Habang nakaupo sa terrace ng kanyang hotel suite, si Ruby Guo ay tahimik na nagkakape, ngunit ang kanyang isipan ay gulong-gulo. Hindi niya maiwasang balikan ang mga sandaling nakita niya ang lihim na pagsulyap ni Drake kay Dianne. May kakaibang emosyon sa mga mata ni Drake—isang halong lambing at pag-aalala na hindi niya kayang kalimutan."Hindi ko mapapayagan ito," bulong niya sa sarili, mahigpit na hinigpitan ang hawak sa tasa. "Sa pangalawang pagkakataon, may umaagaw na naman sa kanya. Hindi na pwedeng mangyari ulit."Napatayo si Ruby at nilapitan ang kanyang telepono. Tumawag siya sa kanyang kaibigan, si Cassandra."Hello, Cassandra," ang bungad niya, ang boses niya ay puno ng determinasyon. "Kailangan ko ang tulong mo. Kailangang malaman ko ang lahat tungkol kay Dianne. Ang nakaraan niya, ang kahinaan niya—lahat."Sa kabilang linya, naramdaman ni Cassandra ang tensyon sa tinig ni Ruby. "Ano na naman ang plano mo, Ruby? Mukhang lalaban ka talaga kay Dianne, ha?""Of course," tugo
Hinawakan ni Drake ang magkabilang balikat ni Dianne, ramdam ang tensyon sa pagitan nila. "Dianne, sigurado ako. Hindi ito bigla. Matagal ko nang nararamdaman, pero pilit kong nilalabanan dahil iniisip ko si Tiffany... at ikaw. Ayokong ilagay ka sa sitwasyong mahirap, pero hindi ko na kayang itago ang nararamdaman ko."Napalunok si Dianne, ang puso niya ay kumakabog nang mabilis. "Drake, hindi ko alam kung paano sasagutin 'yan. Napakabilis ng mga pangyayari, at andito si Ruby, si Elise… hindi ba masyadong magulo ang lahat para magdesisyon tayo tungkol dito?"Lumapit si Drake, halos magdikit ang kanilang mga mukha. "Alam kong magulo, pero may isang bagay na malinaw sa akin—ikaw. Ikaw ang tumulong sa akin para bumangon mula sa pagkawala ni Tiffany. Ikaw ang nagdala ng liwanag sa buhay ko nang akala ko'y puro dilim na lang. Dianne, hindi mo ba nararamdaman ang koneksyon natin?"Umiling si Dianne, pilit pinapakalma ang sarili. "Drake, hindi ko itatanggi na mahalaga ka sa akin. Pero paano k
Samantala, sa mansyon ng mga Guo, nakaupo si Ruby sa harap ng kanyang mga magulang at lolo, ang ulo ay bahagyang nakayuko ngunit ang mukha ay puno ng determinasyon. "Lolo, Mama, Papa, kailangan ko ang tulong ninyo," sabi niya, ang boses niya ay malumanay ngunit puno ng pagpupursige.Tumikhim ang kanyang lolo, si Don Victor Guo, isang makapangyarihang negosyante na kilala sa kanyang pagiging matigas sa desisyon. "Ano na naman ito, Ruby? Hindi ba't matagal na nating iniwan ang isyung ito?" tanong niya, ngunit halatang interesado siya."Lolo, ito ang tamang panahon para buhayin ang engagement namin ni Drake," sagot ni Ruby. "Si Tiffany ay wala na, at malinaw naman na ang nararapat ay maibalik ang ugnayan ng ating pamilya sa kanila. Isa itong pagkakataon para mas tumibay ang ating relasyon sa mga Manalo. Hindi lang ito para sa akin, kundi para sa negosyo.""Ruby, sigurado ka ba diyan?" tanong ng kanyang ina, si Grace Guo. "Malinaw naman na may bago nang babae sa buhay ni Drake. Ano'ng gaga
Samantala, si Drake at Dianne ay nag-uusap sa kanilang tahanan, bawat isa ay may mga alalahanin sa kung anong mangyayari sa kanilang pamilya sa mga susunod na linggo. "Drake, hindi ko alam kung gaano katagal pa ang laban na ito," sabi ni Dianne, ang kanyang boses ay puno ng takot at pag-aalala. "Si Ruby ay hindi titigil hangga't hindi siya nakakamtan ang gusto niya.""Alam ko, Dianne," sagot ni Drake, malumanay ngunit may tinge ng kalungkutan sa kanyang mata. "Hindi ko alam kung anong mangyayari, pero ipaglalaban ko ang pamilya ko. Hindi ko hahayaan na ang lahat ng pinagdaanan natin ay masira dahil sa kanya."Nagkatinginan silang dalawa, at sa bawat sandali ng katahimikan, ay dumating si Andrew. Tinanong ni Andrew kung sila na ba ni Dianne?Nagulat si Dianne nang marinig ang tanong ni Andrew. Nasa gitna sila ng masalimuot na pag-uusap ni Drake tungkol sa mga darating na pagsubok at ang posibilidad ng laban kay Ruby, nang bigla siyang tanungin ng ganoon. Tumitig siya kay Andrew, hindi
Lumingon siya kay Drake na patuloy na nakatayo sa kabila ng kuwarto, tinitingnan siya ng may malalim na pag-unawa, ngunit may pag-aalala sa mga mata."Drake..." tawag ni Dianne, ang tinig niya ay malambot at puno ng damdamin. "Hindi ko kayang makita kayong magka-away dahil sa akin. Wala akong gustong sirain, pero... ang dami kong nararamdaman ngayon."Pumunta si Drake sa kanya at hinawakan ang kanyang mga kamay. "Dianne," aniya, ang tinig niya ay mabigat ngunit puno ng tapang. "Ang damdamin ko para sa iyo ay hindi magbabago, hindi ko ikaw bibigyan ng dahilan para mag-alala. Hindi ko naman pinili ang sitwasyong ito, pero sana magkaintindihan tayo."Nagtaas ng tingin si Dianne at nakita niya ang tiwala at pagmamahal na nakapaloob sa mga mata ni Drake. Alam niyang mahal siya nito, ngunit ang laban ay mas malalim at mas kumplikado kaysa sa simpleng pagmamahal."Sa kabila ng lahat ng ito matatapos na ang kontrata ko bilang surrogate mother ni Elise," wika ni Dianne, "kailangan ko lang ng or
Sa loob ng magarang opisina ng pamilya Manalo, ramdam ang bigat ng tensyon sa pagitan ng dalawang pamilya. Si Richard Manalo, ang ama ni Drake, ay nakaupo sa gitna ng mesa, ang kanyang ekspresyon ay mahinahon ngunit halatang nagpipigil ng emosyon. Sa kabilang panig ay si Mr. Guo, ang patriarch ng pamilya Guo, kasama ang kanyang anak na si Ruby, na tahimik ngunit may bahid ng panunumbat sa kanyang ngiti."Richard," panimula ni Mr. Guo, ang boses niya ay malamig ngunit puno ng determinasyon, "Hindi ko gustong umabot tayo sa ganitong usapan, ngunit mukhang kailangan. Ang kasunduan sa pagitan ng ating pamilya ay hindi dapat basta nalang sirain. Kung hindi maibabalik ang engagement ni Drake at Ruby, mapipilitan kaming i-pull out ang shares namin mula sa inyong kumpanya."Napatigil si Richard, ngunit ang kanyang mukha ay nanatiling walang emosyon. "Mr. Guo, ang negosyo ay negosyo. Hindi natin kailangang gawing personal ang mga bagay na ito. Hindi natin puwedeng pilitin ang isang bagay na wal
Nagbuntong-hininga si Drake, ngunit nanatiling matatag ang ekspresyon niya. "Dad, hindi ko kayang isuko ang prinsipyo ko. Kung kailangan kong harapin ang mga consequences, gagawin ko. Para kay Elise. Para kay Dianne."Tahimik na tumango si Richard, ngunit halata ang bigat ng sitwasyon sa kanyang mga mata. "Anak, alam kong mahirap ang pinili mong landas. Ang pamilya Guo ay hindi simpleng kalabanin, lalo na kung may hawak silang ganitong impluwensya sa negosyo natin. Pero kung ito ang desisyon mo, susuportahan kita—bilang ama mo."Napatingin si Drake sa kanyang ama, ramdam ang sinseridad sa mga salita nito. "Salamat, Dad. Alam kong hindi ito madali para sa atin, pero kailangan kong ipaglaban kung ano ang tama. Ayokong gawing sakripisyo si Elise o si Dianne para lang maayos ang relasyon sa pamilya Guo."Sa pintuan, tahimik na nakikinig si Dianne, pilit pinipigil ang sariling emosyon. Ang bawat salitang binitiwan ni Drake ay parang mga bigwas sa puso niya, ngunit ramdam din niya ang tapan
Habang nasa biyahe, kinuha niya ang telepono at tinawagan ang kanyang pinsang si Cassandra. "Cassandra, kailangan kong kausapin si Lolo agad. Gusto kong magtulungan tayo para ipagpatuloy ang plano," sabi niya nang mariin."Ruby, sigurado ka ba dito? Hindi ba dapat maghinay-hinay ka muna? Baka lalo lang lumayo si Drake sa'yo," sagot ni Cassandra, halata ang pag-aalala."Hindi ako papayag na lumayo si Drake," sagot ni Ruby nang mariin. "Si Elise ang susi, Cassandra. Kung hindi ko mababawi si Drake, sisiguraduhin kong mawawala rin si Dianne sa buhay niya."Hindi na naghintay ng sagot si Ruby at ibinaba ang telepono. Ang kanyang isipan ay nag-iikot, naghahanap ng paraan upang sirain ang relasyon nina Drake at Dianne nang hindi siya direktang masisisi.Samantala, si Drake at Dianne ay patuloy na nag-uusap kasama si Richard. "Dianne," sabi ni Richard, "mas gugustuhin ko na mapanatili ang kapayapaan sa pamilya natin, ngunit kung ang labanang ito ay hindi maiiwasan, kailangan niyong maging han
Sa isang panginginig, bumagsak siya pasulong, niyayakap siya at bumubulong ng matatamis na kalokohan sa kanyang tainga, at mas mahigpit pang niyayakap ni Drake siya habang sumasakay siya sa alon ng kanyang orgasmo.At muli, sa ikalawang libong beses, napagtanto niya kung gaano siya kamahal nito.Bumibilis ang takbo ng oras habang nakahiga sila roon, yakap sa dulot ng kanilang pag-ibig na naging kongkreto.Hinila ni Dianne siya at umupo sa tabi niya, dinadampi ang kanyang mukha sa baluktot ng kanyang leeg. Nag-unat siya, inarkong ang kanyang likod, at itinaas ang kanyang ulo na parang may gustong sabihin, pero bigla, may maliit na tunog na lumabas sa kanya--tamad, basa, at ganap na katawa-tawa. Ngumiti si Dianne, at nang maramdaman ang kanyang ngiti, hindi niya mapigilan ang kanyang sariling pagtawa na sumabog. Sinubukan niyang pigilin ang mga ito sa pamamagitan ng paglubog ng kanyang mukha sa kanyang leeg, pero lalo lang itong lumalala, at ang kanilang tawanan ay pumuno sa silid-tulug
Binasag niya ang halik, hinaplos ang kanyang mga daliri sa kanyang mga labi, at siya'y sabik na dinilaan ang mga ito. "Kumain ka ng meryenda mo," sabi niya, ang kanyang ngiti'y nakakaakit.Hindi siya nag-atubili, dumulas pababa sa pagitan ng kanyang mga binti at binuka ang kanyang mga talukap gamit ang kanyang dila. Siya ay nag-aapoy, ang mga hilaw na pagsisikap ng kanyang umaga ay kumakapit sa kanyang katawan sa banayad na alat, at naglabas siya ng munting ungol ng kasiyahan--ito mismo ang gusto niya. Nagtatag siya doon, nakahiga sa kanyang init, ang kanyang ari ay nakadapo sa kanyang sarili, ang presyon ay nagpapadulas sa kanya sa mga kumot. Walang kahit kaunting pagpapanggap na mang-aakit--hindi na kailangan iyon. Walang kahit isang dila, ang kanyang bibig ay sumasakop sa kanyang clitoris, ang kanyang mga kamay ay nakadikit pa rin sa kanyang puwit.Sa isang saglit na pag-iisip, napagtanto ni Dianne sa ikalawang libong pagkakataon na ang kanyang puwit ay maaaring paborito niyang bah
Lumapit siya upang yakapin siya. Ang kanyang balat, pinalamig ng hangin ng umaga, ay dumadampi sa pawisang init ng kanyang katawan pagkatapos ng ehersisyo, sinisipsip ang kanyang init. May dala siyang bahagyang amoy ng maulang araw sa labas, ngunit hindi ito ang pumupukaw sa kanyang atensyon."Magandang umaga, Dianne."Hinalikan niya siya, ang kanyang mga kamay ay dumudulas pababa sa kanyang likod patungo sa kanyang mga balakang--isang kilos na paulit-ulit na niyang ginagawa na parang kasing natural na ng paghinga ngayon. Ang makinis na tekstura ng kanyang mga nighties ay nag-aanyaya sa kanyang mga kamay na mag-explore pa, at ginawa niya ito, ang kanyang mga kalamnan ay kumikilos sa ilalim ng kanyang haplos. Siya ay matamis at maalat, at sinuklian siya nito ng halik."Miss mo ako," sabi ni Dianne--hindi isang tanong kundi isang pahayag na tiyak."Ang hirap mong labanan kapag ganyan," sagot niya, at iyon ang kanyang katotohanan.Ang mga daliri ni Drake ay pumasok sa kanyang leggings, l
Humiga siya sa kanya, naramdaman ang lambot nito sa kanyang bibig at ang kanilang katas sa pagitan ng kanyang mga binti habang ginising siya.Lumingon siya at umupo sa kanya, at sinimulan ang mabagal na French kiss habang ang kanyang mga kamay ay gumagalaw sa kanyang likod at dahan-dahan niyang isinubo siya sa pagitan ng kanyang mga binti, gamit ang kanilang mga likido bilang pampadulas. Pina-play niya ang kanyang mga suso habang dumudulas siya sa kanya habang naghalikan sila na nagpatindi muli ng kanyang libog, at nagsimula siyang umungol. Humiga siya pabalik, itinulak siya papasok habang naghalikan sila, at nilamas niya ulit ang kanyang mga suso. Dahan-dahan siyang umibabaw sa kanya sa dilim, hinahalikan siya nang malalim habang ang mga kamay nito ay lumipat sa kanyang likod, pinipisil siya papunta sa kanya at naramdaman niyang punung-puno siya habang siya ay humigpit sa kanyang paglaki. Ang pagtatalik sa kanyang lalaki ay mainit at sexy, lalo na't siya ang may kontrol at hinalikan
Sa gabing iyon, sa kabila ng lahat ng mga pagsubok at tensyon sa paligid nila, natagpuan ni Dianne at Drake ang sarili sa isang mas tahimik at mas maligaya na sandali. Ang kanilang mga puso ay punong-puno ng pagmamahal at pagtitiwala sa isa’t isa, isang uri ng pagmamahal na nagiging gabay nila sa kabila ng mga problema at panganib na humahadlang sa kanilang landas.Sa ilalim ng kumot ng gabi, habang magkahawak ang kanilang mga kamay, isang katahimikan ang bumalot sa kanilang paligid. Ang bawat paghinga at bawat galak na ibinubukas ng isa’t isa ay nagbibigay sa kanila ng lakas upang magsimula muli, magsalita ng walang takot, at magtulungan. Naging ligtas na kanlungan para kay Dianne ang mga bisig ni Drake, at si Drake naman ay natagpuan ang lahat ng dahilan upang ipaglaban ang kanilang pagmamahal.“Wala ng mas hihigit pa sa pagmamahal ko sayo, Dianne,” wika ni Drake habang pinagmamasdan ang mga mata ni Dianne. “Sa kabila ng lahat ng nangyayari, ikaw ang dahilan kung bakit ako patuloy n
"Kung si Dianne ang magiging hadlang sa mga plano ko, hindi ko na kayang magpatalo pa," sagot ni Ruby, ang tono ng kanyang boses ay puno ng galit. "Siya ang dahilan kung bakit hindi ko makuha si Drake. Hindi ko siya kayang makita na siya ang nagtataguyod ng negosyo na matagal ko nang gustong sakupin.""Ruby, hindi ito ang tamang paraan. Ang pagmamahal ni Drake kay Dianne ay hindi mo kayang baguhin sa pamamagitan ng pagsira sa kanila," sabi ni Cassandra na may seryosong tinig. "Alam ko ang sakit ng pagkatalo, pero hindi ito ang solusyon. Kailangan mong harapin ang katotohanan—na may mga bagay na hindi mo kayang kontrolin."Nag-isip sandali si Ruby, ngunit ang galit at ambisyon ay hindi pa rin naglalaho. "Wala akong ibang choice, Cassandra. Kung si Dianne ang magiging rason kung bakit hindi ko makuha si Drake, kakailanganin ko ng ibang paraan.""Tandaan mo lang, Ruby, ang mga desisyon mo ay may kabayaran," paalala ni Cassandra, habang tinitingnan ang kaibigan. "Kung patuloy kang magtula
Kahit na mahirap, ang pagmamahal natin sa kanya ay ang pinakamahalaga. Nandiyan tayo para sa kanya sa anumang desisyon na gagawin niya."Si Amelia ay nag-isip saglit, pinipilit tanggapin ang mga salitang iyon. Alam niyang may katotohanan, ngunit hindi pa rin maiwasan ang pangambang sumikò sa kanyang dibdib. "Pero paano na ang kumpanya, Richard? Kung hindi siya magpapakasal kay Ruby, paano na ang lahat ng pinaghirapan ng pamilya natin?"Si Richard ay nag-isip saglit at marahang tumingin sa kanya. "Alam kong mahalaga ang negosyo para sa iyo, at para sa pamilya. Pero hindi natin pwedeng pilitin ang isang tao na isakripisyo ang kanyang sariling kaligayahan para lang sa negosyo. Si Drake ay hindi tulad ng ibang tao na madaling bibitaw sa kanyang mga prinsipyong pinapahalagahan."Tahimik silang nag-isip, ang mga pag-aalinlangan ni Amelia ay patuloy na nagbabalik. "Siguro nga," sagot ni Amelia pagkatapos ng ilang sandali. "Sana nga, Richard. Sana."Ang mga sandali ng katahimikan ay tila pina
Napangiti si Dianne sa sinabi ni Drake. Napatingin siya kay Elise na mahimbing nang natutulog sa kanyang mga bisig. "Oo, Drake. Kahit gaano pa kahirap, basta magkasama tayong tatlo, walang hindi natin kayang harapin."Hinaplos ni Drake ang maliit na kamay ni Elise at inilapit ang kanyang mukha kay Dianne. "Ikaw ang naging liwanag ko sa lahat ng dilim, Dianne. At si Elise, siya ang nagbigay sa atin ng bagong dahilan para ipaglaban ang lahat."Nagkatitigan sila, puno ng pasasalamat at pagmamahal sa isa't isa. Sa kabila ng mga hamon, ramdam nilang buo ang kanilang pamilya—isang pundasyon na hindi matitinag ng kahit anong unos."Tara na, ilagay na natin si Elise sa crib niya," mungkahi ni Dianne, sabay ngiti.Pagkalapag kay Elise, sabay silang tumayo at tumingin sa natutulog nilang anak. "Ang cute talaga niya," bulong ni Drake."Syempre, mana sa akin," biro ni Dianne, sabay tawa.Tumawa si Drake, sabay yakap kay Dianne mula sa likod. "Oo na, ikaw na ang cute. Pero seryoso, Dianne, salamat
Bumagal ang kamay ni Dianne, at habang pinipikit niya ang kanyang mga mata, ibinabaon niya ang kanyang dalawang gitnang daliri sa kanyang puki, ang mga galaw ay sumasalamin sa tindi ng pag-urong ni John kanina. Ang kanyang ulo ay tumagilid pabalik, isang patak ng laway ang dumadaloy mula sa sulok ng kanyang bibig na umuungol, habang siya ay ganap na sumusuko sa sandaling iyon. Sa isang panginginig, siya'y bumagsak pasulong, hawak siya at bumubulong ng matatamis na kalokohan sa kanyang tainga, at mas hinigpitan pa ni Drake ang pagkakayakap sa kanya habang siya'y sumasakay sa alon ng kanyang orgasmo.At muli, sa ikalawang libong beses, napagtanto niya kung gaano siya kamahal nito.Bumabagal ang oras habang nakahiga sila roon, yakap sa pagdapo ng kanilang pag-ibig na naging kongkreto.Hinila siya ni Dianne palabas at dumapa sa tabi niya, humahalik sa likod ng kanyang leeg. Nag-unat siya, inarkong ang kanyang likod, at itinaas ang kanyang ulo na parang may gustong sabihin, pero bigla, isa