Habang nakaupo sa terrace ng kanyang hotel suite, si Ruby Guo ay tahimik na nagkakape, ngunit ang kanyang isipan ay gulong-gulo. Hindi niya maiwasang balikan ang mga sandaling nakita niya ang lihim na pagsulyap ni Drake kay Dianne. May kakaibang emosyon sa mga mata ni Drake—isang halong lambing at pag-aalala na hindi niya kayang kalimutan."Hindi ko mapapayagan ito," bulong niya sa sarili, mahigpit na hinigpitan ang hawak sa tasa. "Sa pangalawang pagkakataon, may umaagaw na naman sa kanya. Hindi na pwedeng mangyari ulit."Napatayo si Ruby at nilapitan ang kanyang telepono. Tumawag siya sa kanyang kaibigan, si Cassandra."Hello, Cassandra," ang bungad niya, ang boses niya ay puno ng determinasyon. "Kailangan ko ang tulong mo. Kailangang malaman ko ang lahat tungkol kay Dianne. Ang nakaraan niya, ang kahinaan niya—lahat."Sa kabilang linya, naramdaman ni Cassandra ang tensyon sa tinig ni Ruby. "Ano na naman ang plano mo, Ruby? Mukhang lalaban ka talaga kay Dianne, ha?""Of course," tugo
Hinawakan ni Drake ang magkabilang balikat ni Dianne, ramdam ang tensyon sa pagitan nila. "Dianne, sigurado ako. Hindi ito bigla. Matagal ko nang nararamdaman, pero pilit kong nilalabanan dahil iniisip ko si Tiffany... at ikaw. Ayokong ilagay ka sa sitwasyong mahirap, pero hindi ko na kayang itago ang nararamdaman ko."Napalunok si Dianne, ang puso niya ay kumakabog nang mabilis. "Drake, hindi ko alam kung paano sasagutin 'yan. Napakabilis ng mga pangyayari, at andito si Ruby, si Elise… hindi ba masyadong magulo ang lahat para magdesisyon tayo tungkol dito?"Lumapit si Drake, halos magdikit ang kanilang mga mukha. "Alam kong magulo, pero may isang bagay na malinaw sa akin—ikaw. Ikaw ang tumulong sa akin para bumangon mula sa pagkawala ni Tiffany. Ikaw ang nagdala ng liwanag sa buhay ko nang akala ko'y puro dilim na lang. Dianne, hindi mo ba nararamdaman ang koneksyon natin?"Umiling si Dianne, pilit pinapakalma ang sarili. "Drake, hindi ko itatanggi na mahalaga ka sa akin. Pero paano k
Samantala, sa mansyon ng mga Guo, nakaupo si Ruby sa harap ng kanyang mga magulang at lolo, ang ulo ay bahagyang nakayuko ngunit ang mukha ay puno ng determinasyon. "Lolo, Mama, Papa, kailangan ko ang tulong ninyo," sabi niya, ang boses niya ay malumanay ngunit puno ng pagpupursige.Tumikhim ang kanyang lolo, si Don Victor Guo, isang makapangyarihang negosyante na kilala sa kanyang pagiging matigas sa desisyon. "Ano na naman ito, Ruby? Hindi ba't matagal na nating iniwan ang isyung ito?" tanong niya, ngunit halatang interesado siya."Lolo, ito ang tamang panahon para buhayin ang engagement namin ni Drake," sagot ni Ruby. "Si Tiffany ay wala na, at malinaw naman na ang nararapat ay maibalik ang ugnayan ng ating pamilya sa kanila. Isa itong pagkakataon para mas tumibay ang ating relasyon sa mga Manalo. Hindi lang ito para sa akin, kundi para sa negosyo.""Ruby, sigurado ka ba diyan?" tanong ng kanyang ina, si Grace Guo. "Malinaw naman na may bago nang babae sa buhay ni Drake. Ano'ng gaga
Samantala, si Drake at Dianne ay nag-uusap sa kanilang tahanan, bawat isa ay may mga alalahanin sa kung anong mangyayari sa kanilang pamilya sa mga susunod na linggo. "Drake, hindi ko alam kung gaano katagal pa ang laban na ito," sabi ni Dianne, ang kanyang boses ay puno ng takot at pag-aalala. "Si Ruby ay hindi titigil hangga't hindi siya nakakamtan ang gusto niya.""Alam ko, Dianne," sagot ni Drake, malumanay ngunit may tinge ng kalungkutan sa kanyang mata. "Hindi ko alam kung anong mangyayari, pero ipaglalaban ko ang pamilya ko. Hindi ko hahayaan na ang lahat ng pinagdaanan natin ay masira dahil sa kanya."Nagkatinginan silang dalawa, at sa bawat sandali ng katahimikan, ay dumating si Andrew. Tinanong ni Andrew kung sila na ba ni Dianne?Nagulat si Dianne nang marinig ang tanong ni Andrew. Nasa gitna sila ng masalimuot na pag-uusap ni Drake tungkol sa mga darating na pagsubok at ang posibilidad ng laban kay Ruby, nang bigla siyang tanungin ng ganoon. Tumitig siya kay Andrew, hindi
Lumingon siya kay Drake na patuloy na nakatayo sa kabila ng kuwarto, tinitingnan siya ng may malalim na pag-unawa, ngunit may pag-aalala sa mga mata."Drake..." tawag ni Dianne, ang tinig niya ay malambot at puno ng damdamin. "Hindi ko kayang makita kayong magka-away dahil sa akin. Wala akong gustong sirain, pero... ang dami kong nararamdaman ngayon."Pumunta si Drake sa kanya at hinawakan ang kanyang mga kamay. "Dianne," aniya, ang tinig niya ay mabigat ngunit puno ng tapang. "Ang damdamin ko para sa iyo ay hindi magbabago, hindi ko ikaw bibigyan ng dahilan para mag-alala. Hindi ko naman pinili ang sitwasyong ito, pero sana magkaintindihan tayo."Nagtaas ng tingin si Dianne at nakita niya ang tiwala at pagmamahal na nakapaloob sa mga mata ni Drake. Alam niyang mahal siya nito, ngunit ang laban ay mas malalim at mas kumplikado kaysa sa simpleng pagmamahal."Sa kabila ng lahat ng ito matatapos na ang kontrata ko bilang surrogate mother ni Elise," wika ni Dianne, "kailangan ko lang ng or
Sa loob ng magarang opisina ng pamilya Manalo, ramdam ang bigat ng tensyon sa pagitan ng dalawang pamilya. Si Richard Manalo, ang ama ni Drake, ay nakaupo sa gitna ng mesa, ang kanyang ekspresyon ay mahinahon ngunit halatang nagpipigil ng emosyon. Sa kabilang panig ay si Mr. Guo, ang patriarch ng pamilya Guo, kasama ang kanyang anak na si Ruby, na tahimik ngunit may bahid ng panunumbat sa kanyang ngiti."Richard," panimula ni Mr. Guo, ang boses niya ay malamig ngunit puno ng determinasyon, "Hindi ko gustong umabot tayo sa ganitong usapan, ngunit mukhang kailangan. Ang kasunduan sa pagitan ng ating pamilya ay hindi dapat basta nalang sirain. Kung hindi maibabalik ang engagement ni Drake at Ruby, mapipilitan kaming i-pull out ang shares namin mula sa inyong kumpanya."Napatigil si Richard, ngunit ang kanyang mukha ay nanatiling walang emosyon. "Mr. Guo, ang negosyo ay negosyo. Hindi natin kailangang gawing personal ang mga bagay na ito. Hindi natin puwedeng pilitin ang isang bagay na wal
Nagbuntong-hininga si Drake, ngunit nanatiling matatag ang ekspresyon niya. "Dad, hindi ko kayang isuko ang prinsipyo ko. Kung kailangan kong harapin ang mga consequences, gagawin ko. Para kay Elise. Para kay Dianne."Tahimik na tumango si Richard, ngunit halata ang bigat ng sitwasyon sa kanyang mga mata. "Anak, alam kong mahirap ang pinili mong landas. Ang pamilya Guo ay hindi simpleng kalabanin, lalo na kung may hawak silang ganitong impluwensya sa negosyo natin. Pero kung ito ang desisyon mo, susuportahan kita—bilang ama mo."Napatingin si Drake sa kanyang ama, ramdam ang sinseridad sa mga salita nito. "Salamat, Dad. Alam kong hindi ito madali para sa atin, pero kailangan kong ipaglaban kung ano ang tama. Ayokong gawing sakripisyo si Elise o si Dianne para lang maayos ang relasyon sa pamilya Guo."Sa pintuan, tahimik na nakikinig si Dianne, pilit pinipigil ang sariling emosyon. Ang bawat salitang binitiwan ni Drake ay parang mga bigwas sa puso niya, ngunit ramdam din niya ang tapan
Habang nasa biyahe, kinuha niya ang telepono at tinawagan ang kanyang pinsang si Cassandra. "Cassandra, kailangan kong kausapin si Lolo agad. Gusto kong magtulungan tayo para ipagpatuloy ang plano," sabi niya nang mariin."Ruby, sigurado ka ba dito? Hindi ba dapat maghinay-hinay ka muna? Baka lalo lang lumayo si Drake sa'yo," sagot ni Cassandra, halata ang pag-aalala."Hindi ako papayag na lumayo si Drake," sagot ni Ruby nang mariin. "Si Elise ang susi, Cassandra. Kung hindi ko mababawi si Drake, sisiguraduhin kong mawawala rin si Dianne sa buhay niya."Hindi na naghintay ng sagot si Ruby at ibinaba ang telepono. Ang kanyang isipan ay nag-iikot, naghahanap ng paraan upang sirain ang relasyon nina Drake at Dianne nang hindi siya direktang masisisi.Samantala, si Drake at Dianne ay patuloy na nag-uusap kasama si Richard. "Dianne," sabi ni Richard, "mas gugustuhin ko na mapanatili ang kapayapaan sa pamilya natin, ngunit kung ang labanang ito ay hindi maiiwasan, kailangan niyong maging han
"Halika rito, baby." utos niya at lumuhod din ako, umiikot para magkatapat ang mga balakang namin at makita ni Drake ang buong pwet ko. Ipinapatong ko ang aking ulo sa kama, inaarkong ang aking likod at itinaas ang aking p**i para sa kanya. Isang kamay ang humahawak sa aking balakang para ako'y mapanatiling matatag at ginagamit niya ang kabilang kamay upang ipasok ang kanyang nag-aalab na ari. Matagal na siyang pinahirapan, lihim akong ngumiti sa kurba ng aking braso. Binibigkas ko ang kanyang pangalan habang dahan-dahan siyang pumapasok, binibigyan ako ng kaunting oras upang makapag-adjust.Ang pangalawang ulos ay hindi mabagal. Ipinapasok niya ang buong haba niya sa akin at nararamdaman ko ang kanyang mga bayag na tumatama sa aking sensitibong klitoris. Nakapagsalita ako ng isang napakalakas na hininga ng gulat at inuulit niya ang galaw, humihinto ng kaunti sa pagitan ng bawat pag-ulos. At saka nag-develop siya ng mabilis at matinding ritmo na nag-iiwan sa akin ng hingal. Dahil nakar
Pero sa halip na bumaba, ang kamay ko ay gumagapang pataas sa kanyang dibdib, dumadaan sa makinis na buhok at sa kanyang balikat at pababa muli. Huminto ako sa kanyang mga utong at ginamit ang aking hinlalaki upang dumaan sa isang maliit na butones at pagkatapos ay sa kabila. Nilalawayan ko ang aking hinlalaki para maging basa ito, na nagpasigaw kay Drake at pinahiga siya sa kanyang likod. Ipinapakalat niya ang kanyang mga braso at ako'y yumakap sa kanyang tagiliran, hinahayaan ang aking kanang kamay na maglakbay sa kanyang katawan. Ang kamay ko ay bumababa sa kanyang mga hita at tinukso ko siya tulad ng ginawa niya sa akin, hinahaplos ang paligid ng kanyang singit ngunit hindi kailanman hinahawakan ang kanyang napakatigas na ari. Sinuportahan ko ang sarili ko sa isang siko para maabot ng mga labi ko ang kanyang patag na maliit na utong at dinilaan ko ito, pagkatapos ay sinipsip ko. Sa wakas, dahan-dahan kong pinapadaan ang mga dulo ng aking daliri sa kanyang mga bayag. "Gumawa
Humiga ako sa mga unan, halos nakapikit ang mga mata, at pagkatapos ay itinuro ko ang aking leeg, sa lugar sa ilalim ng aking tainga. "Dito rin?" bulong ko at sinabi niya habang lumalapit, "Kahit saan mo gusto." Hinalikan niya ang leeg ko, kinagat at sinipsip hanggang sa ako'y kumikilos sa ilalim niya. Naglabas ako ng isang disapointadong, nagpoprotestang ungol nang huminto siya at siya'y ngumiti nang malapad."Yan lang ba?" Bilang sagot, hinila ko ang mga kumot pababa. Tumingin ako sa kanyang mga mata habang binubuksan ko ang butones ng aking gown at pagkatapos ay hinawakan ang aking kanang suso, itinaas ito para sa kanyang mga labi. Hinalikan ni Drake ang buong paligid ng suso, iniiwasan ang utong hanggang sa isang malambing na "Pakiusap..." ang lumabas mula sa aking bibig. Ang kanyang mainit na mga labi ay humawak sa dulo ng aking suso at ginamit niya ang kanyang dila upang sipain ang dulo. Ang aking likod ay yumuyuko upang idikit ang aking sarili sa kanya habang isang munting ungo
"Alam mo ba, hindi ko na kayang buhayin ang sarili ko kung wala ka sa tabi ko?" tanong ni Dianne kay Drake, ang mata’y puno ng emosyon, ang kanyang boses ay nanghihina sa kaligayahan."Wala na akong hihilingin pa, basta’t ikaw at si Elise ang kasama ko sa bawat hakbang ko sa buhay," sagot ni Drake, ang mga kamay ay mahigpit na hawak ang kanyang asawa habang patuloy sila sa pagsasayaw.Ang musika ay nagsilbing soundtrack ng kanilang pagmamahalan, at ang lahat ng nasa paligid ay nagsimulang sumabay sa sayaw ng kasiyahan. Si Dianne at Drake ay nagsasayaw nang magkasama, habang si baby Elise ay tahimik na nanonood, ang mga mata’y puno ng kasiyahan sa pagmamahalan ng magulang.Habang ang gabi ay papalapit na sa pagtatapos, ang mga bisita ay nagtipon sa harap ng magkasunod na larawan ng mag-asawa. Pinagmamasdan ni Amelia at Richard ang kanilang anak at ang bagong pamilya, tuwang-tuwa sa kagalakan ng bawat isa. Sa bawat hakbang, sa bawat galak na nararamdaman, hindi nila alintana ang oras. A
Habang sinusuong nila ang bawat pangako, isinuot ni Drake ang singsing sa daliri ni Dianne, isang simbolo ng kanilang pagmamahalan na walang katapusan. Ang bawat paghinga nila ay punung-puno ng pangarap, at sa mga sandaling iyon, wala nang kahit anong sagabal sa pagitan nila."Sa bisa ng kapangyarihan na ipinagkaloob sa akin, idinedeklara kong kayong dalawa ay mag-asawa na. Maaari mo nang halikan ang iyong asawa."pahayag ng pari.Hindi na naghintay pa si Drake. Nilapitan niya si Dianne, inangat ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay, at hinalikan siya ng buong pagmamahal. Ang bawat halik ay may kasamang pasasalamat, pangako, at lahat ng pinagsamahan nila. Habang tinanggap ni Dianne ang mga halik na iyon, naramdaman niyang ang lahat ng hirap, pagsubok, at lungkot na kanilang naranasan ay nababayaran sa mga sandaling ito. Tinutugis nila ang isang buhay na magkasama—at iyon ang pinakamahalaga.Ang buong hardin ay napuno ng palakpakan at masayang hiyawan mula sa kanilang pamilya at
Habang dumating sila sa bahay, at nakita ni Dianne ang maligaya at masiglang si Elise na masaya sa pag-aalaga ng kanyang mga lolo’t lola, hindi rin maiwasang magtama ang kanilang mga mata ni Drake. Nagtagpo ulit ang kanilang mga mata sa gitna ng kaharian ng pagmamahalan at mga pangarap na binuo nila para sa kanilang anak at sa kanilang pamilya."Dianne, kahit na si Elise ay hindi natutulog sa atin ngayon, alam ko na may isang bagay na magpapatibay pa ng pagmamahal natin—ang magiging pamilya natin.""Masaya ako, Drake. Masaya akong maging bahagi ng pamilya mo. At masaya ako na si Elise ang magiging pinagmulan ng ating magkasamang kwento."Tulad ng isang giliw na pagmamahal, niyakap ni Drake si Dianne at hinalikan siya sa kanyang buhok. Sa bawat halik, ramdam nila ang pagnanasa at malasakit sa isa’t isa. Ang kanilang pagmamahal ay nagpatibay pa, at alam nilang ang mga pagsubok at sakit na kanilang naranasan ay nagbigay daan sa mas matibay na pagkakabigkis nila bilang magkasama.Habang l
Dumating ang weekend at nagsimula nang maghanda sina Drake at Dianne. Pumunta sila sa isang sikat na wedding couture upang maghanap ng wedding planner. Habang nasa loob ng bridal shop, hindi maitago ni Dianne ang excitement nang makita ang mga wedding dresses."Drake, look! Ang gaganda ng mga gowns!" halos pasigaw niyang sabi habang hinahaplos ang isa sa mga damit."Gusto mo bang isukat ang ilan?" tanong ni Drake, nakangiti habang pinagmamasdan ang kinang sa mga mata ni Dianne.Habang isa-isang sinusukat ni Dianne ang mga gown, hindi maiwasan ni Drake na mapatitig sa kanya. Sa suot nitong puting wedding dress, napagtanto niya kung gaano siya kaswerte."Dianne, ang ganda mo... parang anghel," mahina niyang bulong habang nakatitig sa kanya.Namula si Dianne at napangiti, saka tumingin sa salamin. "Ito na yata ang pinaka-importanteng araw sa buhay natin, Drake.""Hindi yata... sigurado akong ito na ‘yon. At wala akong ibang gustong makasama sa araw na ‘yun kundi ikaw," sagot ni Drake hab
Sa hapong iyon, bumisita si Drake sa bahay ng pamilya Abrenica upang dalhin ang pinakamagandang balita. Pagdating niya, sinalubong siya ni Lena at Pedro, ang mga magulang ni Dianne. Nakaupo ang mag-asawa sa veranda habang tinatanaw ang papalubog na araw. Agad na lumapit si Drake, halatang may nais sabihin."Magandang hapon po, Tito Pedro, Tita Lena," magalang niyang bati, kasabay ng malalim na buntong-hininga. Kita sa kanyang mukha ang kaba."Oh, Drake! Ano'ng sadya mo? Halika, umupo ka muna," sagot ni Pedro, nakangiti pero may halong pagtataka sa kanyang mukha.Umupo si Drake sa tapat nila. Panandaliang tumingin siya sa paligid, saka muling bumaling sa kanila."Gusto ko lang pong ipaalam na... ikakasal na po kami ni Dianne," diretsong sabi niya.Napamulagat si Lena, agad na napahawak sa kanyang dibdib. Si Pedro naman ay natigilan saglit bago dahan-dahang napangiti."Totoo ba ‘yan, hijo?! Salamat sa Diyos!" bulalas ni Lena, at mabilis na tumulo ang luha sa kanyang mga mata sa sobrang
Dahil sa mga nakaraang taon ng pagsubok, naisip ni Drake na darating din ang tamang pagkakataon na magbukas siya ng bagong kabanata sa buhay—hindi lamang para kay Dianne, kundi para sa kanilang pamilya. Nang gabing iyon, nang dumating siya mula sa trabaho, dala na niya ang mga saloobin at damdamin na matagal na niyang itinatago, pati na rin ang isang lihim na nagbigay ng kaligayahan at takot sa kanyang puso—ang engagement ring na binili niya noong nakaraang taon, ang simbolo ng pangakong nais niyang gawin kay Dianne.Pagdating niya sa bahay, sinalubong siya ni Dianne sa pintuan. Ang kanyang mga mata, puno ng pagmamahal, ay nagbigay ng init sa puso ni Drake. "Kamusta ka?" tanong ni Dianne, habang niyayakap siya. At ang mga mahahabang sandali ng tahimik na pagtingin sa mata ng isa't isa ay nagpatibay ng mga hindi nasabing salita."Okay lang," sagot ni Drake, ngunit ang mga mata ni Dianne ay tila naglalaman ng mga tanong na hindi kayang itago. Walang imik si Drake. May mga bagay na hindi