog buhat sa mataas na lugar nang bumalik sa kasalukuyan.Bahagya siyang nauntog sa sandalan ng upuang nasa harapan nang magpreno ang sinasakyan. Hindi siya nasaktan pero sapat na para magbalik ang naglalakbay na wisyo."Nandito na tayo," was the unnecessary announcement from the driver.Hindi niya namalayang umaambon na naman. Tumingala siya upang tanawin ang pinakaituktok ng palalong mansiyon na nasa kanyang harapan. Nakabalot pa rin iyon ng makapal na ulap.At katulad pa rin ng dati ang pakiramdam niya. A cold shiver crawled along her spine. Ginapangan ng lamig ang gulugod niya."Bababa na tayo, sister. Naghihintay na si Sir Devlin."She forced her paralyzed limbs to function. Mabuway ang kanyang mga tuhod kaya muling umalalay sa isang siko niya ang katabing tauhan."Ingat lang,
"You plead beautifully," he remarked hoarsely. Biglang napaos ang baritonong tinig. "It is utterly arousing. It turns me on immensely."The air between them blazed with so much sensual awareness.Nakakabingi ang maikli ngunit napakabigat na katahimikang sumunod."Listen carefully, Sister Layla," ang patuyang sambit ni Devlin. "Ang lupang kinatitirikan ng kumbento ay bahagi pa ng asyenda ko."Hindi pa man natatapos ang sasabihin ng lalaki, nahuhulaan na niya kung ano tinutumbok nito. Ngunit hindi niya magawang magsalita. She felt so defenseless. Wala siyang magawa kundi ang tumitig sa kausap habang tahimik na naghihintay sa mga susunod na rebelasyon.The small muscles in his strong throat rippled as he threw back his proud head to take a large gulp of alcohol.Si Layla ang napangiwi. Minsan na niyang natikman ang mapait at nakakapasong likido. Hindi na siya umulit."Iniisip kong bawiin ang lupang 'yon," ang kaswal na pagpapatuloy ni De
Napilitan siyang umahon. She rubbed her body with the thick bath towel briskly. Nang mamataan ang life-sized mirror--hindi niya napigil ang kuryosidad.She was lured to look at her nude self. Ngayon lang siya natuksong pagmasdan ang kanyang kahubdan.Tila ba hindi niya kilala ang kagandahang natunghayan niya sa harapan ng salamin.Ang malusog at malambot niyang buhok ay mahaba pala kaysa sa inakala niya. Her heart-shaped face, pale and interesting. Her large eyes, secretive and inviting.The biggest surprise to her was her body. Her ripe breasts, small waist, and rounded hips were pleasantly proportioned. She scraped her mind to find the appropriate word to describe herself. She was... sexy.Sexy. Iyon lang ang katagang naapuhap niya sa loob ng utak.Beautiful...And expecting to be a nun!Nadaklot ni Layla ang tuwalya at muling itinakip sa hubad na katawan. Napapikit siya. Napahiya siya dahil nakalimutan niya ang pinakamahalag
Hindi inintindi ni Layla ang banta ng lalaki. Inasahan niyang makakalimutan rin nito agad ang galit na pinukaw ng pagtutol niyang tanggapin ang atensiyon nito. Maraming babae ang puwede nitong pagbalingan. Mistulang mga paru-paro sa hardin ng mga rosas ang dami ng mga naggagandahang babaeng umaali-aligid kay Devlin Montecarlo.Kaya gayon na lang ang panggigilalas niya, nang magpatuloy ang marubdob na panliligaw ng binatang asendero sa kanya.At sa pamilya niya.Sari-saring regalo para sa buong Pamilya Gomez ang ipinadadala nito halos araw-araw. Mga personal na gamit nung una, pero pulos mamahalin. Dakong huli'y mga modernong makinarya na, nagmumula pa sa ibang bansa. Malaking tulong para sa ikauunlad ng negosyong pampamilya.Kahit na sino ay matutukso nang kumampi sa demonyo kung ganito naman ka-galante at ka-matulungin, hindi ba?Naging tagaligaw na rin ni Devlin Montecarlo ang buong pamilya para mapahinuhod si Layla na tanggapin na ang pag-ibig n
Listening to music was the only thing she enjoyed during her two-week unwilling stay in the Montecarlo Mansion last year."Come. Follow me." Kinambatan siya ni Devlin para sumunod dito. Umuna na ito. Tila ayaw nang sumabay sa kanya.Suddenly, she felt dejected without any apparent reason.She almost changed her tracks. Kung nag-iisip siya ng diretso, sa silid-tulugan na sana siya tumungo. Ngunit parang nagkaroon ng sariling isip ang kanyang mga paa. Tuluy-tuloy lang na humakbang sa direksiyon ng music room.It was a luxurious and, at the same time, cozy. Nakakalat ang mga matatabang sopa sa paligid. Naka-display sa palibot ang iba't ibang klaseng musical instruments.Devlin was playing the grand piano when she entered. Inakala niyang stereo component ang naririnig kaya bahagya siyang napapatda, sanhi ng pagkabigla.He looked and sounded like a pro, for an inexperienced listener like her. Ngayon lang siya nakaranas makinig sa musika na galing
Sinagupa niya ang malakas na bagyo.Nakatakas siya buhat sa mansiyon at nakapaglakad patungo sa kumbento--sa tulong ng isang flashlight, isang kapote, at isang pares ng rubber boots.Alam niyang hahanapin siya ni Devlin doon kaya hindi muna siya nagpakita sa mga madre. Nanatili muna siya sa lumang kamalig sa labas ng mataas na bakod. Nasa likurang bahagi at matagal nang inabandona kaya halos natabunan na ng mga damo at halamang ligaw kaya hindi madaling mapuna.Ilang araw siyang nabuhay sa mga prutas ng mga ligaw na puno sa paligid. Ang malinis na tubig ay natagpuan niya sa batis na nasa di-kalayuan.Nang makatiyak na ligtas na, saka lang siya lumabas sa pinagtataguan.Sa edad na dalawampu't isang taon at limang araw, naging nobisyada si Layla Gomez.At ngayon, after a year of peace and solitude, she was back in the arms of the devil.Pero may kondisyon bago siya sipingan ng lalaking naakit at nagnasa sa kanya. Kailangang handa
"I guess, I'm like you in a way. I didn't know how to take care of you," ang matalinhagang pahayag ng lalaki."A-ano'ng ibig mong sabihin?" Aywan kung bakit nautal siya. At kung bakit sumasal ang kaba ng dibdib niya.Tumitig sa kanya ang lalaki. Para bang inaarok ang kanyang kaluluwa."I will tell you someday--if you're still around..." he murmured softly, with a faint smile on his lips. "For now, lunch is ready."Papatalikod na ito sa kanya pero muling humarap. Inilahad ang isang palad sa kanya. Hindi mabasa ang ekspresyon.Tentatively, Layla put her small and pale hand on his callused palm. Ang mga kalyo sa palad ni Devlin ay nagpapatunay na ito ay isang debotong asendero. He was not the type to irk from hard work, even though he was the master.Habang naglalakad, nakayuko si Layla. Pero hindi lang sa dinaraanan nakatutok ang kanyang mga mata. Panaka-naka rin siyang sumusulyap sa mga kamay nilang magkahawak, sa mga daliring magkabuhol.
Ang banta laban sa kumbento ay nais sana bawiin ni Devlin, ngunit wala pa siyang makitang tiyempo. It was most ridiculous. Isang malaking pagkakamali ang pagbantaan niyang wasakin ang tahanang kinalakhan ni Layla. Kailanma'y hindi niya magagawang saktan ang damdamin ng tanging babaeng iniibig niya.The only excuse he had was the blinding desperation that had been tormenting him for a long time. Ang tanging paliwanag sa kasamaang ipinakikita niya ay ang desperasyon na patuloy na lumalamon sa kanyang pag-asa.He had been slowly losing hope that he would ever see her again. Malaki ang respeto niya sa Diyos at sa Madre Superyora ng kumbento, kaya kahit na malakas ang kutob niyang nandoon si Layla--hindi niya magawang lumusob at kunin nang puwersahan ang dalaga. Nagtiyaga na lang siya sa paghihintay sa pagsapit ng huling pagsubok nito bago ang ganap na pagmamadre.At nagbunga naman. Lumabas nga
"A-ano ang dapat kong ikatuwa?" tanong pa ni Kate gayong ibig na nga niyang magtatalon sa tuwa. Nandito pa rin si Zander sa rantso! Nabuhayan siya ng loob."Tinanggap niya ang parusang iginawad ko sa kanya. Ang ibig sabihin niyon, nais niyang makamit ang kapatawaran mo. At mapatunayan na rin ang pag-ibig niya para sa 'yo."Ipinilig ni Kate ang ulo niya. "Nasaan siya?""Basta't nandito lang siya," ang tanging itinugon ni Don Nicholas.Parang ibig niyang magdamdam sa kanyang Papa. Bigla itong nagkaroon ng sikreto. At parang kumakampi pa ito kay Zander..."Papa--""Mag-almusal ka na, iha," pakli nito habang humahakbang patungo sa pinto. "Mag-relaks ka lang.""Pero, Papa--""Pasensiya ka na. Hindi kita masasabayan. Tapos na akong kumain. Mamayang tanghalian na lang tayo uli magkita."Natagpuan na lang niyang nasa labas na siya ng library."Senyorita Kate, nakahanda na po ang almusal sa balkonahe."Nalinga
The deep timbre of his voice held a suppressed passion, conveying a banked fire. Nakaramdam ng kilabot si Kate kahit na nag-a-agaw-tulog na siya. Her arousal was immediate and spontaneous. As uncontrollable as a forest fire.'I want you...' bulong niya sa sarili.Kinagat niya ang ibabang labi upang hindi makahulagpos ang mga katagang lalo pang magpapababa sa kanyang pagkababae. Paano pa siya mairerespeto ng lalaking ito?Kate giggled with the realization.Bakit kailangan niya ng respeto? Siya ang biktima, hindi ba?"Are you drunk, Kate?" Narinig niya ang tanong ni Zander kaya nagpilit na naman siyang dumilat."No--" Napahinto siya dahil nakaramdam siya ng pagkaliyo."Yes, you are, sweetheart," pakli ng lalaki. "I saw you drank a glass of sherry and three glasses of white wine."Kate giggled again. Her eyes were closed again."Am I drunk?" tanong pa niya.Hinaplos ng isang kamay ni Zander ang kanyang noo at buhok n
"Halika dito, iho. Maupo tayo. Pihong may importanteng sasabihin kayo sa akin," untag nito.Sumulyap siya kay Kate. Nakatitig ito sa hawak na kopita."Kate?"Saka lang ito nag-angat ng tingin nang marinig ang pagtawag niya rito. Nagtama ang kanilang mga mata. Zander would like to kick himself for being such an insensitive fool. His wife looked ready to collapse. Tumingin siya sa biyenan. It was up to him for now.Inumpisahan niya ang paglalahad ng tutoo sa pamamagitan ng marriage contract nila ni Kate. Hinugot niya ang papeles sa loob ng breast pocket ng suot na blazer na abuhin."Ikinasal po kami ni Kate kahapon, sir," simula niya. Inilatag niya ang sobreng kinalalagyan ng katibayan ng sinabi niya."Ikinasal?" ulit ni Don Nicholas. Ngunit bahagya lang ang pagkabiglang rumehistro sa mukha nito. Mas malaki ang pag-aalala.Hinugot nito ang malutong na papeles at binasa ang mga pangalang nakasulat doon."Kate?" Ang anak ang binali
Zander should think himself foolish for feeling so happy with the admission--but he didn't. Nasorpresa siya ng matinding kasiyahan na sumulak sa kanyang kalooban pagkarinig sa pag-amin ng babae."So, how do you feel about me?" untag niya kapagkuwan. Kinontrol muna niya ang nadarama.Nagpunas ng napkin sa bibig ang natatarantang babae. "I--I don't know," tugon nito, halos pabulalas. "I'm confused!"Bigla itong tumindig at tumakbong papasok ng kuwarto. Pinagsisihan agad ni Zander ang di napigil na kuryosidad.Tumayo siya para sundan ito. Dinatnan niyang nakasubsob sa kama ang babae at humahagulgol ng iyak. Agad siyang nag-alala. Naupo siya sa tabi nito at hinagod nang buong pagsuyo ang ulo at likod nito."I'm sorry, Kate," pahayag niya. Nang-aalo ang mababang tono.Hindi sumagot ang babae. Nagpatuloy lang ito sa pag-iyak."Tumahan ka, Kate. Tiyak na mag-iisip ng iba ang Papa mo kapag nakita niyang namumugto ang mga mata mo," paalala niy
"You're exquisite!" anas ni Zander, pa-daing.Powerful arms carried her pliant body towards the large bed. While passionate mouth kissed her senseless. His muscular loins bucked against hers. The hard length of his erection rubbing against her feminine sheath."I'm so hungry for you! I could devour everything about you!" He drunk from her nectar of sweetness again."You make me forget anything sane. You drive me wild everytime I touch you!" His craving desire to have her was so much, his whole form tremble."You bring out the worst--and the best in me, my exquisite captive!"Kate bit her lip to prevent herself from screaming. She wanted this man. She needed to experience his sensuous possession of her whole body again. Again and again.Bumaon ang mga kuko niya sa likod at balikat ng katalik nang pasulak na sumirit ang kasukdulan. Ibininit ang mga kamalayan nila sa kalawakan."Oh, Zander, Zander..." she heard herself moaning. She thought she w
Napapitlag si Kate nang marinig ang malutong na ingay ng nababasag na kahoy. At ang pagbagsak niyon sa sahig. Nabaklas ang pinto!Pasuray na pumasok ang isang galit na galit na Zander."Anak ng--" pagmumura nito. "Bakit hindi ka sumasagot?" pang-uusig nito nang makita siya.Tinatagan ni Kate ang sarili. "H-huwag kang lalapit!" bulalas niya.Nakatitig siya sa lalaking nasa harapan niya. Iba na naman ang karakter nito ngayon. He looked ruthless and powerful...Humakbang palapit sa kanya ang lalaki. Madilim ang mukha. His stance was menacing as he stood before her trembling form."Bakit ka umalis sa hapag-kainan nang walang paalam?" tanong nito, paangil."T-tapos na akong kumain," tugon niya."Ni hindi mo ginalaw ang pagkain mo, Kate," pakli ni Zander.Umatras siya nang magpatuloy sa paghakbang ang lalaki. Hindi siya huminto sa pag-urong hanggang sa mapadikit na ang kanyang likod sa makinis na dingding. Nanlalaki ang mga ma
"No!" Nagkumahog sa pagbangon ang babae matapos ang sandaling pagkabigla. She tried to crawl towards the other side.Ngunit mabilis niyang nahuli ang mga paa nito."Ano ba?" Nagpapadyak si Kate.Lumilis ang maluwang na laylayan hanggang sa mga hitang mapuputi at bilugan."I like your legs," wika ni Zander, nakatawa. He had caught her and pulled her back to his arms effortlessly. Hinihingal ang babae nang mapailaliman niya."I'll hate you!" bulalas ni Kate. "I'll despise you!"Binihag niya ang mga kamay nitong panay ang kalmot at suntok sa mukha at balikat niya."May bago pa ba?" panunuya niya. "You'll always hate me, despise me--and I'll always desire you, lust after you." Pakiskis na humalik ang mainit na bibig sa makinis na ukab ng leeg."Y-you promised to let me go--" Her voice started to wobble. "I want to go home. I missed my father very much!"Unti-unting nawala ang alab ng pagnanasa ni Zander. Para siyang binuhusa
She had managed to fall asleep by dawn. Tanghali na nang magising siya. Naulinigan niya ang malalakas na katok ni Aling Diday."T-tuloy," tawag niya habang inut-inot na bumangon.Iniluwa ng bumukas na pinto ang may edad na katiwala. Bitbit nito ang isang puting bestida na naka-hanger pa. Nakangiti habang humahakbang papasok sa silid-tulugan."Ipinabibigay ni Ser Zander," pahayag nito. "Isuot mo raw pagkatapos mag-almusal at maligo."Saglit na hindi nakakilos si Kate. Napatitig siya sa puting kasuotan. Yari iyon sa malambot na seda at maliliit na lace. The tight bodice was high-necked with tapered long sleeves. The skirt was wide and knee-length."Naghihintay na sa ibaba ang huwes, iha," patuloy ni Aling Diday. Nasa loob na ito ng banyo, nagpupuno ng maligamgam na tubig sa bathtub."H-huwes?" ulit niya."Ikakasal kayong dalawa ni Ser ngayon. Nakalimutan mo ba?"Ipinilig ng dalaga ang ulo, para tiyakin na gising na talaga siya.
"Ano'ng iniisip mo?" pang-uusig ng babae sa kanya."Ikaw.""Ano'ng iniisip mo tungkol sa akin?" Parang hindi nagulat ang dalaga sa itinugon niya.Humugot ng malalim na buntonghininga si Zander bago umiling. "Hindi mo magugustuhan kung sasabihin ko sa 'yo," pagtatapat niya. "C'mon, dinner's waiting."Inalalayan niya ang babae sa isang braso habang patungo sa kumedor. Dinner that night was strangely quiet and peaceful. Para bang nagkaroon ng pansamantalang kapayapaan habang nagkakasundo pa sila sa iisang desisyon.Inasikaso niyang mabuti si Kate. Sinilbihan niya ito, kahit na halatang naiilang."Bakit mo ginagawa sa akin ang lahat nang ito?" taka ng babae.Nagkibit ng mga balikat si Zander. "Dahil gusto ko.""Dahil inuuto mo ako," pananalakab nito."Hindi ka batang paslit para utuin, Kate," pakli niya. "Mas bagay sigurong sabihin na sinusuyo kita."She blushed delicately."Hindi mo na kailangang gawin 'yan,"