“THERE is no doubt that I injured Ms. De Llana and Mr. Ricafort, but I am not considering it to be assault, but rather self-defense.”“Self-defense?” pag-uulit ni Mr. Marco na napataas ng kanyang kilay sa ginawang pagdadahilan ni Olivia.“Yes, Atty. Marco. It was just a matter of defending my sister because she could not defend herself, so I had to do it for her,” paliwanag ni Olivia.Napapalatak si Atty. Collins, isa sa mga panel board. “Would you say that you hurt Ms. De Llana just in order to defend your sister? Why would you do that? Is there a reason why your sister does not able to defend herself in the very first place?” b’welta nito.“It’s because—”Hindi nagawang maituloy ni Olivia ang kanyang sasabihin nang sumabal si Atty. Collins.“The reason why Ms. Talessdo won’t hurt them is because she doesn’t wish to hurt them, whereas you are the only one who holds a grudge against them.”Nag-init ang tainga ni Olivia sa kanyang narinig. “In no way am I holding grudges against them, A
“WHY? What is the reason for you, Olivia, to do this as well?” nasisiphayong tanong ni Hudson sa kanyang anak na napasapo sa kanyang noo.Hindi umimik si Olivia at nanatiling nakayuko.Ibinaling ni Hudson ang tingin sa kanyang anak. “What in the world is entering into your mind? You and your sister seem to be causing me a lot of trouble lately. I don’t understand why are you doing this to me?” tanong nito na halos hindi mawari kung bakit ginagawa ito ng kanyang mga anak. “I do not understand why you must bring shame to our family as well? After what your sister did, don’t you feel sorry for us? Why, Olivia? Why?”Mananatili sanang tahimik si Olivia ngunit hindi niya matanggap ang mga sinasabi ng kanyang daddy sa kanya ate. Kaya niyang tanggapin ang mga sasabihin nito sa kanya, tatanggapin niya ang galit nito sa pagkakamaling ginawa niya ngunit hindi niya maintindihan kung bakit lagi na lang nito pinagbubuntungan ng galit ang kanyang ate.“You can be certain that I did not do such a thi
Matapos ang pag-uusap na iyon ay muling nabalot ng katahimikan ang dalawa ngunit makalipas ang ilang saglit ay napatingin si Rui kay Maeve.“Mabi…” sambit nito sa pangalan ng dalaga dahilan para gulat na napalingon ito sa kanya.“Oh, why?”“Hmm… As much as I do not want to offend you, I am simply curious to know what you think about this. Why you are here alone in Chicago? Where’s your child’s father?”Nang marinig ni Maeve ang tanong ni Rui ay hindi niya alam kung anong ang kanyang isasagot. Alam niyang may posibilidad na tanungin siya ng mga taong nasa paligid niya kung sino ang ama ng batang kanyang dinadala, ngunit sa tuwing mag-iisip siya ng rason ay wala siyang maisip na tamang irarason sa kanila. Ayaw niyang sabihin na bunga ng isang katangahan niya ang kanyang anak dahil ayaw niya na kapag lumaki ang kanyang anak ay iyon ang lagi nitong maririnig.What should I say?Nang sandaling iyon pilit na pinagana ni Maeve ang kanyang utak.“Mabi?”“There’s a lot going on in his life righ
“WHAT the hell are you talking about?” bulalas na tanong ni Maeve sa kanyang kapatid na binibigyan siya ng kakaibang tingin. “He’s just my friend!”“Friend?” pag-uulit ni Olivia na mas lalong binigyan siya nang nakakapagdudang mga tingin. “Is he just a friend of yours, because what I see doesn’t seem like him to me, so am I mistaken?”“Via, will you stop? There you go again, acting like you’re some kind of psychic!” pag-aawat na saad ni Maeve na mabilis na naglakad patungo sa kusina para kumuha ng maiinom.Sinundan ni Olivia ang kanyang ate at sumandal sa pader sabay halukipkip habang patuloy na pinagmamasdan ang mga kilos ng kapatid.“So, what is the reason for your strange behavior, Ate?”Humarap si Maeve na may hindi interesadong mga tingin.“Strange? There is nothing strange about me, Via. There is only one thing stranger here, and that is you. Why are you here?”Tumawa si Olivia. “Ate, please do not take me as a diversion from the subject at hand. Considering we are talking about
“WHAT’S with the smile, Rui?”Biglang nawala ang mga ngiti ni Rui at napalingon kung saan nagmula ang tinig ng isang lalaki. Nanlaki ang kanyang mga mata nang makita kung sino iyon.“Nick! What are you doing here?” bulalas na tanong ni Rui na mabilis na lumapit sa kinatatayuan ng binata at agad na binigyan nang mainit at mahigpit na yakap. “Damn it! There is something very exciting about showing up in unexpected places, don’t you think?”Tumawa si Nicholas sa sinabi ng kaibigan. “You know me, I am always on the lookout for ways to surprise people.”Napailing na lamang si Rui sa asal ng kanyang kaibigan. “So, why are you here?” Muling pagtatanong nito.“Don’t you think it would be nice if you invited me inside before we have any further conversation?”“Oh, I’m sorry. Let’s come inside,” alok ni Rui.“Thanks.”At sumunod si Nicholas sa kaibigan papasok ng apartment na tinutuluyan nito.“You seemed just to be passing by, so I thought you might not have much time to spare,” wika ni Rui hab
ISANG malalim na paghinga ang ginawa ni Nicholas habang naglalakad.“This life sucks,” wika nito na puno nang pagkasiphayo.Bagamat nailabas niya kay Rui ang bigat sa kanyang dibdib ay hindi pa rin nito naalis ang isipin sa kanyang isipan dahilan para mas lalo siya makaramdam ng stress.“It is unbelievable to me that I have to go through this kind of thing.”Nagpatuloy siya sa paglalakad hanggang sa hindi niya namalayan na dinala siya ng kanyang mga paa sa bake shop na pinagtatrabahuhan ni Rui.“This where Rui is working,” mahina niyang sambit habang pinagmamasdan ang labas ng bake shop.Ngunit habang pinagmamasdan niya ito ay nanariwa sa kanyang alaala ang mga ngiting suot ni Rui nang sandaling umuwi ito, dahilan para magkaroon ng ideya na possibleng naroon ang dahilan kung bakit may hindi ito maipaliwanag na saya ng umuwi.“Maybe it’s his co-worker,” mahina niyang sambit. “I would like to point out how beautiful she is, and how that made Rui smile when every time he saw her.”At nang
MATAPOS ang buong araw ng pagtatrabaho ay kaagad na naglakad pauwi si Maeve lalo na’t wala naman si Rui para ihatid siya nito.Napahugot nang isang malalim na paghinga ang dalaga. “What is it about today that makes me feel so exhausted?” tanong ni Maeve sa kanyang sarili habang minamasahe ang kanyang mga balikat.Habang naglalakad ay biglang tumunog ang kanyang cellphone para lalo siyang mapairap ng kanyang mga mata dahil sa alam niyang si Olivia ang tumatawag sa kanya nang sandaling iyon.“I’m wondering what this brat on earth wants this time around?”Nang makuha na ni Maeve ang kanyang cellphone ay biglang nagbago ang reaksyon sa kanyang mukha nang makita ang pangalan na lumitaw sa kanyang cellphone.Daddy calling…Napapikit siya ng kanyang mga mata. Hindi niya pa man naririnig ang sasabihin ng kanyang ama ay alam niya kung ano ang sasabihin nito kung bakit bigla itong napatawag sa kanya.Humugot nang malalim na paghinga si Maeve bago sinagot ang tawag ng kanyang ama.“Dad…” mahina n
MATAPOS ang mahabang pangungumbinsi at pagpapaliwanag kay Olivia ay nagawa rin ni Maeve na mapapayag na umuwi sa Pilipinas.“Do I have to really go, ate?” tanong ni Olivia na nagdadalawang isip nang sandaling iyon.“Via, we already done talking about this.”Napaungol naman sa labis na pagkasiphayo si Olivia at napairap ng kanyang mga mata.“Fine! I am not doing this because of dad, I am doing it because I want to and you asked me to do so,” pagbibigay diin ni Olivia. “I will finish my studies as soon as possible—” saka hinawakan ang dalawang kamay ng kanyang kapatid— “and I will return here when that time comes or whenever I get the chance. Whatever happens, I will come back. I won’t let anything get in the way.”Ngumiti naman si Maeve. “Thank you, Via. This does not mean you must push yourself too hard in order to achieve that. I can—”Hindi nagawang matapos ni Maeve ang kanyang sasabihin nang putulin ni Olivia ang pagsasalita nito.“Ate, I insist. You can count on me as your sister t
SAMU’T SARING mga tingin ang sumalubong kay Maeve nang sandaling maitapak niya ang kanyang paa sa labas ng building ni Nicholas.“What in the world—”Hindi nagawang matapos ang sasabihin ni Maeve nang sumulpot na ang isang lalaki sa kanyang tabi dahilan para maalala niya na naman ang nangyari kanina.Earlier ago…“Baby, do you remember what I always tell you?”“Mommy, we’ve been going over this again and again since we woke up. I’ll be fine, so you don’t have to worry about me. I won’t let any strangers in. I’ll only open the door if it’s Tita Mommy, Lola Mommy, or Lolo Daddy. I’ve got it memorized and understood,” wika ni Nami punong-puno nang paninigurado sa kanyang ina.Isang malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ni Maeve. “I’m just worried about leaving you here alone without anyone to look after you,” wika nito na may labis na pag-aalala sa kanyang mukha nang sandaling iyon.Ikinulong ni Nami sa maliit niyang mga kamay ang mukha ng kanyang ina at idinikit ang kanyang noo sa
“TELL me, is that Sandoval the real father of Nami?”May pag-aalinlangan man dahil sa nararamdamang hiya ni Maeve ay sinagot niya pa rin ang tanong ang kanyang ama. “It happened so.”“What is Sandoval’s plan now? And what about the scandal that happened back then? Have you discussed this matter?” Sunod-sunod na tanong ni Hudson.“He wanted us to get married to clear up the scandal and confirm Nami’s identity.”“He suggested marriage?”Tumango si Maeve bilang pagkumpirma.“Did he suggest that out of love, or is he just acting out of a sense of responsibility?”“I don’t think it’s just about taking responsibility for us,” mahinang tugon ni Maeve.“Then what?”“I think he’s doing it both.”“Both?” pag-uulit ni Hudson habang pinagmamasdan ang reaksyon ng kanyang anak. “Does he love you?”“I don’t know.”“Then how can you say that he suggested marriage out of love and not just out of responsibility?”“Because he said so.”“Do you believe him? Is he someone you feel you can trust?”“I don’t
WALA pa mang nangyayaring pag-uusap sa pagitan nina Maeve at ng kanyang ama ay ramdam na ng dalaga ang matinding tension sa pagitan nilang dalawa. Hindi niya maipaliwanag kung anong awra ang lumalabas sa kanyang ama nang sandaling iyon dahilan para makaramdam siya ng labis na pagkailang at takot.“Lolo Daddy!” masayang tawag ni Nami kay Hudson na binigyan lang ng isang tahimik na tingin ang apo.“Nami, don’t disturb your lolo. Just sit here and behave,” awat ni Maeve sa kanyang anak.“But—”Binigyan nang makahulugang tingin ni Maeve si Nami dahilan para matahimik ito at napaupo na lamang sa tabi ng ina. Nang masiguro na ni Maeve na hindi na makakagulo si Nami ay ibinaling niya ang kanyang tingin sa kanyang ama na ngayon ay nakatingin din sa kanya nguniit may blangkong ekspresyon dahilan para mahirapan siyang basahin kung ano bang iniisip o plinaplano ng kanyang ama nang sandaling iyon.“Nami, can you go to your lola. Your mom and I need to discuss some matters,” wika ni Hudson nang ib
MATAPOS na marinig ni Olivia ang k’wento ni Maeve ay napaawang ito ng kanyang bibig ngunit kaagad ding ikinumpas ang kanyang sarili.“So, anong gagawin mo na ngayon, ate? Are you going to marry him?” tanong nito na punong-puno ng kuryusidad.“Hindi ko alam,” mahinang sagot ni Maeve na bakas ang pag-aalangan sa kanyang sagot.Pinagmasdan ni Olivia ang kanyang kapatid nang ilang saglit bago muling magsalita. “Why are being hesitant? Is there something wrong with Nicholas?”Umiling si Maeve bilang tugon.“Then why are you being hesitant to accept his proposal?”Inangat ni Maeve ang kanyang ulo para magtagpo ang kanilang paningin ni Olivia. “There’s nothing wrong with Nicholas. If I were wise, he would be a better man to marry. It’s just that I can’t bear to see his reputation tarnished just because of marrying me.”Napakunot ng noo si Olivia sa naging tugon ng kanyang kapatid. “What are you talking about, ate? Anong sinasabi mo na masisira reputation ni Nicholas nang dahil sa’yo? Anong m
SINALUBONG ng lumilipad na baso ng alak si Nicholas nang sandaling makapasok siya ng kanilang pamamahay na agad niya namang nailagan dahilan para tumama iyon sa dingding at nabasag at magkalat ang piraso ng bubog sa sahig.“Anong kataranduhan itong ginagawa mo, Nicholas?” bungad na bulyaw ni Colton.Sa kabila ng pagiging mainit ng ulo ni Colton ay kalmado itong hinarap ni Nicholas. “I’m not doing anything foolish,” tugon nito na siyangmas lalong ikinagalit ng ama.“Wala kang ginagawa? Sigurado ka ba sa sinasabi mo?” gigil na tanong nito. “Anong tawag mo dito ha?” Sabay hagis ng cellphone kay Nicholas na tumama sa dibdib nito.At nakita ni Nicholas sa video ang ginawa niyang pag-announce sa kanyang pagkakasal ngunit, hindi siya nagpakita ng anumang reaksyon nang sandaling iyon. Malinaw sa kanya kung ano ang ikinapuputok ng butsi ng kanyang ama.“Ngayon sabihin mo sa akin na wala kang ginagawang katarantaduhan!” sigaw ni Colton pagkatapos na k’welyuhan ang kanyang anak na nagpapakita pa
“How did they manage to betray me? What did I do to deserve this from them? Was I that bad that they had to hurt me, or was I the only one who gave value to what we had between the three of us?” umiiyak na tanong ng dalaga.Nang makita iyon ni Nicholas, sa unang pagkakataon nagkaroon siya ng simpatya sa ibang tao. Hindi niya maunawaan kung anong dahilan kung bakit naapektuhan siya sa sakit na nararamdaman ng dalagang nasa kanyang harapan. Hindi naman siya tipo ng tao na maapektuhan sa dala-dalang bigat ng ibang tao dahil para sa kanya may problema rin siyang dinadala at kailangan niyang unahin ang sarili bago ang iba. Gusto niya din kalimutan ang problema na kagagawan ng kanyang ama kaya siya pumunta sa bar pero dahil sa alak hinayaan niya ang kanyang sarili na magpatangay sa halik ng babaeng nasa kanyang harapan na hinila siya patungo sa isang k’warto at ngayon ay umiiyak na sa kanyang harapan dahil sa kalasingan.Pinunasan niya ang luha sa mga mata nito. “Do you want to forget every
“I can’t believe this,” mahinang usal ni Maeve habang nakaupo at nakatingin sa kawalan.“I know things get a little mixed up, but we can’t deny the fact that we’re all in here and we have to get things straight.”Napatingin si Maeve kay Nicholas na may hindi maipaliwanag na itsura. “Wait, aren’t you acting a bit too normal for the situation we’re in right now? I know we need to muster ourselves to handle this, but why does it seem like everything is fine for you?” tanong nito na hindi mapigilan ang kanyang sarili na mamangha sa lalaking nasa kanyang harapan kung paano ito hindi naapektuhan sa mga nangyayari.Ibinaling ni Nicholas ang kanyang tingin kay Maeve at tinignan ito sa mga mata. “Because it’s really fine with me.”Napaawang ng kanyang bibig si Maeve sa naging tugon ni Nicholas. “Ha?”“Why? Should I feel uncomfortable about it?”Ilang segundong napako ang mga tingin ni Maeve kay Nicholas. “How can he say such things? This man never fails to amuse me,” wika nito sa sarili na may
TINUNGGA ni Ellie ang isang basong wine matapos niyang marinig ang announcement na sinabi ni Nicholas sa party sa pinapanood niyang footage sa kanyang hawak na iPad.“This can’t be happening!” mariin niyang saad sa kanyang sarili sabay bagsak sa basong hawak sa mesa at napakuyom ng kanyang kamay nang napahigpit habang kinakain nang panggagalaiti nang sandaling iyon.This is ridiculous! How could he accept her after what happened between them in the past? How could he even propose marriage to her without hesitating? Is he an idiot? Damn it! I didn’t provoke him just for him to end up with her! I didn’t do all that just to make Maeve’s life happy. I did it to make her life miserable! She doesn’t have the right to be happy! She only deserves to live in hell!Gigil na gigil si Ellie habang nakikita kung paano kumilos si Nicholas nang sandaling iyon. Hindi niya inaasahan na mas magkakaroon ito ng pake kay Maeve at maiisipan pang pakasalan after that staged one-night stand.“I hate this!” m
IGINALA ni Nami ang kanyang mga mata nang sandaling makababa ng taxi, sinisiguro na wala roon ang kanyang Mommy Maeve. Hindi siya p’wedeng mahuli ng kanyang mommy dahil kung mahuhuli siya ay masasayang ang pagkakataong makita niyang muli ang kanyang daddy at hindi niya iyon gugustuhin.“I need to find daddy immediately before mommy sees me,” mariing saad ni Nami sa kanyang sarili na punong-puno ng determinasyon nang sandaling iyon.Ihahakbang na sana ni Nami ang kanyang paa ng may dalawang malalaking lalaki ang biglang sumulpot sa kanyang harapan dahilan para mapatingala siya para matitigan ang mga ito.“Who are you two? What do you want from me?” Sunod-sunod at walang kagatol-gatol na tanong ni Nami sa dalawang lalaking nasa kanyang harapan na tinitignan ang litratong hawak nito at ang kanyang mukha.“Are you Nami Talessdo?” pagtatanong ng lalaking may hawak ng litrato.Nagsalubong ang mga kilay ni Nami. “Why? What do you need from me? Are you planning to kidnap me?” tanong nito haba