Di kediaman Smith, Melanie sedang memberi makan putrinya makan malam. Alejandro tidak akan makan malam di rumah hari ini.Dia sudah menelepon Melanie sebelumnya untuk memberitahu tentang hal itu, meskipun, itu sangat tidak biasa.Sejujurnya, Melanie menyadari perbedaan yang mendasari interaksi mereka akhir-akhir ini, dan yang membuatnya kecewa, hal itu membuatnya semakin ragu-ragu tentang perceraian yang sangat ingin dia selesaikan.Tiba-tiba, pengasuh dengan tergesa-gesa mendatanginya. “Nyonya? Keluargamu ada di luar gerbang. Mereka bilang mereka ada di sini untuk menemuimu, tapi… haruskah kami membiarkan mereka masuk?”Melanie bangkit, melirik sekilas ke luar jendela, dan melihat seluruh keluarganya ada di depan gerbang: ibunya, ayahnya, dua kakak laki-lakinya, dan kerabat lainnya yang merupakan pemegang saham perusahaan Lark. Setidaknya ada selusin orang dalam gerombolan itu.Melanie tahu betul bahwa mereka ada di sini bukan untuk kunjungan basa-basi yang ramah, tetapi bersembu
Nikolai meludah ke tanah. “Minggir, atau jangan salahkan aku jika aku terpaksa bersikap tidak sopan kepadamu Ayah”Mata tuan Lark membelalak pucat. “Berani-beraninya kau menyentuh orang tuamu ?! Aku ini ayahmu! sialan! Kau mungkin memiliki ibu yang selalu mendukungmu, tetapi jangan salah gunakan itu sebagai hak untuk melakukan apapun yang kau suka, dasar anak berandal yang kurang ajar! Ya Tuhan, kau memang persis seperti ibumu! Namun, aku tidak heran; Biar bagaimanapun, seorang anak selalu meniru orang tua yang membesarkannya, dan saat ini, kau memalukan dan aku berharap kau tidak pernah lahir!”Nikolai mengatupkan giginya. Matanya yang penuh kebencian menatap Melanie. Dalam benaknya, Nikolai telah menganggap setiap kesalahan yang terjadi sebagai ulah Melanie. Akhirnya, kakak laki-laki kedua Melanie, Miklan, menarik pundak kakaknya. “Nikolai, hentikan itu. Ini adikmu. Jangan menatapnya dengan tatapan yang mengerikan seolah-olah dia adalah musuhmu. Maksudku, bisakah kita menyalahkan
Di ujung lain telepon, Alejandro langsung bergegas pulang sambil berteriak, “Jangan dengarkan dia; beritahu penjaga untuk melakukan tugas mereka! Aku akan segera pulang!”Pengasuh segera membuka jendela dan berteriak, “Lindungi Nyonya! Balas siapa pun yang memukulnya— ini perintah bos kita! Dia akan segera pulang!”Para penjaga langsung bertindak. Mereka menyerbu ke arah Melanie yang dikepung massa dan membebaskannya, Melanie sudah penuh dengan luka dan memar. Tuan Lark, yang telah memasang badan untuk melindungi Melanie, juga penuh luka.Keluarga Lark dan para penjaga saling baku hantam selama sekitar lima belas menit sebelum suara ban rem menggesek tanah mengejutkan mereka. Mobil Alejandro telah berhenti tepat di luar gerbang. Ada penyok yang sangat jelas di bumpernya— entah berapa banyak lampu merah yang dia lewati saat dia terburu-buru pulang ke rumah hingga dia mengalami kecelakaan non-fatal di beberapa titik.Alejandro turun dari mobil dengan darah mengalir di pipinya. Tidak
Paman Melanie, menyerah setelah mendapatkan pukulan balasan dari para penjaga. Perlahan tapi pasti, hanya Nyonya Lark dan Nikolai yang tetap diam.Alejandro terkekeh. “Oho, sepertinya kita punya beberapa orang yang keras kepala ya! Kau, Nikolai Lark! Kaulah bajingan yang telah mendorong Tiffany dari tangga dan membuat Melanie disalahkan, kan? Sementara itu, ibumu malah mendukung semua yang kau lakukan. Baiklah, biarkan aku memberitahumu, aku menganggap semua orang yang terlibat dalam pertarungan hari ini impas— kecuali kalian berdua. Kalian semua bisa pergi setelah menandatangani nama kalian di kontrak. Sementara kalian berdua? Kalian berdua bisa tinggal lebih lama... Ada banyak hal yang harus kita diskusikan.”Nyonya Lark sebenarnya ketakutan, tapi dia tidak mau mengakuinya. “A-Apa yang akan kau lakukan pada kami, huh ?! Kau pikir kau bisa menghukum kami, apa kau ini jagoan? aku akan menelepon 911!”Alejandro tetap tidak peduli saat dia memainkan korek api di tangannya. “911, ya? A
Nyonya Lark perlahan membuka matanya. “Nik… Biarkan saja kali ini. Tanda tangani saja dan ayo pergi; Aku tidak ingin melihat wajah mereka lagi…Melanie, Alejandro! Jangan pernah tunjukan wajah kalian lagi!”Melihat ibunya berubah pikiran, Nikolai gelisah. “Bu, apakah kau benar-benar akan membiarkan semua yang telah dibangun susah payah oleh keluarga Lark diserahkan kepada… bajingan itu begitu saja? Dengan begitu, kami sama saja menjadikan diri kami sebagai badut untuk ditertawakan dan diejek semua orang... aku tidak bisa hidup seperti itu!”Kesabaran Alejandro habis. Saat itu juga, dia melemparkan kontrak itu di wajah Nikolai. “Bohoo, cari saja cara untuk mengatasinya, dasar sok pintar, karena kalianlah yang membuat ulah ini sendiri. Baiklah. Waktunya sudah habis; waktuku terlalu berharga untuk disia-siakan oleh kalian semua!”Pengawal yang berdiri di dekat segera menyebar dari belakang Alejandro dan mengepung Nikolai. “Apa yang kalian coba lakukan ?! A-A-Aku akan peringatkan kau, j-
Melanie merasakan air mata membasahi hidungnya. “K-kau benar. Mommy memang ceroboh… Tapi lain kali aku akan lebih berhati-hati,” jawabnya. “Millie sudah mencium Mommy, jadi aku tidak merasa sakit lagi ... Hanya sedikit lelah. Bisakah kau tidur sendiri nanti?”Melissa mengangguk patuh. “Baik! Millie adalah gadis besar sekarang! Tidak perlu dongeng pengantar tidur lagi. Aku bisa tidur sendiri!”Melanie menunggu pengasuh membawa pergi Melissa sebelum dia jatuh ke lantai yang dengan punggung menghadap tempat tidur, matanya menatap dokumen kontrak itu. Kejadian tadi terulang kembali di benaknya.Dia menghela nafas panjang. Ayahnya dan Miklan telah membela dia pada waktu yang tepat dan datang membantunya. Itu membuatnya merasa sedikit lebih baik. Paling tidak, tidak semua orang di keluarganya melihatnya sebagai musuh yang hina.Saat Alejandro selesai mandi, Melanie masih duduk di lantai.“Hei, hei. Sudah kubilang untuk siap-siap dan berganti pakaian, bukan? Aku akan membawamu ke rumah s
Alejandro teringat pada mobilnya dan menelepon Jett untuk menyuruhnya membawanya ke tukang reparasi. Namun setelah dia menutup teleponnya, membayangkan tentang mobilnya yang rusak parah masih membuatnya kesal.“Bah. Sebaiknya aku beli mobil baru saja. Lagipula aku bosan dengan yang itu. Hei, apa ada mobil yang kau suka? Ayo kita lihat besok,” katanya. “Selain itu, aku telah memutuskan bahwa lukaku hanya goresan kecil saja jadi aku tidak akan ke rumah sakit.”Mobil baru? bukankah ini pertama kalinya pria itu pernah mengatakan keinginan untuk membelikan Melanie sesuatu? “Tidak, tidak perlu. Aku jarang pergi kemana-mana,” katanya sambil menggelengkan kepalanya. “Selain itu, bukankah kita punya mobil lain di rumah? Salah satu dari mereka masih cukup bagus. Mengapa repot-repot membeli yang baru untukku?”Inti dari penolakannya, tentu saja, adalah karena Melanie sudah bertekad untuk mengajukan perceraian padanya dalam waktu dua hari. Dengan Alejandro tiba-tiba bersikap pura-pura baik sep
Jackson memberikan semangkuk sup panas pada Tiffany. “Baiklah baiklah. Cepat minum ini selagi masih hangat; Aku harus pergi ke kantorku hari ini. Ngomong-ngomong, Alejandro berhasil kembali tepat waktu untuk memberikan pelajaran para Lark itu, jadi semuanya seimbang sekarang. “Selain itu, dia bahkan memanfaatkan mereka yang muncul di pintu depannya untuk membuat mereka menandatangani kontrak di sana.”Tiffany melihat sup itu dan merasakan perutnya mual.”Aku. Tidak. Mau. Itu,” katanya. “Aku minum sup yang sama setiap hari! aku bahkan tidak segmuk ini ketika aku hamil, tetapi sejak pengurungan ini, berat badanku telah bertambah belasan kilo! Ini karena sup ini, aku perlu memangkas semua lemak ini sekarang. Jadi tidak! Tolong ambil ini. Dan jangan biarkan ibumu melihatmu saat membuangnya, terima kasih. Aku benar-benar tidak ingin meminumnya lagi, rasanya membuatku semakin mual!”Jackson mulai, tak berdaya. “Sayang, kau tahu ibuku bermaksud baik, terutama karena keadaan persalinanmu yang