Chapter 9 - Rising Concern

Everything was going smoothly, or at least that’s what Reiko thought. Up until three weeks ago, when she felt something was different, She felt as if Arden was slowly drifting away from her, at hindi niya alam ang tunay na dahilan.

Akala niya ay patuloy na magiging maayos ang lahat sa kanila. It has been almost three months since her contract ended, and she was able to move on from that chapter of her life. Kinalimutan na ni Reiko ang lahat ng patungkol sa naging trabaho niya na iyon.

But now she feels that something is wrong with her relationship with Arden. Hindi niya sigurado kung dahil ba sa nawawalan na sila ng oras sa isa’t-isa. Hindi niya rin masisisi si Arden dahil alam niya ang ginagawa na effort nito para sa relasyon nila, and she can’t help but blame herself.

Arden is very persuasive in pushing her to find a new job. Nais ng nobyo niya na maghanap na siya ng ibang trabaho para mas magkaro’n sila ng oras para sa isa’t-isa. But she is not willing to give in to him just yet.

Unti-unti na niya na naaabot ang mga pangarap niya. She is set to be promoted in a few months, at hindi niya magagawa na iwan ang trabaho niya na iyon sa call center. Kaya kahit na nahihirapan ay pinipilit niya na maibigay ang oras na nararapat para sa nobyo niya.

But Reiko knows that it is not only her time that Arden is asking for. He wants her to give herself fully to him, which Reiko is not yet ready to do. Yes, they are almost two years into their relationship, but they haven't reached that point of intimacy yet.

The most that Reiko can give Arden are their make-out sessions. At kapag nararamdaman niya na hindi na makakapag kontrol si Arden ay tinitigilan na niya. Reiko is terrified of becoming pregnant unexpectedly. Despite how much she loves and trusts Arden, she cannot afford to be pregnant at this time.

Lumaki sila ni Reina na ulila at naranasan niya na ang sobrang hirap na buhay, at ayaw niya na maranasan iyon ng magiging anak niya. That’s why she can never give Arden what he hopes for. Not yet, not at this time.

Malalakas na pagkatok sa pintuan ng apartment niya ang bumasag sa pag-iisip ni Reiko. Napasulyap siya sa kan’yang relo, it’s almost seven in the evening, kaya nagtataka siya kung sino ang maaari na dumating. She is hopeful, though, that it is Arden.

Naglalambing siya kanina kay Arden para puntahan siya sa apartment dahil rest day niya, pero as usual, ay abala si Arden sa trabaho. He has been like this for three weeks now, at naiintindihan niya naman iyon. Pero hindi niya maiwasan na magtampo dahil sa tatlong linggo na hindi sila nagkikita ng nobyo ay napaka-bihira rin nito na mag-text at tumawag man lamang.

Muli ang malalakas na pagkatok sa pintuan ang narinig ni Reiko. Nagmamadali siya na lumabas ng silid at dumiretso sa pintuan. Kung sino man ang bisita niya o buwisita niya ay wala na naman pasensya na maghintay. Hindi naman siguro ang landlord niya ang dumating dahil kakabayad lamang naman niya noon isang linggo.

"Sandali! Atat ka lang!" sigaw pa ni Reiko sa kumakatok. Nang marating ang pintuan ay hindi na maiwasan ni Reiko ang mapasimangot sa inis sa kung sino man ang tao na iyon.

"Reiko." Namilog ang mga mata ni Reiko nang mabungaran ang tao sa harapan niya. She never expected to see him again. Not in her apartment, and not this time. Not ever.

Dire-diretso na pumasok si Kenji sa loob ng apartment ni Reiko na akala mo ay pag-aari niya ito. Napahalukipkip si Reiko sa ginawa ni Kenji, at naguguluhan man sa nangyayari ay hindi niya napigilan ang magtaray.

"What are you doing here? At bakit ka bigla na lamang na pumapasok sa bahay ko? Inimbitahan ba kita rito?" Sunod-sunod na tanong niya kay Kenji na nakaupo na sa may sala.

Hindi kumibo ang lalaki at nanatili na nakasandal lamang habang nakapikit ang mga mata. Gulong-gulo si Reiko na sumilip pa muli sa labas ng pintuan upang siguraduhin kung kasama ba nito si Gray, o nag-iisa lamang na pumunta rito.

"Ano ang ginagawa mo rito, Kenji? You're not supposed to be here." Direkta na salita ni Reiko na hindi pa rin kumikilos buhat sa kinatatayuan niya.

Dumilat si Kenji at nagpakawala ng malalim na buntong-hininga. Hinarap siya ng lalaki at hindi mawari ni Reiko ang mga emosyon sa mata nito. "I need help." Tatlong salita lamang ang sinabi nito, pero ang tatlong salita na iyon ay lubos na nagpagulo agad sa sistema ni Reiko.

"I need your help again, Reiko." muli na sabi ni Kenji.

Natilihan si Reiko. He needs help with what? Kahit panay ang tanong niya sa isipan niya ay may namumuo naman na kasagutan pa rin ang utak niya. He needs help with his wife again, isn’t it? "My help for what? And where is your friend? Bakit hindi ka sa kan’ya humingi ng tulong? We’re not friends, Mr. Jarvis, kaya hindi ko maintindihan ang mga dahilan mo kung bakit mo kailangan na humingi ng tulong sa akin."

"Reiko, Ica is doing it again. My wife is fucking her best friend behind my back again." Walang kagatol-gatol na sagot ni Kenji na nagpamaang kay Reiko. She was speechless. Hindi niya alam na matalik na kaibigan pala ng asawa ni Kenji ang dahilan sa kaguluhan sa pagitan ng mag-asawa.

"Then maybe you should just let her go. Hindi ko alam ang mga rason niya, pero baka naman ikaw na talaga ang may problema."

Nakita niya ang galit sa mga mata ni Kenji nang sabihin niya iyon. "What do you mean by that?" Pagtataas pa ni Kenji ng boses sa kan’ya.

"Huwag mo ako pagtataasan ng boses sa sariling pamamahay ko. At iyan, ang ugali mo na ‘yan, malay mo iyan ang problema ng asawa mo sa’yo."

Muli na sumandal si Kenji at tumingala na lamang, "I tried to give her everything that she wants. Kahit pagod na pagod na ako sa mga biyahe ko ay patuloy ko siya na binibigyan ng oras ko. Hindi ko na alam kung bakit patuloy niya na ginagawa ang lokohin ako."

Sa pag garalgal ng boses ni Kenji ay hindi maiwasan ni Reiko na hindi maawa para sa lalaki. This scenario is very uncommon for her. Kadalasan kasi ay ang mga lalaki ang nagloloko at ang mga babae ang walang nagagawa kung hindi ang umiyak na lamang, pero sa sitwasyon ni Kenji ay nabaligtad ang mundo.

Tanga yata talaga ang asawa ni Kenji para ipagpalit pa siya nito sa iba. He is perfect, well, almost perfect except for his temper, kaya hindi niya mapaniwalaan na makakapagloko pa si Ica. Not unless, ay mas guwapo at mas mabait kay Kenji ang best friend niya?

Nag-aalangan man ay tumabi siya kay Kenji. She feels sorry for him, and she wanted to help, pero hindi ni Reiko sigurado kung sa pagtulong ba niya muli kay Kenji ay siya na naman ang maaari na malagay sa alanganin.

"I can’t help you anymore, Kenji. Sa tingin ko ay wala ka na rin na magagawa pa kung hindi ang tanggapin na lamang ang katotohanan. Accept that you lost her to another man."

"I can’t, Reiko. I fucking love her so much. You need to help me. Let’s pretend once again. Just this once, please, Reiko."

Kahit na patuloy na magmakaawa sa kan’ya si Kenji ay iisa lang ang sagot niya. No. Hindi na niya muli na papasukin ang trabaho na iyon. Hindi na niya muli na hahayaan na magulo ang mundo niya, lalo na at kahit siya ay may problema na kinakaharap ngayon sa sarili niya na nobyo.

"Nagampanan ko na ang iniwan na trabaho ni Reina, Kenji. I can’t do the job anymore. Maghanap ka na lamang ng ibang babae na tatanggapin ang trabaho na iyon. I won’t do it anymore. I’m sorry." Naaawa siya kay Kenji, pero mas may awa siya para sa sarili niya. She is afraid because Kenji can ignite different emotions in her.

"Reiko, you have to help me, whether you like it or not, because you are still bound by the contract. Hindi pa natatapos ang anim na buwan na usapan natin. I don’t like to do this, but I am left with no choice, Reiko. You’re my only option. You need to be my contracted mistress again."