Chapter 2 - Nice Try, Sweetie.

Tangina ang gwapo!

 I don't usually curse lalo na in tagalog, but that's the first thing that came into my mind when the half-naked guy turned around at nakita ko na ng maayos ang mukha nya. Messy wavy hair. Bumaba ang tingin ko at doon ko na confirm na may six packs ang lalaki. His jogging pants is hanging low and his v-line is very evident. Makes me want to pull it down for a better view but that would be wrong. 

 He was holding a bowl at halatang nagulat din sya nang makita ako. 

 “S-sino ka?” I cleared my throat. 

 “Oh. I'm Ethan. You are?” Kunot ang noo na tanong nya. Inilapag nya sa kitchen island ang hawak nyang bowl na ngayon ay nakita kong salad ang laman. 

 “T-Toni...” Ang tanging nasabi ko. I blinked twice. Ang gwapo talaga!

 Pareho kaming naka kunot ang noo. I want him to explain further bakit sya nandito. Ang sabi ni Ate Jenica ay wala ibang tao doon. Is this a ghost? A very handsome and sexy ghost? Ugh! 

 “Ay Toni gising ka na pala!” Pareho kaming napalingon sa hallway nang marinig namin ang boses ni Loraine. Naka ponytail ang buhok nya, naka pants pa rin sya at t shirt. May hawak syang vacuum. “Hoy, Ethan mahiya ka naman sa bisita! Naka hubad ka na naman!” Pinanlakihan nya ng mata si Ethan nang makita nya ito. 

 Tumawa ang lalaki. “Maalinsangan. Besides, she seemed to be enjoying the view.” Kibit balikat na sabi nya. 

 Napa ubo ako. I won't deny it. Hindi ako kagaya ng iba na magpapa cute sa kanya, no!  

 Imbes ay si Loraine ang kinausap ko. “M-may agahan na ba?” Nahihiya na tanong ko. 

 Oh. Bakit ako nahihiya? Bisita ako dito. Tama lang na kapag gising na ako, may pagkain na. 

 “Ay, opo! Nasa dining table na po. Iinitin ko na lang muna kasi akala namin maaga ka magigising.” She was all smiles again. Itinago nya sa maliit na cabinet sa likod ng hagdan ang hawak nyang vacuum. 

 Tumango lang ako at naglakad na papunta sa dining table, only passed by Ethan still holding his bowl. Dumiretso din sya sa dining room at naupo doon bago nagsimulang kainin ang veggies salad nya. I can't believe I am seeing this. A guy that actually eats veggies salad. 

 Tahimik akong naupo sa upuan na malayo sa kanya. Kasunod namin si Loraine. Kinuha nya ang dalawang plato na natatakpan bago naka ngiti kaming iniwan doon. Napalunok ako. Sobrang tahimik, hindi ako sanay. I already miss the city buzz. 

 Nakatutok ako sa kumakain na si Ethan. Sa collar bones nya naman ako naka tutok. He lifted his left arm at nakita ko na may tattoo sya sa loob ng braso nya, seemed like a bar code or something. 

 “So, Toni, what's your story?” Bigla ay tanong nya without looking at me. Focus pa rin sya sa pag kain. 

 “What... story?” Nagtataka na tanong ko. His voice sent shivers down my spine. 

 I swear I am not over acting! 

 He looked at me and grinned. “Why are you here? Getting over a break up? Hiding from a psycho ex? This isn't the ideal pace for a vacation grande type of thing. So, you must be either of the two.” 

 I frowned. “I wish.” 

 Tumaas ang kilay nya at may naglalarong ngiti sa mga labi nya. How I want to lick that pint of mayo in the corner of his lips. Damn I got it bad. 

 “What do you mean?” 

 “I got exiled, okay? By my family. And I don't want to talk about it.” Umiwas ako ng tingin sa kanya. 

 I heard him chuckled. “I see.” Tapos itinuloy nya ang pagkain. 

 Loraine went back holding a tray with the pre-heated food plus the utensils. Nasa kalagitnaan na ako ng pagkain when Ethan got up. “Una na ako.” Sabi nya. 

 Tumango na lang ako. 

 Sumulpot sa kung saan si Loraine at umupo sa upuan sa tabi ko. 

 “Sino sya?” I have been wanting to know pero ayoko magmukhang eager. 

 “Pinsan ni Maam Jenica. Madalas yan dito kapag gusto nya mag emo.” Humalakhak si Loraine. 

 “Mag emo? Why?” 

 “Ewan. Dati palagi yan sa Manila, may business kasi sila doon. Last year umuwi sya sa Hacienda nila pero madalas naman sya dito. Nagsasawa na nga ako sa mukha nya, eh.” Naiiling na sabi nya. 

 “Ang gwapo kaya.” Wala sa sarili na sabi ko. 

 Tumawa ulit si Loraine. “Hindi ko sya type. Pero madami na nagsabi nyan. Ingat ka lang, medyo malikot yan sa babae.” Kumindat sya. 

 “Sus, wala ako balak maging babae nya, no.” Tanggi ko. Which is true. 

 “Pero type mo?” I don't know why I became quite comfortable with Loraine now that she's teasing me. Kung ibang tao lang 'to, malamang na nasinghalan ko na sya. 

 “Okay lang.” Kibit balikat na sabi ko. Hindi ko alam kung bakit ayaw kong malaman ni Loraine na kulang na lang ay hubaran ko si Ethan sa sobrang pagka type ko sa kanya. 

 “Okay. So... saan mo gusto pumunta ngayon?” Eager na sabi nya. 

 “May beach ba dito?” Agad kong tanong. 

 “Meron, sa Palanan. Pero kailangan natin sumakay ng Cyclone Plane.” 

 “Ano pa bang pwede magawa dito?” Patuloy pa rin ako sa pagkain. Naaaliw akong kausap si Loraine, parang kahit anong topic ay pwede namin pag usapan and I don't just usually get comfortable at someone. 

 Pilit kong inaalis sa isip ko si Ethan na ewan ko kung nasaan na. 

 “Ah! Isasama na lang kita sa Hacienda nila Ethan. Maganda roon. May ihahatid kasi akong kakanin na ginawa ni Nanay sa mga kapatid ko.” 

 “Kapatid mo?” Kunot noo na tanong ko. 

 “Ah, doon kami dati nakatira sa pabahay sa aming mga trabahador sa Hacienda Romualdez. Pero kami ni Nanay ang pinatao dito kaya dito na kami nakatira, tatlong taon na. Dumadalaw dalaw kami o ako kila Tatay at sa mga kapatid ko.” 

 Tumango tango ako. Bigla ako nagka interes sa pamilya nila Loraine at ni Ethan. Naligo ako matapos ko kumain. Naglibot libot ako sa loob ng property. Maraming puno at halaman, may maliit na greenhouse sa bandang likod na sila daw ng Nanay nya ang nagme-maintain sabi ni Loraine. 

 Pasado alas onse nang umalis kami. Nagpaalam kami kay Aling Thelma. May dalang basket si Loraine na nilagay nya sa backseat bago kami umalis. I was wearing a short maong shorts na kita ang bulsa purposely at puting blouse na naka tupi ang manggas dahil medyo maluwag. I put my hair in a bun with loose hair and put on my sun glasses. Hindi ko kinalimutan mag sun block at sun screen dahil alam ko kung gaano kainit. 

 Mabilis lang ang naging byahe namin. I hate to admit it pero nag enjoy ako na tingnan ang mga lupain, puno at ang lubak na daanan. We reached a road na may signage na Hacienda Romualdez and before I knew it ay papasok na kami sa isang malaking wooden gate na may dalawang tao ang nagbubukas. 

 Malayo layo ang gate sa mismong bahay pero hindi kami doon tumigil. Lumagpas kami sa malaking bahay at dumiretso sa man-made road sa likod at dumiretso pa. Kitang kita ko ang malawak na lupain. Ibinaba namin ang salamin and the fresh air welcomed me. 

 “Lupain lahat yan nila Ethan. Pero hati ang Hacienda Romualdez sa dalawa. Yung mas malaking part kila Ethan tapos yung banda dun naman, kila Maam Jenica. Magkapatid kasi Mama ni Maam Jenica at Papa ni Ethan.” 

 Noon ko lang napansin na ang casual lang ng tawag ni Loraine kay Ethan, pero may 'MAAM' kay Ate Jenica. Gusto ko sana magtanong pero pinigil ko na lang ang sarili ko. 

 We arrived in a big compound with a lot of houses pero walang tao. Bumaba kami at pumasok mula sa bamboo fences. Sinusundan ko lang si Loraine. May mangilan ngilang bata kaming nakasalubong hanggang sa tumigil kami sa tapat ng isang bahay. Mabilis na pumasok si Loraine doon at may naabutan kaming batang lalaki na naglalaro sa cellphone. 

 “Macmac! Hindi ka na naman pumasok!” Agad na tawag ni Loraine sa bata. 

 Tumayo ang bata na sa tingin ko ay sampung taong gulang. 

 “Hi Ate! Sino kasama mo?” Yinakap nung bata si Loraine at tumignin sa akin. 

 “Bisita sya ni Maam Jenica. Sya si Toni. Toni, bunsong kapatid ko, si Macmac.” 

 Ngumiti at tumango ako sa kanya. 

 “Upo ka muna. Punta lang ako sa kusina.” 

 Nawala sa paningin ko ang magkapatid nang bigla na lang umingay ang paligid at bago pa ako maging aware ay may tatlong lalaki na half naked ang pumasok. Napatayo ako sa gulat at napatigil naman sila nang makita ako. 

 They were all holding a towel na parang nagpupunas pa sila ng pawis. Naka sampay sa balikat nung isa ang damit nya at hawak naman nung dalawa ang kanila. Nagkatinginan lang kami. They were all in good shape. I mean, they have the rights to even walk half naked all day dahil sa ganda ng katawan nila. 

 “Nagpadala si Nanay ng kakanin. Nasan si Tatay?” Napapitlag ako nang marinig ko ang boses ni Loraine na nakalabas na pala mula kusina. Nilingon ko sya. “Ay, Toni, mga kapatid ko pala. Galing silang bukid.” 

 Tumango ako bago sila ulit tiningnan. 

 “Bisita sya ni Maam Jenica. Sinama ko lang sya dito. Si tatay?” Tanong ulit ni Loraine na nasa tabi ko na ulit. 

 Okay, these hunks are really Loraine's brother. Magkakahawig sila pati yung bunso. Namumula mula pa ang mga balat nila and the house smelled sweat and sun but it wasn't really bad. Masculine scent. They look rugged and good. Mukhang natural na maganda ang lahi nila Loraine. 

 “Susunod na, may inutos pa si Senyor. Anong dala mo?” Sabi nung isa na naiwan sa sala. Umalis na yung dalawa. 

 “Kakanin. Hindi ko na hihintayin si Tatay, baka hapunin na naman ‘yun eh. Mauna na kami.” Nauna maglakad papunta sa pintuan si Loraine bago sya tawagin nung kapatid nya. 

 “Nandoon ba si Ethan?”

 Napalingon rin ako sa lalaki nung marinig ko ang pangalan ni Ethan. At casual lang din ang tawag nito sa lalaki. 

 “Oo. Nagulat nga ako, dumating kaninang alas singko. Bakit?” Tumigil sa paglalakad si Loraine at hinarap ang kapatid nya. 

 Nagkibit balikat yung lalaki. “Huwag mo muna paalisin dun. Nag away na naman sila ni Senyor kahapon.” 

 Tumango tango lang si Loraine. “Sige Kuya. Ako bahala.” Nag thumbs up si Loraine sa kapatid bago kami tuluyang umalis. 

 Nang nasa kotse na kami nang makalabas na kami sa wooden gate ay hindi ko na mapigilan ang hindi magtanong. 

 “Uhm so close na close kayo ni Ethan? Pati ng kapatid mo?” Mahinang tanong ko. 

 “Ah, oo. Kami magkaka laro dati. Hindi naman kasi pinagbabawalan si Ethan makipaglaro sa amin dati kaya ayun, lumaki kami na close. Si Kuya pinaka close ni Ethan.” 

 Tumango tango ako. “I don't mean to pry pero.. nag away si Ethan at yung papa nya? Tama ba?” 

 Tumango si Loraine na sa daan pa rin ang focus. “Palagi naman silang nagkaka-sagutan. Medyo rebelde kasi si Ethan. Gusto ni Senyor na sya na ang mamahala sa Hacienda pero mas gusto ni Ethan imanage ‘yung business nya. So yung step brother nya na si Zyrus yung pansamantalang namamahala.” 

 Napataas ang kilay ko. “May step brother si Ethan?” 

 Tumawa si Loraine. “Namatay si Senyora halos twenty years na. Three years old pa lang ako tapos si Ethan at si Kuya, parehong seven years old. Nag asawa ulit si Senyor, pero may anak na din sa unang asawa, si Zyrus nga. Ka edad ko lang sya. Mabait naman ‘yung bagong asawa, hindi kagaya nung mga evil step mother sa mga palabas.” She seemed to be enjoying while telling me Ethan's story. 

 I am quite fascinated as to how families like that works. I mean, I don't judge, but Ethan have a feud with his father. Bigla ay parang lalo ko gustong makausap ang lalaki. 

 He's drop dead gorgeous with a body to die for. I know how to appreciate men like that. 

 Pagkababa namin ng sasakyan ni Loraine ay naabutan namin na nagsisibak ng kahoy malapit sa greenhouse si Ethan and as usual, half naked. 

 “Hindi ba sya magkaka pulmunya? He's always half naked.” Bulong ko kay Loraine. 

 She laughed. “Masasanay ka din. Tsaka, i enjoy mo na lang.” Kinindatan nya ako bago sya naunang pumasok carrying the now empty basket. 

 Napansin ko ang dirty kitchen sa likod ng bahay at ang stash nila ng mga kahoy na pang gatong. So, this is how he passes by his time while he has a fight with his father? Interesting. 

 “Didn't someone ever told you that staring is rude?”  

 Napakurap ako nang marinig ko ang boses nya. He made one crack from the piece of wood then looked at my direction while his chest is still heaving and sweat's all over his body. 

 “I... I wasn't staring.” Which was true, dahil sa puno na nasa likod nya ako nakatitig while my mind's floating with the information that Loraine gave me at bumalik lang ako sa kasalukuyan when I heard his voice. 

 Ngumisi sya at inilagay ang mga kamay nya sa bewang nya. “Nice try, sweetie.” 

 I rolled my eyeballs. He looked ridiculously sexy in that pose. “Whatever.” Ang sabi ko na lang. 

 Tumalikod na ako para iwan sya when I heard him said something. 

 “I feel like having a drink tonight, would you like to accompany me somehow?” Tanong nya habang naglalakad na sya papalapit sa akin in his half nakedness glory.